Наследница Черного озера

Женщина кивнула и, больше не задавая вопросов, отвезла нас в один из торговых центров Клейморна. За полчаса, потраченные на его изучение, я купила там и новые джинсы с курткой в цвет, и кроссовки с удобными босоножками на невысоком каблуке, и целую кучу разных маек, юбок, свитеров и сарафанов. Постаралась как можно плотнее все уложить, и покупки уместились в два больших пакета с фирменной надписью на боку.

Уже на выходе миссис Палмер, которая в этом царстве забитых товаром стеллажей и прилавков исполняла для меня то ли роль экскурсовода, то ли поводыря, предложила заглянуть в магазин нижнего белья, чулок и разных необходимых женщинам аксессуаров. И вот там-то я, падкая на всякие кружевные мелочи, зависла почти на столько же времени, сколько потратила на пробежку по другим торговым точкам. Зато в машину вернулась счастливая, будто это не у Индэвора, а у меня сегодня день рождения.

Впрочем, судя по содержимому пакетов, подарков я накупила именно себе. Что же презентовать имениннику, кроме себя, перевязанной шелковой ленточкой на манер праздничной упаковки, признаться, так до сих пор и не придумала. Сложно выбрать подарок мужчине, у которого все есть. Туалетную воду? Рискованно. Вдруг решит, не приведи небеса, что мне не нравится его нынешний запах, в то время как я просто в восторге от смеси цитрусовых ноток и древесного аромата. Тонкий, едва уловимый... он очень шел этому мужчине. Уж не знаю, каким одеколоном пользовался Дэв, и пользовался ли им вообще, но мне результат безумно нравился.

С одеждой тоже все было сложно. Точный размер я не знала, какие марки предпочитает носить мистер Раш — тоже. Часы, запонки, прочее — выкинула из головы сразу, понимая, что недостаточно богата, чтобы выбрать достойный предмет для человека его достатка. В результате вопрос подарка, ради которого, по большому счету, приехала в город, так и остался открытым. Решив, что ломать голову в одиночку не так плодотворно, обратилась за советом к своей спутнице. Уж за девять-то лет службы в доме Индэвора она должна была хорошо узнать предпочтения хозяина. К моему огромному удивлению, Розалинда предложила купить Дэву то, чего я меньше всего ожидала. Но так как альтернативы все равно не было... почему бы и нет?

Еще через час...

Расположенный в подвальном помещении магазинчик заманивал потенциальных покупателей яркой вывеской с переливающимися на свету масками. А буквально в паре домов отсюда была кондитерская, в которой миссис Палмер заказывала торт. Поэтому, припарковав электромобиль на ближайшей стоянке, она предложила мне пойти выбирать себе костюм, пока сама будет решать вопрос с праздничным десертом. На том и сошлись.

Закрыв на ключ машину, багажник которой был забит общими покупками, домоправительница мистера Раша отправилась в одну сторону, ну а я, натянув на глаза Диранову панаму, так как решила не брать с собой солнечные очки, и, максимально запахнув не рассчитанную на женский бюст жилетку, — потопала в другую.

Спускаться в лавку "круглогодичного Хэллоуина", как мысленно окрестила мрачный фасад с тяжелой кованой дверью, ожидавшей посетителей в конце каменной лестницы, было немного волнительно. Но, преодолев тревогу, я решительно вошла в подвал и очутилась в стилизованном под прошлые века зале с похожими на канделябры лампами, деревянными стеллажами, заставленными всякой маскарадной мишурой, и рядами вешалок со всевозможными костюмами.

Чего тут только не было: от латексных комбинезонов известных по комиксам и киноиндустрии супергероев, до угловатых колпаков классических ведьм и полупрозрачных балахонов привидений. У меня аж глаза разбежались, пытаясь разом объять необъятное. Не зря Розалинда сказала, что у мистера Крю лучший карнавальный ассортимент, который она встречала за всю свою жизнь. Сам же хозяин магазина за прилавком отсутствовал. Зато из дальней примерочной, задернутой бархатными шторами, доносились приглушенные девичьи голоса и смех.

