Слово на удачу. Повесть

— Кто такие дроу?

Парень присвистнул.

— Первый раз вижу настолько дремучего человека.

— На себя посмотри, кровосос!

— Приношу свои извинения, если обидел, и ожидаю взаимности, — сказал вампир металлическим голосом.

Лена мысленно выругалась — она совсем не хотела обижать незнакомца, но, похоже, язык в очередной раз оказался быстрее мысли.

— Извините. Я не хотела.

— Хорошо, — парень расслабился. — А теперь предлагаю сменить эту романтичную, но неуютную обстановку на что-нибудь более комфортабельное.

Вампиры уютно устроились в просторном склепе в самом конце запутанной сети тоннелей.

— А тут уютно, — удивленно протянула Лена. Подсознательно она ожидала сочащихся влагой стен, каменных саркофагов и неистребимого запаха плесени. Внутри же ее ожидал уютный свет изящных светильников, диванчики напротив камина и шелковые занавеси на стенах.

— Мы любим комфорт, что тут такого удивительного? — парень недоуменно пожал плечами. — А у тебя дома по-другому заведено?

Лена задумалась. Она понятия не имела, откуда у нее в мыслях возникла эта нелепая метафора. Девушка вспомнила Лассомбру — скопище сверкающих огней на фоне звездного неба, и она едва сдержалась, чтобы не заплакать.

— Что такое? — беспокойно спросил парень.

— Да так, вспомнилось, — Лена проглотила непрошеные слезы.

— Интересный ты человек, — задумчиво сказал вампир. — Никогда таких не видел.

— А ты многих видел?

— Порядком, — парень усмехнулся. — А ты, похоже, видела многих вампиров?

Парня звали Тумонен. Он оказался сравнительно молодым вампиром — пару месяцев назад ему исполнилось полвека. Их домом была Великая гора Милберг, пронизанная тысячами тоннелей, в которых жили сами вампиры, неонаты и "молодняк" — те, которых держали ради их крови.

— Вы держите людей как скот? — девушка не могла поверить своим ушам.

— Как будто у вас по-другому, — фыркнул парень. — Они же пьют кровь, нет?

— Но есть же доноры!

— Можешь считать их донорами. Это ничего не меняет.

— Но они же люди!

— Конечно, — парень усмехнулся. — Многие, очень многие приняли подданство Милберга только затем, что в других странах их людьми не считают.

Открыв глаза, Лена никак не могла сообразить, куда она попала. Вокруг царила тишина, наполненная странными звуками.

— Проснулась? — с едва слышным треском вспыхнула свечка. В ногах постели сидел Тумонен.

— Что случилось?

— Ты устала и уснула. Увы, наверху день, я не мог отнести тебя домой.

Лена, мрачно усмехнувшись, ощупала шею — ничего подозрительного не было.

— Просто устала, говорю, — вампир улыбнулся. — Тебя, наверное, уже ищут. Пошли, провожу к выходу. Но разговор наш еще не закончен!

Пара часов сна немного освежили девушку, но все равно, целый день она ходила по лаборатории, словно "пыльным мешком ударенная". Большие часы на стене, казалось, сломались — настолько медленно ползли стрелки.

— Леночка, будь добра — сосредоточься! — профессор недовольно глянула на девушку поверх очков. — Ты себя плохо чувствуешь?

— Плохо спала.

— Если у тебя с этим проблемы — обратись в медпункт, тебе помогут. Но сейчас, умоляю — никаких ошибок! Моя деточка этого не переживет.

Похоже, Лене начали давать какие-то препараты — тоска по дому, которая накатывала на нее с удручающей регулярностью, отступила, хоть воспоминания стали невероятно четкими — теперь девушка без проблем могла продиктовать мельком виденный текст.

Вампир, узнав об этом, изрядно встревожился.

— Они не имеют права.

— Они могут это сделать, и делают, — Лена безразлично пожала плечами. Пальцы, отвыкшие от чистописания, нудно ныли — сегодня ей довелось переписать научно-популярную брошюрку по телепортам.

