Не плачь, орчанка!

Навстречу вышли трофейщики. Они гнали к реке повозки зургов — добрались до обоза. Скрипели несмазанные колеса, мычали быки, воины подгоняли их, поминая зургов и их мать. Антон потянул поводья, как вдруг ветер донес до него забытый запах. Бензин? Откуда? Антон решил, что ему почудилось. Однако запах усилился. Он шел от обоза, и Антон подскакал ближе. В одной из повозок стояли ряды бочек. Пахло явно от них. В повозке сидел немолодой воин, который подгонял запряженных быков ударами вожжей.

— Что везешь? — поинтересовался Антон.

— Земляное масло, — ответил воин.

— Хочу посмотреть.

Орк не стал спорить. Выехал из колонны и остановил повозку. Затем взял тесак и выковырял деревянную пробку из бочки. Антон обмакнул палец в жидкость, достал, понюхал и даже лизнул, не забыв, разумеется, позже сплюнуть. Это был бензин — чистый и прозрачный.

— Откуда у зургов масло? — спросил воина.

— Из-под земли, — пояснил орк. — Говорят, есть целые озера.

— И что зурги с ним делают?

— Добавляют соль и жгут в лампах. Без соли нельзя — так вспыхнет, что глаза сожжешь. Соли у зургов много — тоже озера. Наши купцы ее возят. Покупают мешок за чешуйку, продают за серебряк, — воин сморщился. — А ту соль рабы добывают — наши, орки. Больше двух лет не выживают... — он помолчал. — Еще зурги маслом жгут наши селения. Привязывают к стрелам паклю, обмакивают, поджигают и пускают в крыши. Могут полить маслом ворота и тоже поджечь, — воин сплюнул.

— Продай! — попросил Антон.

— Добычу не делили, — засомневался орк.

— Вместо нее отнесешь серебро, — Антон вытащил из кошелька горсть монет и всыпал в ладонь воина. — Хватит?

— Много! — покрутил головой орк. — Не стоит оно столько.

— Остаток возьмешь себе.

Орк хмыкнул и спрятал серебро.

— Найдешь высокородную Люсиль, отдашь ей повозку и объяснишь, что купил муж.

— Знаю вас, высокородный! — поклонился орк. — Не сомневайтесь, все сделаю.

... В Гонсее Антон залил "масло" в бак УАЗа, мысленно перекрестился и завел двигатель. Тот "схватился" с пол-оборота. Труба выплюнула сизый дымок, и вскоре сарай, где стояла машина, наполнился выхлопными газами. Антон заглушил двигатель — не хватало угореть. Прошлой весной, используя домкрат (инструмент в машине был), он поставил УАЗ на колодки. Снял колеса, сбросил с аккумулятора клеммы — все, как учил отец. Но надежды использовать автомобиль не было. Антон даже порывался отдать его кузнецу на металл. А что? Сталь хорошая, много лучше, чем местная. Но вовремя спохватился: УАЗ казенный, кто дал ему право разбазаривать добро? Правильно поступил. Проветрив сарай, Антон прикрутил к УАЗу колеса, завел и прокатился по окрестностям. Двигатель работал ровно, смесь в цилиндрах не детонировала, карбюратор регулировать не пришлось. Вот и отлично! Поразмыслив, Антон понял, откуда бензин. Друзья отца как-то рассказывали. В Азербайджане имелись месторождения белой нефти, то есть чистой и прозрачной. Ее заливали в баки машин и ездили. А что? Октановое число белой нефти где-то 60. Для двигателей той поры вполне. Мотор УАЗа, хоть и другого поколения, предназначался для военного автомобиля. Надежный и неприхотливый, он жрал белую нефть за милую душу. "Еще б моторного масла раздобыть", — подумал Антон. Это, впрочем, могло подождать. Автомобиль Антону достался новый, что не удивительно — их только начали выпускать. Пробег никакой, все жидкости — под завязку. Есть комплект инструментов и "запаска". Что еще нужно для счастья? Не хватало только бензина, но нашелся и тот.

