Там алеет заря 3

К вечеру подлодка добралась до Чемульпо. На море было волнение в 1-2 балла, поэтому погрузившись в позиционное положение, придуманное якобы ещё князем Агреневым, новоиспеченный капитан "Щуки" был совершенно уверен, что его подлодку врядли кто сможет обнаружить. " Щука" в таком положении прошла воображаемую линию дозоров, которую несли миноносцы. Благо ближе 4 миль никто ним не приближался. А вот открывающаяся перед его взглядом картина капитана "Щуки" совершенно не радовала. Солнце было готово уже свалиться за горизонт. Максимум минут через 15 на мир упадёт темнота. А тут...!

Гадд даже без всяких справочников мог сказать, что вот перед ним в нейтральных водах вольготно на якорях расположилась почти вся британская эскадра китайской станции. Вот четыре броненосца типа "Канопус" и пятым стоит "Центурион". Дальше стоят два броненосных крейсера. Возможно, что это "Сатли" и "Левиафан". Первый из них в своё время сопровождал из Италии в Японию два бывших аргентинских броненосных крейсера, перекупленных у южноамериканцев японцами, и шедших под английским торговым флагом. А то, что из этой четвёрки дошло до Японии только три, так это так и надо. Тем более у японцев подобное случается не первый раз. Теряли они уже крейсер французской постройки на переходе. Причём тогда француз вообще пропал без вести.

Дальше стоит парочка каких-то разнокалиберных бронепалубников. Ещё парочка малышей типа " Аполло" медленно перемещается с юга на север. А вот дальше за линией британцев стоят уже японцы. Но тут явно не все, и даже не половина. Хотя возможно часть зашла на внутренний рейд. Таким образом британская эскадра формально стоя за границей территориальных вод Кореи, как бы не причём, но фактически они перекрывают доступ любой эскадре к японским кораблям и к Чемульпо. Добровольная охрана, тудыть его через колено!

— Погружение на перископную глубину, — отдал приказ Гадд и последним скатился в люк. Проконтролировал запирание крышки люка и крикнул в отсек:

— Новосильцев, плавненько уходим под воду. Плавненько!

А потом новый капитан "Щуки" долго сидел в уголке и думал. Уже после получения "Щукой" радиограммы о происходящем у Чемульпо радист принёс и ещё одну радиограмму из штаба эскадры, в которой говорилось, что японцы начали штурм цзиньчжоуского перешейка. От русской разведки было известно, что на внешнем рейде Чемульпо точно имеются минные поля. Никто кроме японцев их карты наверняка не имел. А потому пробираясь к японским кораблям, запросто можно нарваться на минное поле. Но британцы стоят примерно на одной линии. И явно не опасаются мин. Значит между ними и минными полями явно есть немалый промежуток.

Капитан-лейтенант попытался представить, что бы сделал в этой ситуации его прошлый командир, но не смог найти ответа на этот вопрос. Ситуация вырисовывалась чрезвычайная. Тогда Гадд решил зайти с другой стороны. Японцы начали штурм перешейка, когда большой японский конвой пришёл в Чемульпо. Эти события явно связаны. Как? И британская эскадра явно охраняет японский конвой от русской эскадры. А вот если японцы прорвут оборону перешейка и японцы конвоем прорвутся в Дальний... Да даже если сухопутную оборону перешейка японцы прорвать не смогут, то приход конвоя, пусть с потерями и в неполном составе в порт Дальний — это будет катастрофа для Квантуна. Высадка японского десанта в Дальнем приведёт либо к окружению наших войск на перешейке, либо к паническому отступлению с него. И при этом будет потеряна большая часть имеющейся там артиллерии и все боеприпасы. Дальний прикрыт достаточно слабо. Минные поля, которые можно протралить даже корпусами брандеров, а береговая артиллерия там плевая. Но раньше японцы никогда не пытались прорвать в Дальний, ибо им это было не нужно. А если будет очень нужно сейчас? Сможет ли Порт-Артурская эскадра защитить своим присутствием Дальний? Наверно, да. Но это если не будет очередной брандерной атаки на проход на внутренний рейд Порт-Артура. А вот если будет, японцы легко могут пойти всем конвоем в Дальний. И теоретически их на переходе могут прикрыть ещё и британцы. Типа, рядом одним курсом шли. Но что будет твориться на сегодня ночью на внешнем рейде Порт-Артура, не узнаешь. И не предупредишь, ибо это бессмысленно. Командующий эскадрой сам прекрасно все понимает и видит. И значит должен принять какие-то меры. Какие — не суть и не забота капитана "Щуки".

