* * *
Утром выехали из Беррона: провизии накупили, настроение отличное, еще неделю где-то добираться до друидов. А чего нам, плохо что ли? В такой компании хоть на край света можно ехать, не скучно будет.
На перекрёстке дорог мы заметили одинокую всадницу. Молоденькая девушка с кроваво-красными кудрями, растерянно таращится по сторонам, крепко удерживая поводья гарцующей тёмно-серой лошадки со смешными рыжими ушами.
Эй!— крикнул Аодан.— Ты что тут делаешь?
Домой еду,— буркнула она, оглядывая нашу компанию. Страха в глазах не видно, странно как-то, не замечала я тут, чтобы девчонки в одиночестве путешествовали.
В Беррон что ли?— спросил Киаран.— А чего одна? Не боишься?— во, тоже соображает!
Нет, мне на север надо,— мотнула она пышными кудрями. Одета богато, в шелковое длинное платье с разрезами, чтоб на лошади сидеть удобнее было. Стройные ножки в обтягивающих бриджах. О, а на поясе-то меч висит, длинный, чуть изогнутый.
Красивая девочка, глаза зеленые, как крыжовник, губки алые бантиком. Тааак, кто тут пялится? Покусаю! Странно, никто не пялится, просто оценивающе смотрят.
Я не боюсь. Я воин,— гордо добавила она.— Я еду в Каэр Шейн, меня разбойники выкрали, чтобы в Берроне продать работорговцам. Я у них лошадь украла и сбежала.
Бедная!— вздохнула жалостливая Лианель.— Одной опасно... Хочешь с нами поехать? Мы почти до Каэр Шейна тоже едем...
Если никто не против, то поеду,— пожала она плечами.
А зовут тебя как?— спросила я.
Моргана.
И всё?— подозрительно прищурился Бренн.— В такой-то одежде...
И всё. Какая вам разница?— отрезала Моргана.
Действительно! Морганы вполне хватит,— встряла Ила, у которой тоже было "и всё". Да чего там, у нас полотряда таких, что я, что Ила, что Алард, что сам Бренн. Ой, забыла уже, я же вроде больше не "и всё"... Только собственную фамилию пока не знаю, надо у Киарана спросить как-нибудь.
А сами-то куда едете, если не секрет?— спросила Моргана.
Чего там секрет, к друидам в Священные Дубравы,— махнула рукой Лелька.— По пути нам, а в компании веселее и не так страшно, как одной...
Поехали мы все вместе. Моргана говорила мало, больше слушала. Странная она какая-то, к жизни вообще не приспособленая. Мы ей на привале поручили овощи почистить, так она чуть всё в крошку не изрезала. Дан и Яра взяли ее с собой на охоту, она сказала, умеет, так она, оказывается, только на коне, с копьём и собаками привыкла, бедного обнаруженного зайца в ошметки превратила. А уж обдирать да потрошить, как положено, это не по ней, это уж сами как-нибудь, без нее. Короче, растяпа какая-то. Наверное, уж очень знатная, практичности ни на грош, белые ручки никогда ничем не марала. Лелька вон и обед сготовить, и заштопать, и котелок драить, всё может. А эта... Растяпа и бестолочь.
А уж характер у нее не приведи Господи. То фыркает, то ехидничает, то нос задирает. Но, похоже, вписалась в компанию, у нас же все такие, дурные на всю голову. Так что, приняли ее за свою, и как-то постепенно и незаметно рассказали ей о всех своих приключениях, разве что про листики-талисманы да Арилинн с ее компанией умолчали.
* * *
Мы ехали по тракту, ведущему на север. Середина сентября, солнце не палит уже, ласковое, хорошо как... Ветер с моря доносит запах водорослей и крики чаек. Красотища неописуемая.
Ребята, завернем на берег? Страсть как по морю соскучился,— сказал Аодан.
Моргана тут же фыркнула презрительно.
Я море не видела ни разу,— вздохнула мечтательно Яра.
Я тоже!— поддержал Алард.
А как же подвиги? Время не терпит,— Киаран у нас самый ответственный, засопротивлялся было.
Мы с Лелькой прилипли к нему с двух сторон, уговаривая "показать Яре и Аларду море". А то как они, бедолаги, без этого жизнь проживут-то? Я же тоже размечталась, я море только с Даникова корабля разглядывала, а это совсем не то, что в нем поплескаться, ой как хочется.