Далее было прощание и проводы. Антон оставил Куворку два АКМ и ящик патронов. Пулеметы забрал. Отбить нападение хватит и автоматов. Нулорк с Вилорком переучивать не придется. РПК и АКМ практически идентичны. У пулемета длиннее и тяжелее ствол, есть сошки, остальное все то же. Еще Антон оставил десяток гранат. Куворк не маг, ему нужнее. В ответ новый лоф отдал другу адаманты.

— Бери! — сказал, отвечая на возражения. — Мне без нужды. Понадобятся — добудем. Источник есть.

Потом был обед, объятия и поцелуи. Проводить лофа съехалось чуть ли не все лофство. И как только узнали? Орки выстроились вдоль дороги. Антон на груженной до верха машине катил сквозь толпу. Ему махали руками, выкрикивали пожелания, призывали на его голову милость богов. Так длилось, пока замок не скрылся за поворотом.

— Не ожидала, что тебя так любят, — сказала Люсиль. — Ладно, слуги, но селяне? Ты-то правил всего нечего. Почему?

— В эту зиму никто не голодал и мерз, — ответил Антон. — В разгаре весна, а в домах есть хлеб. Прежде не было.

— Дело не в хлебе, — сказала Люсиль, — мои тоже не голодают. Но чтоб так провожали... Ты относишься к ним, как к равным. Почему?

— В моем государстве нет простолюдинов и высокородных. Я к этому привык.

— Орки это видят, — заключила Люсиль. — Поэтому и любят. Но я так не могу.

— Привыкнешь! — приободрил Антон.

Они отъехали от Гонсея пару миль, как вдруг на дороге возник волк. "Тоже пришел проводить", — подумал Антон. Он остановил УАЗ и вышел.

— Уезжаю, Серый Брат, — сказал, подойдя ближе.

"Другие двуногие меня не тронут?" — спросил волк.

— Если оставишь в покое их скот.

"Дичи в лесу много. Хотя овца, которую ты дал мне зимой, была вкусной", — волк облизнулся.

— Забудь! — посоветовал Антон. — Иначе кончится плохо.

"Хорошо, — согласился волк. — Но ты приезжай. С тобой приятно иметь дело".

Антон развел руками. Волк шагнул к нему, лизнул в щеку и порскнул в кусты.

В Оули они прибыли к вечеру. Конным понадобилось бы тащиться пару дней. Вот что значит автомобиль! Катит себе и отдыха не требует. В Оули бочку с нефтью и часть ящиков с патронами перегрузили в повозку с другим имуществом. Антон оставлял его в Оули — все равно уезжает. Везти в машине — угробить подвеску. Местные дороги не асфальт, сломаешь рессоры — где починить? Так что ехали они налегке, что и позволяло держать скорость. Впрочем, умеренную. Дорога была узкой и не совсем ровной, хотя ухабов не имела. Их регулярно засыпали селяне из окрестных деревень. Этим путем в случае войны перебрасывали войска. От скорости их передвижения зависело многое.

Крутя баранку, Антон время от времени нагонял на себя знакомое состояние и отправлял веред свое второе "я". И тренировка и развлечение. После битвы с зургами он убедился, что может действовать в двух ипостасях. Один Антон вел автомобиль, второй в это время летел вперед и осматривал окрестности. При этом изображение получал в зеленоватых тонах, как сквозь прибор ночного видения. Ну, и что? Деревья не мешали Антону видеть животных — их выдавало свечение тел. Антон мог опустить своего "наблюдателя" и рассмотреть животное подробнее. На прошлой стоянке таким образом увидел оленя, взял автомат и добыл животное. Воины обрадовались. Припасов хватало, но свежее мясо есть свежее мясо. Олень, правда, был тощ — весна, но пошел за милую душу.

Вот и теперь Антон замечал в лесу оленей и кабанов. Попадались и лоси. Звук мотора их не пугал. Звери лишь замирали и прислушивались. Непуганые. Можно было остановиться и поохотиться, но Антон не спешил. Завалить лося легко. Но затем нужно вытащить тушу из леса, погрузить в машину. А если учесть, что весит лось с полтонны... Ну, его! Дичи в лесах много, встанут на ночевку, кого-нибудь да добудет. Кликнет воинов, и те притащат добычу.