Немного постояв на пороге, я начала медленно обходить зал, разглядывая костюмы. Почему-то вспомнилось, что Индэвору мы тоже ничего не купили, хотя Макс до инцидента с ситиземом обещал решить этот вопрос. А как будет теперь, учитывая вчерашнюю драку братьев, я, увы, не знала. Хотелось думать, что средний Раш не подведет ни племянника, ни всех нас, участвовавших в организации сюрприза.

И все же сомнения грызли. Поэтому, желая подстраховаться, я сняла с вешалки один из приглянувшихся мне нарядов и отнесла на прилавок, за которым уже стоял седовласый продавец, одетый в черный камзол, что очень соответствовало таинственной атмосфере магазина. Улыбнувшись мне, мужчина отвесил легкий поклон, сопровождаемый заковыристым приветствием, после чего озвучил цену и предложил докупить пару подходящих к наряду предметов, довершающих выбранный образ. На что я тут же согласилась.

Мистер Крю, кивнув, отправился на склад за этими самыми предметами, я же снова пошла по рядам в поисках костюма. На этот раз для себя. И, как назло, едва ли не нос к носу столкнулась в торце зала с двумя другими покупательницами, вышедшими со смехом из примерочной кабинки. Не узнать Ивон в одной из знойных красоток, обвешанных разноцветными платьями сексуальных ведьмочек, я не могла. И ее, к сожалению, тоже не обманул Диранов камуфляж.

— Ты-ы-ы, — бесцеремонно ткнув пальцем мне в грудь, протянула брюнетка и, сунув охапку карнавальных нарядов своей русоволосой спутнице, рыкнула: — Р-р-рэйчел, подержи! — после чего принялась, надвигаясь на меня, выговаривать: — Ты, маленькая рыжая дрянь, думаешь, если племянница ведьмака, то все можно, да? Никакие привороты на этого тугодума не действуют! — со знанием дела заявила она, я же продолжала молча пятиться назад, придерживаясь за вешалки, чтобы не навернуться. — Так что не рассчитывай, что ты ему нужна! — заявила черноглазая, сопроводив слова злым смешком. — Все, что в тебе есть, — это дом твоего дяди. И только он интересует Индэвора, — добавила уверено, а мне почему-то очень захотелось придушить Алекса. — Как только Индэвор получит желаемое, выбросит тебя на улицу, как котенка, и забудет твое имя. Поняла?!

— Более чем, — ответила я тихо и с надеждой покосилась на пустой прилавок, путь к которому преграждали ряды одежды.

Затем перевела взгляд на дверь и поняла, что меня окружили, потому что подружка Ивон, избавившись от горы перемеренных тряпок, уже стояла там, скрестив на груди руки, и с предвкушающей улыбочкой поглядывала на меня. Судя по всему, Ив ей много нехорошего обо мне наговорила. Ну, или шустрая шатенка просто быстро сориентировалась в ситуации, решив посодействовать мстительным планам своей черноволосой спутницы.

В том, что меня сейчас будут бить, я почему-то не сомневалась. Слишком яростно блестели глаза бывшей девушки Дэва, слишком хищно кривились ее наманикюренные пальцы, да и все тело как-то странно извивалось, будто женщина была не человеком, а готовящейся к прыжку коброй.

— А раз понятно, вали из Блэк-Лэйк! — рявкнула эта... шлюха. — Сейчас же.

— Не получится, — честно ответила я, за что и поплатилась. Меня довольно грубо толкнули, а когда я упала на пол, больно ударившись о ножку вешалки, с откровенным злорадством заявили:

— Ой, прости. Я случайно, — и тут же с усмешкой Ив исправилась: — Хотя нет, причем здесь я? Это ведь ты как слон в посудной лавке, мисс О'Ши. Вроде маленькая, а такая неуклюжая. Фу-у-у, — протянула она, брезгливо морщась.

