Цифровая пропасть. Шаг первый.

Сделав официанту заказы и оставшись наедине, матёрые бизнесмены в возрасте продолжили свой неспешный разговор.

— Ты-то кем в том мире собираешься стать, неужели Богом? — Ден отхлебнул из принесённого официантом бокала глоток белого вина, пристально глядя на своего партнёра.

— Ну почему же сразу богом? — тот ехидно улыбнулся, потянувшись за своим бокалом. — В том мире бог — сервисная функция, слуга, работающая за чужую веру и алтарные пожертвования, как наёмные работники за деньги. По сценарию, богом может стать даже простой игрок, если сможет своими действиями активно привлекать веру и надежды других игроков, обеспечивая для них какие-то блага или возможности за собственный счёт. Причём никакого всемогущества божественный статус не даёт. Неужели ты считаешь, мне такое сильно интересно?

— Нет, — 'ковбой' явно смутился от такой 'занятной' постановки вопроса. — Ты, Зуб, всегда предпочитал играть роль 'серого кардинала'. Но неужели ты оставишь божественное дело на откуп каким-то случайным проходимцам?

— Не дождёшься! — хихикнул тот, пояснив: — Изначально за богов играют полноценные синтетические личности. Они, кстати, хоть и сильны, но смертны, как и обычные виртуальные персонажи. Имея некоторые возможности, с ними легко можно договориться, прямо как с обычными людьми, хе-хе. А если заупрямятся — дальше ты сам легко догадаешься, что их ждёт.

— Да уж, ты всегда отличался отсутствием всякой сентиментальности, Зуб... — 'ковбой' заулыбался, он слишком хорошо знал, как действует его партнёр по бизнесу в подобных случаях, ибо сам был точно таким же.

— А зачем нам лишние сложности, Ден? — правильно истолковал его улыбку старик. — Команде разработчиков мира были выданы определённые начальные установки, потому у нас в руках все преимущества уже на старте. Как обычно берём под полный контроль основные источники силы и тихо правим в нужную сторону. Или вообще не вмешиваемся, если всё само идёт куда нам нужно. В том мире любая передача магических способностей, так или иначе, будет проходить под моим контролем. Не прямым, естественно, а через длинную цепочку зависимых посредников. Это деньги и власть, собранные в одном крепком кулаке. Если нам вдруг потребуется что-то ещё — имея это, легко приберём и остальное, грубо не вмешиваясь в систему. Потому долго не тяни, переходи в игру, Ден, Эдемский Сад уже ждёт тебя, вместе с гуриями, куда ж без них. Помни, время там идёт в четыре раза быстрее, чем тут, можно сделать гораздо больше дел.

В этот момент в дверь приватного закутка постучали. Деловые люди замолчали, пока услужливый официант стал быстро расставлять по столу сделанные ими заказы.

* * *

*

Теперь на привалах к опытам с дымчатым кварцем и Камнем Духа добавились эксперименты с алмазом. Даже зная о его предрасположенности к свету, долгое время ничего не мог сделать. Внешние источники не помогали, требовалось как-то выделить этот свет из самого себя, дабы им и произвести трансформацию камня. Когда перебор очевидных, а затем и всех остальных вариантов ничего не дал, я вспомнил о ритуале приобретения способностей к интегральной магии. Для меня он в своём исходном виде уже не подойдёт. Особенно после того, как на последнем привале в моих руках ярко засиял Камень Духа. Это произошло после длительных тренировок, в которых я добивался одновременного активного действия духа и тела, стремясь разделиться на две активные части. Суть экспериментов поначалу заключалась в частичном разделении тела и духа. Выпускал из себя наружу руки духа и одновременно работал телесными руками, балансируя на грани контакта то с одними, то с другими. Когда это стало постепенно получаться, выдвигался духом ещё дальше из тела и продолжал упорствовать. Затем пришла очередь полностью разделённых действий духа и тела с сохранением общего сознания. Долго ничего не получалось, но терпение и труд взяли верх над последними природными ограничениями. Момент триумфа Камень Духа и обозначил своим ярким свечением. Самыми полезными эффектами от этого достижения стали одновременное раздельное путешествие духа и тела в разные стороны, а также тренировка боевых навыков. Если раньше 'бой с тенью' был для меня лишь некоей условностью, то сейчас он полностью воплотился в реальность. К сожалению, у всего находятся свои недостатки. В таком варианте разделения мои силы и все прочие качества поровну делились между духом и телом. И ещё обнаружились какие-то не совсем понятные потери, каждая часть существенно уступала формальной 'половинке'. Короче, для тренировок с самим собой и разведки такое вполне подойдёт, а вот для реального боя уже нет — тут стоит сконцентрироваться только на одном варианте.

