Чёрная полоса

Мы выбрались из особняка тем же путём, как зашли в него, пригибаясь под тяжестью сумок с патронами. Я набрал не менее шестидесяти килограмм и еле-еле взобрался по шаткой лестнице на забор с большой сумкой на спине. Перед уходом мы постарались замести все возможные следы, которые так или иначе могут привести потенциальных сыщиков к нам двоим. Затем долго петляли на машине по кварталам, стараясь не пересекаться с маршрутами патрулей, которые Смит хорошо знал. После чего мы подъехали к задней двери магазина Мэри и перекинули награбленное добро в дом. Скинув с себя опостылевшую чужую одежду и протерев использованное оружие, его предполагалось вернуть прежним владельцам, загрузили в машину обоих связанных наёмных убийц, распутав им только ноги. После чего Смит попросил меня пару суток вообще не высовываться на улицу и держать включённым сотовый телефон. Затем мы крепко обнялись и он куда-то повёз наших пленников. Как он пообещал им и мне — выпускать пташек на свободу, предварительно поведав, какую блестящую боевую операцию они провели сегодня ночью и что им за это светит, если они не успеют вовремя сбежать из города. Не уверен до конца, что он их реально отпустит, ну да не моё это теперь дело.

Я глубоко вздохнул ночной воздух полной грудью, и пошел отмываться в ванну. На востоке уже порозовело небо, оставалось чуть меньше часа темноты.

Десятая глава.

Гроза.

Проснулся среди дня в совершенно восхитительном расположении духа. Как будто с моих плеч свалился большой камень, и при этом крепко придавил плохого человека прямо на моих глазах. Восхитительное зрелище! Смутно помню, Мэри пыталась утром домогаться, однако не могу уверенно сказать, случилось ли что-то после этого. Посещая ванну и стоя под холодными струями душа, радостно отметил полное отсутствие глупых мыслей и тягостных переживаний на тему того, что вчера я совершенно обыденно застрелил нескольких человек. Застрелил спящих и не испытывая при этом никаких особых угрызений совести. Как будто тараканов на кухне тапком задавил. Наверное перегорел уже, перестав воспринимать отдельную человеческую жизнь как нечто уникальное и сверхценное. Тут или ты или тебя, кто первый успел выстрелить — тот и молодец. Есть свои люди, за которых не жалко отдать жизнь, а есть враги, реальные или потенциальные, которых нельзя жалеть. Не знаю к добру ли все эти перемены или нет — будущее покажет.

Спустился в торговый зал показать Мэри, что несмотря на все сложности жизни, я снова готов к общению с ней. Она позвонила соседям и вскоре прибежал тот самый пацан, которого мне посчастливилось повстречать первый раз зайдя в этот магазин. Он иногда подрабатывал у Мэри, подменяя её, когда ей требовалось ненадолго отлучиться, заодно пользуясь возможностью поиграть на компьютере, который всё никак не желали покупать его родители. И я их вполне понимаю, кстати.

Едва мы оказались вдвоём на кухне, женщина уткнулась мне в грудь лицом, и разревелась. Несмотря на все мои жалкие попытки остановить поток её слёз, проплакала она минут сорок, выжимая со слезами из себя ужасное нервное перенапряжение, накопившееся у неё за прошедшую ночь. Быстро поняв, что от меня ничего не требуется, кроме как послужить простой промокашкой, нежно гладил её по голове ничего не говоря при этом. Когда же женщина вдоволь наплакалась, она отстранилась от меня и подняв голову сказала:

— Никогда так больше не делай, прошу тебя никогда!

Глубокомысленно пожал плечами, без слов выражая, мол — 'ну что я могу поделать, такова жизнь'.

После чего она накормила меня завтраком, а сама не ела, просто наблюдая за мной, сидя за столом напротив. Я ещё не допил очень вкусный ягодный компот, когда зазвонил сотовый телефон, болтавшийся в кармане брюк.

— Слушаю, — сказал в трубку.

— Слушай дальше, Алекс, ты не сильно возразишь, если я к тебе приеду? — Напарника что-то сильно озаботило, раз он опять решил заявиться в гости.

