Туда, где ждут тебя...

"Была, — и вздыхает, — а теперь больше нету".

Между прочим, про деньги я не понял. Платить-то я платил. Но вовсе не за раковину какую-то. Точнее, не за нее одну. Теперь даже не знаю — что тут такого купить можно за эти деньги. В таком духе администратору и отвечаю. Дескать, не сориентировался пока, надо подумать.

Думать он разрешил. Три дня. Пока временная регистрация не закончится. А потом — пока, пока. Домой, на Землю. Ага. У меня обратный билет, между прочим, куплен. Так что улечу, никуда не денусь. И так два дня потерял на все эти разъезды и поиски их стеклянной раковины, сдалась она мне! Пора бы уже делом заняться — жену искать.

Или хотя бы полежать для начала.

Опять помешали. Костя вернулся. Довольны-ы-ый... Без спросу в номер втискивается и идет... Ну, в ванную, понятно. Их всех моя ванная почему-то волнует. Только не умываться идет. На стенку нажал, а там ниша — вроде шкафчика. Секретное место, стало быть. Как же я не догадался то!

"Так ты ее здесь прятал?" — спрашиваю.

"Ага, конечно. Стал бы я убегать так быстро", — и хихикает, будто что смешное сказал.

Вынимает такой контейнер — не контейнер... Со стенками прозрачными. На раковину вовсе не похоже. Ну, точно аквариум литров на пять! Кстати, аквариум и оказался. И передо мной его ставит.

"И где?"

"Да внутри же! Сейчас подсветку включу!"

Включил.

Я прямо ахнул. Вот ты радугу видела? А две радуги? Ну, что б сразу? А десять? Причем, они все переплетены немыслимо, мигают и одна в другую переливаются. И всё это движется. Не быстро, конечно, но заметно. То есть оно живое. Ну, представь себе живое стекло. Или нет, что стекло?! Сапфир, рубин, изумруд, алмаз! Живая корона эльфийской принцессы! Во, теперь представила?

А теперь представь, что ты это чудо на стенку прилепишь и умываться в нем будешь. Да оно уползет раньше, чем ты мыло с лица смоешь. Что, не пользуешься мылом? Ну, я так, для примера.

"Она ж живая! — говорю. — Это действительно то, что я хотел?"

"Сильно ты головой приложился, — Костя отвечает. — Вот, почитай, что в анкете написал".

А там четко напечатано: "защитный покров гастропода амбелин, используемый для проживания". И моя галочка стоит. Как будто я понимал, чего помечал. Но я головой серьезно покивал, дескать, ага, оно самое. Только размер как-то не совсем тот. Может, просветите?

Костя мне всё и рассказал. И про планету, и про условия на ней, и про местную фауну. Что если амбелина правильно кормить, и подходящие условия ему создавать, то он до громадных размеров дорастает. Ну, и размножается тоже, попутно. Ну, да. Он так устроен, что никакая другая особь ему для размножения не надобна. Счастливчик. Потом он, конечно, благополучно помирает от старости, мелкие амбелины из него выходят, подчищают папашу и остается чистая раковина. Можете заселяться, дорогие новоселы!

Их же всех извели поэтому! Редкость. Впору в Красную Книгу заносить. Общегалактическую. А я человек понимающий, опытный. Авторитет среди моллюсковедов. Не очень, правда, понятно, с чего мне такая честь, но отказываться уже, вроде, поздновато. Я человек серьезный, сама видишь. Что хочу — то всегда сделаю. Открою комбинат по выращиванию амбелинов, буду их знатокам продавать. Ну, и на родную планету. Тут у них разводить вряд ли получится — какие-нибудь любители раковин нападут, всё развалят.

Хорошие мысли, правильные. Скажи, да?

Подарить жене драгоценный живой дом это, скажу я тебе, — круто! А то, что маленький, — ерунда. Через пять лет точно въезжать можно будет.

Будешь спорить, нет?

6

Теперь надо было срочно раковину на Землю отправлять, чтобы Яся ее там получила: она ж не знает, что меня опять к ней и Сергею послали.

