Встретимся над облаками. Часть первая

— Что с ней?

— Больные крылья. Не может летать!

— Давай, я за руки, ты за ноги!

Женщина была, похоже, не в себе и даже попыталась протестовать, но нам было не до выяснения отношений. Мы бесцеремонно проволокли ее, словно куль с мукой и пропихнули в дыру.

— Уходите! — громко крикнул Юра, один из добровольных спасателей, — Крыша горит!

Половина дома уже пылала, счёт шёл на секунды и мы, не теряя времени, выбрались наружу. Два летуна, яростно работая крыльями, уносили спасённую женщину к висящему неподалёку грузовому флайеру с открытым кузовом, прозванному за свою характерную форму "галошей". К нам подлетел квартальный староста в прожжённой до дыр одежде.

— В соседнем доме три нелетающих ребёнка и их прабабка. Дверь заперта изнутри, на все требования открыть, старуха только ругается и кричит, что не впустит всяких там воров и насильников! — торопливо выпалил он.

— Ясно, полетели ребята... О, Илья вы проходите как раз над нами! Спуститесь и помогите разобрать крышу!

— Сейчас! — "Фрам" действительно пролетавший в этот момент, над нашими головами начал быстро снижаться. Мы переглянулись и помчались выручать боящуюся насильников бабку...

Работа была адская в прямом и переносном смысле, жарко было как в аду. Мы, рискуя сжечь крылья, как бабочки на огонь пикировали к очередному обречённому дому и проникали внутрь в поисках бескрылых детей и неспособных летать стариков. Не знаю, скольких бедняг нам с Таней удалось спасти в этот слишком затянувшийся день. Иногда на помощь приходил "Фрам" или один из флайеров дожей, тогда становилось чуть легче. Илья отчаянно рисковал, кидаясь в самое пекло, не обращая внимания на пламя. Днище кораблика почернело и обгорело, но это не могло остановить нашего друга. Несколько раз Яна порывалась, бросив всё присоединиться к спасательной операции, но всякий раз я останавливал её и "Валькирия" продолжала нарезать круги над уцелевшими гранд-островами вселяя ужас в сердца Шатунов.

Всему рано или поздно приходит конец. Пришёл финал и глобальному пожару. В небо ещё поднимались несколько столбов дыма, но то были уже последки, остатки былой роскоши. Я и Таня настолько выдохлись, что практически не могли держаться в воздухе, каждый взмах крыльев причинял нестерпимую боль. Тем не менее, мы решили навестить дом и узнать всё ли в порядке у Полины Викторовны и Тигры. Впрочем, можно было не спешить. Нашего дома больше не было...

Я сидел рядом с Таней, изо всех сил пытаясь не отрубиться. Мне только что удалось поговорить с Ильей, он пообещал забрать нас как можно быстрее. Хорошо когда рядом есть друг готовый в любой момент прийти на помощь. Яна по-прежнему пугала врагов своим внешним видом явно получая большое удовольствие от процесса. Отлично, пусть развлечётся, это всяко лучше, чем читать глупые книжки для умственно-отсталых детишек. Пожары, похоже, потушили все, во всяком случае, больше не было видно ни одного столба дыма. Ветер унёс гарь и копоть, воздух очистился, и я с наслаждением упивался свежестью словно узник, вырвавшийся на свободу из зловонного каменного мешка.

Внезапно послышался шелест маленьких крыльев, затем что-то лёгкое ударилось в плечо. Я резко повернулся и вскрикнул от боли, когда острые как иголки коготки впились в грудь. Тигра с ног до головы была перемазана сажей, шёрстка на правом боку оказалась опалена до кожи, исчезли роскошные усы. Более несчастного и жалкого существа придумать было трудно. Зато у неё появились крылья. Полупрозрачные, изумрудно-зелёного цвета, словно молодые листья они были прекрасны. Уткнувшись носом мне подмышку несчастная кроха заплакала, жалуясь на несправедливость жизни. Я осторожно гладил её неповреждённый бочок, чувствуя как под рукой, бьётся маленькое храброе сердце...