Виновато посмотрел на Мэри и спросил её мнения на счёт званых гостей, она не возражала, хотя особой радости по этому поводу явно не испытывала.

— Приезжай, Смит, только ненадолго, сам знаешь кто волнуется при твоём появлении, ибо от него трудно ожидать что-то хорошее, — постарался сразу выставить условие со своей стороны, чувствуя себя бессовестной сволочью.

— Жди, я скоро, — телефон показал обрыв связи.

Через пятнадцать минут мой компаньон по ночным прогулкам в городе заходил в магазин.

— Это тебе, — он протянул мне пластиковую коробочку без надписей с двумя пузырьками из тёмного стекла и какой-то маслянистой жидкостью внутри них.

— Неужели яд? — Поднял взгляд с пузырьков на весьма довольную рожу Смита.

— Нет, не яд, а твоя часть охотничьих трофеев, можно сказать — львиная доля. И за удачный выстрел и за удачную стрельбу вообще, — пояснил тот. — То самое лекарство, изготовленное из добытых нами козлов. Его совершенно невозможно купить в свободной продаже, Орден скупает всё на корню, сразу отправляя на Нью-Хэвен. Вот эти два пузырька не меньше десяти штук экю стоят, если Ордену продавать. Неслабо, да?

— Неслабо... — медленно подобрал свою челюсть, упавшую при упоминании цены этого невзрачного подарка. — Действительно хорошие деньги можно выручить, но вроде как пока ещё на свою мужскую силу не жалуюсь...

— Вот и дальше не жалуйся, — он крепко охлопал моё плечо. — Там в комплекте есть инструкция по применению и шприц-дозатор, нужная разовая доза очень мала, потому применяй аккуратно, не переборщи. Иначе действительно отравишься. У этого лекарства сильнейший общеукрепляющий эффект, реально омолаживающий. Говорят, что если принимать ежедневно в течение месяца, можно лет десять по внешнему виду с возраста скинуть. Что-то там с гормонами и какой-то биохимией связано, с клетками какими-то особыми, подробностей увы, не помню. Сам пока не пробовал, денег жалко, да и незачем, здоровья хватает. Лечит холодную лихорадку, от которой нет других средств, и вообще сильно укрепляет иммунитет. Ещё при ранениях и переломах костей хорошо помогает, вот это действительно проверено. Береги и никому не показывай.

Прямо чудо местного разлива получается. Панацея, ага. Как только открыли действенный эффект непонятно. И мне совсем не хотелось оказаться на месте тех животных, из которых это чудо получают.

— Странно, что этих козлов здесь ещё не всех перебили, раз они столь ценны, — сильно захотелось озвучить свою догадку.

— Раньше они встречались не сильно чаще чем сейчас, и добыть их крайне сложно, — пояснил Смит. — Ганс никого кроме своих хороших знакомых охотиться на них не берёт. И нам сильно повезло, далеко не каждый день удача улыбается охотнику. Теперь в том месте, где мы подстрелили ту парочку, полгода можно не появляться. Другие подходящие места точно есть, но Ганс их никому не покажет — это его личные охотничьи угодья.

— А если применить технику, при таком наваре со зверя, можно хоть лёгкий вертолёт для охоты купить, — продолжал предлагать свои варианты.

— С вертолёта ты там не больно-то поохотишься — горы с лесом. Да и дорог этот вертолёт, причём просто так его ты не купишь, долго разрешение придётся выбивать. Вдруг ты с него за караванами охотиться начнёшь? На машине же в тех краях вообще не проедешь, только на своих двоих. Но это занятие для самоубийцы, тебя самого там схарчат быстрее, чем ты первого козла выследишь. Помнишь гиену? — Отметив мои не самые лучшие переживания, он лишь хохотнул. — То-то же. А ещё там каменные вараны обитают. Те же аллигаторы, по своей сути, только сухопутные и стремительные как курьерский поезд. На них тоже можно охотиться, трофей знатный, шкура ценная, мясо вкуснейшее, но слишком опасно. Среди камней ты этого гада разглядишь только во время броска. Считай — тебя уже съели. Удачно подстрелить варана без особого риска удаётся когда тот на равнину выберется. После сезона дождей они спускаются с гор для размножения, вот тогда наступает охотничий сезон. А с козлами всё вообще сложно. За ними в горы не сунешься, выследить способны немногие — места и повадки знать нужно. Только на водопое и удаётся относительно безопасно подкараулить, как мы сделали.

