Вселенная Неизбежности

Поединок между флотом и СПО сводился к ракетно-ядерному обмену. Атаку на земную СПО вели 24 корабля боезапас которых составлял около трех тысяч ядерных ракет. Боевой потенциал планетарной обороны был много больше. Как только флот противника приблизился к Земле на дистанцию поражения, обе стороны произвели ракетный залп. Дальнейшее развитие событий проследить практически невозможно — так много событий произошло в короткий момент времени. Весь атакующий флот был уничтожен почти мгновенно — космические корабли не оснащались противоракетными орудиями из-за их большой массы и низкой эффективности, а ядерной ракете даже не требовалось точного попадания. Двадцать — тридцать мегатонн, взорванных в пространстве рядом с боевым флотом, давали достаточный уровень гамма-излучения, чтобы вывести из строя практически все электронное оборудование, не говоря уже об экипаже.

В то же время, Земля находилась ни чуть не в лучшем положении. Из трех с половиной тысяч ядерных боеголовок, суммарной мощностью около 15000 мегатонн, примерно две трети было подбито орбитальными лазерами и ускорителями частиц. Из оставшейся части 70 боеголовок взорвались на высоте полутора тысяч километров, нанеся серьезные повреждения системе ПРО. Более тысячи боеголовок взорвались в атмосфере или на поверхности Земли.

Командный пункт был довольно хорошо защищен от радиации, к тому же база находилась не над стороной, непосредственно подвергшейся нападению. Однако состояние людей, как заметил Главнокомандующий, было близко к панике, несмотря на то, что здесь находились опытные офицеры, не раз принимавшие участие в космических сражениях. Многие из них еще не до конца осознавали масштабы произошедшего — человеческий мозг отказывался воспринимать факты, свидетельствовавшие о грядущей гибели цивилизации. Вертен чувствовал, что ситуация практически вышла из-под контроля и надеяться на сколько-нибудь координированные действия людей и компьютеров СПО невозможно. Впрочем, от них уже мало, что зависело.

Несмотря на то, что флот противника понес значительные потери основная его ударная сила, которую составляли собственно корабли Краакима осталась неповрежденной. Защищенные мощными силовыми полями практически неуязвимые "ежи" продолжали двигаться к Земле, не обращая внимания на остатки некогда мощной планетарной обороны. Четыре боевых корабля, радиусом более восьмидесяти километров каждый, не встречали на своем пути никакого сопротивления...

Электронный мозг Корабля долгое время наблюдал за развертывающимся сражением. Его создатели ввели в программу несколько различных приказов, которые в данной ситуации оказались взаимоисключающими. Более того, с момента начала сражения ситуация оставалась неопределенной, и оценка вероятностей не позволяла компьютеру принять однозначное решение. Так продолжалось до тех пор, пока ситуация не стала критической. В определенный момент, когда коэффициент, обозначавший вероятную угрозу Земле, превысил некоторый заданный уровень, директива о защите планеты от внешней угрозы получила приоритет над приказом не допускать опасных повреждений.

У наспех перестроенного транспорта не было шансов против четырех дредноутов повелителя вселенной. С другой стороны строители, производившие реконструкцию, располагали научными знаниями, несколько превосходящими уровень развития Краакима.

Основным источником энергии Корабля служила сингулярность — маленькая "черная дыра", массой около 1017 кг и размером, сопоставимым с размером электрона. Электромагнитное излучение этой "черной дыры" улавливалось и использовалось для работы. Для того, чтобы подобная система стала возможной, ее создатели локально изменили физические законы в области энергетической установки Корабля. С излучением сингулярность постепенно теряла свою массу, приближаясь к критическому порогу.

Как только опасность для человечества со стороны флота Краакима стала неминуемой, искусственный интеллект Корабля приказал исполняющим механизмам выбросить сингулярность в направлении флота противника. Лишившись своего источника энергии Корабль перестал функционировать. Впрочем, это последствие было далеко не самым страшным в ряду развернувшихся за этим событий. Хуже всего пришлось дредноутам Краакима. Те из них, которые не были мгновенно поглощены огромной массой сингулярности, через несколько секунд превратились в пыль в результате мощнейшего взрыва. Дело в том, что последние 1015 грамм массы "черный дыры" излучаются в виде жесткого гамма-излучения в течение ничтожной доли секунды. Выделившаяся при этом энергия эквивалента взрыву ядерной бомбы мощностью в миллион мегатонн.

На базе СПО мгновенно вышли из строя все электронные приборы. Погасли проекционные экраны и индикаторы, замолчали динамики, исчезло освещение. Через мгновение контрольный центр сотряс мощный удар. Под аккомпанемент оглушительного грохота, отовсюду посыпались осколки стекла, наполнившие помещение вместе с отвалившимися деталями всевозможных приборов и агрегатов. От порванных высоковольтных проводов во мраке засверкали электрические разряды, откуда-то повалил густой дым.