Если возвратиться к прорыву обороны на перешейке... Катастрофа может быть не только на перешейке. Сухопутная оборона морской крепости явно не закончена. Все силы были брошены на создание обороны перешейка. Брат, а он сухопутными как-то больше общается, говорил, что в обороне Порт-Артура есть значительные дыры, что после падения обороны перешейка может привести вообще к потере флотом базы. Как? А чёрт его знает. Но ведь японцы на что-то рассчитывают. На что? Ответа нет, но явно что-то придумали.

Что делать ему, капитану "Щуки"? Ну, подождать выхода конвоя из Чемульпо — это можно. Лезть на внутренний рейд Чемульпо сейчас — безумие. Можно потерять единственную подводную лодку Порт-Артура. Да и пожить еще хочется. Тем более там глубины не для подводной лодки.

А если так? Ночь, но японцы стоят и чего-то ждут. Если б они хотели высадить десант в Корее, то под таким конвоем в ночи они бы пошли до Циннампо. Да даже до Дагушаня. Врядли адмирал Скрыдлов их мог бы по дороге перехватить под ТАКОЙ ОХРАНОЙ. Хотя... Но вот британцы пришли суды и сами отсюда не уйдут. Могут тут стоять хоть до морковного заговения и смеяться, глядя на попытки русской эскадры проникнуть на рейд.

Так! А если... Если зайти от берега и всадить в какого-нибудь жирного британца мину? Одну мину! Сейчас отлив и из пролива вполне могло вынести сорванную с якоря мину. Вот как это должно выглядеть! Одной мины британскому броненосцу вполне хватит для того, чтобы потерять боеспособность. А ещё это невоющим островитянам напомнит, что тут вообще-то идёт война. И что Корея — это отнюдь не мирная нейтральная страна. Поймают его за руку? Да черта с два! Одна мина и ищите меня по всему Жёлтому морю. В общем это реально, а там посмотрим. Но есть большое "НО!" Заключается оно в том, что 3-я Тихоокеанская эскадра ещё не прошла Суэцкий канал. После подорванного броненосца англичане могут не пустить наших в канал. На каком основании? Да чёрт его знает. Что-нибудь придумают. Хотя они ведь могут не пропустить через канал третью эскадру и без его одиночного выстрела. Тут не угадаешь. Но если британцам не показать, что они тоже уязвимы, то чем дальше, тем больше они будут наглеть, чувствуя свою полною безнаказанность. А вот это очень важно! И решать, что с этим делать, придётся именно ему и именно сейчас. Можно, конечно, отойти в море и ждать выхода конвоя. Но не факт, что удастся там подобраться на минный выстрел к броненосцу или броненосному крейсеру. А ещё можно угодить под таран. Хоть под осмысленный, хоть под нечаянный. И тогда уже будет поздно кусать локти, что он мог немного приструнить наглых хозяев морей, но побоялся это сделать без приказа.

Что его ждёт в Порт-Артуре, если он утопит британца в худшем случае? Ну, в крайнем случае придётся снять мундир. Сделают это тихо, чтоб никто ничего не узнал, ибо огласка никому не нужна. А отец потом будет долго ругаться, однако в итоге навярняка походатайствует где нужно и пристроет непутевого сына куда-нибудь в тёплое место. Но вообще в России победителей не судят. Хотя и не наградят. Да и чёрт с ним. Награды за японцев потом получим. Война ещё не кончилась. Значит решено! Идём в минную атаку. Лишь бы вахтенные у британцев на службе не надрывались в излишней бдительности. В крайнем случае отменю атаку.

