— Вот так и сошел с ума, постоянно обращаясь к хаосу. Потому и кричал, что Господь не придет — потерял веру, утратил путеводную звезду, и для бедного человека настала вечная ночь.
— Или крылья, — Макс вспомнил обгоревшие крылья ангела и его тоскливый, разочарованный взгляд, направленный к небесам.
— Имеешь в виду витраж? — понимающе склонил голову Алекс. — Может и крылья. Говорят, Постерццо мог видеть будущее и иногда изображал его в своих творениях. Не все конечно сбылось, но некоторые предсказания и вправду совершились. — Паладин задумался, а потом добавил: — Ирония судьбы: кто бы мог подумать, что верным слугой Его с окровавленными крыльями окажется вступивший на путь разрушения обычный приходской священник.
— Ага, а милосердной девой наша вампиресса. — Съязвил Кладий. — То-то я смотрю, она сильно опечалилась, когда отправила на тот свет священника.
— Я же говорю, не все пророчества правдивы. — Алекс с нажимом посмотрел на демона, отпивая содержимое своего стакана.
Тот замолчал под сильным напором глаз паладина.
— Если вы закончили, то неплохо бы было проанализировать наши действия в церкви. Действовали мы, мягко говоря, как испражнения осла в проруби. — Варт был действительно недоволен и решительно собирался разобраться с ошибками командой работы.
— Все? — подал голос не унимающийся Кладий.
— Все без исключения. — Жестко ответил слорг. — Начнем с самого начала. Алекс, Макс, — он поочередно перевел взгляд со святого брата на человека, — никакой слаженной работы в покоях барона, отсюда...
...Разбор полетов, как окрестил разговор для себя иномирянин, продолжался до глубокой ночи, лишь с тем отличием, что после ухода вампирессы не было выпито ни капли спиртного. Слишком серьезна была тема и последствия неслаженных действий среди соотрядцев. Орана отправили на второй этаж трактира — спать и набираться сил.
Паладин и Максим были слишком опрометчивы, надеялись на себя и не использовали сильные стороны партнера. В результате чего церковник был схвачен, негласный лидер отряда едва не был убит. Дальше — больше. Без подготовки весь отряд полез в логово изгоя, не зная абсолютно ничего и там, по словам ящера, получил очевидную и очень чувствительную пощёчину. Хорошо не смертельную.
Опять же неслаженные действия Лана, Макса, Варта и демона чуть не стоили жизни каждому из них — работать самим по себе и действовать по ситуации — такое хорошо лишь в первый раз, ведь только в первый раз, как известно, дуракам везет. Их разделили, разделив и шансы на выживание. И они охотливо поддались игре, навязанной изгоем — старик оказался не без извилин все же -, и почти добился своего, если бы не внезапное, а что самое главное, своевременное появление новой весомо фигуры на почти безукоризненно разыгранной изгоем партии.
— Не знаю как вы, а я больше не намерен доверять свою жизнь Трафу, не в обиду богу удачи.
Слорг закончил свой расссказ. Вернее, первую его часть и обвел всех оставшихся тяжелым взглядом. Там читалось и разочарование, и удовлетворение тем, что он все-таки жив и сделал правильный выбор, последовав за странный магом, которого на каждом шагу ждет смертельная опасность, и некая надежда на то, что слова не пройдут мимо...друзей. Да, сложно это представить, но слорг надеялся на то, что именно этим словом он может называть своих новых спутников.
Повисла тяжелая, почти мертвая тишина за столом и лишь негромкий разговор трактирщика с одной из служанок да негромкий смех играющих в карты за соседним столом людей нарушал ее. Взоры мага, иномирянина и паладина были устремлены куда-то вдаль. Каждый из них вновь и вновь пересматривал в памяти события памятной ночи и старался вынести уроки, которые однажды могут спасти жизни. Возможно не только их. Лишь Кладий, которому наскучило думать о своих проблемах и недостатках командной работы, оскалившись, растворился в легкой серой дымке. В тот день его больше никто не видел.