Обезумевшие люди с криками метались по контрольному центру. Через некоторое время наиболее сообразительные рванулись к выходу, образовалась давка. Стоящие в задних рядах всеми средствами старались пробить себе дорогу вперед, не зная при этом, что открывающий двери механизм тоже вышел из строя. Те же, кто добрался до дверей раньше других оказались просто раздавлены между стенами и напирающей сзади толпой.

Вертену и еще нескольким, не потерявшим присутствие духа офицерам удалось выбраться через шахту воздушного компрессора. Минуя вывороченные и искореженные лопасти большого вентилятора они пробрались в помещение буфера внутренней зоны. Здесь уже во всю бушевал огонь, от нестерпимого жара у людей дымилась одежда и волосы. Закрывая руками лица, они с трудом пробирались мимо падающих сверху металлических конструкций. Внезапно кто-то крикнул

— Быстрее, переборка!

Подняв глаза остальные увидели, как впереди медленно опускается герметичная дверь внутреннего сектора. Спотыкаясь, люди побежали, но когда они добрались до переборки, ширина щели стала уже меньше полуметра. Стенс, Вертен и Моррис едва успели преодолеть ее, затем четырехтонная аварийная переборка захлопнулась, раздавив кого-то по середине.

Оставшиеся снаружи отчаянно колотили по двери и умоляли ее открыться, но трое пробравшихся внутрь офицеров ничем не могли им помочь — управление переборкой находилось в ведении центрального компьютера базы. Через минуту после того как перегородка закрылась, внешняя зона была разгерметизирована, и до их ушей донесся душераздирающий вопль. Затем все стихло.

В момент взрыва флот Краакима находился на весьма значительном расстоянии от Земли. Но даже несмотря на это последствия были катастрофическими. Все орбитальные станции, в том числе и космические колонии, оказавшиеся на пути распространения излучения, были уничтожены. Частично уцелели лишь военные базы СПО. Взаимодействие гамма-излучения с атмосферой Земли привело к возникновению у поверхности электромагнитных полей, напряженность которых составляла десятки и сотни киловатт на метр. Металлические предметы нагревались и плавились под действием индуцированных в них токов.

На центральной орбитальной базе СПО массированные неполадки электронной аппаратуры привели к нарушению подачи воздуха, возникновению пожаров и взрывов. Горстка выживших укрылась в наименее пострадавших центральных секторах за герметическими переборками. С этого момента Земной Альянс и его вооруженные силы фактически прекратили свое существование. Оставшиеся в живых члены Совета Обороны и высшие офицеры уже не претендовали на какую-либо власть, не пытались сохранить организацию или оказать помощь пострадавшим. В любом случае они были бессильны перед разразившейся катастрофой, не имея ни средств связи, ни космических аппаратов. Сейчас они сами были пострадавшими и нуждались в помощи, ждать которую им было не откуда.

XXV

Когда генератор вновь вышел на обычный режим, рука Лори сама потянулась к активатору обзорных экранов. С досадой она вспомнила, что видеосистемы не подключены к бортовому компьютеру, так же, как и темпоральный радар. Не было ни какой возможности узнать о том, что происходит вокруг.

Стабилизировав состояние двигателя, она отключила основные терминалы и вышла из рубки управления. Некоторое время ее мучили противоречивые мысли, она никак не могла решить, что делать дальше. "Если все удалось, то корабль конечно должны заметить дальние радары внешних станций. А если нет? Как узнать, где я? Надо как-то выйти из корабля... Ну, конечно! Грузовой шаттл все еще в стыковочном доке, и я могу снова воспользоваться им".

Дорогу до стыковочного дока в котором располагался шаттл Лори знала очень хорошо, и уже через четверть часа за ней закрылся шлюз этого многострадального аппарата. Пилотская кабина навевала неприятные воспоминания, но Лори поспешила выбросить их из головы. "К делу!" — подумала она, усаживаясь в кресло и нажимая кнопки пульта управления. Двигатели шаттла послушно взревели, вынося его в открытый космос.

Первое, что с воодушевлением отметила про себя Лори, было отсутствие в непосредственной близости огромной голубой звезды, и сопровождающей ее черной дыры. Присутствие же рядом большой планеты не вызвало у нее пропорционального восторга. "Газовый гигант", — подумала она, глядя на обзорный экран, — "куда же меня занесло на этот раз?!".

Размышления ее прервал требовательный звон радара. Опустив глаза и обнаружив непонятный объект, Лори повернула телескопические объективы камер в его сторону. Подняв голову, чтобы посмотреть на экран, она не смогла сдержать удивленного восклицания — в поле зрения оказался земной корабль. И хотя Лори никогда раньше не видела такого аппарата "в живую", она сразу же узнала в изображении новейший боевой крейсер Альянса.

В отличие от обычного транспорта или корабля гражданского флота, авианесущий крейсер всегда имел неподвижную часть, где размещались стартовые и посадочные площадки. Сила тяжести для экипажа создавалась лишь внутри двух больших колец, расположенных в задней части и обычно механически не связанных с корпусом. Кольца удерживались на месте мощными магнитными полями, они же и обеспечивали вращение по принципу электрического шагового двигателя. Для нейтрализации вращательного момента кольца вращались в противоположных направлениях.