— Нас послали сюда на учебу, — вдруг сказал Тумонен. — Поднатаскать нас в магии, чтоб мы могли сами преподавать. У нас там, знаешь, все довольно старое, а население растет.

— Вампиры могут размножаться?

— Не вампиры. Люди. У Милберга безопасно, хоть там и пустыня. А может — именно поэтому? Впрочем, неважно. Народец у нас подобрался довольно необразованный, учителей нет — вот нас сюда и отправили. Сперва мне казалось: здорово, повидаю много нового! А сейчас...

— Уже не кажется, — Лена позволила себе едва заметно улыбнуться. — Откуда такая перемена, интересно?

— Как откуда? — удивился парень, но тут же спохватился. — Ах, да, чему я удивляюсь. Знаешь, есть такая вещь — политика.

— Не интересуюсь.

— У вас это, я думаю, занятие весьма скучное. Тут — увы, нет. Ты, к слову, хоть что-то из местной истории знаешь?

— Не особо, — Лена постаралась припомнить, что именно ей рассказывали Бриммен со Снежей. — Меня уверяли: тут покой и порядок, но отчего-то мне не верится.

— Правильно. В этой стране, строго говоря, два лагеря. Лоялисты держат сторону юного императора, регента и примкнувшего к ним Великого некроманта. Он, к слову, к вампирам относится без предрассудков — мы тут именно благодаря ему.

Лену передернуло. Она живо вспомнила, каким бездушным мерзавцем иногда был Бриммен. А если страной управляет некто, переплюнувший его по всем статьям...

— Зря морщишься, — хмыкнул парень. — Наш Князь Богдыся очень уважает. Даже говорит: "с ним можно иметь дело", но тут же добавляет: "жаль, вампира из него не получится".

— Чего это? — тут же заинтересовалась девушка. — Он не человек, что ли?

— Уже — не совсем человек, — хихикнул Тумонен. — Но дело даже не в этом. Великий некромант — именно тот тип, который никогда не будет вторым.

— Но он же не правит!

— Да. Он страной управляет — по-моему, это у него неплохо получается.

— Не люблю некромантов.

— Их никто не любит, — вздохнул парень. — Чем лидер "легитимистов" беззастенчиво пользуется.

— Императрица Магда?

— Она... Красива, умна, прирожденный оратор, а характер — стальной кулак в бархатной перчатке. Народ ее любит — отчасти в пику лоялистам, отчасти за щедрость. Беспроигрышные лотереи — ее затея.

— А почему ее зовут легитимисткой?

— Главный пункт их программы — "Не допустим узурпаторства!" В общем, она обвиняет регента с Богдысем, что те правят за спиной незаконного императора, попирая все законы. Не знаю, насколько это правда — но выглядит очень убедительно. В общем, как ты понимаешь, ситуация непростая.

— За нами было семь хвостов, — тихо сказала Лена. — А сколько раз меня пытались убить... Если бы не Снежа...

— Знакомое имя.

— Вряд ли вы встречались. Она... — девушка хотела сказать, как скучает по своей подруге, но вдруг выпалила, — она меня бросила тут! Одну!

— Скучаешь, — вампир, вздохнув, погладил девушку по голове. — Несладко пришлось?

— И не говори, — перед глазами Лены снова появилась пылающая гостиница, пара древесных клонов, остов пароходика и собственный портрет на доске "Разыскиваются!". — Иногда даже не понимаю, как выкрутились.

— Тут ты в безопасности, — парень едва заметно улыбнулся. — Ладно, закончим на сегодня. Отдыхай. А мне пора на учебу.

— Спокойной ночи, Тумонен.

— Сладких снов.

С каждым днем вампир становился все мрачнее. Пару раз он даже притаскивал свежие газеты — отпечатанные на толстой грубой бумаге вроде оберточной, но Лена тут же разочаровала парня — читать на местном языке она не умела совершенно.

— Практично, — хмыкнул Тумонен. — Куда ты сбежишь, раз неграмотная!

— Это верно, — отозвалась девушка. Лекарство, которое ей давали вместе с завтраком, постепенно переставало действовать, но Лена не торопилась говорить об этом профессору — ей совершенно не понравилось быть бесчувственной куклой. — Никуда не сбежишь... И даже библиотека без толку.