С алмазом же я справился почти случайно. Медленно перемещая камень вокруг своего тела, замечал едва заметные вспышки внутри него. Где-то они были чуть ярче, где-то слабее. И лишь точно напротив места, на котором обычно люди сидят, свечение в камне становилось хоть и слабым, но постоянным. Дополнительная сосредоточенность там позволила заметно усилить свечение, и после этого алмаз легко поддался усилиям воли, приняв свою идеальную форму многогранного шара. Новый Великий Камень Света оказался немного крупнее первого и источал ярчайший истинный свет сам по себе, едва оказавшись в моих руках. Первый устыдился и тоже решил вести себя подобным же образом, но был явно тусклее. Убрав оба камня в сумку, пробовал вызвать истинный свет без их помощи. На второй день экспериментов успех был достигнут. Надо ли писать о том, какое конкретное место его излучало? Перенести излучение в руку удалось ещё через три дня. Теперь факелы истинного света стали не особенно нужны, я сам стал его источником.

Сразу же за этим успехом пришел следующий — наконец-то поддался дымчатый кварц, став Великим Камнем Пространства. Мне окончательно надоело перекидывать с его помощью только своё сознание и захотелось переместить что-либо более существенное, к примеру, самого себя. Хотя бы на пару миллиметров, но переместиться. Вобрав в сознание идеальную форму души камня, я повторял попытку за попыткой, невзирая на весьма неприятные ощущения, которые при этом возникали. Доведя себя до аурного истощения, вдруг осознал произошедшую трансформацию камня, а самого себя немного в другом месте. Восстановившись, убедился окончательно — теперь для перемещений в пространстве совершенно не обязательно топать ногами. Достаточно проскользнуть сознанием в нужную точку и мгновенно перекинуть туда тело. Такие 'прыжки' даже на небольшое расстояние, к большому сожалению, брали слишком много энергии из ауры, сразу доводя её до истощения. Потому пока я продолжал оставаться пешеходом, телепортируясь только по очень сильной необходимости, перескакивая сложные препятствия в виде скальных гряд, на большую дальность скакать пока опасался. Путь к моей цели заметно сокращался, ибо больше не требовалось идти кружным путём. Позже экспериментально удалось определить — аура тратится только на сам факт переноса тела, невзирая на его расстояние. Очень хорошее дело, несмотря на жесткие откаты по половине суток после возникающего истощения, с которыми пока ничего не удавалось сделать. Требовалось дальше активно тренироваться, увеличивая собственный запас. Зато теперь до нужного места можно добраться всего за один прыжок, чем я и воспользовался, оказавшись предгорьях, где стремительный ручей размыл содержащую многочисленные рубины породу.

Истинный рубин с душой нашелся в самый первый день разработки новой самоцветной копи, однако я задержался на россыпи, хоть охота за ценными минералами уже и не радовала сама по себе. Некоторые перспективы когда-либо обернуть их в другие ценности заставляла меня методично просеивать дно ручья и галечные россыпи его берегов. И были причины так поступать, ибо о рубинах перстень-определитель говорил следующее:

'Необработанный рубин высокого качества. Имеет незначительные внутренние дефекты и посторонние вкрапления. Редок. Известно всего пять мест, где добываются такие камни. Рубин — идеальный энергетический посредник и лучшее вместилище интегральных магем, превосходящий по этому качеству даже алмаз. Внутренний ресурс магических включений определяется размером камня и его чистотой. Широко используется в боевых амулетах, а также артефактном оружии. Основным естественным магическим свойством рубина является его благотворное воздействие на кровь, позволяющее нейтрализовать яды и разрушать токсины. Увеличивает стойкость своего владельца к любым агрессивным формам жидкой воды. Составная часть амулета-цепи мага уровня Магистра'.

Встретились ещё и истинные рубины, которые имели лучшие параметры, вот один из них:

'Истинный рубин. Не содержит внутренних трещин и других видимых дефектов. Вес 176 грамм. Исключительно редок. В несколько раз превосходит по эффективности свойств обычные рубины. Преимущественно используется для создания Камней Крови и боевых амулетов самого высшего ценового порядка. Составная часть амулета-жезла Архимага'.

В попытках воплотить душу Великого Камня Крови обнаружил, что не могу добыть свою собственную кровь. Банально порезать палец и нацедить несколько капель оказалось совершенно невозможным делом. Кровь сразу же сворачивалась, даже не думая вытекать, а рана через несколько мгновений полностью затягивалась. Не помогло даже истощение ауры и жизненной силы одновременно, вернее — оно бы, наверное, помогло, вот только попытка порезаться в таком состоянии вырубила моё сознание на несколько часов. Хорошо хоть никого опасного рядом не было. Кровь безвинно убиенных мной зверушек для воплощения души Камня явно не годилась. Пришлось опять откладывать дело в долгий ящик.

Десятая глава. Нежданные встречи.

Однажды на самом рассвете я подскочил как ужаленный, смутная тревога мгновенно прогнала остатки сна, впрыснув в кровь изрядную порцию адреналина. В этот день планировалось продолжить прочёсывание рубиновой россыпи, хотя особой необходимости в этих драгоценных камнях уже не было, так инерция мышления со словами — 'запас карман не тянет'. Особенно если этот карман пространственный. Быстрая ментальная проверка потенциальных угроз ничего не дала. И, тем не менее, вместе с не проходящим чувством опасности, перед моим мысленным взором постоянно висела призрачная картинка местности, где мне нужно как можно скорее оказаться. Там сейчас должно произойти что-то важное, чего нельзя пропускать ни в коем случае. Привыкнув доверять голосу своей интуиции, к тому же такому 'громкому', резко потянулся к обретшему чёткость образу, и 'прыгнул' сквозь пространство.

