— Хорошо, я поняла. — Кивнула я, гораздо более внимательно всматриваясь в лица, запоминая их как можно лучше. Интересно, зачем ему нужна была эта игра в "назови имена"?
— Так-с, посмотрим... — Дроу подошел к своему артефакту, и провел по нему ладонью. В тот же миг все магические плетения на нем снова вспыхнули, и... Тут же погасли, а перед Локи появился светящийся прямоугольник, на котором быстро сменялись разные знаки, фигуры и какие-то непонятные графики. — Как я и думал... — Покачал он головой, провел по надписям рукой, отчего они исчезли, и быстрым шагом направился к одному из находящихся тут шкафов. — Вот, держи. — Протянул он мне прозрачную бутылочку с такой же прозрачной жидкостью. — Выпей.
— А что это? — Поинтересовалась я, открывая бутылку... Никакого запаха. Вода, что ли? Да нет, вряд ли.
— Насколько хорошо ты знакома с химией мозга?
— Эмм...
— Тогда не задавай вопросов и делай, что говорят. — Усмехнулся он. — Нет, я конечно могу тебе сказать полное название препарата и что он делает...
— Да, да, я ничего не пойму, уже слышала... — Проворчала я. Я вообще не понимаю, что он делал все эти две недели. Сперва хотя бы было что-то более-менее интересное, вроде физических упражнений, а потом я вообще ничего не далала, кроме как являлась объектом для его многочисленных артефактов, аппаратов и препаратов. Ладно, что уж там... Задержав дыхание, я приготовилась выпить содержимое...
— До дна, и сразу, эта хрень не очень вкусная. — Добавил он. Вот ведь!
— ... — Действительно на вкус горьковато-острый, с привкусом горького миндаля! Что он мне подсунул?! Непроизвольно жмурясь, я все же выпила содержимое и вернула ему бутылку. — Угх... Отвратительно...
— Ну да, ну да, такая концентрация этого препарата на вкус действительно отвратительна... — Протянул он.
— И что теперь? — Он тем временем достал длинную пипетку, взял капельку жидкости на дне бутылки и направился в другой угол помещения, где находилась клетка с подопытными мышами.
— Смотри. — Достав одного зверька, он насильно влил ему в горло свой препарат...
— Что за?! — Спустя буквально несколько секунд мышка перестала двигаться... Мертва! — Ты что мне подсунул?!
— Цианистый калий. — Просто пожал он плечами. — В достаточной концентрации, чтобы убить с дюжину слонов.
— За что?!
— В смсле? — Нагло ухмыльнулся он. — Ты что, прохо себя чувствуешь?
— !!! — Из-за злости на это лживую тварь я как-то даже не заметила, что кроме неприятного послевкусия, ощущаю себя вполне нормально! — Что происходит?
— Я бы и сам был не прочь узнать. — Усмехнулся он, направляясь к выходу из помещения. — Пойдем, по пути расскажу.
— Что расскажешь? Как пытался меня убить?
— Если бы я хотел тебя убить... — Выразительно посмотрел он на меня... Ну да, нечего ответить. — Помнишь, когда я взял у тебя кровь в Академии?
— Помню.
— Еще тогда я заметил, что твоя кровь ведет себя странно.
— В смысле "странно"?
— У тебя слишком чистая кровь. Слишком... Идеальная. Когда ты в последний раз болела? Хотя бы простудой?
— ... — А ведь действительно! Я не помню, чтобы хоть когда-то болела!
— Вот-вот. Твоя кровь как будто имеет свой собственный разум: все, что не является частью "идеальной смеси" выводится из организма с непрецедентной скоростью! За эти две недели я провел много экспериментов: бактерии, вирусы, химические и биологические яды, даже некро-чума! Но ты не реагировала ни на что! И ни на какие концентрации! Твоя кровь моментально определяла опасные примеси и тут же выводила их из организма до того, как они могли причинить хоть какой-то вред! Но это лишь часть уникальных свойств: при физических нагрузках "оптимальный состав" меняется — в твоей крови становится больше кислорода, появляется адреналин... Ты не замечала, насколько медленнее ты устаешь, в сравнении с другими людьми? Проще говоря твоя кровь подстраивается под твои сиюминутные нужды, одновременно с этим очищая себя от всех ненужных примесей... Включая молочную кислоту, что в принципе не очень нужно, но весьма удобно. Остается лишь один вопрос. Что это вообще такое?
