Часть 2

— Шэр ученица Школы. Карх тоже. У Школы нет врагов, потому что они мертвы.

— Ох, куда же я вляпался... они же не играют, их игры это сотни жизней... зоране для Мудрейших пешки. Может я откажусь? А?

** Селиа, он мне нравится, — авторитетно заявил Вельт.

** Мне кажется немного трусливый.

** Скорее не любит риск. Для дела вполне сгодится.

— Кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Кажется так у вас говорят?

— Значит пробил час расплаты. Будем отрабатывать жалованье Императора.

— Нерх, а как так получилось. Бедные районы довольно большие, почему ты один?

— Почему, почему... не один я, есть сыщики, стражи, осведомители, целая служба. Они обеспечивают порядок и закон. Однако, если более менее обеспеченного зоранина можно оштрафовать, или как-то наказать, то что делать с ними? У них иногда денег на еду нет. Да, последние годы стало лучше, Мирх постарался. Он у Императора один такой. Там ещё Хара много чего хорошего сделала, но всех не осчастливишь. Опять же, многое зависит от уровня интеллекта. Зоране рождаются разными, учатся по разному. Внизу чаще всего оказываются те, чей уровень интеллекта ниже среднего. Работают разнорабочими, слесарями, грузчиками, курьерами. Все эти специальности нужны и востребованы. Многие из них добрые по натуре, злыми их никак не назовёшь, помогают друг другу. Но вы же понимаете, обмануть такого проще простого. Вот такие как я и занимаются защитой интересов этой категории населения. А не защищать нельзя, просто опасно. В бедных кварталах Сигила проживает около десяти миллионов зоран! Вдумайтесь в эту цифру. Это всего лишь один город, причём город-столица Империи. И ещё одно, все революции всегда начинаются снизу. Да, подталкивают к этому разными способами, но начало лежит именно там. Император добился благосклонности этих слоёв населения, они по прежнему не доверяют стражам и всяким госслужащим, но словам Императора верят. Это настоящий феномен. В Империи должности просто так не дают, всё подчинено строгой иерархии, поэтому с натяжкой можно сказать, Император назначает всех. Как так получается — ему верят, а его представителям на местах нет, не знаю. Но это непреложный факт. Проблем очень много. Теперь о вашем деле, я успел кое-что просмотреть из материалов о Шэр. Что-то в них не клеится, сам не понимаю.

— Можно подробней?

— Конечно! Первое что бросается в глаза, она ученица Школы. Школа, это легенда, я никогда не слышал о существовании бедных зоран учившихся в Школе. Не бывает такого. Там учат разным дисциплинам, и наличие этого кулона равносильно хорошему достатку зоранина. А тут прямо какой-то круг заколдованный. Шэр работала в обычной фирме, фирма существовала довольно давно, и тут раз вдруг неплатежи заказчика, долги, бред какой-то. Мало того, фирма развалилась, учредитель резко занялся другим бизнесом. Подозреваю, не всё было чисто. Но вот хоть убейте — не пойму...

— Завтра Урр прилетит.

— Что прилетит? — сбился с мысли Нерх, — то есть, кто?

— Урр.

— Он кто?

— Лидер пиратов.

Зоранин всё таки выронил чашку и запрыгал на месте, стряхивая с шерсти кипяток.

— А он тут причём? Сюда прилетит? Так надо сообщить в службу безопасности, пусть арестовывают!!!

Селиа засмеялась.

— А откуда вы знаете? — подозрительно спросил Нерх, успокоившись.

— Он мой друг.

— Ка-а-ак? — зоранин окончательно растерялся.

— Завтра ваша разведка должна передать им специальное оборудование для установки на дальних подступах к Империи. Прилетят пираты Тиас и ваши, получат инструкции.

— Но... но... мы же... боремся...

— И правильно делаете. Последний заказ Шэр делала именно для пиратов.

— Куда я встрял, а? И что... Карх знает?

— Нерх, а кто по твоему будет давать инструкции? Я в этом не разбираюсь и вообще, как это ни странно я женщина, меня больше интересуют украшения, мода, дети, дизайн и так далее.

— Знаете, вы за один день собрали больше информации, чем я за три. Для этого надо иметь выдающийся интеллект и хорошие знания серого мира.

** Интересно, он решил вам сделать комплимент?

** Думаю что-то хочет спросить.

— Опыт и желание определяют почти всё.