Поехали! Плюшками побалуемся!— радостно крикнул Аодан, посылая своего Скейдбримера вперёд, к песчаным дюнам на побережье.
Чем?— растерялась Моргана, о-о, не знает она, что ее ждёт! Я прихватила ее лошадку под уздцы и потащила следом.
Несёмся, орём во все горло, Яра вперёд вырвалась, Аодана догнала, визжит, как сирена, похоже, ей плюшки тоже по вкусу пришлись, не нудит больше "недостойно Матриарха"!
Эх, детский сад на выгуле, штаны на лямках. Где-то на востоке война в разгаре, Лаоклан войска собирает, фоморы людей в рабство угоняют, а у нас одни забавы на уме. Я выкинула из головы пугающие мысли и скатилась на мягкий песок, отпустила Искру погулять. Лошадки у нас вообще умницы, далеко не утопают, тем более что Лианель как-то похвасталась, что она с животными хорошо ладит из-за своего дара, и строго-настрого наказала всем лошадям никуда не убегать. Мы и расслабились, побросали лошадок, поскидывали доспехи у кого, и сапоги-башмаки, и давай гонять галопом по мелководью. Вопли до небес стояли. Моргана хлопала глазами, пока мы всей кучей не загнали ее в воду, прыгая вокруг.
Счастье-то какое вот так самозабвенно бегать, хохотать, кидаться мокрым песком, брызгаться водой, орать, как сумасшедшие, просто так, без задней мысли. Просто потому что есть возможность, что все молоды и красивы, что сердце всему миру открыто...
Как же я к ним всем привязалась, даже самой страшно становится. С того дня как погибли мои мама и папа приемные, и еще не рожденная, но уже любимая сестрёнка, я не позволяла себе ни к кому привязываться, закрылась от всех, боялась новой боли. Огрубела, заледенела, даже не плакала больше, потому что знала, некому пожалеть, никому до меня дела нет. А теперь... Они мне стали родными все. Лелька и Ила, две приставучие плаксы, как родные сестрёнки, за обеих порву на куски любого гада. Яра — гордячка и заноза, сама кого хочешь порвёт, отважная, верная. Даник — бестолочь, оболтус и лентяй, в любую авантюру за друзьями полезет. Бренн — хитрый и изворотливый, умница, даром что сын пирата и читать не умеет, за ним Лелька, как за каменной стеной. Алард — честный и храбрый, немного простоватый, но такой хороший... Даже эта Моргана забавная, вон как плюхами раскидалась, визжит, как дурная...
А Киаран... самый-самый-самый...
Зараза Киаран!— заорала я, когда этот самый-самый залепил мне песком прямо в ухо, пока я предавалась размышлениям.— Ах ты, редиска! Ну берегись!
Я подхватила полные пригоршни мокрого песка и погналась за ним по полосе прибоя.
Спасите!— крикнул Киаран, хохоча, удирал от меня, только пятки сверкали. Ну так не честно, я ж его не догоню, у него ноги длиннее.
Ребята честно его спасали. В меня такой залп прилетел, что с ног сбили. Песка наелась на всю оставшуюся жизнь. Запрыгали все радостно, как же, такую грозную меня победили. Дан не удержался, словил Яру и чмокнул ее, всего лишь в щечку.
Что тут началось! Опять Матриарха обидели, на обеты ее покушаются. Яра заверещала, влепила Дану поддых локтём, схватила здоровенный булыжник, замахиваясь на него.
Яра!— раскричались все.— Прекрати!
Бедный Даник от нее с этой каменюкой такие круги наматывал по пляжу, пока остальные не поймали ее.
Но я же с честными намереньями!— вопил Аодан. — Я же честно украл, честно жениться хочу!..
Зато я не хочу!— визжала Яра в крайней степени бешенства.
Почему не хочешь-то?— увещевала ее Лелька, держа одну ее руку вместе с Илой. Вторую руку держали мы с Морганой.
Я его ненавижу!
Ты же его убьёшь, успокойся уже!— недоумевает прямо Моргана.
Да я об этом и мечтаю!