— Ты у меня спрашиваешь? Я вообще не подозревала о таких свойствах! — Возмутилась я, все еще переваривая тот факт, что этот тип пичкал меня разнообразными ядами все это время! А я даже не заметила!
— В этом-то и проблема... Магии в твоей крови нет никакой, я это проверил первым делом.
— Может результат общения с Раджани? — Предположила я.
— Нет, твоя кровь очистила даже его влияние: собственно из-за этого я и заметил уникальные свойства твоей крови.
— Тогда я вообще ничего не понимаю. — Развела я руками. — Откуда у меня могла взяться подобная сила?
— Сила?
— Нет, я понимаю, что иммунитет к отравлениям не сравниться с предсказанием будущего вашего Оракула, но...
— Стоп! — Вдруг остановился он напротив двери, ведущей на улицы Уст Ната. — Что ты сказала?
— Я сравнила свойства своей крови с силой Оракула, ведь и то и другое не связано с магией, но все же каким-то образом работает...
— Верно... — Задумчиво протянул он. — Нет, предсказание будущего немного из другой области, но... — Он вдруг уставился себе под ноги и стал расхаживать взад-вперед. — Твоя кровь, Сеть той девчонки, регенерация... Это все звенья одной цепи... Нет, это не имеет смысла! Или нет? Бред! Логика, логика, во всем должна быть логика, а если ее нет, то ты просто ее не понимаешь... А что, если? Хм-м-м... Но ведь она правильно... Совпадение? Я что-то упускаю...
— ... — Я просто стояла в сторонке и ждала, пока он закончит размышлять.
— Алиса!
— Хм?
— Расскажи мне про Лору. — Вдруг спросил он, присаживаясь в ближайшее кресло.
— С чего это вдруг? — Нахмурилась я: умеет он испортить настроение.
— Ты сказала, что из-за нее ты попала в рабство, но как именно это произошло? Как вы познакомились? Как стали подругами?
— Это обязательно?
— Да.
— Ха-а-а... — Выдохнула я. — Ладно, слушай. — Я тоже села в кресло: хоть я и не собиралась устраивать часовую лекцию, и все равно зачем стоять, если можно сесть? — Я родилась в Норд-Георе, маленькой деревеньке на самом севере Империи, у подножия Стального Хребта. Места там не самые приветливые, но жить можно. Я была дочерью простого фермера, и в семье, кроме меня были только отец с матерью, да младший братик. Родилась я с меткой Светлого, но это особого значения не имело: тогда как раз предыдущая Жрица скончалась, и по всему меру стали рождаться дети с меткой Светлого. Мы хоть и не были какими-нибудь библиотекарями, но даже мы знали, что это значит: потенциал стать Жрицей, если я смогу пройти тринадцать "Испытаний Очищения" в центральном соборе Остроны. Мы не собирались участвовать в этой гонке: широко известно, что только кандидаты со связями имеют шансы на победу, а остальные обычно не доживают до начала Испытаний. Впрочем я никогда не стремилась к силе, власти или известности и ыла вполне счастлива жить как фермерская дочка. Так я собственно и жила... До тех пор, пока отец не нашел в лесу раненую девочку. Лора, как она представилась, была дочерью какого-то дворянина из Южных Королевств, и тоже имела метку, почему ей и пришлось бежать — она вполне могла бы попытаться пройти Испытания, что само по себе сделало ее целью для недоброженлателей семьи. Все ее сопровождение было убито преследователями, но ей удалось ускользнуть, но в лесу она наткнулась на дикого кабана и умереть бы ей в чаще, когда мой отец ее нашел. Где-то полгода мы жили вместе, стали подругами, помогали друг другу, играли, дурачились... А потом на деревню напали. Не обычные бандиты, которые водились в тех краях, с ними мы были знакомы, и без особого труда разбирались, блако каждый мужчина умел держать копье в руках, а женщина — лук. Нет, это были профессиональные воины, вырезавшие всех без пощады... Всех, кроме нее. Более того, они к ней обращались, как к какой-то принцессе! А сама Лора... "Мне нужно было скрыться на какое-то время, пока обо мне не забыли. Но теперь мне пора вернуться, а свидетели мне не нужны." Заявила она, когда вооруженные воины ворвались в наш дом, и выстроились перед ней в ряд. "Убейте их всех" Было последнее, что я от нее услышала, перед тем, как она вышла на улицу... Отец с матерью защищали деревню вместе с остальными, так что как умерли они я не видела, зато я видела, как они убили моего брата... Ну а меня решили не убивать из-за метки Светлого: жадные подонки решили ослушаться приказа и продать меня вместо того, чтобы убить... Ну а потом ты и так знаешь.