Глава 26. Долгожданные переговоры.

Вечное солнце заливало жаркими лучами Зал Совета сквозь полуразрушенную крышу, демонстрируя всем желающим закопченные стены, обвалившуюся лепнину, обгоревшие картины в покореженных рамах. Пахло гарью, свежим деревом и краской — бригада ремонтников наводившая порядок покинула зал буквально за несколько минут до начала экстренного заседания правительства. Уцелевшие дожи сидели в креслах и хмуро разглядывали представителей Шатунов прибывших для проведения переговоров, изредка бросая озадаченные взгляды на Таню, которая что-то шёпотом выговаривала перебинтованной и потому очень недовольной Тигре. За всё время существования Конклава домашние животные ни разу не допускались на заседания, но возразить не рискнул никто. Ничего удивительно, ведь мы неожиданно для всех и в первую очередь для самих себя, стали самыми влиятельными людьми в городе. Наш основной аргумент, после заправки и короткого отдыха вновь бороздил небеса, держа под прицелом плазменных пушек гранд-острова агрессоров. Понятно, что никто из присутствующих не хотел идти на конфронтацию по такому пустяку особенно, после того как Илья доходчиво объяснил что мятежная "Валькирия" подчиняется только моим непосредственным приказам. Впрочем, недавняя бойня надолго отбила у дожей желание бесцельно толочь воду в ступе. Чудовищный пожар уничтожил треть столицы и нанёс колоссальный ущерб, как простым горожанам, так и финансовым магнатам. Подозреваю, что кое-кто из присутствующих в самое ближайшее время будет вынужден отправиться на улицу искать работу, чтобы банально не умереть от голода.

Представителей Шатунов было двое. Не знаю, специально подобрали такую контрастную пару или это была случайность. Первый посланец оказался огромным как гризли лохматым мужиком в совершенно фантастическом костюме сшитым из разномастных кожаных лоскутков. Чёрная шевелюра окружала массивную голову, словно неровно подстриженный куст, а бороды хватило бы на изготовление нескольких элегантных придверных ковриков. Зато его спутница была хрупкой пожилой женщиной, худенькой и маленькой словно ребёнок, едва достающей бородачу до пояса.

Дож Руслан Адамов занимавший в правительстве должность руководителя Службы Порядка, дважды стукнул деревянным председательским молоточком.

— Довожу до сведения присутствующих, что в связи с безвременной кончиной спикера Конклава, уважаемого Сергея Мироновича, я согласно регламенту временно принимаю его функции на себя. Сразу хочу предупредить, что не потерплю пустой болтовни и пространных разговоров ни о чём. Мы только что пережили самый страшный кризис в истории, но основные трудности ещё впереди. Так что коллеги, будьте благоразумны и давайте начнём работать, забыв хотя бы на время о распрях и личной вражде, тем более что угроза уничтожения никуда не исчезла.

В рядах дожей возникло небольшое оживление, но возражать никто не решился. Опасность ситуации понимали все. Я внимательно оглядел их и пересчитал. Шестнадцать человек. А было двадцать три... Пятеро погибли, двое лежат с тяжёлыми ранами, ещё неизвестно выживут или нет.

— Итак, начнём. Прибывшие сюда представители Ша... гм, Повелителей Ветра имеют все полномочия, чтобы вести переговоры о перемирии. Надеюсь, ни у кого нет возражений?

— Почему о перемирии, а не о капитуляции? — резко спросил перебинтованный как мумия дож. — После всего, что учинили эти субъекты, разговоры о перемирии являются неуважением к памяти павших!

— Верно! — поддержали его сразу с двух мест. — Пусть сдаются, тогда и поговорим!

