Книга первая "Рождение"

— Мастер, честно сказать, владеют оружием они довольно слабо, их нужно обучать и обучать, — спокойно ответил мне тот.

Я посмотрел в сторону Диима, на лице которого после слов моего спутника выступили красные пятна.

— Ваше сиятельство, я буду их гонять до седьмого пота, — хриплым голосом сказал Дииим.

— Нет, Диим, этим займешься не ты, а господин Элиус. Причем обучение будут проходить все, включая командиров. Мне нужны хорошо обученные воины, а не растяпы, — добил я начальника стражи.

— Мастер, но..., — начал Элиус.

— Ты же шел на север наняться на службу? Вот я тебе и предложил её, — объяснил я ему.

— Я подтверждаю твои полномочия начальника городской стражи, — совсем поникшему Дииму сказал я.

— Благодарю Вас, Ваше сиятельство, — с поклоном ответил он мне.

— Сегодня я буду весь день занят с главой, а завтра мне в сопровождение нужно человек пять конных воинов, хочу объехать округу.

— Слушаюсь.

— Так, проводите меня к мэрии.

Подъехав к большому дому, находящемуся на центральной площади. У входа дежурили два охранника с пиками. Перед входом в здание я отпустил Элиуса и Диима. Зашел в холл. Мне навстречу из-за небольшого столика поднялся секретарь, и на мой вопрос, где мэр, ответил, что он занят к нему нельзя.

Тут дверь распахнулась, и, как ошпаренный, выскочил Метью, и рассыпался в извинениях. Напоследок даже пообещал выгнать секретаря вон. Решился вопрос с проживанием. Мне в собственность передавался особняк. Владелец умер и не оставил наследников. Фасад этого особняка выходил прямо на центральную площадь. Я через окно окинул взглядом этот особняк, и он мне пришелся по вкусу. После этого мы решали организационные и экономические вопросы. Так что к вечеру голова у меня просто пухла. Одна из проблем заключалась в довольно частых нападениях гоблинов, но сейчас снег уже засыпал перевалы, и поэтому было относительно спокойно. И еще, твари Рийского леса мешали нормальному сообщению с остальным баронством, довольно часто нападая на караваны. Но, как уже давно подметили, в определенные дни месяца твари никого не трогали, и поэтому караваны старались отправлять в эти дни.

Вечером я пригласил Диима и Метью на совещание в свой особняк. Глава еще раньше отправил людей, и его привели в жилой вид, и нас уже ждал вкусный ужин.

— А почему в городе почти нет дворян? — спросил я у Метью.

— Потому что у нас глушь, и никаких увеселений здесь нет. А земли вокруг принадлежат бургграфу, то есть — Вам.

— Кстати, я забыл спросить, какие гильдии у вас здесь есть?

— Да почти никаких, только отделение от купеческой гильдии.

— Есть у меня пара задумок, как увеличить благосостояние города, — задумчиво сказал я.

Поначалу мои помощники думали, что прислали очередного хлыща, который только будет весело проводить время и все. Но за сегодняшний день я круто изменил их мнение обо мне. А вот в какую сторону, время покажет. Я не гнушался на улице подойти и поговорить с рядовым горожанином. Я хотел, чтобы меня уважали в этом месте как хорошего правителя, а не боялись.

— Элиус, как у Вас дела? — отвлек его от беседы с Диимом.

— Дела — хорошо, я взял на себя смелость и пригласил в инструкторы еще пару моих друзей. Оружием они владеют даже лучше меня, — объяснил он.

— Хорошо я думаю, что вопрос оплаты можно будет решить с Метью, — сказал я.

— Ваше сиятельство, мы можем выделить оплату из городской казны, — поспешил предложить Метью.

На том и порешили.

На следующий день с утра мы во главе небольшого отряда покинули городские стены. По дороге заехали в пару небольших сел, поговорили со старостами, поспрашивали людей. Все проблемы усердно записывал на бумаге отправленный с нами Метью писарь. Народ здесь жил небогато, и первым делом я объявил, что повышать налоги не буду, а через год снижу на треть. Люди это известие встречали с облегчением. По дороге я заметил что много земель не обрабатывалось. Когда у одного старосты спросил почему, тот ответил, что земля принадлежит бургграфу, и люди без его позволения не имеют права её обрабатывать. Я приказал чтобы старосты всех деревень приехали в город через три дня, ко мне на аудиенцию.

Уже под вечер следующего дня, въехав на очередной холм, откуда должна была быть видна последняя деревня под названием "Корявые пни", мы увидели, что ворота закрыты, и осаждены зверями, похожими на волков, только покрупнее раза в два, и на лбу рог торчит.

— Это гончие Рийского леса, — сказал один из сопровождавших нас солдат. — Но я не слышал, чтобы они нападали днем.

Защитники деревни отражали набег. С вышки одинокий лучник упорно посылал в зверей стрелы, но было видно, что те отскакивали от толстых шкур. Наконец одна стрела, видимо, попала в зверя и тот, заскулив, закрутился на месте.

— Надо помочь защитникам, — сказал я, потому что дубовые ворота уже держались на честном слове.

Я пришпорил своего коня. Когда до ворот оставалось метров тридцать, два зверя метнулась к новой добыче. Один взвился в прыжке, метя своей пастью в горло моего коня. Пегас взвился на дыбы, я чуть с него не свалился от неожиданности, и ударил копытами прямо в оскаленную пасть. Удар был такой силы, что зверь отлетел метров на пять. Второй зверь чуть запоздал с прыжком, и я со всей силы ударил его по голове мечом. Голова зверя развалилась на две части, и меня обдало вонючей зеленоватой жидкостью. Остальные звери, бросив заниматься сносом ворот, крадущимся шагом стали приближаться к нам. Вдруг один из них встал как вкопанный. Его сородичи тоже остановились и с недоумением поглядели на собрата. Но тот стоял и смотрел мне в глаза. Мои сопровождающие догнали меня, но, видя, что я не нападаю, тоже не спешили в бой. Наконец, в моей голове прошелестело:

— Чужак, это наша добыча, не вмешивайся.

— Теперь это моя земля, и здесь без моего разрешения никто не будет охотиться, — ответил я. Но, увидев недоуменные глаза воинов сопровождения, понял, что сказал вслух.

— Уходите туда, откуда пришли, и еще раз здесь появитесь, ваши шкуры расстелю возле кровати.

— Нам некуда идти, — снова прошелестело у меня в голове.

— Почему? — в этот раз я спросил мысленно.

— Наше логово разрушено.

— Кем?

— Пришли какие-то люди, магией истребили почти всех моих собратьев, нас осталось очень мало.

— Вы жили в Рийском лесу? — я кивнул в сторону леса.

— Да, после того как хозяин погиб, мы продолжали охранять его логово, но голод нас вынудил выходить на охоту. Много тирмисов погибло, но нам просто деваться было некуда.

— Мне сказали, что вы обычно нападаете ночью. Почему сегодня вышли на охоту днем?

— Мы хотели уйти за высокие камни, надеясь, что там нас оставят в покое.

— Я дам вам уйти, если ты пообещаешь не трогать никого из моих людей.

— Мы тогда умрем с голода.

— Подожди немного, пока я поговорю с этими людьми.

— Эй, где там староста? — спросил я мужиков стоящих на стене и пялившихся на нас.

— Я здесь, господин, — ответил бородатый мужик низкого роста, он держал на плече большой топор.

— У вас коровы или быки есть?

— Да, господин.

— Прикажи вывести одну за ворота.

— Эй, лопоухий, пригони из загона корову, — крикнул вниз кому-то староста.

— Тирмис, ты здесь? — мысленно я позвал зверя.

— Да.

— Сейчас вам выведут животное, только пируйте где-нибудь в стороне от деревни. И еще, ты можешь к утру прийти к воротам? Мне надо будет с тобой поговорить.

— Хорошо. Утром буду поблизости.

— Господин, корову привели, а эти не нападут?