Едва оказавшись в новом месте, не смог увернуться от упавшего откуда-то сверху обнаженного тела. Женского, кстати. Аурный щит принял на себя большую часть кинетической энергии, но всё равно страшный удар отбросил меня в сторону. Неизвестная голая дева тоже крепко приложилась о камни. На первый взгляд она оставалась совершенно целой, но её глаза были широко раскрыты, безжизненно глядя в синие небеса, а изо рта вытекала струйка алой крови, скапливаясь в небольшой каменной расщелине. Направив в неё поток своей жизненной силы, сильно удивился — она вливалась в мёртвое тело стремительным потоком как в бездонную бочку, ничего не изменяя, но и не рассеиваясь. Так не бывает — это я прекрасно знал после многочисленных опытов. Но продолжить эксперимент помешали посторонние мысли, от которых веяло сильным раздражением и смертельным холодом.

— И какого хрена здесь делает эта сраная НеПиСь? Около технического входа их же быть не должно! Кусок цифрового дерьма, даже уровень не определяется. Впрочем, какая разница, скаф выдержит любое здешнее оружие и активную магию, а против бластера местные обитатели совсем не играют. Быстро завалить помеху, забрать всю кровь суки пока в землю не впиталась, иначе миссия не зачтётся.

Чувство опасности громко взвыло, резкий прыжок в сторону, здоровый камень, на котором я только что стоял, брызгает в воздух мелкой пылью. Ещё прыжок, перекат, затем ещё и ещё. В тех местах, где мгновение назад было моё тело, вставали пылевые вихри. Лишь боковым зрением отмечаю, как мягко приземляется человек в рельефном скафандре с заметным ореолом силового поля, направляющий в мою сторону какое-то оружие. 'Ладно, немного постреляли, и хватит!' — во мне закипела сильнейшая злость. Ментальный парализующий удар, от которого фигура врага лишь на полсекунды застыла, 'прыгаю' сквозь пространство нежданному пришельцу за спину, выдёргивая из его руки продвинутое космическое оружие, сразу же перемещая его в свою сумку.

— Откуда это дерьмо? Нееет!!! — я уловил последнюю громкую мысль незваного гостя, когда Кинжал Высшего Вампира, пробил его шею и основание черепа, мгновенно выпив ауру.

Минуту спустя, едва меня немного 'отпустило', удивлённо отметил, что мёртвое тело пришельца не торопится распадаться. 'А костюмчик, кстати, подозрительно знакомый', — злорадно заметил про себя, внимательнее осматривая его. Очень похожие конструкции разрабатывались корпорацией для совсем другой перспективной игры, и мне приходилось настраивать под них свои нейринты. 'Так, здесь должны быть четыре нажимных датчика для аварийного снятия брони', — кладу свои пальцы в совершенно неприметные точки, активируя систему управления скафандра снаружи. Тот сразу же потёк и стал быстро втягиваться в небольшую ранцеобразную конструкцию, обнажая мёртвое голое тело. Это ведь по задумке разработчиков не простой скафандр — а штурмовой костюм космодесанта самой высшей категории, выполненный из каких-то особенных наноматериалов. Короче — полный космический фарш: неограниченная система замкнутого жизнеобеспечения, силовое поле, самовосстанавливающаяся при повреждениях броня, мышечные усилители, активная и пассивная маскировка, куча всевозможных датчиков. Интересно, откуда здесь это чудо взялось? И знает ли о нём мой перстень?

'Штурмовой доспех пришельцев со звёзд. Материал неизвестен, прочность неопределима', — сообщил мне он совсем мало полезного.

Однако его силового поля и брони оказалось совершенно недостаточно для того чтобы остановить адамантовый Кинжал, тот оказался прочнее. Учтём на будущее, вдруг пригодится. Теперь глянем на оружие.

'Энтропийный боевой манипулятор пришельцев со звёзд', — тут информации ещё меньше.

Но в эксплуатации штука должна быть очень простой. Похожие прототипы тоже приходилось калибровать по ощущениям. Беру в руку, касаясь невидимых сенсоров активации, включая голографический прицел и информацию о заряде батареи, которая показывает цифру '24'. Навожу прицел на крупный камень далеко в стороне и давлю гашетку. Цель, у которой мгновенно разрываются молекулярные связи, превращается в мельчайшую пыль. Индикатор заряда теперь показывает '23', и через полтора десятка секунд снова возвращается к прежнему значению. 'Ага, и заряд потенциально бесконечный', — про себя отметил я, убирая ценные трофеи в пространственный карман. По идее, их не должно остаться после официального запуска игры, но кто его знает, как оно получится.

Теперь можно спокойно разобраться в произошедшем. 'Сейчас только оживлю свежего покойничка, да немножко расспрошу его, пока душа окончательно не сбежала', — довольно потирая руки, я подошел ближе к телу, ещё не успевшему остыть.