Вот стою я с этим аквариумом в руках, жду очереди на отправку крупногабаритного и бьющегося груза. А тут Яся самолично в зал ожидания входит. Под ручку с Сергеем. Ты бы их лица видела! Ага. Не ждали. В общем, немая сцена. Я чуть аквариум не уронил. Нет, думаю, точно не буду я ей сейчас его отдавать, а то сюрприз не получится. Да и не понятно: чего меж ними было. Лучше сначала выяснить, а потом уже сюрпризы устраивать. В общем, очередь я отстоял, багаж отправил куда надо. Домой, конечно. С инструкцией для домашнего робота-работника — как за аквариумом и его содержимым ухаживать: полдня ее составлял.

А они стоят, ждут меня. Вроде, как смущаются. Я квитанцию об отправке получил со своим отпечатком пальца, во внутренний карман комбинезона сунул и к ним. Не нравится мне, как они стоят: так и не отпустили руки, будто им всё равно — есть тут законный муж или он пустое место.

— Ты, — говорю Ясе, — чего творишь? Чего творишь, спрашиваю?

А она мне:

— Что такого?

Нет, вы подумайте: "что такого"! Я бы это другим словом назвал. И не одним. Жаль только, что они все неприличные, а приличного аналога я что-то не припомню. Ну, да ладно. Я ей всё на пальцах объяснил — что она делает и к чему это привести может.

— Распоряжение начальства, — отвечает. И пальцем вверх тычет, чтоб я понял — какого. У нее одно начальство, у меня — немного другое.

Вот тут-то всё и началось.

Да нет, не семейные разборки. Я ж на людях ничем таким не буду заниматься. Напали на нас. Прямо на всех сразу, на троих. Группа захвата. Все в черном и в масках. Оружия никакого, да оно им и не нужно: с одного приема нас на пол положили носами вниз и спеленали липкой лентой. Рты тоже заклеили. Хорошо хоть насморка не было, а то б задохнулся. Потом какую-то гадость вкололи. Сразу такое спокойствие навалилось, что вот хоть что со мной делай — я и внимания не обращу. Хотя всё вижу и даже умозаключения могу делать. Конечно, я всё больше в пол смотрел, потому что голову повернуть — это ж желание иметь надо, а с желаниями нынче туго.

Когда только думать и можешь, тогда и думаешь. Например, о том, кто ж нас похитил. Сначала я решил, что это местные — за стеклянной раковиной охотятся. А Ясю с Сергеем за компанию взяли. Потом перерешил. Если бы за ракушкой, они б меня раньше схватили, когда я с грузом еще был. Значит, не за мной, а за Сергеем пришли. Нас с Ясей, как свидетелей прихватили. То есть, это никакие не местные. Или местные, но на кого-то из центра работающие. Хотя почему на "кого-то"? На конкурентов, понятное дело. Им же тоже, небось, хочется по-новому строить. А все секреты у кого лучше узнавать? У автора. Автор их всегда больше знает, чем начальство. Станет автор секретами делиться? Конечно, станет, если при нем других хороших людей мучить будут. То, что мы хорошие, и так понятно, а вот мучиться чего-то не хочется.

Но всё это я спокойно думаю, будто не о себе вовсе и не о Ясе. Словно фильм-четырехмерку смотрю и могу в любой момент просмотр отключить. И пойти, скажем, на кухню, чаю выпить. Но в том-то и дело, что не могу. Нас всё дальше тащат. Внизу уже не металлический пол, а грязь полужидкая, и чувствуется, что похитителям нашим всё труднее идти: замедляются. Потом и вовсе остановились, отдохнуть. Нас к стеночке прислонили, так что я Ясю и Сергея только мельком разглядел. Чтой-то мне их лица не понравились. Если у меня такое же, то можно номер сделать "три оживших мертвеца" и людей пугать в готических клубах.

Но еще больше мне стена напротив не понравилась: каменная и неровная. Неужели в какую-то пещеру принесли? Где ж пещеры на Коломянке? Ни про одну ни в одном справочнике не встречал. А спросить — никак. Во-первых, нет желания рот раскрывать, а во-вторых, невозможно — липкая лента мешает.