— Опыт и желание... Селиа, зачем вы мне всё это говорите? Я просто следователь, ничего больше. Не хочу лезть в политику и становиться на дороге сильных мира сего.

— Ты умный зоранин. Очень скоро к тебе придут с предложением, кто это будет, я не знаю.

Нерх вздохнул и повертел в руках пустую чашку с красивым синим цветком на боковине, потом поставил уши торчком и навёл их на драконессу.

— Будут деньги предлагать?

— И угрожать, скорее всего.

— Что я должен сделать?

— Исполнить то, за что тебе платит Император.

— Хм...

— Платит он тебе не только за работу, но и за преданность Империи.

— Действовать по обстоятельствам, о произошедшем сообщить вам? — наконец сообразил Нерх.

— Или Карху, короче тому, кто окажется поближе для приватной беседы.

— А если непосредственный руководитель?

— Хоть папа римский.

— Хоть кто?

— Не знаю, мама так иногда говорила, наверное это кто-то очень важный, — улыбнувшись ответила драконесса, — у тебя вкусный чай, спасибо Нерх, мне пора.

— Как... пора? Да?

— Всё что я хотела, узнала.

Нерх весь сгорбился, и прижал уши к голове, в глазах зоранина появилась печаль.

— Вы меня проверяли, да?

— У тебя есть будущее, главное не делай ошибок, вместе мы сможем распутать этот клубок, я буду помогать тебе, а ты мне. Нынешняя власть просуществует ещё достаточно долго, используй этот шанс. И найди себе зоранку, одному тяжело очень.

— Не знаю что сказать. Вы подождите, давайте ещё поговорим. Хоть какой-то план действий совместный, а?

— Меня Карх ждёт.

— Пять минут!

— Убедил, — Селиа заулыбалась.

Зоранин пошарился в журналах и вытащил несколько чистых листков для записи, потом смахнув с полки всякие мелочи выудил оттуда световое перо.

— Кто что делает?

** Он мне нравится всё больше.

** Вельт, это его стезя. Он учился этому, видимо нравится профессия.

— Поиски Огара. Думаю завтра я его уже навещу.

— А я пороюсь в прошлом фирмы "Карат", схожу к её учредителю, поспрашиваю. Если он даст показания против Старпайз, легче будет проводить дело.

— Хорошо Нерх, программа согласована.

Селиа, радостно фыркая, влетела в комнату и повисла на шее Карха, тот обнял её и поцеловал.

— Привет моя крылатая любовь.

— Я так соскучилась...

— Поедим?

— Да... очень хочется, а то только чай, да чай.

Они сидели на кухне, забыв обо всём и любовались друг другом. Время словно остановилось, звёздная ночь за окном и тихий шелест ветра. Ночь, время любви и признаний, рычания и вздохов, время ласки и тепла. Что зоранин с драконессой с большим удовольствием и осуществляли.

— Подъём!

— Что, опять? — растирая глаза кулаком, посетовал Карх.

— Нас ждут великие дела!

— Дела... вчерашнее надо обсудить.

— Согласна! Решим что и как делать.

Нерх не терял времени даром, поиски по базам данных быстро привели его к нужной цели. Он просматривал каждый документ, стараясь не упускать ни одной детали.

— Нерх, зайдите.

— Ага, бегу!

Занятый своими мыслями зоранин, поднялся на этаж вверх и зашёл в кабинет своего руководителя.

— Нерх, тут на тебя бумага пришла.

— На меня? Какая? Что, опять кто-то жалуется? — сделав грустный вид, спросил зоранин.

— Нет... ты там случайно ничего такого...

— Ризор? Что-то случилось? Мной кто-то недоволен?

— Эй, почему сразу недоволен? Когда это я был недоволен твоей работой?

— Шеф, так что?

— Даже не знаю, как сказать, мне ты больше не подчиняешься. Написано, что временно.

Нерх сделал круглые глаза.

— Как?!!

Ризор положил перед ним бумагу с гербовым оттиском Империи, через несколько секунд Нерх растерянно спросил.

— Это как?

— Ты вроде вёл дело Шэр?

— Да, даже подвижки есть, но...

— Мне просто отдали приказ, Мудрейшие не объясняют свои приказы. Я спросил у Карха на селекторе о причинах. Больше спрашивать не буду.