— Согласен. — Первым очнулся от сна наяву паладин. — Учитывая наши текущие возможности и специфику, лучшим будет выработать несколько предположительных планов действий, вот, что я предлагаю...
Скрипя ступеньками, Максим поднимался в свою комнату лишь к утру. Всю ночь они обсуждали, как наиболее эффективно скоординировать действия и использовать сильные стороны друг друга. В общем-то, как использовать слорга и паладина было понятно — главная ударная сила отряда, плюс ко всему Алекс обладает магией света, что поможет бороться с большинством недоброжелатели отряда на Гириде. С Ланом тоже все более или менее понятно: бывший барон больше маг, но маг боевой, к всеобщему счастью, поэтому проблем в применении его способностей возникнуть не должно, плюс ко всему он фехтовальщик и лучше всех знаком с политикой на Гириде. Не всегда же железной палкой махать перед носами других. А вот что делать с Максимом было непонятно. Особыми навыками ведения боя или фехтования он не отличался (паладин и ящер обещали устранить эту печальную строку из биографии бывшего миллионера), свою магию контролировать не мог, а учить его некому — остается разбираться самому и надеяться на то, что очередной ночью Макс случайно не спалит все вокруг. Поэтому упор в его обучении решили сделать на ближний бой (с такими учителями грех было заниматься чем-то иным) и сильно не рассчитывать на магию спирали. Пока. С остальными членами отряда все было предельно ясно. Оран, как и Макс, будет учиться: у парня большое будущее при правильном подходе, об этом уже сейчас можно думать, но не говорить, а то парень перестанет расти в профессиональном плане. Кладию тоже нашли место в планах: бесценное умение демона напускать иллюзии дает возможность варьировать действия отряда.
Закончили на том, что рассмотрели все сильные и слабые стороны каждого. После чего ударили по рукам и разошлись по комнатам. Спать оставалось всего пару часов, после чего нужно будет немедленно отправляться в долгий путь.
Все та же старая, обшарпанная мебель и помещение, покрытое слегка видимым слоем пыли. Слорг не торопился возвращаться, лишь его потертый серый походный мешок лежал на наспех сколоченной деревянной кровати.
Демона тоже не было: Бог (если он есть) его знает, куда временами пропадает это чуждое не только родному миру Макса существо.
И все-таки в комнате Максим уловил присутствие кого-то еще, хотя тот не слишком стремился это скрыть. Вернее та. Обнаженная вампирша бесцеремонно лежала в его постели и мягко посапывала себе в кулачок. На вид ей было не больше двадцати, но кто знает, как давно она уже в этом мире в таком обличие. Завивающиеся волосы облепили подушку целиком, а так же слегка прикрывали закрытые веки. Потрясающее зрелище. Кто знает, что сделал бы Максим на Земле, но... Он был не на Земле. Полюбовавшись на такую заманчивую и откровенную картину, он запечатлел ее в памяти и лег на постели слорга, надеясь, что тот не слишком обидится.
Сквозь пелену сна Макс слышал, как чертыхается уставший Варт и, шипя про себя все проклятия мира на всех доступных ему языках Гирида, ящер выругался напоследок и покинул комнату, куда уже стремился залиться утренний свет Таха через задернутые грязно-коричневые занавески. Макс мысленно попросил у друга прощения и не без удовольствия заметил, что будь в тот момент в комнате рогатый демон, он бы оценил литературный неутихающий поток слорга.
Второй раз Макси проснулся от того, что кто-то ложиться рядом с ним на постель. "Похоже, Варт все же решил вернуться" — сперва подумал молодой человек, но спустя мгновение понял всю глубину своих заблуждений. К его спине прислонилось что-то мягкое, словно шелк, но в то же время холодное, словно ледник. Причем ледник был ограненным.
— Кажется, ты немного ошиблась постелью, — прогоняя дремоту, лениво протянул Максим.
Немой ответ на сонные слова: девушка еще плотнее прижалась к нему и начала обвивать руками.
— Не сказать, чтобы мне не было приятно, но все же у меня есть правило: не завожу отношений с теми, с кем работаю, — все так же, не открывая глаз, продолжал односторонний диалог маг спирали.
