Возвращение

Я оторопело перевел взгляд с Рукиса на Кинаю и, далее, на леди Каларию, плохо понимая, что именно может стоять за подобной официальностью приглашения женщины, которую до вчерашнего дня никто в Содружестве вообще не знал.

— Легенды о княгине риев, — откликнулась леди Калария, — уходят своими корнями во времена, составляющие общую историю лииров и сполотов. Можешь себе представить, о какой древности идет речь? Поэтому визит леди Анны сочтет за честь для себя не только король лииров, но и наш император. Кстати, это не какой-то там полубог, восседающий на золотом троне. Он — нормальный молодой мужчина, такой же неуемный, как и ты. Думаю, если вы когда-нибудь встретитесь, то сразу же найдете общий язык.

Я продолжал хлопать глазами, даже не пытаясь нацепить на свое лицо маску многозначительного умолчания:

— Что ж, если эта легенда так важна для вас, думаю, и тут не обошлось без видящих? Я имею в виду приглашение леди Анны.

— Конечно, — согласилась леди Калария.

— Не смею оспаривать заключение ваших уважаемых экспертов. Но со своей стороны подтвердить его не могу. Уж извините. И я хочу, чтобы вы услышали это именно от меня.

— Не беспокойся, Дим. Как раз это понимают все присутствующие. — веско и раздельно проговорила леди Калария.

Я почувствовал, что с каждой репликой впадаю в еще больший ступор:

— Мда. Но вы должны иметь в виду, что леди Анна всего час назад пребывала в медкапсуле. Может быть, вы дадите пожилой женщине время, чтобы прийти в себя?

Калария и Рукис переглянулись и уставились на меня, как на идиота.

— Впрочем, тут я доверяю Лиике и Кинае. — добавил я. — Последней особенно, как магу жизни. Если они уговорят леди Анну слетать на планету Суккуб, я не против. Совсем, совсем не против!

На этом я поспешил свернуть разговор и выбежал из посольства.

А к одному из моих доков к этому времени уже причаливал левиафан Анчар. Я почувствовал его присутствие.

На борту корабля-левиафана по имени Анчар

Полуразумный корабль сполотов, которому я самонадеянно дал имя Анчар, никак не думая вернуться к другому Анчару, оставленному на Земле, затопил меня эмоциями радости задолго до того, как я добрался до своего дока.

"Мда. И почему левиафан?" — подумал я, когда моему взору предстала каплевидная фигура корабля. — "И где тут прячется многоголовость, гибкость? Если они имели в виду несколько искинов и несколько потоков биогенного сознания, то тогда мы все многоголовые, и сполоты в том числе. Непонятно."

— Ну, здравствуй, крестник, как дела? — обратился я к нему, поглаживая обшивку (шкуру, кожу?) в районе пассажирского шлюза.

Анчар распахнул дверь шлюза и буквально втащил меня внутрь. Теперь я лучше и точнее понимал его мысли и мыслеобразы. Это помогло мне справиться с потоком сознания, который вывалил на меня мой друг-левиафан. Чем больше я вникал в передаваемые мне мыслеобразы, тем больше поражался. А сами сполоты, вообще, понимают, что за существа им служат?

Анчара, как выяснилось, больше всего огорчало, что его нового друга — то есть меня — вероломно оставили в опасности, в незнакомом секторе, окруженного врагами. И не удосужились объяснить, зачем и почему это сделано. А когда друг вернулся, снова никому в голову не пришло сообщить об этом левиафану. Что вызвало даже не депрессию в обычном смысле, а обиду и недоверие к хозяевам и создателям. В недоумении я прошерстил базы знаний, которые мне достались в комплекте с кораблем. Нет, ничего подобного до сих пор не происходило ни с одним из собратов Анчара. Сполоты даже не употребляли термин "полуразумный" к левиафанам. Обращались с ними, в принципе, так же, как земляне со скаковыми лошадьми или служебными собаками. Что случилось с Анчаром? Либо он сам оказался таким особенным, — вспомним, для примера, тарка Гаага, — либо дело во мне. Проверить первую версию вряд ли возможно: сполоты меня теперь и близко не подпустят к левиафанам. А что до второй, то любое из моих отличий от рас Содружества могло сыграть роль триггера, вытянувшего из генетической памяти Анчара более развитые навыки рефлексии и самосознания.

В общем, сполоты серьезно продешевили, сплавив мне Анчара. Всего-то и нужно было нежно и ласково успокоить полуразумное транспортное средство, объяснить прямым текстом, что хуман Дим жив-здоров, объявился на станции, все с ним в порядке. И с радостью увидели бы хозяева, что ТТХ левиафана, как по мановению волшебной палочки, возвращаются в норму. "Готов", так сказать, "к труду и обороне".

За это время мы на малой скорости покинули док и выбрались в пустынный район сектора, экранируемый со стороны станции астероидным полем, в котором еще оставались металлические руды невысокой удельной ценности.