Лихорадочно настраивая радиоприемник, Лори попыталась вызвать крейсер, но не получила ответа. Вскоре она заметила, что подвижная часть аппарата не вращается, а прочно фиксирована и прижата к корпусу передней. Все еще ничего не понимая, Лори задала компьютеру шаттла курс на сближение.

Однако, даже когда расстояние между ними сократилось до полусотни метров, крейсер все еще не подавал никаких признаков жизни. Но теперь уже причина загадочного молчания стала очевидной — опытный глаз конструктора легко определил серьезные повреждения корпуса. Фактически перед ней был уже не боевой корабль, а груда бесполезного мусора.

"Война!" — пробудившись вновь, это слово больно ударило Лори. "Что сейчас происходит? Что делать?". После долгих колебаний она все же решила для начала осмотреть разрушенный крейсер, рассчитывая на возможность обнаружить там хоть какие-нибудь сведения. Посадка на специальную площадку не составила для нее большого труда. Правда, грузовой шаттл был слегка великоват и совсем неповоротлив по сравнению с истребителем. Кроме того, он не предназначался для внешних площадок, и во время касания задел болтающуюся рядом параболическую антенну, которая от удара разлетелась вдребезги. "Посадка на два с плюсом", — рассеянно подумала Лори.

Облачившись в свой скафандр, она вышла наружу, и через пробоину во внешней обшивке проникла в одно из колец. В коридорах крейсера горело аварийное, а кое-где и основное освещение. Петляя в разветвленных проходах Лори долго искала контрольную рубку, мучительно вспоминая стандартную планировку военных кораблей и во всю проклиная невесомость.

После долгих блужданий она наконец вплыла в помещение, отдаленно напоминающие рубку управления. Увидев, как легко открываются автоматические двери, и вспомнив свои мучения на Энстрикторе, Лори почувствовала некоторое уважение к надежности военной техники. Когда же в ответ на ее появление зажглись экраны мониторов, восхищению конструктора не было границ.

"Наконец-то я узнаю, где я!" — думала она, вводя запросы в ближайший терминал. Компьютер крейсера развернул несколько больших голографических экранов, демонстрируя структуру планетарной системы и основные тактические данные. Девять планет, вращающихся вокруг желтой звезды развеяли у Лори всякие сомнения относительно ее текущего местонахождения. Пытаясь понять, что же здесь все-таки произошло, она хотела влезть в бортовой журнал, но на экранах появилась только первая, заглавная страница с названием и регистрационным номером корабля Эта информация вызвала у нее лишь кривую усмешку: "Вечно эти военные изобретают нелепые названия... Ну разве звезды могут отбрасывать тени?".

Некоторое время она исследовала содержимое компьютера, пока случайно не наткнулась на сообщение: "Совершенно секретно. Передать командующему ВКС Альянса лично в руки. Доставить любой ценой". Доступ к другим данным был защищен 128-битным ключом. Увидев запрос в очередной раз запрос пароля, Лори хотела уже уходить, но тут заметила, что сообщение записано на переносном кристалле. "Хуже не будет, если я заберу его с собой", — подумала она.

Поняв, что на этом корабле она больше ничего не узнает, Лори приняла решение направиться прямо к Земле. Для этой цели она позаимствовала один из оставшихся на крейсере истребителей, так как грузовой шаттл Энстриктора не был приспособлен для столь длительных перелетов. Перед тем как отправиться в путь, ей пришлось привести заваленную всевозможным хламом кабину истребителя в относительный порядок. Подивившись на неряшливость прежнего владельца, Лори аккуратно очистила кресло пилота и, положив руки на терминал, приступила к изучению незнакомого пульта управления.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Лайонелл Вертен, бывший главнокомандующий бывших вооруженных сил бывшего земного альянса шел по коридору орбитальной базы в кромешной темноте. Жилые районы не освещались в полной мере и в то время, когда база еще функционировала как штаб верховного командования, а теперь света не было вообще. Глухую тишину нарушал лишь едва слышный звук работы чудом уцелевших воздушных компрессоров, да хруст стекла под ногами. Тонкий луч фонарика высвечивал одну за другой части картины полного уничтожения.

В течение первых дней после катастрофы Вертен думал о возможности перевезти оставшихся людей с орбитальной базы на Землю. Задача была сложной, но в принципе выполнимой. Имеющиеся на базе большие корабли запустить в нынешних условиях было нереально, однако на внешних стартовых площадках стояло несколько 4-х местных шаттлов, специально предназначенных для сообщения с Землей, находившихся, правда в тех частях базы, где отсутствовала атмосфера и гравитация. На исходе второй неделе группа пилотов предприняла попытку добраться до них и попробовать долететь до планеты. Вертен вспомнил рассказ их руководителя, майора Нукнаво: