Да нет, Виктор, не в том ты направлении думаешь.
Когда исчезнет угроза Ангелов, то все страны моментально передерутся в новой Мировой Войне. Это пока есть враг внешний, на внутренние разборки времени и сил не хватает, но как только, так сразу же...
Сразу же начнутся разборки за обладание новым абсолютным оружием — Евангелионами. И в центре этих разборок окажемся мы — НЕРВ.
Ну, как, Виктор? Уже готов вступить в бой не против инопланетных чудовищ, а против обычных людей? Сбивать АТ-полем вертолёты противника и расстреливать из GG танковые батальоны?..
Зараза... А ведь готов же.
Тот, кто против моих друзей и товарищей — тот против меня. Да и в конце-концов ведь человечество — это тоже АНГЕЛ, Восемнадцатый Ангел Лилим...
Так, стоп. Это мне что, получается, нужно будет потом уничтожить ещё и его, то бишь? человечество? Всех до единого? (Мда, а с числительными-то беда — то он, то они...) Да нет, если нас никто не тронет, то и мы никого не тронем... Но если уж тронут — пусть пеняют на себя...
А что если против тебя выступят свои же, русские?..
...Я моментально задавил мерзкую и столь обессиливающую мысль, вернувшись обратно в реальность, где на экране доигрывали последние кадры кенскиного AMV (прим. (сокр. от Anime Music Video) — анимационный музыкальный видеоклип, созданный фанатами при помощи программ для редактирования видео, с использованием фрагментов из аниме).
— Занятно, занятно... — задумчиво уронила Мисато, опираясь руками на мои плечи. — Нужно будет Асакуре такую идейку подать, если она ещё в своих мегапланах не снизошла да таких занятных мелочей... Как пропаганда вполне сойдёт. Это чьих рук дело, очкарика того, да?
— Айды, — машинально поправил я командира.
— Ну, который в очках всё время ходит? Значит — очкарик.
Проклятье, а ведь железобетонная логика...
— А это что за видео? Ну-ка... О! Хочу, посмотреть! Синдзи, включай немедленно!
— Какое именно? Где? Ух ты!.. Сейчас, сейчас...
Не посмотреть видео под названием "Рей в форме. Школа. Явление N1 (СИНДЗИ, ЗАЦЕНИ!!!)"? Да вы издеваетесь, что ли?!
— Блин, нужно было пива и закуски захватить... — пробормотала Кацураги. — Жду настоящего шоу...
— Так сбегай, а я пока потерплю...
— А я нет!! Включай уже!
— Да сейчас, сейчас...
— ...Весёлый фильм получился, — одобрительно заявила Мисато после окончания просмотра. — Лица твоих одноклассников при виде Аянами в форме — это просто нечто!
— Угу... А форма ей определённо идёт!
— Да кто бы спорил!
— Ты, например, — с улыбкой повернулся я к Кацураги.
— И поспорю! — с готовностью приняла игру майор, взъерошив мне волосы. — И скажу, что форма ей не просто идёт, а очень идёт!
— Женщина в форме — это сила...
— Я — сила? — невинно захлопала ресницами Мисато.
— Ещё какая! — рассмеялся я. — Сила... Лоренца!
Кил Лоренц, загнись там у себя в штаб-квартире ЗИЭЛЕ от икоты — всем будет только легче!
— Физика, — сразу же надулась Кацураги. — Ненавижу.
— Сильнее, чем похмелье?
— Сильнее! От похмелья голова меньше болит!
— Да ладно тебе, Мисато, — ехидно усмехнулся я, закрывая видеопроигрыватель и выключая компьютер. — Может быть, из тебя могла получиться вторая Акаги? Была бы сейчас ты доктор Кацураги и руководила научным отделом...
— Скажешь тоже! — насмешливо фыркнула девушка. — А Рицко бы тогда сейчас была майор Акаги и являлась твоим командиром, да?
— Альтернативная реальность! Возможно, где-то такой вариант и мог бы... — важно поднял я палец, но тут же рассмеялся. — Ладно, это действительно бред.