— Понятно... — для меня тема как-то незаметно закрылась, хотя вылезший наружу охотничий азарт не желал сдаваться, несмотря на все трудности, ибо сложная охота как раз мне по душе.

— Но этого мало, — добавил Смит, — зверя мало добыть, надо знать кому сбыть его тушу. Рога и копыта официально скупаются очень задёшево дабы не плодить конкурентов, и только для хороших знакомых... ну ты всё понял, надеюсь.

— Угу, — разочарованно буркнул в ответ.

В это момент у Смита зазвонил телефон, он посмотрел на вызывающий номер и вышел говорить на улицу. Вернулся он в очень задумчивом состоянии с характерным рассеянным взором.

— Что-то случилось? — Спросил его, выводя из лёгкого транса.

— Похоже кое-какие рыбы всё же решили выбраться погулять на берег, — так и пребывая в своём задумчивом состоянии, сообщил мне он. — В город одновременно с разных блокпостов въезжают слишком много подозрительных личностей. Складывается впечатление, что сюда стекается весь криминалитет, до сего момента сидевший тихо по окрестностям в ожидании добычи на дороге. Меня на усиление вызывают и всех других свободных от дежурства патрульных тоже. Что-то сильно нехорошее в городе затевается. Короче, сидите тут тихо, оружие далеко не прячьте.

Смит быстро уехал, забрав свою сумку из вчерашних трофеев, а я отправился наверх, рассказывать о происходящем Мэри, и усиленно готовиться ко всяким неприятностям.

Тёмные грозовые тучи медленно двигались над городом. Нет, небо, как всегда, оставалось чистым, ярко светило солнце и стояла близкая к сорока градусам жара. Однако слухи и домыслы о том, что вот-вот произойдёт что-то страшное, разлетелись где-то за час, и городские улицы постепенно опустели. В магазине сегодня и так не ощущалось аншлага, с утра десяток посетителей, а теперь всякое движение прекратилось вовсе. Отпустив подростка-продавца домой, Мэри захлопнула входную дверь, повестив снаружи табличку 'Закрыто'. Пока ничего не происходило, но чувствовалось, что вот-вот начнётся. Не зная чем ещё заняться, перебрал кучу барахла из магазинной кладовки. Если долго ждать неприятностей, то можно сидеть и трястись от страха, волноваться непонятно зачем, но лучше заняться каким-либо полезным делом, забыв про беспокойство. Мэри подалась активно наводить порядок с ведром и шваброй, даже на меня незлобно цыкнула, чтобы не путался под ногами. Придумывать себе какое-то особое дело лениво, оно и так давно ждало меня. Прикинул сразу, что можно быстро починить из особо полезного или дорогого, а за что не стоит и браться. Перспективными для ремонта оказались несколько ноутбуков и ещё пяток стационарных системных компьютерных блоков. С электричеством в Порто-Франко обстояло неважно. То есть электричество-то было почти всегда, но вот особой стабильностью напряжения местная сеть не отличалась, а потому самым распространённым дефектом у местной электроники стал выход из строя блока питания. В Старом Мире такой ремонт прост и быстр. Здесь же дело осложнялось полным отсутствием необходимых запчастей. Мэри могла заказать всё необходимое по представленному мной списку у представителей Ордена, и месяца через полтора всё бы благополучно доставили. Но у меня нет возможности ждать столько времени, а потому попытался собрать одно работоспособное изделие из нескольких дохлых, кое-как это получалось. Отдельное спасибо стоило сказать некоторым брендам-производителям за качественно реализованную схему защиты от перенапряжения в сети. Там дело решалось заменой предохранителей, они, кстати, тоже здесь в дефиците, и перепайкой вышедших из строя элементов, отвечающих за блокировку этого самого перенапряжения. В общем, я практически целый день пускал канифольный дым в мастерской, и даже не сразу заметил, как всё началось.