О том, что его выстрел может спровоцировать войну между Британией и Россией морской офицер как-то не думал. Делай, что должно и будь, что будет.

В результате сложного маневрирования под водой "Щука" зашла к британским броненосцам со стороны берега. Британские корабли были достаточно ярко освещены. Даже прожекторы были направлены на кормовые флаги, чтоб сразу было видно Юнион-джек. Бортовые противоминные сети британцы даже не думали выставлять. Но такое освещение не позволяло вахтовым видеть, что происходит в десятке ярдов от борта. А ночи то тёмные!

Капитану "Щуки" ещё дополнительно повезло. Когда он уже собирался стрелять миной Уайтхеда, с внутреннего рейда вышла пара миноносцев и неспешно направилась в море между двух британских броненосцев, один из которых Гадд решил торпедировать. Каплей подождал, пока они приблизится на треть мили и скомандовал выстрел. Погружение, перескоп вниз, отворот, уход в сторону. Перископ командир поднимал два раза на несколько секунд, ибо чревато. И тихо-тихо стал отползать в сторону ближе к месту, где стояли броненосные крейсера и в сторону от проходящих миноносцев.

Взрыв! Лодку встряхнуло. Но это сейчас не важно. Главное сейчас уйти на мягких лапках. Потом явственно начались выстрелы. Но явно не по ним. Британцы стреляют по японским миноносцам? Замечательно, если это так. На это он как раз и рассчитывал. Будем надеяться, что канониры у британцев меткие. Но сейчас совсем не до них. Полчаса дикой нервотрепки и "Щуке" наконец удалось выбраться подальше за линию британской эскадры. Только тогда Александр смог поднять перископ и нормально осмотреться. Правда, единственное, что он смог понять это то, что один из "Канопусов" явно имеет крен на правый борт и одновременно на корму. Стрельба давно уже прекратилась. Повреждённый "Канопус" покинул строй и явно намеревался то ли уйти на внутренний рейд, то ли выброситься на мель. Прочие корабли уже тоже выбрали якоря, но что они будут делать дальше, было непонятно. А "Щука" на трёх узлах, вдобавок подгоняемая легким течением отлива, тихо отползала все дальше и дальше в море от места атаки.

Когда наступило утро, подводная лодка находилась на расстоянии миль в 15 от Чемульпо на линии, которая вела в направлении на Порт-Артур. Вокруг не было ни души. Ни японских миноносцев, ни британских крейсеров, ни корейских джонок.

В 10-35 утра во время очередного сеанса связи, который проводился через радиостанцию крейсера "Норманн", "Щука" получила приказ вернуться на базу. Но не в Порт-Артур, а в Дальний. Капитан-лейтенант Гадд не стал сообщать по радиосвязи о проведённой им атаке на внешнем рейде Чемульпо.

— — — — — —

В небольшом зале замка с высокими потолками, в котором все напоминало о тех веках, которые пролетели с момента его постройки, перед своим королём Эдуардом VII на вытяжку стояли двое. Лорд Кристофер являлся главой секретной службы Империи, над которой никогда не заходит Солнце, а вторым был Главнокомандующий флотом Метрополии сэр Чарльз Друри, временно замещавший ещё и недавно погибшего Первого морского Лорда. В данный момент эти двое получали в общем-то заслуженную взбучку. Вообще-то на публике считалось, что в Британии король царствует, а не правит, но это на самом деле это было не совсем так, а иногда и совсем не так.

— Стоило Вашему королю отъехать на несколько дней на охоту, как вы ухитрились наворотить такого, что в уме не укладывается. Вы что мне обещали, господа? Что никто ничего не узнает, хоть и будут иметься подозрения относительно некоторого нашего причастия к операции в Северном море. А что в итоге? В итоге наш миноносец стоит под охраной древнего русского крейсера в немецком порту, и мы с этим ничего не можем поделать! Как? Как, я спрашиваю, можно было ухитриться так опростоволоситься?