— Так, завязываем с альтернативами и спим, а то время уже позднее, — заявила Кацураги, поднимаясь на ноги и направляясь к выходу. — Завтра нам опаздывать на службу нельзя, если не хотим схлопотать ещё порцию взысканий...
— Будем отрабатывать свои провинности?
— А у нас есть выбор? — улыбнулась майор. — Ладно, спокойной ночи, Синдзи.
— Спокойной ночи, Мисато, — пробормотал я, расстилая постель.
А у нас есть выбор? А выбора у нас действительно нет...
* * *
— Шах.
— А мы вот так...
— Шах.
— Гм... А если вот так?
— Шах, — Рей моргнула и добавила. — Мат.
Щёлчком повалив короля на доску, я в притворном испуге поднял руки.
— Сдаюсь на милость победителя! — но тут же прекратив юродствовать, с улыбкой произнёс. — Молодец, Рей! У тебя отлично получается! Даже и не подумаешь, что ты научилась играть только две недели назад...
— Просто ты невнимателен, Синдзи, — заметила Аянами, по новой расставляя фигуры. — Ещё партию?
— Ммм... Думаю, на счёте пять-два можно и остановиться — сегодня явно не мой день... Да и поздно уже — пора бы и спать ложиться...
— Как скажешь, — невозмутимо поднялась с пола Первая. — В таком случае я пойду.
— Я тебя провожу.
— Хорошо.
— ...Что, уже уходишь, Рей? — поинтересовалась Кацураги, ненадолго отлипая от экрана телевизора.
— Да, Мисато. Доброй ночи.
— Доброй ночи, Рей! — донёсся нам вслед голос майора.
Пока Первая обувала тапочки, я топтался рядом.
— Синдзи, а почему ты каждый раз меня провожаешь? — поинтересовалась Аянами, бросив на меня внимательный взгляд.
— Нууу... — смущённо пожал я плечами. — Даже и не знаю. Из вежливости, что ли... Ну, и традиция такая есть...
— Так вежливость или традиция? Что больше?
— Ё... Да не знаю даже, — сдался я. — А тебе что, это доставляет какие-то неудобства?
— Нет, — спокойно ответила Первая. — Совсем наоборот. Доброй ночи, Синдзи.
Закрыл дверь и, задумчиво чеша затылок, поплёлся в зал, на ходу обдумывая последние слова Рей.
Наоборот... Ей нравится моё внимание? Пожалуй. Кому ж это не понравится... А что, интересно, сие означает — просто привязанность или... Блин, вот только мне первой влюблённости не хватало до полного комплекта! Рей, пожалуйста, только не ты!..
Пришёл в зал, устало плюхнулся на пол рядом с сидящей на диване Мисато.
— Опять в шахматы играли?
— Ага.
— Только играли или ещё что-то было?
— Ну, Мисато...
— Ладно уж... И как?
— Пять-два. Не в мою пользу.
— Хм... — задумалась Кацураги. — А ведь это наводит на некоторые мысли...
— И какие же? — заинтересовался я.
— Вот скажи мне, в чём причина твоих проигрышей? — издалека начала командир.
Я задумался.
— Плохо просчитываю игру в стратегическом плане, всего лишь на несколько ходов вперёд. Компенсирую недостаток планирования, так сказать, личным героизмом на тактическом уровне. Иногда бываю невнимателен.
Угу, как было в предпоследней партии — "гроссмейстер пожертвовал ферзя". Рей минут пять думала, прежде чем съесть мою королеву — всё искала какой-то подвох, а я просто пропёрся!..
— Ну что ж, значит, Командующим тебе пока что не бывать, — рассмеялась девушка. — В принципе, я и так всё это знала, просто хотелось удостовериться — сможешь ли ты подтвердить информацию от наших спецов...
— Спецов? — насторожился я. — Каких ещё спецов?