— Вот как... — Задумчиво протянул Локи. — Очень интересно. Ладно, пойдем. — Поднялся он на ноги, подошел к двери. И активировал уже начертаные на ней руны.
— Тропа? — Удивленно подняла я брови, увидев знакомую мне заросшую тропу.
— Да, мы направляемся за пределы Уст Ната.
— Это как-то связано с моим прошлым? — Поинтересовалась я: зачем он задал вопрос про Лору?
— Нет, мы направляемся провести последний эксперимент. К вечеру ты будешь свободна как птица и следующую неделю сможешь провести как захочешь.
— Снова будешь пичкать меня ядами?
— Хм. — Усмехнулся он. — Нет, тут несколько иной эксперимент... — На этот раз проход по Тропе занял от силы минут пять, и вот мы выходим в просторный холл, с другой стороны которого находилась здоровенная металическая дверь, исписаная от пола до самого верха неисчислимым количеством рун, а уж как от нее несло магией! Более того, перед ней в ряд выстроились никак не меньше двух дюжин дроу в полной боевой выкладке... М-да, что бы за этой дверью не находилось, пробиться туда силой будет очень не просто... — Здоров, ребята! — Улыбаясь помахал Локи рукой, уверенно подходя к выступившей вперед фигуре в черном доспехе.
— Лорд Креннет Дет-Тар? Чем обязаны такой чести? — Ого, так вот, какое у Локи настоящее имя...
— Вообще-то я не к вам, а наверх. — Кивнул он на дверь за спиной у охраны.
— Прошу прощения, но даже вы... — Начала было дроу, но Локи молча сунул ей под нос какую-то бумажку.
— ... — Пару секунд Дроу ее читала, потом посмотрела на Локи, опустила испытующий взгляд на меня... — Я поняла, проходите. — Кивок другим охранникам, и они расступаются в стороны, а массивные двери медленно открываются, открывая нашему взору... Лестницу.
— Идем. — Кивнул Локи, спокойно направляясь к лестнице.
— Что это было? — Спросила я, когда мы поднялись достаточно далеко, чтобы нас не слышали.
— Это называется охрана.
— Я имею в виду куда мы направляемся?
— Мы направляемся на Драконью Вершину, а охрана такая потому что именно там находится "Живое Пламя"
— Что это такое?
— Просто синиее пламя, горящее под водой. Для нас с тобой оно совершенно бесполезно, но вот для Оракула. В присутствии этого пламени ее Дар усиливается стократно.
— Звучит важно. Ты уверен, что мне можно там находиться?
— Конечно! — Беззаботно махнул он рукой.
— Долго еще? — Спустя где-то час поинтересовалась я. Все это время мы поднимались по не слишком хорошо освещенной лестнице, и конца все еще не было видно.
— Еще столько же. — Пожал он плечами. — Кстати говоря ты не заметила?
— Того, что магия не работает? Заметила. — Действительно, минут пять назад из меня как будто высосали всю ману, но я слышала о подобных аномальных зонах "безмагии" как и о том, что одна такая зона находится на территории Матриархата.