Я продолжал поглаживать Анчара, теперь уже по внутренней переборке кают-компании. И делал это не просто так. Моему Опекуну, как я уже упоминал ранее, необходим как можно более близкий контакт с исследуемым объектом. На пару с Симбом он спокойно анализировал метрическую матрицу левиафана.

= Ближайшие генетические родственники существа, известного оператору под именем "левиафан" — виверна и единорог. — внезапно сообщил Опекун.

"Откуда информация?" — удивился я.

= Из массива знаний оператора.

"Значит, от Иилы" — заключил я. — "Соберите все данные по этим двум видам. Этология, повадки. Кстати, собственно по левиафанам ничего нет?"

= Нет. Расы, чьи знания представлены в рассматриваемом массиве, избегали путешествий в открытом космосе. Предпочитали порталы и тайные тропы.

"Хорошо. Тогда соберите все, что связывает виверн и единорогов с порталами и тайными, как вы говорите, тропами."

= Задание принято.

А я стал рассматривать, вытянув из своей памяти, образ виверны. Огромный дракон, выглядит как крылатый тираннозавр. Полуразумен. В магическом отношении — адепт тьмы и огня. Приручению не подлежит. Теперь — единорог. Одомашнен в качестве верхового животного. Полуразумен. Верен хозяину, но только тому, кого может считать другом. Уже теплее. Я начал догадываться, что за генетическую память я растравил в Анчаре, неосторожно установив с ним эмпатический контакт. Да уж, благородный белый единорог, которому претит коварство и вероломство в отношении даже случайных союзников, не говоря уже о друзьях. Кто бы мог подумать.

"Симб, Опекун, пожалуйста, не анализируйте все подряд, а сосредоточьтесь на том, что меня интересует. Прежде всего, оцените все возможные факторы, которые связаны с риском выхода левиафана из-под контроля хозяина или пилота. Вдруг он решит, что я недостаточно великодушен к своим противникам."

= Задание принято. - отозвался Симб. — Анализ займет порядка двадцати-тридцати минут.

= Желателен тактильный контакт с объектом на протяжении всего времени анализа, — добавил Опекун.

"Кроме того, исследуйте возможность внедрения в матрицу левиафана хотя бы некоторых из свойств, которыми я одарил одноименного песика. А во внешнюю обшивку — плетения кюррим." — вдруг вспомнил я. Если получилось с псом, совершенно немагическим существом, то может получиться и с родственником магически одаренных тварей.

= Задание принято.

— Анчар, а ты знаешь, — перебил я, наконец, левиафана, — Что я все-таки встретился со своим другом, имя которого я тебе дал? Скоро перевезу его сюда, на станцию. Надеюсь, вы подружитесь.

Теперь я всячески педалировал тему дружбы, понимая, что базы знаний сполотов могут оказаться недостаточными для адекватного обращения с необычным левиафаном. Например, не выстрелит ли где-нибудь свирепость виверн, причем в самый неудачный момент? Непонятно. И спросить некого.

= Поведенческие особенности виверн практически не представлены в существе, которого оператор называет левиафаном. Наиболее ярко выраженный гомолог — генератор энергии, адаптированный расой сполотов в качестве основного наступательного вооружения левиафана.

"Значит, способность виверны плеваться огнем трансформировалась у левиафана в энергетическое оружие, применение которого я наблюдал в районе сектора аномалии?"

= Вывод оператора верен. Что касается вооружения защитного типа, ближайший гомолог — силовой щит единорога, нейтрализующий физическое и энергетическое воздействие.

"Как интересно", — подумал я вслух. — "Мало того, что левиафан — живое существо, так еще и способности его — не технологической природы, а унаследованы от магических предков."

= Вывод оператора верен. — эхом отозвался Опекун.

Параллельно я продолжал общаться с левиафаном, который снова вылил на меня водопад эмоций, чуть не затопив. Я понял, что большого Анчара интересует внешний вид и повадки Анчара-маленького. Что ж, протокол сети, запечатлевший радость пса от вновь обретенного здоровья, я еще не успел удалить. Переслал ролик по каналу связи с навигационным искином корабля. Анчар-большой как будто завизжал от радости и запрыгал на месте. Все-таки по ментальному возрасту он намного моложе моего лохматого друга. Интересно, как ведут себя жеребята-единороги? Видимо, так же.

Наконец, откликнулись мои помощники.

= План адаптации свойств прыжка и незаметности к метрической матрице объекта подготовлен. Оба свойства имеют рудиментарные неактивные аналоги в метрической матрице объекта, унаследованные от предка, называемого единорог, что значительно облегчает внедрение требуемых оператором свойств. Тем не менее, телепортация на расстояния, сравнимые с характерным размером космического сектора, потребует от объекта значительного расхода ментальной энергии. Рекомендуется создать дополнительный накопитель в виде пространственного кармана и привязать его к одной из наиболее защищенных точек объекта в районе энергетического узла. Модель контура пополнения накопителя энергией кюррим подготовлена. Интерфейс управления внедряемыми свойствами предлагается связать с визором центрального навигационного экрана в капитанской рубке.