— Я сама решила прилечь рядышком. Так что не попадаю под правило. — Прошептал приятный заманчивый голос.
Вампирша еще сильнее обхватила Максима и прижалась к тому обнаженным телом.
Максим никак не отреагировал на такое заманчивое предложение, хотя хотелось. Но слорги научили его контролировать желания, за что теперь он им был несказанно благодарен.
— Ф-ф, — фыркнула вампирша, отстраняясь от человека.
Катерина грациозно встала с постели и направилась к шкафу, покачивая стройными подтянутыми бедрами. Макс, перевернувшийся на бок, и прогнавший сон прочь, невольно залюбовался этой походкой, принадлежавшей не человеку, но, тем не менее, очень красивой девушке. Она не шла — плыла по воздуху. Открыв деревянную сухую дверцу, начала медленно натягивать на свое шикарное тело одежду (очень качественную, что было видно даже невооруженным взглядом Макса) под едва пробирающимися лучами утреннего зимнего Таха.
— А говоришь, не заводишь отношений, — озорно глянула из под упавших на лицо волос Катерина, зашнуровывая свою белоснежную блузку.
— Любоваться никто не запрещал, — не заставил себя ждать ответ.
— Мужики, — опять фыркнула девушка и, закончив приводить себя в порядок, уселась на кровать напротив.
— Я не так прост, — коротко и с улыбкой ответил Макс.
Девушка звонко рассмеялась. У нее был приятный смех похожий на пение певчих птиц.
— Уж мне-то это известно. Не каждый вот так откажет молодой обнаженной девушке, когда та сама ложиться к нему в постель.
— Но тогда бы не было так интересно, — подхватил словестную игру собеседник.
— Именно. — Задумчиво протянула вампирша, а потом продолжила: — Но оставим. Есть темы куда важнее. Не перебивай. — Ее голос изменился, в нем звучал метал и уверенность. Уверенность специалиста, знающего свое дело. — Я тебя еле с того света вытащила. Все каналы силы лопнули, почти расплавились и упрямо не желали срастаться, вновь и вновь разрушаясь. Сколько же мне усилий стоило все-таки срастить их после твоей выходки, хотя я оценил размах, с которым ты действуешь.
— Ты же сама сказала, помнишь? Выживи — и мы встретимся. — Попытался пошутить маг спирали.
— Пф, нахал! — почти взревела вампирша, не оценив шутки. — Если бы не я, то ты бы умер в этом вонючем придорожном трактире, причем заметь — умер бы не легкой смертью.
Чуть успокоившись, она ровным, не выдающим прежних волнений голосом, продолжила:
— В общем, все не так просто, как могло бы показаться. Отварами и настоями я тебя кое-как выходила. Восстановила энергетические каналы, хотя они еще и не устойчивы. Очистила зараженную кровь, даже не спрашивай чем — поверь, там много чего было, но как ты прекрасно понимаешь, всегда есть это прекрасное "но".
Не дождавшись от собеседника никакой реакции, она невозмутима заключила:
— Жизни ничего не угрожает, и вампиром не станешь, но вот колдовать, хотя вряд ли это можно так назвать, скорее ты просто вырываешь огромные сгустки энергии из потока, как будто дерево с корнями из земли выкорчёвываешь, и выплевываешь их в наш мир. — И вновь Макс уловил в ее голосе нотки симпатии к нему и волнения за его персону.
Девушка опять взяла себя в руки.
— В общем, — повторилась она, — колдовать не сможешь. Пока. — Ответила она на немой вопрос Макса. — А что ты хотел? Твой магический резервуар полностью разрушен был, как и каналы. А его так просто не восстановишь. Так что придется тебе терпеть иногда дискомфорт, терпеть меня, и обходиться без своей запретной, но бестолковой магии.
— Долго?
— День, два, месяц, полгода, год. — Она пожала плечами. — Такие раны очень редкие и у всех восстановление проходит по-разному. Или ты имел в виду меня?
Он не ответил, а девушка не стала настаивать.
