Аструм. Абсолютный маг. Книга первая

Хоть уже зарекался удивляться, то, что произошло дальше с трудом укладывалось даже в картину этого мира.

Из ладоней вырвался невыносимо яркий свет, словно у меня в руках оказались звезды. В сторону девушки потянулись два извивающихся белых жгута. Небо, которое мгновение назад отливало голубизной, затянуло свинцовой плотности непроницаемой чёрной пеленой. Гудящие от напряжения нити энергетической паутины начали разрываться, касаясь жгутов, словно натянутые струны, попавшие в пламя аргоновой сварки, образовывая дыры в стройном геометрическом плетении.

Жгуты, достигнув центра полигона превратились в исполинский столп света, соединивший небо и землю. С оглушительным хлопком это грандиозное светопреставление сжалось до размеров небольшого шара и исчезло, оставив после себя лишь звенящую тишину. Не осталось ни летящих шаров, ни стен горящего пламени. Только над полигоном рассасывались остатки чёрных туч и воздух пропитался запахом озона, как после сильной грозы.

Участники поединка замерли, изумлённо открыв рты. Миранда, до которой наконец дошёл смысл того, что я кричал, спускаясь со склона, с широко открытыми глазами, в которых плескался ужас, ощупывала шею, в тщетной попытки нащупать цепочку.

А я наслаждался фильмом для одного зрителя. Перед глазами поплыли разноцветные круги, в ушах стоял нарастающий гул. Было такое ощущение, что из меня вытащили все внутренности и засунули их обратно, особо не заботясь о порядке. Сделав несколько шагов, я кулем рухнул на землю.

* * *

Сознание возвращалось медленно и мучительно. Откат за то, что я осмелился взять больше чем дозволено был ужасен. Вас когда ни будь переезжал каток? Меня тоже нет, но, думаю, это не так страшно. Казалось, что по сосудам вместо крови циркулирует концентрированная кислота. Каждая клеточка словно горела огнём.

Я медленно приоткрыл глаза. Успокаивало что лежу на кровати. Но комната была не моя. Аккуратные занавески на окне, ровно выставленные книги на полках, строгий порядок в комнате — всё говорило о том, что это не мужская берлога. Осторожно, стараясь не делать резких движений, повернул голову.

В глубине комнаты, забившись забравшись с ногами в кресло, спала Миранда, укрывшись тонким пледом.

Услышав, что я зашевелился, девушка открыла глаза. Соскочив с кресла, она подбежала к кровати, присев рядом со мной прямо на пол.

— Сильно влетело от Серегора за тот бой? — сочувственно поинтересовался я.

— Девушка опустила голову, упёршись взглядом в пол. — Я дура! Взяла без спроса учебные защитные амулеты, устроила тренировочный бой, не пригласив наблюдателей из старших.

Теперь её глаза смотрели на меня и в них стояли слёзы.

— Это из-за меня ты едва не погиб... Если бы не ты... — Её передёрнуло, видимо представила, что бы с ней стало, если бы фаерболы достигли цели. — Я тебе должна одну жизнь!

Это прозвучало как странная клятва.

— Да ладно, брось. Любой бы поступил на моём месте также.

— Не поступил-бы! — В голосе Миранды была странная горечь и тоска. — Ни один маг не согласится лишиться дара, ради спасения другого! Даже очень близкого человека. Ты практически не зная меня, не задумываясь, поставил на кон всё.

БУ-УМ! Меня как кувалдой огрели по всё ещё гудящей голове.

— Что значит лишиться дара?

Девушка пожала плечами.

— Астральный удар — эта как последняя воля. Маг заключает договор с магической сущностью нашего мира, и та выполняет его желание. Последнее желание... — Девушка всхлипнула. — Я случайно об этом услышала, когда к нам на полигон сбежался весть преподавательский состав.

— Мира, первый раз слышу о таком заклинании, но это не имеет значения. Иногда можно отдать не только дар, но и жизнь, если понимаешь, что всё это будет не зря. Так считают на моей родине...

— Кстати, где мы? Раз я лишился дара, в общежитие магической академии вход для меня закрыт?

— Мы в нашем городском доме. Я, наверное, схожу за дедушкой...

Почему-то, потеря магических способностей была воспринята мной вполне спокойно. Сложно сожалеть о потере того, чем не обладал. Да, великим магом уже не стать. Маривальди обломается со своими планами, Серегор с Советом магов пусть уж как ни сами с ним разбираются.

От мыслей оторвал вошедший в комнату маг.

— Кирилл, я понимаю, что у тебя сейчас других проблем хватает, но нам надо поговорить. Я третий день жду, пока ты придёшь в себя?

— Третий день??? Не слабо я перетрудился.

— На счёт своей проблемы со способностями в курсе?