Лес под "наблюдателем" внезапно кончился. Второе "я" вылетело на обширный луг. Здесь дорога спускалась с пригорка вниз. Выбежав на луг, пересекала его и пряталась за выступавшим вдали лесным мысом. Антон метнулся взором к нему и замер. Сквозь деревья просвечивали яркие пятна. Много, очень много. Это не могли быть животные. Подлетев ближе, Антон рассмотрел воинов в полном вооружении и их коней. Воины сидели и лежали на траве, оседланные кони щипали травку. Всадники явно кого-то ждали.

Антон возвратил "наблюдателя" и остановил автомобиль. Заглушил двигатель.

— Чего встал? — удивилась Люсиль.

— Впереди засада. Конные, много.

— Как ты их разглядел? — Люсиль покрутила головой.

— Я могу направлять свой дух вперед, и тот видит.

Люсиль посмотрела на него. Взгляд ее выражал сомнение.

— Могу доказать, — пожал плечами Антон. — Здесь я впервые, дороги не знаю. Так вот. За поворотом кончается лес. Дорога спускается к лугу. А за ним — лесной мыс, в котором и прячутся всадники.

— Это так, — согласилась Люсиль. — Я ездила этим путем. На лугу путники обычно встают на дневку. Там протекает ручей, мелкий, но чистый. Есть вода, трава для коней. Отдыхать хорошо.

— Там на нас и нападут. Улучат момент и...

— С Архилем сотня воинов.

— Они не выстоят против Кулака.

— У разбойников нет магов.

— Это не разбойники. Во-первых, они отлично вооружены. Во-вторых, их много. Сотни две.

— Может, они ждут короля, чтобы проводить в столицу?

— Тогда зачем прячутся?

Люсиль задумалась.

— Я проверю! — сказала, тряхнув головой.

— Это опасно! — возразил Антон. — Лучше подождать остальных.

У него заныло в груди. Предчувствие, скверное.

— Я пойду лесом. Проберусь незаметно. Ты хуже ходишь в лесу, поэтому оставайся здесь.

— Люсиль!

— Все будет хорошо, — сказала жена, выбираясь из машины. — Разведаю и вернусь. Может, зря беспокоимся.

Она выбралась из машины и стала снаряжаться. Накинула на себя кольчугу, надела шлем. Прицепила к поясу меч, перебросила через плечо ремешок кобуры. С АПС Люсиль не расставалась — пистолет ей нравился. Антон на смотрел на ее сборы с тоской. Предчувствие не отпускало. Но переубедить Люсиль, если та приняла решение — попусту сотрясать воздух. Упрямая она у него.

— Ладно, — вздохнул Антон. — Но если что-то пойдет не так, беги на луг. Я прикрою из пулемета.

Люсиль кивнула и растворилась в лесу. Антон только моргнуть успел. Умеет. Может, обойдется? Предчувствие подсказало, что нет. Антон сел за руль и отогнал машину к началу спуска. Отсюда луг, дорога и лесистый мыс просматривались великолепно. А вот снизу УАЗ не разглядеть. Защитного цвета, он теряется на фоне леса. Антон откинул рамку ветрового стекла вперед, достал из багажника и бросил сверху сложенное одеяло. Установил на него сошки пулемета. Затем стал снаряжать магазины. Он вез их без патронов — зачем ослаблять пружину? Понадобится — снарядит. Понадобилось... Один за другим патроны исчезали в горловине магазина. Монотонная работа позволила запустить "наблюдателя". Тот скользнул в сторону и вскоре нашел Люсиль. Та пробиралась лесом, то замирая, то перебегая от ствола к стволу. Сторожилась. "Может, и обойдется", — подумал Антон.

Он снарядил пять магазинов. Один присоединил к пулемету и загнал патрон в ствол. Поколебавшись, выставил прицел на постоянный. Если Люсиль доведется убегать, кто знает, где выскочит на дорогу? А сменить прицел может не оказаться времени. Антон перебрался на пассажирское место — отсюда удобнее стрелять, на водительское уложил заряженный АКМС с откинутым прикладом. Оружие ближнего боя. Это если враг прорвется к автомобилю. Подумав, Антон присовокупил к автомату последние оставшиеся у него гранаты. Кто знает, как выйдет? Человеком Антон был обстоятельным и не любил случайностей. А кто их любит?

