Стрелы и пули

На неё внезапно накатилась волна страшной усталости. Она опять умудрилась израсходовать все силы, и теперь могла разве что стрелять из автомата, до тех пор, пока не кончатся патроны.

Танки продолжали уничтожать королевских бойцов, воздух гудел от рёва приближающихся самолётов и, глядя на полный разгром, ей были смешны их прежние надежды на победу. Они были обречены с самого начала, с того момента как вступили в бой...

Марта вяло подумала, что следует бежать пока не поздно, но тут же отбросила глупую мысль. Без помощи магии, на этой голой равнине невозможно скрыться, а колдовать она сейчас не в состоянии. Обидно, но что поделаешь, всем приходиться рано или поздно умирать.

Внезапно, ослепительно яркий сгусток, размером не больше апельсина, с шипением пронёсся мимо, и волшебница даже пошатнулась от упругой волны необузданной энергии, исходящей от него. Ничего подобного, ей раньше видеть не доводилось, она даже не предполагала, что можно создать подобное. Сгусток вонзился в лобовую броню ближайшей "Пумы", мгновенно прожёг её насквозь, все сто миллиметров прочнейшего металла, и разорвался внутри. Сдетонировал боезапас, многотонная башня танка, отлетела на несколько метров. По глазам ударила оранжевая вспышка. Откуда-то сзади, из-за спины промчалось ещё несколько сгустков, но, обернувшись, Марта ничего, не смогла разглядеть в густом дыму. Потом, волшебница с изумлением заметила, как на пути, одного из штурмовиков, прямо в воздухе, развернулось огненное кольцо. То было обычное заклинание Огненной стены, но странным образом модифицированное. В следующую секунду, самолёт влетел в пламя, его горящий заживо пилот, резко потянул штурвал на себя, и машина вонзилась в землю. Тем временем, вспыхнуло ещё несколько танков, и Марта окончательно решила, что сошла с ума. Похоже, у неё начались галлюцинации.

Внезапно кто-то довольно грубо, швырнул её на дно воронки. Сквозь цветные круги мельтешащие перед глазами, волшебница смогла разглядеть знакомое лицо.

— Идиотка! Кретинка! Совсем разум потеряла! А если б с тобой что-нибудь случилось? Как я после этого Олегу в глаза посмотрю!

— Маринка, это ты? — только и смогла спросить Марта.

— Нет, не я, а призрак Клары Цеткин! Какого чёрта ты стояла под пулями? Жить надоело?

— Откуда ты взялась? Ничего не понимаю...

— Откуда, откуда. От верблюда. Не понимает она ничего, видите ли.

— Что за шум, а драки нет? — поинтересовался спустившийся в воронку Дима.

Он выглядел так, словно только что вернулся с Грушинского фестиваля — линялый тельник, выгоревший камуфляжный костюм, резиновые сапоги и гитара за спиной. Нижнюю часть лица, закрывала густая борода, а чёрная бандана, повязанная на пиратский манер, прятала непослушные кудри.

— Представляешь, эта сумасшедшая, стояла под пулями, с таким видом, словно собралась принять мученическую смерть, — пожаловалась Маринка.

— Ну, это ты напрасно, Сладкоежка, — прогудел Дима, опускаясь рядом на корточки. — Что с ней? Если ранили, то я кликну Танюшку...

— Нет, ей как всегда везёт. Просто выложилась до предела, вон видишь, даже говорить толком не может.

— Так это легко поправить. — Дима положил свою широкую ладонь, на лоб Марты, и та с благодарностью почувствовала, как поток энергии вливается в тело. Круги перед глазами и звон в ушах исчезли, голова прояснилась. — Как, уже лучше?

— Да, — прошептала она. — Спасибо, Балалайкин. Вот кого совсем не ожидала увидеть.

— Тебя ждёт ещё много сюрпризов.

— Неужели все собрались?

— Представь себе, да...

— Эпическая картина, — громким голосом провозгласил Толик. Он шумно спрыгнул вниз и тут же принялся поправлять галстук. — Маэстро Балалайкин, оказывает первую помощь Сладкоежке, которая опять не рассчитала силы. А наш штатный лекарь, где-то гуляет.