— Синдзи, ты же вроде бы грамотный парень — должен понимать, что мы на тебя собираем досье, — пояснила Кацураги. — После начала твоей службы многие вещи пришлось пересмотреть... Слышал бы ты, как ребята из Второго отдела ругались на тех, кто составлял твоё старое досье! Мало того, что там многого не хватало, так вдобавок возникает ощущение, будто его местами какие-то некомпетентные дуболомы заполняли...
— Эээ... Мисато... — неуверенно протянул я. — А ты мне сейчас случайно не разглашаешь то, чего мне знать не положено?
— Было бы не положено — не рассказывала бы, — заметила майор. — Даже наоборот, рекомендовано довести до твоего сведенья некоторые моменты, чтобы в будущем ты смог что-то в себе сгладить или наоборот развить.
— Хм, занятная методика... — почесал я затылок. — Так чего там?
— Сказали, что у тебя неплохие данные для командования операциями на тактическом уровне, и в связке Первого и Прототипа в следующих боях ты будешь старшим...
— Но к стратегическому планированию меня пока что и на пушечный выстрел не стоит подпускать, — закончил я. — Верно?
— Верно, — кивнула майор. — Соображаешь. Но это не окончательное, а всего лишь временное решение — будет желание, будет куда расти. Хочешь выбиться в большие начальники?
— Ну... — я мысленно примерил на себя генеральский мундир отца, представил свой личный кабинет...
Командующий Икари... Командующий Икари Синдзи... Хм...
— А что? Можно! Но только явно не сейчас.
— А кто тебе сейчас-то такое предлагает? — ехидно заметила Мисато. — Так что теперь всё зависит только от тебя и твоего желания учиться.
— Желание есть, — уверенно кивнул я. — А вот способности — не знаю, мне же всё-таки всего лишь четырнадцать лет...
— Об этом можешь не беспокоиться — твои преподаватели из НЕРВа говорят, что у тебя очень неплохой уровень знаний, да и с интеллектом всё в порядке. В конце-концов, насколько знаю, Второе Дитя — Аска Лэнгли вообще уже колледж закончила...
— Ничего себе! — как можно искренне "обалдел" я. — Так она же не старше меня!
— Младше, — уточнила Кацураги. — На целых полгода. Но, учитывая твою успеваемость и неплохой потенциал Рей, лично я считаю, что пилотировать Ев могут только одарённые дети...
— Вот мне только интересно знать, в каком месте одарённый и сколько раз? — скептически заметил я.
— Ну, хочется верить, что здесь! — со смехом потрепала меня по голове Мисато.
Нет, ну, для четырнадцатилетнего пацана мой уровень знаний может и выглядит проявлением гениальности, но мне-то известна подлинная причина этого. Просто, что называется, опыт и разрыв в знаниях... Если сравнивать меня с кем-то в возрасте двадцати лет, то я особо выделяться и не буду, ну, разве что только самую чуточку...
— О, новости! — радостно воскликнула Кацураги. — Ещё сегодня ни разу не смотрела...
Майор сделала звук погромче и устроилась на диване поудобнее. Я тоже решил немного посмотреть телевизор и привалился к дивану — мне больше нравилось сидеть на полу...
На экране появились кадры горящих нефтяных скважин, какого-то разгромленного завода, напоминающего нефтеперерабатывающий, и подорванного трубопровода. Затем пошла съёмка с места какого-то боя — внушительные воронки, сгоревшие танки, сложенные в кучи автоматы и гранатомёты, длинные ряды накрытых кусками брезента тел, вокруг которых ходили солдаты с нашивками армии ООН.
— Сегодняшний день был отмечен резко возросшей активностью незаконных вооружённых формирований в особой административной зоне номер семь, Месопотамия. Помимо уже ставших привычными обстрелов колонн бронетехники и блокпостов, было совершено три подрыва нефтепроводов. А также повстанцы провели две атаки на особо охраняемые объекты ООН, которые были успешно отражены. Противник понёс значительные потери в живой силе и бронетехнике, и был практически полностью уничтожен. Среди войск ООН есть только раненные. Как заявили в пресс-службе объединённого контингента войск Альянса в регионе, нападения носили хорошо спланированный и скоординированный характер, но пока что ещё ни одна из действующих в регионе террористических организаций не взяла на себя ответственность за эти инциденты. Инфраструктуре подвергшихся атаке объектов нанесён незначительный урон, в настоящий момент ведутся работы по устранению повреждений. Тем не менее, сегодняшние нападения наглядно демонстрируют возросшую угрозу со стороны незаконных вооружённых формирований, действующих в регионе. Командование объединённого контингента войск ООН в Месопотамии неоднократно заявляло, что для охраны нефтедобывающей промышленности предприняты усиленные меры безопасности, поводы для опасений всё ещё остаются...