Дан — хороший, красивый, богатый! Завидный жених!— лезет Леля на своей волне.
Отстаньте от меня все!— орёт Яра.— Прибью этого подлеца и успокоюсь!
Подлец аж за Киарана спрятался.
Дан, букетики дарил?— тыкнул его в бок Киаран.
Дарил! Она ими меня по морде хлещет!..
А ты, Алард, не дарил!— возмущенно посмотрела Ила на своего кавалера. Очень суровым взглядом.
Ой... Я пошел... за букетиком...— бочком отодвинулся умный Алард и убежал в мгновение ока.
Кто бы говорил,— язвительно сказала я, видя, что Яра сердито бурчит и уже не вырывается.— Киаран, твои где букетики? Что-то я не видела...
Так не сезон,— ухмыльнулся тот.
Ничего не знаю, хоть с кактуса, но чтоб были!
С чего?
Всё равно с чего!
Проклятье...— проворчал Киаран.— Пошел я тоже цветы искать... Вот же свалилась на мою голову...
Стой! Куда без меня?— воскликнула я, бросая Яру и хватая его за руку.— Кто свидание обещал? Всё, теперь не отвертишься, пойдем погуляем, ты будешь цветочки собирать, а я буду думать, нравятся они мне или нет!..
Великое Солнце!— мученически возвёл глаза к небу Киаран.— За что мне всё это!...
Цветов мы не нашли, не сезон, что поделаешь. Он, правда, попытался отделаться какими-то позорными лопухами, но я их забраковала.
Аннис, хватит надо мной издеваться со своими цветами,— ворчит еще тут, недовольный, совсем совесть потерял, а была ли она?
Да ладно тебе стонать,— засмеялась я.— Ну зато погуляем малость, без этих друзей дурацких с их сварами. Хоть уши отдохнут.
Это ты верно подметила...
Мы с ним шли по берегу, тихий шелест волн настраивал на романтику, прибой мягко стелится под босые ноги, никто на ухо не орёт, в бок не тычет. Далеко уже вроде ушли, болтаем так мирно, о всяких пустяках. Романтика... За ручки держимся, ой, как мило, аж сама пугаюсь, что-то всё слишком хорошо, слишком уж мило.
Аннис, как же тихо вокруг,— мечтательно вздыхает Киаран.— Как хорошо без всех этих обалдуев. Честное слово, я рядом с ними чувствую, что мне лет десять, такие ж дети дурные все... Не-не, я против них ничего не имею и даже очень хорошо к ним всем отношусь, но они так утомляют... Я, когда Лиэс свой отстрою, никого из них даже близко к дому не подпущу... Разве что Лианель с Бренном, пусть рядом живут, а то с голоду помрут...
Ты уже не злишься на Бренна?— удивилась я. Я-то думала, что он возмущался, всё-таки Лианель дворянка, племянница короля, а Бренн кто, пират безродный.
Разве я злился? Что ты, это ей мужа выбирать, я только приглядеть должен, чтобы человек хороший был. А Бренн мне вполне нравится, толковый парень. Я его у себя сотником назначу, пусть командует,— засмеялся Киаран.
Повезло Лельке с братом,— захихикала я, поняв, что тот показательный ор и хлопанье Бренна по ушам всего лишь как профилактика были. — Хотя я помню, как ты ее грозился замуж выпхать!
Можно подумать, она испугалась. У нас в роду не принято девушек насильно замуж отдавать.
А в моей семье, значит, принято, раз в люльке обручали?— возмущенно воскликнула я.
Киаран пожал плечами.
Вряд ли бы заставляли. Если бы твои родители были живы, и ты не пропала бы, мы росли бы вместе, дружили... И уже года три как женаты были бы...
Что? Это... у вас тут что, совсем обалдели? В тринадцать лет замуж выпихивают? Ужас!— ахнула я.
В тринадцать только, если у родителей какие-то планы на брак детей. С четырнадцати девушка считается взрослой и может сама выбирать мужа. Лианель вот уже год как перебирает, знаешь, сколько к ней парней сваталось в прошлом году, когда мы на турнир ездили? О-о... я отгонять не успевал...
Лианель же говорила, что ей шестнадцать...
Угу, как же. Ей только этим летом пятнадцать исполнилось. Это она с тобой равняется, хочет на тебя похожей быть.