— Нет, не нападут, открывай ворота.

Ворота чуть приоткрылись, и бедную корову почти выпихнули наружу, захлопнув воротину обратно.

Один из тирмисов подошел к корове, сел и посмотрел ей в глаза, а через несколько минут встал, и корова, как привязанная, пошла за ним. Остальные звери потрусили следом и вскоре скрылись за неровностью местности.

И крестьяне, и мои сопровождающие изумленно провожали их взглядами.

— Эй, вы долго будете глазеть? Быстро открыть ворота, к вам приехал его сиятельство бургграф Лей Бирбский! — крикнул крестьянам командир отряда сопровождения капитан Демис.

За воротами раздалась суета, их быстро распахнули, пропуская нас вовнутрь. Крестьяне согнулись в поклоне пока мы проезжали. Подъехав к старосте деревни, я спросил у склонившегося человека.

— Хватит кланяться, староста. Как звать?

— Ваше сиятельство, меня зовут Мелни тяжелый топор.

— Размести моих людей, сегодня мы останемся ночевать у вас, — приказал я.

Разобравшись с постоем для моих подчиненных, мы со старостой прошли в его дом. Его супруга быстро накрыла на стол.

— Рассказывай, Мелни тяжелый топор, как докатились до такой жизни, — пошутил я.

— Ваше сиятельство, налоги мы платим своевременно, — с недоумением сказал староста.

— Да я не это имел в виду, а ваше вечернее развлечение у ворот.

— А что тут рассказывать? Твари из леса почитай каждую ночь не дают нам покоя.

— Так уж и каждую ночь? Деревня-то давно на этом месте стоит. А тирмисы, напавшие на вас сегодня, почти пробились внутрь.

— Эти страшилища действительно нападают редко. И то, корову или козу утянут, и долго их не видно. Тут из леса постоянно лезет всякая нечисть помельче, вот они и на людей нападать не брезгуют. Это ограждение деревни сделано в основном от них. У нас постоянно дежурит человек на вышке расположенной со стороны леса. Редко, но бывает, эти твари прорываются в деревню, тогда они накидываются на всех, кто находится рядом.

— А помощь из города не запрашивали?

— Да кому мы нужны? — с отчаянием сказал Мелни.

— Мне вы нужны. Так. Надо усилить ночные караулы обученными солдатами. Сколько вы сможете прокормить постоянно?

— Человек десять.

— Я в вашу деревню пришлю пять солдат на две недели. Потом их сменит следующая пятерка.

— Спасибо, благодетель, — староста упал на колени.

— Да, допекли вас твари. Встань и нечего напрасно спину тут гнуть, — устало сказал я.

Староста вскочил, засуетился, потом откинул крышку погреба и вскоре вытащил на свет божий запечатанный, весь в маленьких паутинках, кувшин.

— Ваше сиятельство, разрешите вас угостить, — осторожно ставя его на стол, сказал он.

Вечер прошел за разговорами, после выпитого изумительно вкусного напитка, настоянного на лесных травах.

С утра я вышел за ворота, за мной увязался Демис. Из-за дальних кустов вышел вожак тирмисов. Не доходя до меня метров пять, плюхнул свою задницу на траву. Очень уж эти тирмисы были похожи на наших собак.

— Спасибо тебе, чужак, — прошелестело у меня в голове.

— Много вас осталось в стае?

— Нет, — с горечью ответило животное. Теперь нас только четверо взрослых, и один маленький щенок. Но, боюсь, что еще один не выживет, его вчера твой конь ударил копытами.

— Отведи меня к нему.

Мы отошли от деревни метров на сто и спустились в небольшой овраг.

— Побудь здесь и пригляди, чтобы нам никто не мешал, — приказал я капитану.

— Ваше сиятельство, а вдруг эти твари нападут на Вас? — с беспокойством сказал воин.

— Не переживай, я с ними договорился,

Вдруг у офицера глаза чуть на лоб не вылезли.

— Кто это? — и принялся озираться в поисках невидимого собеседника.