— Раз уж я остаюсь пока с вами, то совет — убираться нам надо, и как можно скорее. Ты сильно наследил, и скоро сюда сбегутся все местные церковники. Мы итак слишком задержались, выхаживая тебя. Ваш план неплох и действительно может сработать. Если поторопимся — то успеем пересечь границу с Эльбом.
Макс не стал спрашивать, как Катерина узнала о ходе предполагаемых действий, вместо этого он поинтересовался:
— Боишься церковников?
Та посмотрела на него как на умалишенного.
— Конечно, боюсь, могут ведь и развоплотить. Не тех местных дурачков, считающих себя центром всего Гирида, а тех, что пришлют за тобой с Имиита. Из Конфедерации.
— Тамплиеры настолько опасны? — задал Макс вопрос, хотя сам знал на него ответ.
— Инквизиция, Очищающие, Орден Праведности, Орден Истязания... Это не говоря о других неизвестных мне орденах и просто сильных клириках и церковниках, которые предпочитают не присоединяться ни к какому ордену. Вот тех и тебе стоит по-настоящему бояться.
Максим поднялся с кровати Варта и накинул свою свободную слегка порванную рубаху. Однако покидать комнату не спешил, явно о чем-то думая.
— Есть вопрос. Ответишь?
— Обменяемся любезностями. — Ответила Катерина. — Мне тоже есть, что спросить.
Макс кивнул, принимая честные условия собеседницы.
— Как ты связана со священником?
Обреченный вздох из-за того, что не удалось избежать неудобной темы, а затем рассказ, неприятный для девушки и показывающий злую усмешку судьбы, как она есть.
Все началось десять лет назад, когда священник еще не был изгоем, а считался обычным приходским священником, проводившим воскресные службы, отпевания, выслушивающим людские грехи и пороки. Уже немолодой и мудрый мужчина однажды получил "посылку", как он сам это называл, вот только не знал, кто послал ее: Господь или Дьявол.
Объезжая поочередно деревни, находящиеся под юрисдикцией его церкви, он приехал на один из дальних хуторов. Пожар, сеющий смерть на каждом шагу и уничтожающий некогда пристанища бедных местных крестьян, бушевал повсюду. В темно-сером небе не было видно Таха, скрывающегося за грязными, мертвыми облаками. Над мертвыми телами летали стервятники, ища взором, как следует, прогнившую добычу, кружились мухи — верный и первый признак того, что тут могут завестись темные сущности.
Не нужно было быть человеком большого ума, чтобы догадаться о случившемся — вновь бароны затеяли грызню и местом их боя стала ни в чем не повинная деревня и ни в чем не виноватые жители, преданно и верно служившие барону, работающие в поте лица на полях, охотясь, рыбача ради блага своего сюзерена. И вот как их наградила жизнь. Господь.
Уже тогда в сердце священника закралось сомнение во Всевышнем, но он старался гнать эти порочные мысли подольше из своего сознания. Или ему хотелось бы так сделать, но на самом деле он просто укрыл их до того момента, когда потеряет веру окончательно.
Пожар бушевал со страшной силой. В деревню никак нельзя было пробраться. Священник прочитал заупокойную молитву, и собирался было двинуться обратно, но не успел. Их леса раздался плач, плач не ребенка, а взрослого осознанного человека. Слуга Господа поспешил на этот отчаянный крик души. Далеко идти не пришлось. На первой же поляне, среди луговых цветов и трав, окрашенных в красный цвет, рыдала девушка. Святой отец бросился на помощь, думая о том, что дитя ранено, но его догадка оказалась неверной: под беленьким платьем девушки с вышитыми на нем синими цветами лежали тела людей в форме. Мародеры. Это святой отец понял сразу. В телах не было жизни, лишь тонкая струйка крови, сочившаяся уже довольно давно из артерии на шее и окрашивающая окружающее пространство в багрово-красные тона. Создание Бездны, облаченное в невинную девичью плоть, вот что находилось перед ним. Это святой отец понял сразу, но что-то внутри него не давало покоя и разрешения на убийство даже такой дьявольской твари.