Вначале даже подумал, что за окном действительно разыгралась гроза, и только позже опознал частые взрывы в нескольких кварталах от нас. Приоткрыл окно, чтобы лучше слышать отголоски происходящего на улице. Где-то вдалеке слышались автоматные очереди и отдельные выстрелы, иногда хлопали разрывы гранат. Бои то затихали, то разгорались вновь. По улицам периодически проносились патрульные машины с солдатами внутри, но, судя по их перемещениям туда-сюда, в драку они не лезли. Я бы на их месте тоже не полез. Зачем? Пусть плохие ребята друг друга перестреляют сами, хорошим ребятам останется только добить ослабевшего победителя и собрать трупы, прибрав ценное имущество по недоразумению имевшееся у плохих ребят. В Патруле явно думали сходным образом, просто не позволяя боевым действиям выйти в респектабельные кварталы и расползтись по всему городу. На всякий случай затащил матрац из спальни в укреплённую кладовку, где ещё недавно ждали своей участи наши ночные гости. Вдруг какая шальная пуля случайно залетит, мне так спокойнее. Не за себя самого, после всех приключений как-то уже совсем не опасался стрельбы. Зря я так подумал — над самой головой в стену врезается шальная пуля, громко хлопнув и осыпав меня отлетевшей штукатуркой, и только после послышался звон разбитого стекла. Пройди пуля на пару сантиметров ниже... нет, как только всё успокоится, куплю себе хороший шлем. В оружейном магазине видел различные варианты, деньги есть, со своей жабой договорюсь. Шлем вряд ли спасёт от прямого выстрела из винтовки, но с ним как-то спокойнее. И пулю на излёте он всё же должен сдержать. Мэри сильно перепугалась, увидев свежую пулевую дыру в стене, сразу же согласившись укрыться в нашей новой спальне. И несмотря на продолжающиеся уличные беспорядки, мы занялись очень приятным делом. А ведь я даже не успел попробовать специально приготовленное для этого дела дорогое лекарство.

Телефонный звонок вырвал меня из объятий сна и из объятий Мэри тоже. Взглянул на определившийся номер, звонил явно не Смит.

— Слушаю, — чтобы не разбудить спящую женщину, тихо сказал в трубку.

— Это Джек, — ответила мне она, — нам тут срочно потребовалась твоя помощь, ты ведь с компьютерами хорошо общаться умеешь?

— Относительно хорошо, — не стал отпираться и сильно хвастаться. — Что у вас там произошло?

— Приезжай, увидишь. За тобой сейчас машина подойдет. Своё оружие тоже захвати на всякий случай, тут ещё постреливают иногда, — проинструктировал меня Джек.

Мэри в этот раз не проснулась, когда я выбирался со спального места, видимо сказалась предыдущая ночка. Быстро написал записку, обещая в ней, что стрелять в этот раз не собираюсь, просто срочно потребовалась моя техническая помощь. Знаю, всё равно она оборвёт себе половину волос от волнения, но если просит Джек — значит дело серьёзное, нельзя отказать. Неспешно собрался, одевая под разгрузку бронежилет в максимальном варианте со всеми пластинами. Из оружия решил взять только Кольт и свой 'укорот', как самое подходящее оружие для войны в городе из имеющегося в моём распоряжении. Подумал ещё раз и взял пару американских гранат. Ноктовизор решил не брать, всё же свежие трофеи, которые я так и не вернул бывшим владельцам, а вот тактический фонарь и инструментальный нож запихнул в карманы разгрузки. Взял ещё ноутбук из починенных вчера, маленькую портативную 'Тошибу', на которую записал все необходимые для своей работы программы, нашедшиеся в магазине Мэри и на компьютере её бывшего мужа. Здесь, кстати, процветало махровое пиратство, никто и не думал ни о каких-то там 'авторских правах' и прочей интеллектуальной собственности. Вот потому первый починенный мной аппарат я и решил оставить себе для работы, забив его винт практически на две трети всяким полезным софтом на все случаи жизни. Муж Мэри тоже любил коллекционировать информацию нужную и не очень, вот я и утащил весь его архив себе. Как чувствовал, что может вскоре пригодиться. Светить же свой трофейный бук в работоспособном состоянии я пока не собирался, слишком много крови пролилось из-за него и, думаю, ещё прольётся.