Я не весело усмехнулся.

— Да уж, Мира просветила. Но это же не конец жизни. Я только несколько недель как осознал, что смогу быть магом, даже привыкнуть к той мысли не успел. Переживу. На магии свет клином не сошёлся. Надеюсь, Маривальди я теперь не интересен. У меня есть дом, друзья, титул. Деньги в конце концов. Масса идей.

— Нету! — Серегор внимательно изучал рисунок паркета на полу.

Я недоумённо уставился на того.

— Ничего нет! Вчера от Эвенвуда срочная депеша поступила. Мастерские разрушены, ваш дом тоже. Тот артефактор, с которым вы делали ваши штуки погиб под обломками.

— Тана?!! — у меня замерло сердце.

— Мертва. Лучше тебя не знать, как это произошло. На постели обнаружили послание для тебя.

Серегор протянул свиток.

"Дорогой Кирилл, своим непомерным любопытством ты нарушил мои планы. Но от цели отказываться я не намерен. Нет ни времени, ни желания ждать очередной парад планет. Придётся тебе начинать всё с начала. А чтобы помочь тебе принять верное решение — я оборву все ниточки, которые могут удерживать тебя. С любовью. Римардро Маривальди

P.S. Дам тебе маленькую подсказку...

Два континента, два дворца

Но путь у них один

Пройдя врата хоть тут, хоть там

Окажешься пред ним.

Ищи ОКО!"

* * *

*

Я несколько раз перечитал послание и в недоумении уставившись на ректора.

— Наш знакомый очень сильно разозлился. Предполагаю, что события вышли у него из-под контроля, и ты мог в ближайшее время стать для него очень опасен. Скажи, тогда, на полигоне, ты не заметил ничего необычного?

Попытался прогнать события того дня в памяти.

— Вроде ничего особенного, не считая странного видения стоящей на противоположном склоне фигуры. Даже не могу с уверенностью сказать, что узнал её.

— А через несколько часов были уничтожены твои мастерские и кто-то, проникнув в резиденцию князя убил девушку и оставил записку на постели. Кто-то очень могущественный. — задумчиво проговорил Серегор. — Похоже, игра продолжается, и у Римардо оказался еще один туз в рукаве.

— Не понимаю. Почему столько времени он не подавал никаких признаков активности, но стоило мне появиться в стенах Академии, как с цепи сорвался. Какая от меня угроза? Экзамен показал лишь четвертый ранг по силе, а по мастерству я вообще нулевой.

— Где-то мы просчитались. Астральный удар, который ты сотворил над полигоном, начисто выжег всю структуру энергетической паутины в радиусе нескольких сот метров. Истощились руны, которые защищали конструкции на полигоне от ударов магии, разрядились учебные амулеты. Даже участники того злополучного тренировочного боя оказались с практически опустошенными эфирными коконами. Астрал, как ростовщик, который выдаёт кредит — никогда не ссудит больше, чем сможет получить обратно. Вечером был созван Совет. Единственный вывод, который мог это всё объяснить — появившись в этом мире, ты уже обладал силой Истока. Маривальди осознанно не интесифицировал твое развитие, дожидаясь пока ты пустишь корни, чтобы иметь на тебя рычаги влияния. Но, оказавшись в стенах Академии, получив доступ к знаниям и информации, подопечный резко вышел из-под контроля, превратившись в реальную угрозу. Сложно сказать, через сколько времени в тебе бы пробудился Исток, не случись того что случилось. Может через несколько лет, а может в течении нескольких недель.

— Что будет, если я откажусь участвовать в его планах?

— У него было достаточно времени, что бы досконально тебя изучить и понять. Начнут умирать все, с кем ты хоть-как ты пересекался в этом мире. Даже за свою безопасность и безопасность Миранды я не смогу поручиться. Сколько ты сможешь выдержать времени, раз за разом узнавая, что из-за тебя оборвалась очередная жизнь?

Вспомнилась песня из моего бывшего мира, которую там исполняла группа Рождество...

Ты знаешь, так хочется жить

Наслаждаться восходом багряным

Жить чтобы просто любить

Всех кто живёт с тобой рядом...

Нет, к этому я точно не был готов. Мог бы со временем смириться со убийством Таны, с трагической гибелью Макса. Но жить, понимая, что завтра может кто-то "уйти", только потому что я побоялся сделать очередной шаг...

Серегор молча следил за эмоциями, которые бушевали на моём лице. Весь его вид выражал боль и растерянность. Перспективы, которые сейчас лежали передо мной, были слишком тяжёлой ношей, чтобы отбить желание взять на себя даже часть ответственности за мое решение.

Мысли путались в голове, меня разрывали противоречия.

— Серегор. — Мой голос звучал тускло и без жизненно. — Похоже, у вас не остаётся варианта, кроме как уничтожить меня.