Ты бы что на моем месте делала? Дорогу запоминала, чтобы назад вернуться? Хорошая мысль, только мало осуществимая. Потому что похитители вовсе не отдыхали, а ждали, когда рядом с ними подводная лодка пришвартуется, чтобы нас погрузить и дальше уже вплавь передвигаться. Стало быть, у них тут база, и вообще всё по серьезному. Мы для них — лишь микроскопический эпизод в их громадных планах. Маленький, но за который деньги платят. И за Сергея заплатят — конкуренты строительные. И за Ясю — местные сластолюбцы. Только за меня никто платить не будет — им от меня, кроме ракушки, ничего не надо. Сама ракушка — это и есть деньги, ради которых можно и человека жизни лишить.

Выгодное дельце у них получилось: похищение — одно, а приработок — тройной. Нет, это не я всё придумал, это они друг с другом разговаривали, когда мы в лодке плыли. Ну там, как обычно — экраны выключены, опознавательные сигналы отключены. Плывет большая рыба — что с нее взять? Ее даже ловить не надо — она хищная и невкусная — это уж любой обитатель глубин давно запомнил.

Как ты понимаешь, на Коломянке можно бесконечно плыть — никогда не приплывешь. В смысле, не упрешься в берег. Кроме островов, там суши вообще нет. И если их координат не знаешь — будешь кружить в кругосветном путешествии, пока ресурс атомного двигателя не выработаешь.

Так что, когда все закричали "земля, земля!", я им не поверил. Нет, что не удивился — понятно, действие препарата еще не закончилось. Удивились эти, похитители. Всплыли, чтобы осмотреться и чтобы координаты определить — вдруг сбились. Хотя как можно сбиться, если данные со спутника передают? Это даже я знаю, а они, наверно, глазам своим не поверили. Да нет, чужим глазам как раз легко не поверить, а вот своим...

В общем, всплыли. Вышли на верхнюю палубу и нас зачем-то выволокли. Наверно, чтобы без присмотра не оставлять, вдруг сбежим. Но как тут сбежишь, весь спеленутый и со ртом заклеенным? Зато мы всё увидели. Дорогу нам горная гряда перегородила. Не очень высокая, но длинная. И такое впечатление, что если ее взглядом провожать, она всё удлиняется и удлиняется.

Тут они все вместе заговорили, так что ничего непонятно. И даже Сергей чего-то замычал сквозь липкую ленту. Шум жуткий. Но я терплю, а что еще делать-то? Не распутываться же. Хотя по твердому и неметаллическому прогуляться хочется. Впрочем, похитители недолго бездельничали и недоумевали. Кто-то из них догадался Сергею рот освободить. Он и промямлил, что, дескать, это новый горный хребет, который он создал. И что, дескать, он еще и на такое может, если его освободят.

Похитители сразу взбудораженными стали и заинтересованными. Сразу понятно, что местные парни: у землян голая скала никакого энтузиазма бы не вызвала. А эти всю жизнь в болоте прожили, за новую жизнь боролись, а сейчас эта новая жизнь у них прямо из-под ног прет, и дураками они будут, если не воспользуются удачным стечением обстоятельств. Ведь никто ж им не говорил, что нельзя умения Сергея использовать. На радостях они даже нас с Ясей распаковали. В лодку отнесли, в уголке сложили, но всё равно слышно — о чем договариваются. Сергей им так просто всё выкладывает — что ему нужно для работы, и какие условия. Ну, и свои требования выдвигает: дескать, желает отправиться на Землю не в качестве груза, а самостоятельно. И, разумеется, с нами. Благородный, значит. Вот как жену у другого отбивать — мы про благородство сразу забываем. А как спасать мужа — так запросто. Это чтобы муж благодарным был за спасение и с претензиями не лез?

Нет, погоди! Спасение — одно, а претензии — совсем другое! Я, может, еще бы полежал — так спокойно было. А как препарат выветриваться начал, мне и поплохело. Мысли всякие посторонние полезли — о том, как же оно всё и что теперь будет. А как представил, что нам тут грозить может — чуть не завыл. Слышу — Яся тоже заплакала. Ну, женщина, что с нее взять? Плачет, понимаешь, и причитает, дескать, да как же так, да что с ее Сергеем теперь будет, да замучают его эти бандиты... Не меня замучают, а его! Несправедливо, скажи?! И главное, никакой заслуги его в этом нету! Не в том, что замучают, а что Яся о нем так переживает. Нет, чтобы обо мне переживать в первую очередь.