— У Таньки и без нас работы полно. К тому же ей за Варенькой приглядывать нужно.

— Ага, только такие отморозки как вы, способны взять с собой на поле боя, семилетнюю дочку.

— Ничего, пусть привыкает, — буркнул Дима, потом посмотрел на Марту и снял руку с её лба. — Пожалуй, хватит.

— Спасибо, что б я без тебя делала! Так вы действительно взяли Варю с собой?

— Ну а что такого? С бабушкой она сидеть не любит, а тут столько новых впечатлений! Пусть маме помогает, опыта набирается.

Марта вздохнула и покачала головой. Она не очень любила Толика за его снобизм и ядовитые насмешки, но в данном случае, была полностью согласна с ним — похоже у Тани с Димой, действительно не всё в порядке с головкой.

— Отдыхаем? — В воронку заглянул Лёва и осуждающе покачал головой. — Заградотрядов на вас нет. Все воюют, и только отдельные дезертиры...

— В ЦХАЛе своём командуй, Шнобель! — тут же ринулся в атаку Толик. — Совсем русскому человеку от вас жизни не стало. Не видишь, что ли, мы оказываем помощь раненной.

— Ах, Анатолий, оставьте ваши антисемитские комментарии при себе. Привет, Мелкая, а мы тут немножечко пришли вам помочь. Надеюсь с тобой всё в порядке?

— Да всё у меня нормально, не слушай его.

— А я его и не слушаю. Просто говорю, что пора снова заняться делом. Битва ещё не кончилась, так что гоу, парни, гоу!

— Смотри, Димон, он нас гоями обозвал, — пожаловался Толик, — представляешь? Ведь специально поехал сюда в надежде, что хоть в этом мире укроюсь от еврейского диктата, так ведь нет. И здесь командуют.

— Засохни, промокашка, — благодушно сказал Дима вставая. — Мариш, посиди с ней, пока Олег не подойдёт. Нам действительно пора.

— Да не надо никому со мной сидеть! — возмутилась Марта, — что я вам, маленькая?

Но её как всегда никто не стал слушать. Толя, хлопнул Лёвку по плечу, и они быстро вылезли наружу. Маэстро Балалайкин, одобряюще кивнул и двинулся следом.

— Глазам своим не верю, как их всех удалось собрать? А Инга тут?

— Тут, тут, все тут, — успокаивающе ответила Марина. — Вся наша старая банда в сборе, даже самой не верится.

Наконец, появился Олег. Увидев его, Маринка вскочила.

— Вот, передаю в целости и сохранности. Ты доволен?

— Ещё бы. Привет, милая, я слегка опоздал.

— Ерунда, ты всегда приходишь вовремя. Хотя сегодня мог бы и поторопится. — Марта старалась говорить спокойно, но её просто распирало от счастья. — В любом случае, рада тебя видеть.

— Ладно, тогда я пойду. Ребятам может потребоваться помощь, — сказала Марина.

— Будь осторожна, не повторяй моих ошибок.

— Не боись, я всегда осторожна.

— Кто бы говорил...

Олег подхватил Марту и так сжал в объятиях, что та жалобно пискнула. — Прекрати, ты меня задушишь.

— Как я по тебе соскучился...

— Врёшь, как обычно...

Сидящая в углу Эльза, про которую все забыли с интересом наблюдала за происходящем.

— Как тебе удалось их всех собрать?

— Это не я, это Маринка. Я появился у неё, сразу как покинул вас, ещё до визита в Гильдию.

— И что?

— Ну, ты же знаешь, она обычно прибывает в одном из двух состояний. Или — "Ах, этот мир жесток и ужасен, оставьте меня и дайте спокойно умереть"! Или — "Где этот чёртов рычаг, пора уже перевернуть Землю"! К счастью для нас, в тот день она находилась во втором состоянии, так что мне почти ничего не пришлось делать. Просто намекнул, что в ближайшей заварушке нам понадобится помощь всех, до кого можно дотянуться. Не представляю, как она смогла уговорить Толика и Лёвку, да и остальных тоже. Все ведь такие занятые...

— А что случилось потом. Не могу понять, кто так легко смог сжечь танки?