Зачем?!
Она же от тебя в восторге,— хмыкнул Киаран.— Даже слова у тебя перенимает, ругаться начала...
Ы-ы... бестолочь...
Во-во, один в один. Храбрая она стала, решительная. А раньше очень хорошая была девочка, милая, скромная, послушная...— расхохотался он.— Аннис, ты людей портишь!
Дурак какой!— топнула я ногой рассерженно.
Он расхохотался еще сильнее.
А ты у нее привычки подхватываешь!
Не кидаться же мне на тебя с кулаками, как Яра на Дана...— отвела я глаза, смутившись. Вырвала руку из его руки, отступила на шаг.
Бедный Дан... Украл себе вечную головную боль,— хихикал Киаран.
Так ему и надо! Нечего девушек красть! Феминисток на вас нет, мужики дурные, совсем страх потеряли!— Я еще сильнее топнула и оступилась на присыпанном песком камне, шмякнулась на пятую точку.— Ай!..
Аннис! Ты что!— он подскочил ко мне, опустился на колени.— Ударилась?
Кажется, я ногу вывихнула,— простонала я, держась за дико болевшую щиколотку.
Холера... Не дёргай ногой, дай сюда.
Он осторожно взял мою ступню в ладони, бережно ощупал сустав.
Ничего не вывихнула. Растянула просто.
Откуда ты знаешь?— у меня аж слезы на глазах выступили, так было больно.
Что ж я, вывих отличить не могу? Сустав на месте, сейчас туго перевяжу и всё в порядке будет. Лианель тебя быстро на ноги поставит.
Опять ту ее гадость пить?— передёрнуло меня.
Это ж не рана, пустяк какой, не переживай.
Это тебе пустяк, а мне бооольно!..
Не дергайся, и не будет больно,— Киаран оторвал от своей рубашки полосу ткани и принялся ловко и туго обматывать мою щиколотку.
Что ж у нас с тобой, как ни свидание, так какие-то передряги вечно... Эх...— проворчал он.
Невезучая я,— вздохнула я.
Похоже, и я невезучий...
Голос у него как-то притих, чувствую, по забинтованной щиколотке гладит, и рука его вверх по лодыжке ползёт. Задумался что ли о невезучих свиданиях? Во, уже до коленки добрался, шустрый!
Ты что делаешь, Киаран!— я вспыхнула от смеси смущения и, черт бы всё побрал, радости. Ой, как же меня к нему тянет-то... Зараза такая... Караул просто.
Киаран отпрянул, мгновенно покраснел помидоркой, руку так отдёрнул, словно не нога, а сковородка раскалённая. Забормотал:
Аннис, прости... Я не хотел... Я нечаянно...
Ты еще "больше не буду" скажи!— рявкнула я на него со злости.
Ой, холера!.. Аннис! Проклятье... Чтоб меня демоны разодрали... Аннис, ну сколько можно меня изводить? Я же не каменный!— вскрикнул он.— То купаться при мне лезешь, то пальцы облизываешь, то ноги тут!.. Зараза! Сдохну я с тобой скоро, откуда ты только на мою голову свалилась!
Че-че-чего?— я разве что поморгать и сумела.
Зараза ты заразная! О Великое Солнце, угораздило же меня влюбиться в такую язву!
Чего?— снова тупо переспросила я, думая, что вот они, здрасте, глюки.
Да люблю же я тебя, Аннис!— выкрикнул он и, схватив меня обеими руками за голову, влепил такой поцелуй, что у меня эта голова закружилась, и перед глазами звёздочки запрыгали. Одна мысль осталась:"Твою ж мать, ничего себе погуляли"...
А, иди оно всё лесом... Я и не подумала его отталкивать, совсем наоборот, прижала его к себе, ответила на его бешеные поцелуи. Чему быть, того не миновать, меня с самого начала к нему тянуло, а все мои сопротивления и взбрыки только его, бедного, и обманули.
Ну и дурак же ты, Киаран...— прошептала я, с трудом переводя дух.
Угу...— он не отрывал губ от моего лица, водил губами по моему виску, скуле.
Мы далеко от остальных ушли?
Угу...
А над холмом наглые башки не торчат?
Не...
Тогда чего ты ждёшь? Приглашения?..