Маг тяжело опустился на рядом стоящее кресло.

— Думаешь самый умный? — казалось, он за мгновение постарел на несколько лет. — Да, это был бы самый простой способ. Скажу честно, Совет рассматривал такой вариант. Но кто это сделает? Я? После того как ты поставил на кон свою жизнь, ради спасения Миранды. Приняв такое решение, придётся до конца своих дней жить с камнем на душе, что ради призрачной надежды пошли на этот поступок. Подумай о последствиях. Убрав твою фигуру с доски, проблему с обезумевшим магом мы всё равно не решим, а обидеться он может сильно. Пока игра идёт на его поле и по его правилам. Так-что отдача будет непредсказуемой и ужасной.

Да, он абсолютно прав. Хоть иди и сам топись. Только кем я после этого буду? Маривальди стал Дамокловым мечом над этим миром. Так уж легли карты, что роль щита выпала мне. И кое-кто держал меня за одно место железными щипцами.

Я на столько погрузился в невесёлые мысли, что не услышал, как Серегор покинул комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Передо мной чередой проносились лица и имена... Везде, где пролегал мой путь, остались друзья. Захарий, Ольм, Софи в селении в котором мы нашли с Таной приют, бравые воины из отряда Дамира, которые гоняли разбойников и помогали отбить захваченных селян. Князь Борислав, директор магической школы Дарвин Эвенвуд. В конце концов шебутная Миранда и Серегор. Сотни лиц... Десятки имён...

* * *

Утром из бадьи с водой, стоящей возле умывальника на меня смотрел осунувшийся парень со всколоченными волосами и красными припухшими из-за бессонной ночи глазами.

Серегора я обнаружил в столовой. Судя по растрёпанной причёске и пустому взгляду, эту ночь он так же провёл не в постели.

— Что это за ОКО? — вместо приветствия задал я вопрос, усевшись на против него.

Судя по облегчённому вздоху, мое решение сняло с его плеч тяжёлый груз. Да, игра продолжается. И еще не известно, по чьим правилам будет разыграна следующая партия.

— Единственное, что пришло нам на ум — Око Камимусу. Это древний артефакт, который находится на маленьком острове Оки возле Чёрной земли. Он намного старше даже хранилища, на фундаменте которого стоит Академия. Если плыть по морю навстречу солнцу, через пару дней покажутся мертвые берега.

Что-то я начинаю путаться. Черная земля похожа на Чёрный континент. Но так в моём мире называли Африку. Судя по направлению — точка назначения находится на Востоке. На наших картах, там, где находится стана Восходящего Солнца, есть маленький островок Оки, название которого созвучно с одной из маркой принтеров. Даже имя Камимусу было знакомо. Пришлось как-то в качестве халтуры "ваять" сайт одним звездочётам-предсказателям. Вот в процессе наполнения наткнулся на выдержку из японской мифологии. Вообще у них всяких божеств — дохрена. Но эта святая троица почему-то запомнилась. Камимусухи — бог рождения, Такамимусухи — бог войны и их босс Минакануси, который присматривал, как бы эти два интеллектуала ничего не натворили, пока он создавал мир.

Только с каких пор Япония стала Чёрным континентом?

Об этом я сразу уточнил у мага.

— Чёрные земли получили своё название не из-за цвета кожи местных аборигенов, а из-за огромной по площади территории, покрытой толстым слоем чёрной спёкшейся породы. Больше десяти веков назад, когда маги были значительно могущественнее, а трава зеленее, на берегу океана на том острове стояла величественная магическая Цитадель. Кто и что не поделил там, история умалчивает. Но в один прекрасный момент "шандарахнуло" так, что остров едва не разорвало, а из подземных чертогов вырвался проклятый огонь, который выжег всё живое, что находилось в радиусе многих дневных переходов.

Судя по всему, там действительно не обошлось без магии. В моём мире и упоминаний не было о настолько фантастических катаклизмах, что в результате извержения вулкана лавой покрыло сотни квадратных километров земной поверхности.

Но то было лишь полу легендой. Информацией, которая сохранилась в древнейших рукописях. Как там обстоит дело сейчас — никто не знал. Мореходства тут не было как такового. Мелкие прибрежные суда в тех краях не плавали. Единственный путь до загадочного острова — по воздуху. Под это дело мне даже готовы были выдать амулет ястреба. Но не безвозмездно, а в обмен на мой амулет трансформации волка. Слишком ценный ресурс. И тут мне Араам соврал. Искусство создания амулетов трансформации оказалось давно утраченным. Все артефакты — лишь отголоски величия прошлого.

Исходя из намёка в записке безумного эфирника, мне предстоит очень необычная экспедиция в края куда ну очень давно не ступала нога человека.