— Блин, опять, наверное, бензин подорожает, — уныло произнесла Мисато. — Когда у них там что-то на Ближнем Востоке какие-нибудь придурки опять на ооновские объекты нападают, так цены сразу же вверх начинают ползти...
— ...нок уже отреагировал на возможные перебои в поставках нефти из Зоны Семь. Цена на баррель нефти по итогам торгов на Берлинской бирже взлетела до рекордного за последние три месяца значения...
— Проклятье, теперь точно на бензин нужно будет дополнительно потратиться, — выругалась Кацураги. — Хорошо ещё, что у меня движок нормальный — гибридный...
А я тем временем смотрел на съёмки из погрязшего в анархии Ирака и думал, что кое-что не меняется от мира к миру.
* * *
Последующие дни слились в одну сплошную линию.
Я, кажется, раньше жаловался на слишком тяжёлый график тренировок? Наивный... Это я ещё просто не знал, что такое на самом деле ОЧЕНЬ ПЛОТНЫЙ ГРАФИК.
Нынче вместо шести часов мне приходилось проводить в Конторе все десять, поскольку от посещения школы меня освободили, что, впрочем, не спасало от уроков.
Но обо всём по порядку.
Пользуясь тем, что мучить меня стало возможным почти в два раза дольше обычного, командование оторвалось на славу — тут тебе и теория, и практика...
Теоретические занятия с постоянной проверкой моих знаний относительно боевых систем Токио-3, а также заучивание и повторение различного рода инструкций на все случаи жизни — обрыв питающего кабеля, выход из строя оружия, катапультирование, особенности применения тяжёлого вооружения в городских условиях, допустимые жертвы среди союзного контингента и гражданского населения в критических ситуациях...
Да, был и такой пункт. Потому как в случае выбора — сотня человек или мёртвый Ангел, выбирать следовало последний и только последний пункт. А уж что ему там сопутствует — дело десятое... Если сотня или тысяча человек погибнет для того, чтобы миллионы остались в живых — да будет так! Цинично? Именно, но война быстро избавляет от романтических иллюзий...
Плюс, какая поддержка может быть мне оказана со стороны обычных войск — танки, самолёты, вертолёты, артиллерия. ТТХ, численность, примерные варианты взаимодействия с оными родами войск...
Впрочем, некоторые инструкции не имели никакого отношения к боевым действиям. В них шла речь о применении табельного оружия, правах сотрудника НЕРВ, принятым нормам поведения на официальных мероприятиях... На последнее Мисато напирала особенно сильно, опасаясь моих возможных выходок. Конечно, я уже поклялся, что ничего подобного больше себе не позволю, но, как говорится, мало ли что... Особенно учитывая то, что полностью заполучить "статус Нагато" всё же не получилось — меня, как уже засветившегося Пилота, требовалось таскать в будущем на различные публичные мероприятия. Я уж не знаю на какие, но Кацураги на этот счёт меня стропалила сурово. Хотя все её указания можно было свести к следующему тезисному плану:
1) Придать лицу уставное выражение мыслящего кирпича.
2) Молчать. Пока молчишь — больше на умного похож.
3) Молчать, я сказала! Рот разрешается открывать только для приёма пищи.
4) Если уж молчать не получается — говорить вкратце и по сути. Ничего лишнего и личного.
В общем, как там в указе Петра Великого было? "Подчинённому надлежит иметь вид лихой и придурковатый, дабы не смущать начальство своими знаниями". Что ж, постараемся соответствовать...