За спиной одобрительно хихикнула Рэйчел, мне же стало жутко обидно и... по-настоящему страшно. Вцепиться в физиономию брюнетке я, конечно, могла без проблем, но справиться с двумя злобными фуриями было гораздо сложнее. А мистер Крю, как назло, словно заблудился в недрах своего склада. Хотя, может, просто не хотел участвовать в женских разборках? Или, и того хуже, сидел в какой-нибудь темной каморке и, посмеиваясь, наблюдал за нами через трансляцию видеокамер.

— Давай помогу, — протянув мне руку, сказала черноглазая. Естественно, я ее жест проигнорировала, лихорадочно соображая, как отделаться от агрессивно настроенных подружек малой кровью. Прикинуться дурочкой или пообещать им, что скоро уеду? А, может, все-таки плюнуть на осторожность и вырвать пару блестящих прядей из темной шевелюры зарвавшейся шлюхи?

И в этот самый момент Ивон вытащила из висящей на плече сумочки нож. Раскладной, миниатюрный, с золотистой гравировкой на металлической рукоятке... таким в дороге хлеб удобно резать. А еще им вполне ощутимо можно порезать неугодную соперницу, коей являлась для нее я. Мысли трусливо сбились, перестав выдвигать логичные решения проблемы. На что бывают способны обиженные женщины, я знала не понаслышке. Моя собственная мама чуть не кастрировала своего неверного дружка перед тем, как его бросить. А Ив, судя по решительному выражению искаженного ненавистью лица, планировала покалечить меня. Упиваясь моим страхом, брюнетка медлила.

— Да что ты с ней возишься? — окликнула подругу Рэйчел. — Разукрась уже ее смазливую рожу, да пошли готовиться к вечеринке!

— Сейчас примерюсь, на какой щеке ей лучше поставить метку, — растягивая удовольствие, рассуждала вслух Ив. — Справа или слева... а может, с обеих сторон для симметрии... Как думаешь, а, дрянь? — обратилась она ко мне, по-прежнему сидящей на полу.

И злость перевесила страх. Раздраженно тряхнув головой, я начала подниматься, чтобы тут же снова упасть от довольно ощутимого толчка. Вот же... чер-р-рт! Села, отряхнулась и мрачно посмотрела на эту гадюку. Шатенка снова захихикала, но она меня сейчас мало волновала. Куда больше интересовала Ивон, которая, склонившись надо мной и демонстративно помахав балисонгом перед моим лицом, зловеще прошептала:

— Право или лево, мисс-с-с О'Ши?

— Второе! — сказала я и двинула ей со всей силы правым кулаком в левую скулу.

— Ах ты... дрянь! — не придумав ничего нового, взвизгнула Ивон. — Да я тебя... — и бросилась на меня, шустро нырнувшую под прикрытие висящих костюмов.

И тут же, как по волшебству, в зале мигнул и погас весь свет, а в моем ухе послышался смех, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков, следом за которым прозвучало игривое:

— Смотри, что сейчас будет, Ветерок.

И я, с изумлением осознала, что вижу. Все вижу! Несмотря на кромешную тьму. Это походило на черно-белое кино, потому что цвета окружающих предметов были практически неразличимы, но при этом я четко видела каждый из них. Перебравшись подальше от места, где спряталась, осторожно отодвинула вампирское платье, чтобы посмотреть на Ивон. Та яростно двигала вешалки, сбрасывая на пол наряды, и шипела, что все равно меня найдет и тогда... дальше шло что-то плохо переводимое.

Дернув очередной карнавальный костюм, брюнетка получила жезлом, прикрепленным к нему, по голове, и, взвыв, отступила. Каблук ее модельной туфли подвернулся, как-то странно надломился, и в какой-то момент мне показалось, что от ног женщины метнулся прочь маленький силуэт, похожий то ли на крылатого паука, то ли на четырехногого человечка. Ив с криком полетела на пол. Бросившаяся ей на выручку Рэйчел наступила в темноте на подругу и рухнула сверху. Завозившись, обе женщины вместо того, чтобы подняться, добавили друг другу тумаков, а Ив еще и порезала свою соратницу, судя по ее яростным воплям.