— Что он ответил?

— Это выше моего уровня. Ты будешь заниматься делом Шэр, на время расследования тебя передают в прямое подчинение Карху. О всех результатах, немедленно докладывать ему. Мне кое-что шепнули на ушко, Шэр ученица Школы.

— А можно...

Ризор отрицательно покачал головой.

— Сам же понимаешь, отказаться от предложения Мудрейшего невозможно! Это дорога с односторонним движением.

— Ризор, у меня дома вчера гостья была, — тихо сказал Нерх.

— Да ладно?!!! Красивая? Фотография есть?

— Красивая, красивая, вся синяя.

— Синяя? — зоранин явно удивился.

— Наложница Императора, Селиа.

— У тебя дома?

— Поздно вечером прилетела. Беседовала. Про дело Шэр спрашивала. Про меня спрашивала, кто я, откуда, чем занимался...

— А она то здесь каким боком?

— Сказала, мол, Император попросил помочь.

Ризор встал с места и начал ходить по комнате взад вперёд. Почти минуту он молчал, потом сказал.

— Нерх, будь осторожен. Дело пахнет нехорошо. Скорее воняет сильно. Вот только не пойму чем. Даже если она ученица Школы, исполнителя найдут и прибьют или посадят до конца жизни. Но чтобы такие силы задействовать. Нерх, тебе хоть что-то удалось выяснить?

— Фактически о причинах я ничего не узнал. Селиа уже нашла исполнителя. Это всё что я знаю.

— И где он?

— Боюсь уже поздно с ним разговаривать.

— Нетерпеливые они, хотят всё и сразу. Надо было допросить как следует, пробить личные связи, знакомых опросить. Одно слово, Властители Империи. Единственную ниточку порвали, — покачав головой, сказал Ризор, — ладно, если вдруг что интересное будет, сообщай. Только постарайся ничего не делать в обход Карха, это дружеский совет. Ты на имперской службе всего четыре года, ещё очень мало знаешь. Ни с кем не делись опасной информацией, даже со мной. Когда дело закончится, при желании, расскажешь, а пока молчи, кто бы тебя ни спрашивал. И ещё одно... ты у нас зоранин одинокий, а Селиа живёт с Кархом. Уж пожалуйста...

Нерх фыркнул и засмеялся.

— Я конечно женщин люблю, но не до такой же степени.

— Тогда вперёд, и не забывай про меня, если что, — Ризор хитро подмигнул Нерху, тот улыбнулся.

Нерх сидел в небольшой каюте и постепенно приближался к своей цели. Мысли зоранина скакали в разных направлениях. Из документов он чётко понял, некто целенаправленно развалил фирму "Карат", отправной точкой было принятие на работу Шэр, именно с этого момента у фирмы начались проблемы. По всей видимости в фирме не было грамотного юриста, поэтому так легко удалось её развалить. Может быть, они не ждали неприятностей, а возможно не понимали что происходит. Но опять же, судя по действиям некоего Шакара, который срочно собрал вещи и перебрался на другую колонию, ему явно кто-то угрожал. Шакар родился в Сигиле, жил там всё время, а тут раз и перебрался. Могло быть и просто совпадение, но верится с большим трудом. Постепенно шаг, за шагом Нерх выявил все действия таинственного недоброжелателя. Было два суда, оба не признали фирму "Карат" виновной в уклонении от налогов, но счета фирмы на время разбирательств неизменно блокировались. Итогом стал срыв заказов. Около двадцати проверок за последний год работы! Инспекция по труду, медицинские, пожарники, торговая, налоговая... кто только их не проверял. Видимо за создание проблем платили хорошо.

— Добрый день, как бы мне увидеть Шакара?

— А вы кто?

Нерх вытащил значок криминальной стражи Сигила.

— А... он тут давно не живёт.

— Не подскажете, где он обосновался? А то в базе данных этот адрес указан.

— Он съехал около месяца назад, мы у него эту квартиру купили.

— Официально?

— Конечно!

— А можно посмотреть договор купли-продажи?

Зоранин так и не пустил Нерха домой, но тот особо и не стремился, подождал хозяина на пороге.

— Вот.

Через несколько минут Нерх уже знал новый адрес. Расследование медленно продвигалось.

— Добрый день Шакар.