— Ваше Величество, миноносец уже полгода не числится за флотом. По документам он продан одной бельгийской компании.., — попытался оправдаться адмирал.

— Чарльз, вы в самом деле дурак или только прикидываетесь? Оставьте эту юридическую казуистику профессиональным лондонским адвокатам! Вас поймали за руку. А после инцидента в Чемульпо над Королевским флотом уже даже начали посмеиваться, — в голосе короля явно отмечались нотки злости.

— Там приказы отдаю не я, — отговорился Главнокомандующий.

— Да, не Вы, но такие же остолопы, как и вы! — бросил, как выплюнул, Эдуард — Что там с броненосцем "Альбион"?

— Подводная пробоина, Сэр. Корабль заведен на внутренний рейд и посажен мель. Сейчас команда пытается завести пластырь на полученную пробоину. А после броненосец будет отбуксирован в Гонконг для докового ремонта.

— Что стало известно о причине взрыва? — Эдуард обратился к главе секретной службы.

— Сэр, имеется две версии. Первая — это то, что во время отлива с якоря сорвало одну из установленных японцами мин, и её отнесло к нашему кораблю. Японцы твердят, что такое возможно. Но нельзя исключать и минную атаку русских. Проблема в том, что даже если это была русская подводная лодка, то скорее всего мы ничего не сможем предъявить русским. Никто не видел ни подлодку, ни след мины Уайтхеда. И найти остатки самоходной мины, если они там есть, врядли представляется возможность. Никто специально не отмечал место, где стоял "Альбион". А на дне в тех местах слой жидкого ила в ярд или более. Да даже если вдруг мы сможем найти то, что от неё осталось, на ней же нет надписи, что это именно та, которой стреляли в "Альбион". Там могут быть и другие. Все-таки идёт война.

— Замечательно! Просто замечательно! Королевский флот свою тайную операцию провалил, а русские, если это были они, эффектно щелкнули нас по носу. Причём заметьте, господа, мина была всего одна. И если все обстоит так, как я думаю, то именно одной миной нам всем дали понять, чтоб мы не вмешивались в дальневосточные дела русских, иначе мин может быть и не одна. Мда! — король встал с кресла и прошелся по залу.

Эдуард VII по жизни отличался повышенной подозрительностью и склонностью к шпиономании. А ещё оно очень не любил дойчей и в особенности германского Императора Вильгельма II.

— Чего я ещё не знаю? — обратился он, обернувшись, к двум своим высокопоставленным подданным.

— Боюсь, сэр, что ещё одна новость с театра военных действий вам не понравится. По сообщениям из Владивостока и Японии, владивостокская эскадра прошла Корейский пролив в двух направлениях. Туда и обратно. Это стало возможным после того, как почти весь японский флот ушёл с конвоем в Чемульпо. Плохого в этом то, что из Владивостока русская эскадра уходила, ведя на буксире, тамошнюю подводную лодку "Сом". Эскадра ещё не вернулась во Владивосток, а занята обстрелами западного побережья Японии, но предположительно она могла вывести свою подлодку в Желтое море. — доложил лорд Друри.

— А она сможет самостоятельно дойти оттуда до Порт-Артура? — задал вопрос король.

— Это неизвестно, сэр, — пожал плечами адмирал. Но если русские провели ее через пролив, а не оставили где-то сторожить у японского порта японские корабли, то следует считать, что сможет.

— То есть есть основания считать, что теперь подводных лодки в Желтом море уже две. Два неуязвимых и весьма результативных подводных миноносца находятся там, где решается судьба войны. И там, где мы своим флотом пытались несколько изменить ход войны в свою пользу.

Эдуард опять прошёлся по залу, вертя в руках стек. Потом он решительно обернулся и заговорил голосом, не терпящим возражений.