— Время уходить, — сообщил мне мелодичный голосок, окончательно прописавшийся в моей голове. Спорить и паниковать я не стала. Если глюки помогают выжить... что ж, всем бы такое полезное сумасшествие.

Выбравшись из-под вешалок, подошла к прилавку. И в тот же момент свет снова вспыхнул, неприятно резанув по глазам. Боковым зрением я уловила странное движение возле ближайшего выключателя, но решила, что мне просто почудилось. А с противоположной стороны зала по-прежнему доносились охи и стоны, сопровождаемые руганью вперемешку с извинениями.

— Вот! — радостно улыбнулся мне мистер Крю, появляясь из-за двери склада. — Будете брать, мисс? — спросил он, демонстрируя обещанные аксессуары, и заинтересованно взглянул в ту часть зала, где находились Ивон с Рэйчел, но ряды одежды скрывали их от его глаз.

— Да, — тихо ответила я и воровато оглянулась, боясь, что разъяренные подружки сейчас оклемаются и бросятся сообща меня убивать, так как лучшей крайней им точно не найти. — Всё беру, — добавила поспешно, тут же рассчиталась с продавцом и, не дожидаясь, когда он пробьет чек и упакует товар, выбежала из магазина, прижимая к груди только что купленный костюм. По лестнице взлетела, не чувствуя ног, и едва не сбила идущую навстречу Розалинду.

— Э-э-э... — протянула та, глядя на меня, немного запыхавшуюся от бега. — Это ты себе? — кивнула на маскарадный балахон, в который я вцепилась мертвой хваткой.

— Нет, Индэвору, — ответила, перекидывая в одну руку вещи, чтобы второй схватить женщину за локоть и утащить к припаркованной за углом машине.

— Что такое, Блэр? — нахмурилась миссис Палмер, неохотно, но все же подчиняясь моему порыву. — Ты привидений там увидела, что ли? — мрачно пошутила она.

— Хуже! Ивон с подругой, — делая страшные глаза, сообщила я шепотом.

— О-о-о, — прибавив скорости, многозначительно протянула домоправительница. Теперь уже она тащила меня за собой на буксире, чему я, кстати, была даже рада.

Когда оказались в электромобиле, обе облегченно выдохнули, переглянулись и... расхохотались.

— Что случилось-то? — спросила Розалинда, когда мы выехали со стоянки. — Эта шлюха устроила разборки?

— Угу, с ножом, — сдала я бывшую Индэвора.

— Вот же сука! — возмутилась домоправительница и, сочувственно взглянув на меня, добавила: — Но ты не бери в голову. Она пустолайка: все больше угрожает, а не делает. Правда, нервы треплет только так, но под статью не пойдет, побоится. Да и нарваться на гнев Дэва не захочет. А зная, что у мистера Крю только одна камера над кассой... — женщина многозначительно замолчала.

— Ну и слава небесам, что других камер нет! — сказала я, нервно усмехнувшись. — А то я ей тоже... того... личико подправила. Хотя в моем случае это была чистая самооборона.

— Даже так? — и миссис Палмер, посмотрев на нахохлившуюся меня, потирающую ноющие костяшки пальцев, снова рассмеялась. От души так, до слез. То, что кто-то врезал Ивон, ее очень порадовало. Правда, она сожалела, что не видела спектакль лично и, главное, что не участвовала в нем.

Обратно ехали в прекрасном настроении, распевали песни под радио, шутили и общались так, будто знали друг друга всю жизнь. Если между нами и была в прошлом напряженность, после случившегося в Клейморне от нее не осталось и следа.

Единственное, что немного омрачало полный приключений шопинг — это то, что себе костюм я так и не приобрела. Поэтому решила надеть на праздник свое многострадальное черное платье, украсив его содержимым из коробки с маскарадной мишурой, которую вчера привез Макс, а не грустить по пустякам. Ведь поводов для радости было куда больше: запасной наряд для именинника, мой новый гардероб, маленький подарок в большой коробке и огромный двухэтажный торт с цветами из взбитых сливок, украшенных вишенками и клубникой.