— По-моему, ты прописалась тут навечно.

— Я не хочу навечно! — девушка спрятала лицо в ладонях. — Я домой хочу! Я уже полгода тут торчу, мама, наверно, уже с ума сошла...

— Грустно, — согласился Тумонен. — Слушай, а, может, я бы мог помочь? Я-то по-местному читать умею, и доступ в библиотеку у меня есть.

— Поможешь? — Лена подняла на собеседника заплаканное лицо. — Точно?

— Куда я денусь, — усмехнулся парень. — Только расскажи, что искать.

У девушки снова появилась надежда. Теперь она с самого утра начинала считать минуты до отбоя — который означал новую беседу с Тумоненом. Новая беседа же означала новый кусочек мозаики, который вполне мог оказаться решающим.

Впрочем, все закончилось намного раньше, чем ожидала Лена, и совсем не так, как думал Тумонен. Однажды вечером дверь в каморку девушки распахнулась, и на пороге возник знакомый старик — именно он "принял" Лену из рук Снежи. Ему хватило одного взгляда на заваленную книгами кровать, чтобы понять: девушка отчаянно не хочет оставаться в этом мире ни одной лишней минуты.

— Все понятно, — хмыкнул он, глядя на побелевшую от страха девушки. — Тумонен, собирай книжки. Ты, — сухой белый палец ткнул девушку в грудь, — пакуй вещички. И быстро за мной, оба.

— Великий Князь не простит моего исчезновения, — ровным голосом сказал вампир.

— Я в курсе, — отозвался старик. Лена огляделась — если она ничего не путала, они шли прямиком в логово вампиров. — Не отставайте.

В полутемном зале было шумно. Добрый десяток вампиров торопливо паковал сумки, готовясь к отъезду.

— А, господин Троенци, — бородатый парень, которого все звали Спаркоу, лениво козырнул. — Чем обязаны?

— Вижу, вы уже в курсе, — отчеканил старик, не ответив на шутливое приветствие. — Тем лучше. Транспорт я обеспечил, но у меня есть одно условие, — цепкие пальцы ухватили Лену за предплечье, вынуждая выйти вперед. — Вы заберете ее с собой.

— А если мы откажемся?

— Я буду вынужден убить ее прямо здесь, на ваших глазах.

Лена ошарашенно глянула на старика: тот, казалось, ничуть не шутил. Спаркоу смерил девушку озадаченным взглядом.

— Антейр, вам никто не говорил, что вы — сумасшедший?

— Вы возьмете ее с собой. Иначе она умрет. Ты знаешь, о чем я говорю, Спаркоу.

— Об этом перевороте, конечно! О нем сейчас все говорят. Мне только интересно — отчего ты выбрал сторону некроманта, а не Магды?

— Это личное, — старик скрипнул зубами. — Она слишком много себе позволяет.

— Поехали с нами. Ты не выстоишь один.

Антейр вдруг потерял свою уверенность обреченного — похоже, он и не задумывался о таком варианте.

— Как официальный представитель Института.

— Я подумаю. Ждите меня в порту до полуночи. Если опоздаю — не ждите. Удачи.

Вблизи порт выглядел еще хуже, чем из окошка: грязная зеленая вода, на которой плавал какой-то мусор, черные, заросшие тиной сваи и прогибающиеся доски. Корабль, который ждал вампиров на дальнем пирсе, вовсе выглядел наспех склепанной лоханкой, которая отказывается тонуть чисто из вредности. Вдобавок от нее воняло рыбой.

— Ужас, — Лена замерла у сходней, до последнего момента оттягивая момент посадки. — Кстати, меня укачивает.

— Отлично, — Спаркоу легонько ткнул девушку в спину, заставляя ее забраться внутрь корабля. — Значит, никакой готовки.

— Тут воняет!

— Это неизбежно, милая, — вампир, пожав плечами, оглянулся на утопающий во тьме город. — Елки, уже почти полночь, пора бы Троенци появиться. Я начинаю нервничать.