— Здравствуйте, а вы кто?

— Криминальная стража Сигила. Моё имя, Нерх.

Судя по всему зоранин испугался.

— Я ничего плохого не делал!!!

— Ну что вы, никто вас ни в чём не обвиняет. Я совсем по другому поводу.

— По какому поводу?

— Давайте пройдём к вам и поговорим?

— Хорошо.

Шакар жил достаточно хорошо. Как выяснилось, он снова сделал себе маленький бизнес, но занимался тем же самым. Ювелирное дело. Очевидно это была его стезя и хобби.

— Шакар, некоторое время назад у вас была фирма "Карат" в Сигиле. Вы не могли бы немного рассказать о ней?

— Что рассказать? — встревожился зоранин.

— Как так получилось, что вполне процветающее дело развалилось?

— Не всё в бизнесе легко и просто получается. Проверки не вовремя, счёт заблокировали. Мы сорвали несколько крупных контрактов, вот и результат, — руки зоранина подрагивали.

— Шакар, вы больше не хотите ничего добавить?

— Так вроде больше и рассказывать нечего, обычный бизнес, ошибок я наделал, сейчас пробую всё заново в другом месте.

Нерх вытащил фотографию убитой Шэр и положил перед ним на стол.

— Этого не может быть... Шэр... Шэр... — у него покатились слёзы, он закрыл лицо руками...

— Я бы хотел узнать, что произошло.

— Когда это случилось?

— На прошлой неделе, мне понадобилось время, чтобы разобраться. Да и вас долго искал. Я прекрасно понимаю, вас в Сигиле не было. Но было бы хорошо, если бы вы рассказали мне что-то, что могло бы помочь в расследовании.

— Шэр...

— Я знаю, что её так звали. Успокойтесь пожалуйста. Расскажите по порядку.

— Ювелирное дело, одна из немногих областей, где ручной труд ценится больше автоматизированного производства, фирмы ищут себе сотрудников, борются за каждого разными методами, переманивают друг у друга большим жалованием. Много разных способов. У меня был хороший коллектив, небольшое дело. Шэр сама пришла к нам, её никто не искал, я даже не знаю откуда она взялась, причём ладно бы институт какой-то, а тут совсем ничего. Пришла, попросилась работать. Я с недоверием отнёсся, это просто какая-то фантастика, чтобы ювелир вот так вот запросто пришёл к тебе на работу. Не поверил конечно же, о своём прошлом она наотрез отказалась говорить. Дал несколько камней на огранку... когда я увидел как она работает, вопрос о трудоустройстве был решён мгновенно, сами понимаете. Через месяц у меня был контракт на миллион монет именно под её талант. Мы с блеском исполнили его. Ещё несколько удачных дел, я был счастлив, купил оборудование новейшее, она немного обучала остальных, за пол года подтянула хорошо всех нас, я тоже кое-что сам делаю, конечно не так хорошо, но всё же. Через год начались проблемы. Мне позвонили домой, сказали немедленно прикрыть лавочку, не представились. Я думал шутка какая-то или просто рэкет. Хотел обратиться к стражам. А потом события начали развиваться настолько стремительно, что я не успел ничего предпринять, мы были небольшой фирмой. Просто кучка зоран, делающих украшения. Никогда не думал что такое вообще возможно. Какие-то бесчисленные инспекции, а потом несколько судов, блокировка счетов. Я умудрялся как-то выворачиваться, деньги занимал, пытался спасти фирму, но это как бороться с океаном. Он везде, вокруг, рядом, шерсть намокает и сколько не маши руками, воду вокруг не разгонишь. А потом начались угрозы, звонили, требовали немедленно убраться из Сигила. Я к породе героев не отношусь, собрал всех своих и всё рассказал, решили разбежаться по хорошему. Всё что мне удалось выяснить, нас преследовала фирма Старпайз по причине того, что мы на их взгляд могли составить конкуренцию на рынке украшений. Хотя какие из нас конкуренты фирме с миллиардными оборотами, не представляю. Я хотел Шэр с собой забрать, сюда, просил её, уговаривал. Она наотрез отказалась. Не знаю причин, она говорила о том, что у неё какие-то долги перед кем-то на Зоране, причём не в Сигиле, а именно на планете, я не понимал, о чём она говорит. Мы разбежались кто куда. Вот и вся история.