"Сколько времени займет внедрение и адаптация?"

= Порядка двух часов.

"Не будет ли конфликта с уже имеющимися свойствами ментальной природы?"

= Обнаружены следующие свойства указанной природы: мыслесвязь, в том числе и дальняя, реализуемая посредством микропробоя пространства; ментальный сканер с радиусом действия до ста земных астрономических единиц; сигнальная сеть; портальная площадка.

"Это все? А как же энергетическое оружие и силовой щит?"

= Указанные свойства реализованы на уровне природных навыков.

"Хорошо, я понял" — ответил я. Видимо, сполоты, все-таки, что-то намудрили с природой своих боевых космо-ездовых животных. Никто не хочет остаться безоружным только потому, что кто-то включил подавитель магии. Получается, что если ритуальный зал креатов, где отключаются все привнесенные навыки и технические устройства, распространить на объем звездного сектора, левиафан сохранит способность плеваться огнем и держать силовой щит. А вот остальные свойства, такие, как мыслесвязь и сигнальная сеть, работать не будут. Очень интересно и познавательно.

= Ни в одном из источников знаний, доступных оператору, нет сведений о генераторах сферы подавления магии, чей радиус превосходит характерный размер обитаемого мира (планеты). — откликнулся Опекун.

"Спасибо, дорогой Опекун за исчерпывающий ответ. Но ведь сполоты зачем-то перенесли боевые навыки левиафана на природный уровень? Значит, они или их предки когда-то сталкивались с подавителями магии космического масштаба?"

= Нет данных. — ответил Опекун и продолжил свою лекцию. — Перечисленные свойства поддерживаются посредством встроенного накопителя ментальной энергии нейтрального типа. Стандартные средства заправки доступны на всех терминалах космического флота империи сполотов, включая автономный док посольства на станции "Рекура-4". С энергией нейтрального типа полностью совместимо одно из новых свойств, а именно незаметность. Свойство прыжка частично совместимо с данным типом энергии и полностью — с энергией энтропийного спектра, известной оператору под именем энергии хаоса. Рекомендуется создание отдельного накопителя для данного типа энергии, а также нового дополнительного энергетического каркаса объекта, основанного на энергии хаоса. Это повысит эффективность управления силовыми полями как ударной, так и защитной специализации.

"Все понятно. Действуйте согласно предложенному вами плану."

Оставшееся время я провел в капитанской каюте, беседуя с Кравом Сеаром, финдиректором фирмы "Тупой дикарь", и Гирсом, моим наместником на станции "Пелена". Выслушивал отчеты, раздавал руководящие указания. Больше всего меня заинтересовала информация по одной из планет, собственность на которую я в свое время официально перевел с бывшего криминального босса Графа на себя. Планета пригодна для колонизации без терраморфирования, сила тяжести практически не отличается от стандартной, флора и фауна содержит виды, пригодные к употреблению в пищу. Один недостаток — не очень-то близко к официальной границе Фронтира и не очень-то далеко от секторов, в которых время от времени замечают активность архов. Последнее меня скорее заинтриговало, чем напугало. От своей стихии Иилы я знал, что сами по себе архи — ни хороши, ни плохи. Они — игрушки в руках тех, кто знает, как ими управлять. А я знал, пусть и в самом начальном приближении. Истинных хозяев архов — раакшасов-змеелицых — я тоже успел хорошо изучить, пока бродил по планете Галанат. Противники опасные, но не для того, кто накопил библиотеку скриптов, реализующих алгоритмы взлома широкого спектра разновидностей метрических матриц этих разумных ящеров.

Наконец, подошли к завершению все операции по обновлению метрической матрицы левиафана.

— Ну что, Анчар, полетели кушать? — обратился я к нему, имея в виду, конечно, подзарядку энергией кюррим. — Не знаю, как тебе понравится новая еда, но, если что, будем подправлять на месте.

Получив навигационное задание, Анчар плавно двинулся в направлении центрального светила. Кстати, о навигации. Искин, гипердвижок, маршевые и разгонные двигатели, всеволновые сканеры — изделия чисто технологические. Я представил себе боевой скафандр-экзоскелет, напичканный достижениями технологий Содружества. Видимо, и левиафану по достижении взрослого возраста внедряют подобный скелет, только не облегающий носителя, как боевой скафандр человека, а располагающийся внутри объема левиафана.

— Как самочувствие? — спросил я, когда мы вышли на орбиту планетоида, ближайшего к местному солнцу.

Анчар выдал мыслеобраз, в котором доминировало недоумение, но без негатива. Как бы: "пока хорошо, но как-то непонятно".

Параллельно, на одном из мониторов капитанской рубки я отслеживал скорость заполнения накопителей, как основного — он был практически полон на момент прибытия Анчара в мой док — так и новых, дополнительных. Получалось, что если Анчара отправлять погреться на солнышке часов на семь-восемь — нормальное время ночного отдыха экипажа, то все накопители будут заполнены, даже если были опустошены до нуля.