Корабль, тяжело переваливаясь на волнах, миновал береговую батарею на выходе из порта.

— Как бы не потонуть, — задумчиво сказал антейр, глядя на тающий в тумане город. — С большой перегрузкой идем.

— Не потонем, если не потопят, — отозвался Спаркоу. — Слышал я: Халифат в последнее время сильно лютует. Да, кстати: поговори с людьми. Мне не нравится, когда на меня смотрят, как на чудовище.

— Хорошо. А насчет кораблей не волнуйся, проскочим. Как подойдем к Маскону — Марк чары маскировки наложит. Он на это дело мастер.

Хрупкий паренек с кристально чистыми глазами вдруг залился краской.

— Хороший мальчик, — старик скупо улыбнулся, — Жалко было бросать.

Спаркоу что-то невнятно буркнул в бороду и спустился вниз.

Троенци все-таки успел. Он так никогда и не рассказал о том, как ему удалось за считанные часы спрятать институтскую библиотеку вместе с архивами, уничтожить лаборатории, и найти лучших магов института, в которых был лично уверен. Так что "Килька", пробираясь в ночи мимо пограничных катеров, оставила после себя лишь пустое здание Института, лишенное всех материальных благ.

— Считаешь меня чудовищем? — антейр, казалось, видел спиной.

— Не знаю, — Лена оперлась на парапет рядом. — Меня столько раз пытались убить, что я, наверное, уже начинаю к этому привыкать.

Старик усмехнулся.

— Я тоже так думал. Но одно дело — когда пытаются убить лично тебя, а другое — когда погибает твой брат. Только потому, что коронованной стерве захотелось "преподать урок"!

— Это и есть ваше личное?

— Ты скоро покинешь наш мир, оставшись для всех, кто тебя видел, странным недоразумением. Знаешь про "синдром попутчика"?

— Читала.

— Вот он самый и есть.

Антейр снова стал невыносимо чопорным вельможей, каким он предстал перед Леной в первый день их знакомства.

— Честь имею.

В Масконе лил дождь — холодные тяжелые капли мигом промочили шинель Лены, которая осталась у нее от Снежи. Антейр, сразу по прибытии исчезнувший на полчаса, вскоре вернулся с парой крытых фургонов.

— Один — вампирам, другой — под груз. Поторопитесь, надо найти укрытие.

Укрытием для разношерстной команды стал угольный склад. Еще месяц назад забитый под завязку, сейчас он стоял пустым — даже угольную пыль, и ту вымели.

— Похоже, шахты стоят, — пояснил Троенци странную картину. — Где-где, а в Пустоши с угольком проблем нет.

— А пустые склады — есть, — хмыкнул Спаркоу. — Непонятненько.

— Да, — задумчиво отозвался антейр. — Давай-ка пока развернем лагерь. Сам видишь — от моей "Звездной команды" толку в таких делах нет.

Чародеи, похоже, впали в транс в момент отбытия из Института, да так в себя и не пришли. Впрочем, это было к лучшему — по крайней мере, они вели себя тихо и послушно.

— Есть дело, — Лена, мостившая себе постель из пары одеял, подскочила от неожиданности.

— А почему именно я?

Антейр ухмыльнулся.

— Ты человек, и меньше всех выглядишь подозрительной. В "Звездной команде", конечно, колдуны хорошие — но уж очень они в Институте засиделись.

Девушка окинула взглядом магов, севших в кружок вокруг кострища — сам костер не горел — и Троенци, и Спаркоу в один голос запретили его разводить. Действительно, это были как на подбор именно те, кого в родном мире Лены звали "ботаниками", и полноценное столкновение с реальным миром они могли не пережить.

— Вы хотите, чтобы я для вас разузнала новости?

— Нет. Разузнавать новости буду я сам, а ты будешь играть роль моей внучки и отвлекать внимание.

— Сперва мы должны найти пару моих знакомых. Они как раз тут работают. Плохо, что я в Масконе совершенно не ориентируюсь, а излишнее внимание привлекать не хочется.

— А где они живут, вы знаете?

— Подозреваю, тут это каждый знает. В Масконе до недавних пор институтские маги как-то не приживались.