— Это отдельная история. Прямо из Питера, я кинулся в Риллок, к мастеру Ягелевскому, и довел его почти до обморока, своим рассказом, про Чугунные ворота. Могущество Гильдии построено на том, что дар проводников — штука очень редкая, а тут такая конкуренция. Можешь себе представить, как он был счастлив, услышав последние новости. Тут же объявил о созыве экстренной конференции а, узнав о том, что я собираюсь посетить Орден, попросил передать приглашение Пасюку и прочим членам Совета.

— И ты согласился?

— Естественно, это ведь было в моих интересах. У Родригеса, я выяснил, где гуляет Эовиль, нашел его и вызвал на откровенный разговор. Похоже, мы очень крупно влипли...

И Олег, вкратце пересказал Марте, содержание памятной беседы.

— Значит Игрок, уничтожает миры?

— Да. Парами. Первым был Тенарис, и безымянный Мир, жители которого, только-только начали строить цивилизацию. Уровень развития Тенариса, был очень высок, они сильно опередили Землю, и большинство других техномиров. Их погубил, недостаток ресурсов. Игрок, предложил решить эту проблему. Были построены первые Чугунные ворота. Их конструкция очень проста — уникальный сплав науки и магии. В разобранном виде они могут быть свободно переправлены Проводниками. По-отдельности ни один из компонентов не нарушает запрет на распространение технологий.

— Послушай, избавь меня, пожалуйста, от технических деталей. Насколько я понимаю, он обеспечил им свободный проход в другой мир, да?

— Верно. Жители Тенариса, с радостью кинулись разрабатывать нетронутые месторождения, сквозь ворота протянули нефтепровод и проложили нечто вроде железной дороги. Покончив с делами, Игрок откланялся и покинул обречённый Мир. Сразу после его отбытия, последовало возмездие.

— Вот подонок. Неужели его нельзя остановить?

— Пытались. Один раз, Эовиль с соратниками, смогли пресечь экспансию в самом начале. Они разрушили ворота и уничтожили все технические штучки, которые захватчики перенесли в магический мир. Этого оказалось достаточно, чтобы остановить стерилизацию. Я надеюсь сейчас, мы сможем сделать нечто подобное.

— Понятно. Значит Рингер неуничтожим... — Марта задумалась, потом тряхнула головой. — Да ну его к чёрту, лучше рассказывай, что было дальше.

— Ничего интересного. Я попросил Эовиля о помощи, он отказался. Пояснил, что больше ни во что не вмешивается, что Игрока всё равно не остановишь, и так далее. Признаться, ничего иного я от него не ожидал. Мы попрощались, после чего мне оставалось только попытать счастье на конференции. Была, знаешь ли надежда, что ребята из Гильдии и Ордена, сумеют договориться о совместных действиях.

— Серьёзно?

— Понимаю твой скептицизм, но ведь сейчас оказались затронуты их шкурные интересы, так что шанс имелся. Увы, эти идиоты, за три дня, сумели только выбрать президиум и утвердить регламент. Такими темпами, конференция грозила затянуться на несколько месяцев. Я сумел добиться разрешения выступить вне регламента. До сих пор удивляюсь, как мне удалось.

Марта прыснула. — Представляю, тебя на трибуне, перед стадом этих травоядных. Надеюсь, ты им показал?

— О да. То была великолепная речь. Цицерон с Демосфеном, нервно курили в сторонке, скрипя зубами от зависти. Никогда ещё я не говорил столь проникновенно, люди были потрясены, некоторые даже плакали... Во всяком случае, две девушки, в первом ряду, точно рыдали... или смеялись... сейчас уже не помню. Но равнодушных не было, это точно.

— И они пошли за тобой?

— Ага, щаз. Даже если моими слушателями были бы каменные големы, или истуканы острова Пасхи, мне б удалось найти больше сторонников. К сожалению, здесь правили бал совсем другие существа. Мне сказали — "Большое спасибо", после чего, на трибуну взгромоздился кто-то из прихлебателей Пасюка, и затянул волынку. Стало понятно, что помощи от них не дождешься. Я решил в перерыве, поговорить в частном порядке со знакомыми, и попросить помощи у них, так сказать неофициально, но тут случилось нечто...