— Успокойтесь, капитан, это вожак с вами заговорил, — кивнул я на тирмиса.

Успокоив офицера, мы спустились в овраг, вожак меня подвел к лежащему на боку собрату, тот тяжело дышал, высунув язык, и глаза его были прикрыты. Рядом сидел зверь размерами поменьше, наверное, самочка и старательно вылизывала раненого зверя. Я подошел к зверю и приложил руку к его морде. Почти сразу от кончиков пальцев вверх по руке пошел холод. Он поднимался все выше к плечу. Я отшатнулся и почувствовал, как закружилась голова, чуть не упал. Раненый зверь осторожно повернулся и посмотрел на меня, а потом неожиданно лизнул мою руку своим языком.

— Спасибо тебе, — прошелестело у меня в голове.

— Пошли наверх, Волчок, я буду тебя так называть, — сказал я вожаку.

— Мы сегодня уйдем, и не будем нападать ни на кого, пока не пройдем большие камни.

— Есть и другой выход, — предложил я

— Какой?

— Наступает зима, и на новом месте вам трудно будет приспособиться. Поступайте ко мне на службу.

— Правда, ты согласен нас принять? — я различил в его восклицании удивление вперемешку с надеждой.

— Да, но только вы должны выполнять все, что вам будет приказано. Еду и место для ночлега я вам обеспечу.

— Мы согласны, — сказал Волчок и завилял хвостом.

— Кстати вас все могут слышать?

— К сожалению, нет. Редко можно встреть человека, который нас понимает.

— Понятно. Ну что же, как мы будем ехать обратно, следуйте за нашим отрядом. Только чуть в стороне, чтобы не нервировать коней.

Когда мы вернулись в деревню, я объявил собравшимся крестьянам, что тирмисы отныне не будут нападать на скот, и поступают ко мне на службу. По рядам прошелся изумленный гул. А когда я объявил, что налоги снижены на треть, то радость захлестнула людей как приливная волна.

Глава двадцать вторая

Да, наше возвращение в город было триумфальным. Когда к вечеру мы подъехали к воротам, рядом с нашими конями шли четыре могучих Тирмиса. А на руках я держал маленького щенка, ему было всего несколько дней, и его мать погибла. Взрослые пытались нести его в пасти, но я им приказал отдать его мне.

Он скрутился у меня за пазухой и почти все время проспал. Уже перед городом высунул мордочку наружу и с любопытном смотрел вокруг. Солдаты, стоявшие на воротах, с опаской смотрели на грозных зверей.

— Ваше сиятельство, в городе все спокойно, — отрапортовал Диим, с опаской косясь на Волчка, сидевшего возле моей лошади.

— Диим, принимай пополнение в свою гвардию, — приказал я, указывая на зверей.

— Ваше сиятельство, это же гончие Рийского леса, — с тщательно скрываемым страхом, сказал он.

— Теперь это наши друзья и служить они будут у нас, — с нажимом сказал я. — Им надо подыскать хорошее помещение, поставить на довольствие. Подобрать четырех человек, умеющих обращаться с животными, и, главное, способных понимать тирмисов. Они будут служить в паре. Капитана Демиса назначить главным. Ясно?

— Слушаюсь, Ваше сиятельство, — ответил он.

— Диим, Элиус. Через склянку быть у меня в кабинете для разбора моей поездки.

— Вы свободны, — отпустил я членов нашего отряда.

— А нам что делать? — спросил Волчок.

— Сейчас вас на постой определит капитан Демис, он у вас теперь старший. Если не возражаете, щенка я заберу к себе, вам некогда будет за ним приглядывать.

— Спасибо тебе за все, хозяин.

Я оставил Диима разбираться со свалившимися на него проблемами, а сам тронул коня в сторону городской площади. Встречный народ почтительно склонял головы, когда я проезжал мимо. Забежал к себе домой переодеться и обмыться. Пока снимал доспех, дворецкий доложил, что пришел господин Метью Вилиуйский. Я попросил его немного обождать, пока приведу себя в порядок.