* * *

Сургиль считал себя добрым воином и отменным полководцем. Это мнение разделяли не все, в том числе и король. Имелись причины. Три года назад Сургиля и его тысячу направили к западной границе — окоротить хумми. Вместо того чтоб вытеснить захватчиков из земель, нападая на них врасплох (так советовал король), Сургиль решил дать хумми генеральное сражение. Так было почетнее. Послал вестника, и хумми согласились. Два войска встретились на большом поле. В исходе битвы Сургиль не сомневался. У него больше магов — шестеро против трех у хумми, отличные воины и стремление победить. Но в ночь перед битвой лазутчики хумми пробрались в лагерь орков. Дозоры Сургиль выставлять не стал — они же договорились! Честная битва — и никаких подлостей. Но хумми обманули. Их лазутчики проникли в шатры магов и убили их. Камни захватить не смогли — проснулись орки. Лазутчиков перебили, но что с того? С рассветом войско хумми двинулась на врага. Орки бились насмерть. Магов врага забросали стрелами, конница прорвалась к хумми в тыл. В конце концов враг побежал, но преследовать его не стали — некому. В столицу Сургиль привел лишь сотню орков, половину из которых ранеными.

— Я одержал победу! — сообщил он королю.

— Ты? — ощерился тот. — Чтоб прогнать хумми, ты положил большую часть отборных воинов и всех магов. Хумми сохранили своих и спокойно ушли. И это победа? Ты знаешь, сколько стоит подготовить воина? Кормить его, одевать, платить жалованье? У погибших магов и сотников остались семьи. Теперь королевству их содержать, пока подрастут сироты. Безмозглый баран! Сучий сын! Стерво песье!..

Король бушевал долго. Сургиля поносили на виду у всех. Его вышвырнули из дворца, велели ехать в свои земли и не показывать нос. Могли и казнить — об этом сказали потом. Спасло заступничество знатных родов. Но о военной карьере следовало забыть.

Сургиль подчинился, но затаил обиду. Его, храброго воина и отменного полководца (он был в том уверен) поносили перед представителями знати. За что? Он ведь сражался до конца. А что до потерь... Орчанки новых нарожают. Это иль надо беречь — в Руме их мало. Ни один иль в сражении не погиб, что Сургиль числил заслугой. Но король рассудил иначе.

Через несколько дней Сургиля навестили главы знатных родов. Выразили сочувствие и рассказали новости. Бывшую тысячу Сургиля возглавил орк. Теперь он будет водить ее в бой. Из пяти тысяцких королевства трое — орки. В окружении короля их большинство. Его главный воевода — орк. Если так дело пойдет, иль оттеснят от власти. Наследников у Архиля нет, кто станет следующим королем — вопрос. Архиль сам выберет преемника. С большой долей вероятности им может стать орк.

Сургиль встретил известие проклятиями. Ему дали побушевать, после чего спросили: готов ли он все исправить? Пойдет до конца? Рука не дрогнет?

Сургиль ответил: готов! Если нужно, лично прирежет мерзкого королька. Гости переглянулись и предложили план...

Сургиль переехал в дальний замок. Всех орков выселил. Их сменили неизвестно как пробравшиеся в эти земли хумми. Их пришел целый отряд. Ветераны из иль стали готовить из них воинов. Пришлось попотеть. Отребье, набранное в кабаках, было ленивым и тупым. Из оружия знало нож, да и тем махать не умели. Учились с ленцой. Науку ветераны вбивали палками. Дезертиров (такие нашлись) ловили и вешали. Это дало плоды. Через год у Сургиля появилась сотня. Не лучшая в королевстве, но неплохо обученная. Но с сотней дворец не возьмешь. О чем Сургиль сообщил навестившим его главам родов.

— В нужный час на помощь придет отряд иль, — успокоил его один из глав. — Мы договорились с северными соседями. Это наемники. У них счет к нашему корольку. Архиль выгнал их из Рума и запретил появляться. Было б из-за чего? Подумаешь, пограбили селян и задрали орчанкам подолы! Велика беда! Так Архиль и виру с них стребовал. Кому? Грязным оркам. Драться наемники умеют, за помощь придется заплатить — по десять золотых каждому.