— Что именно?

— Двери распахнулись, и в зал ввалился Эовиль, с целой толпой угрюмых соотечественников. Наверное, уже давно, под одной крышей не собиралось столько высших эльфов сразу. Он проследовал к трибуне и взмахом руки, согнал с неё оратора. Пасюк вскочил, и яростно вращая глазами, начал пищать, что это произвол, нарушение регламента, неуважение к президиуму, и если Эовиль хочет выступить, то он должен сначала подать заявку...

— Дурак.

— Верно, иначе не скажешь. Наш восьмитысячилетний старикан нахмурился, шевельнул бровью и превратил Пасюка в крысу.

Марта раскрыла в изумлении рот.

— Ты серьёзно? Но ведь это невозможно!

— Я тоже так думал раньше. Мы оказывается, многого не знаем о магии.

— Так это просто здорово! Надеюсь, он не расколдовал его обратно?

— Старик утверждает, что трансформация возможна только в одну сторону, если не врет, конечно. Так что должность главы совета Ордена, снова вакантна.

— Это лучшая новость за весь сегодняшний день. Думаю, он будет примерной крысой.

— Я в этом нисколько не сомневаюсь. Норти, забрал его себе, посадил в трёхлитровую банку, и теперь ухаживает. Утверждает, что всю жизнь мечтал о домашнем животном.

— Ну хоть какая то польза от поганца... А что было потом?

— Потом... После того, как Мартин обзавёлся усами и коричневой шёрсткой, остальные хомячки в президиуме, поджали свои куцые хвостики, сложили на груди лапки и сидели тихо-тихо, пока Эовиль выступал с трибуны. Его речь была короче моей, но более эмоциональна. Он сказал, что если присутствующие здесь, тупорылые свиньи, не прекратят заниматься хер... ерундой, то он их всех... Одним словом, не буду дословно его цитировать, ты девушка молодая, невинная, и я ещё не потерял надежду сделать из тебя настоящую леди...

— Спасибо за заботу.

— Пожалуйста. Короче, он пообещал превратить всех в свиней и отправить на бойню, дабы немножко заработать на старость, если они, сейчас же не начнут собирать отряд из лучших боевых магов. Просить особо никого не пришлось, и уже через час, группа была сформирована. Гильдия выделила лучших проводников, мы немедленно отправились в путь. Больше всего на свете, я боялся опоздать.

— Ты всё сделал правильно!

— Спасибо на добром слове. Нет, всё-таки эти высшие эльфы, просто запредельные маги. Как они пожгли танки! Никогда раньше, не сталкивался с подобной мощью.

— Я очень хочу на них посмотреть. Пойдём, хватит сидеть в этой яме. Надеюсь Невилл, и Герда с Каем уцелели.

— Кай? Он здесь?

— А, точно, ты ведь не знаешь... Мы тут тоже делом занимались. Пошли, по дороге расскажу последние новости.

Глава 22.

По дымному следу отступающего врага.

(Мир Ириан. Внешние укрепления — Богусхольд).

Известие о поражении, Гений воспринял абсолютно спокойно, без эмоций. Больше всего на свете, он гордился собственным умением, сохранять непроницаемое выражение лица в любой ситуации. Только побелевшие от ярости глаза, да раздувшиеся крылья носа, говорили посвящённым о том, что их хозяин в гневе.

— Какие будут ваши указания? — негромко спросил полковник Райс, командир егерского батальона. Видит бог, он многое отдал бы за то, чтобы не задавать этот вопрос. Самоконтроль — самоконтролем но, находясь в ярости, диктатор иногда принимал весьма... неадекватные решения, способные сильно испортить жизнь, окружающим.

— Отправляйтесь к внешним укреплениям, Отто, — немного подумав, ответил Гений. — Берите с собой всех кого сочтёте нужным — конвойных, техников, дармоедов из штаба... Оставьте мне только штурмовиков, ну и гарнизон замка, конечно. Если сумеете их остановить — станете маршалом. Если нет... впрочем, тогда и без меня, найдутся охотники покарать вас. Идите.