Ну, попереживал и я немного, а потом думаю — как же Сергей строить будет? Или они его вместе с материалом похитили, из которого всё и строится? Вот не могу вспомнить. Наверно опять амнезия началась, послешоковое состояние. Я этими соображениями с Ясей поделился, а она мне так презрительно:

"Много ты понимаешь!" И выражением лица отношение ко мне подтверждает.

Много — не много, а кое-что — точно. Пока похитители материал не достанут, нас не отпустят, но ничего с нами и не сделают — Сергей, вроде, договорился. Уже плюс. Может, нас за это время освободят. Еще один плюс. Но вряд ли нам заплатят за то время, что мы в плену провели — это минус. А самый большой минус, что как только они от Сергея всё получат, то могут нас прямо так сразу и закопать. Ну, утопить, какая разница. Всё одно — смертельное удовольствие. Не люблю таких удовольствий — не по мне они.

Время-то идет, и похитители всё же поняли, что им бы надо поторопиться: мало ли куда материал без Сергея отправят. Начали обратно грузиться. Такая жизнь: то грузят тебя, то выгружают, то опять грузят. Сплошные разъезды. К счастью — не только.

Как похищение, так завсегда стрельба неожиданно начинается: я фильмы смотрел, знаю. У нас тоже самое. Ну, ты наверняка смотрела, знаешь. Помнишь, по кому первому стрелять начинают? Правильно, по заложникам. Это чтобы свидетелей убрать. Но тут мне жизнь приятный сюрприз преподнесла: никто в меня не попал. И в Ясю не попал, и даже в Сергея. Я поначалу подумал, что стрелки не меткие. Потом, наоборот, что чересчур меткие, а это не к добру. Правда, недолго это продолжалось. Ну, мыслительный процесс. Ты сама попробуй что-нибудь этакое делать, когда вокруг стреляют из огнестрельного оружия. Ну, да, не из бластеров, я разве не сказал?

Где ты удобный момент видишь? Мало ли, что они делом заняты — отстреливаются! Конечно, увлечены, не каждый же день стрелять доводится. И грохот жуткий — вообще ничего не слышно. Только я дороги не знаю, и по всем приметам мы вообще чуть ли не в открытом море находимся, а костюмы гидрофобные похитители нам почему-то не предоставили. Пусть не в море, а пресноводном водном бассейне, не суть же. У нас даже плана помещения нет. А без плана какой побег?

Не скажи. Каждый своим делом заниматься должен, тем более что профессионалы уже прибыли. Попадешь под горячую руку — не посмотрят, что тебя освобождать приплыли. Прибьют, чтоб под ногами не мешался, и всех делов. К тому же не совсем ясно: может это освободители от родной компании, а может, от третьей фирмы-конкурента.

Поэтому лучше на пол лечь и ни на что другое не смотреть. Кстати, не очень и приятно. Кровь льется, кисти отрубленные на пол жабами ядовитыми падают, крики такие, что мутит. Это значит, что уже врукопашную схватились. Спросить — не у кого. Ну, за кого они. За большевиков, али за Советскую власть. Это, я так, к слову, ассоциации попёрли. Тогда-то ни о чем таком не думал: полное помутнение в голове и звонкая такая пустота. И ботинки топают рядом с головой по металлической палубе, в такт пустоте. Представила, да?

Остановились ботинки почти у лица и говорят... Ну, не ботинки, конечно, а тот, кто в них обут.

"Здравствуйте, — говорят, — Евгений Витальевич! Как мы рады вас видеть! Как здоровье? Как жена ваша, Ярослава?"

Нормально жена, что ей сделается? Мы ж вместе были. Зато теперь точно определил — кто нас из плена вызволил. Наши, понятно. Теперь можно без боязни на ноги встать и внимательно так рассмотреть вопрошающего.