— Ты не хочешь передохнуть и выпить стакан воды? Я как раз позаботился о припасах...
— Ты же сам говорил, что моя кровь не связана с магией?
— Почему бы не проверить?
— Ну уж нет!
— Ладно, ладно, я пошутил. — Заявил он, улыбаясь до ушей. Еще час подъема и мы наконец стоим напротив мощных, каменных ворот. На этот раз никакой магии, просто каменные ворота... Которые Локи открыл безх особых трудностей.
— Холодно. — Поежилась я от леденого ветра, ворвавшегося на лестницу как только дроу открыл ворота. Выйдя на свежий, даже слишком, воздух, я осмотрелась. Каменная будочка за спиной, скрывающая лестницу вниз стояла на краю практически идеально круглой площадки, диаметром метров тридцать, а в центре этой площадки имелся чашеподобный котлован, диаметром где-то десять метров и заполненый идеально прозрачной водой. В самом центре котлован был глубиной метров трех на вид, а на его дне покоилось яркое пламя, размером не больше того, что дает среднестатистический факел. Пламя горело под водой, и даже не думало гаснуть. — Это и есть "Живое Пламя"?
— Да. — Безразлично кивнул Локи, подходя к воде. — Для нас оно не важно, все равно ничего с ним сделать нам не под силу.
— Тогда зачем мы вообще сюда поднялись?
— Из-за воды. — Пожал он плечами, опуская руку в воду и проводя ей из стороны в сторону. — Каждая аномальная зона безмагии в этом мире имеет подобный котлован с водой, но не каждый котлован имеет подобное пламя. Другими словами пламя было добавлено сюда уже после образования аномалии. Кто, как и зачем это сделал нам не важно. Важно, что вода эта имеет ряд весьма интересных свойств... — Он зачерпнул немного этой воды и повернулся ко мне. — Сделай руки лодочкой.
— Эмм... А это менай не убьет? — Учитывая, чем он меня накачивал последние две недели, я от него чего угодно могу ожидать.
— Если у тебя нет аллергии к очень холодной воде, то нет, не убьет. — Усмехнулся он.
— Ну ладно. — Пожала я плечами, протягивая руки вперед и позволяя ему перелить немного воды. — Что за?! — Секунду ничего не происходило, но потом вода в моих руках вдруг взборлила, как будто вскипев, и тут же превратилась в тучку черного, как смоль дыма, тут же развеявшегося на ветру.
— Все-таки я был прав... — Протянул Локи, смотря на меня на удивление серьезным взглядом.
— Ты о чем?
— Слушай внимательно, Алиса, и запоминай. — Заговорил он тоном, которого я от него никак не ожидала: слишком серьезный, слишком... Страшный. — Если кто спросит, мы здесь занимались физическими упражнениями, я учил тебя боевым искусствам в условиях отсутствия магии. Про воду и черное облако, в которое она превратилась забудь! И никому ни при каких обстоятельствах не говори. Если расскажешь, то твоя милая мордашка появится в списке самых желаемых отрубленных голов среди всех нелюдей. Да и среди людей найдутся те, кто захочет тебя прихлопнуть... Во избежание, так сказать.
— Да что здесь происходит?!
— Я тебе расскажу позже, когда придет время. Сейчас же забудь о том, что здесь произошло, а когда вернешься в Академию, уделяй Аркане как можно больше внимания. Некромантия это хорошо, но именно Аркана позволит тебе свершить желаемую месть.
— Стоп! У тебя есть план?
— Да, у меня теперь действительно есть план. Но на его исполнение уйдет время. Пять, шесть, десять лет? Точно сказать не могу, но если хочешь получить ее голову завтра, то это не ко мне.
— Ничего страшного, я прекрасно знаю, что именно терпеливый охотник дождется добычи.
— И то верно. — Кивнул Локи. — Ну тогда мы тут закончили, идем обратно.
— Это все? Мы поднимались два часа ради того, чтобы ты плеснул мне на руки немного этой водички?