— Вы забываете, — громко сказал лохматый шатун, — что мы в любой момент можем повторить, только на сей раз огненными стрелами будут вооружены все от сопляков до стариков! Их не сможет остановить даже адская машина, что кружит сейчас в небе. Просто не успеет!

— Но вы понимаете, что это полное уничтожение? — тихо спросил Адамов. — Погибнут все и наши и ваши, а немногим уцелевшим будет не до мести?

— Честь превыше всего!

— Вы ещё смеете говорить о чести! — взорвался обычно невозмутимый как скала дож Пирин. — Вы атаковали нас, наплевав на договоры и пакты! Атаковали предательски, исподтишка, используя для своих целей подонков и убийц! Что мы вам сделали?

— Сами знаете что! — шатун вскочил с места и зарычал, потрясая кулаками. — Моя земля! Мой город, моя жена и дети погибли! У них не было ни единого шанса спастись, когда прилетели ваши дьявольские машины. Видит Небо, не мы начали это войну!..

— Успокойтесь Алексей! — сказала его спутница и повернулась к нам. — Прошу простить моего друга, он немного возбуждён. Мне кажется, вы не совсем правильно поняли смысл нашего посольства. Мы вовсе не собираемся просить мира или капитуляции.

— Зачем же тогда вы здесь? — холодно спросил Адамов. — Тянуть время?

— Нет. Прежде чем возобновится бой, мой народ хотел бы знать причину, по которой вы уничтожаете наши города. Зачем вы на это пошли?

— Простите Ольга, но вы обвиняете нас в преступлениях, которые мы не совершали...

— Не совершали? Грязная ложь! И доказательством тому служит зеркальное чудовище! Не знаю, как вам удалось построить такой сложный механизм, но клянусь, он нас не остановит!

Изумлённый гул был ей ответом. Руслан несколько раз стукнул молотком и, пристально глядя в глаза собеседнице, хрипло спросил:

— Значит, вы утверждаете, что Шпиль напал на ваши города?

— Да, и сжёг четыре острова. Мы последние. После того как окончится сегодняшняя битва, под небом не останется ни одного Повелителя Ветра. Но и ваш гнусный притон будет сожжён дотла, обещаю!

Адамов растерянно посмотрел на Манцева.

— Ты что-нибудь понимаешь, Илья?

— Разумеется, — сухо ответил учёный. — Случилось то, о чём я предупреждал тебя и чему ты отказывался верить. В отличие от Шпиля, Шатуны абсолютно независимы, что понятно совсем не устраивает наших инопланетных гостей. А они всегда уничтожают тех, кто мешает.

Спикер коротко выругался и яростно стиснул подлокотник кресла.

— Чёрт знает что! — проговорил он. — И как нам быть?

— Попытаться убедить присутствующих здесь представителей народа Повелителей Ветра решивших устроить массовый суицид, что мы им не враги.

— Убедить кого? Этого дуболома Герасимова или Ольгу Римскую известную всем своим ослиным упрямством? Шатуны знали, кого назначить послами!

— Прекратите говорить так, словно нас тут нет! — воскликнула Ольга. — Или вы хотите сорвать переговоры?

— Переговоры? — тонко улыбнулся Илья. — Пока мы слышим только угрозы. Не хочу показаться занудным, но руганью дипломатические вопросы не решаются.

— Я вас не знаю, — холодно сказала госпожа Римская. — Не будете ли вы так любезны, назвать своё имя и должность?

— Тайный советник Манцев к вашим услугам. Прибыл на Арамиль с планеты Терра более шести циклов назад.

— Что? — Ольга впилась взглядом в лицо учёного. — Вы надеюсь, шутите?

— Нет, — беспечно ответил тот.

— Но каким образом? Это же невозможно!

— А как сюда добрались ваши предки? По железной дороге? Прошу прощения вы, наверное, даже не знаете что это такое. Разумеется через портал.

— Я вам не верю!

— Ваше право. Но реальность никаким образом не зависит от веры или неверия отдельных личностей. Портал существует и тому есть ряд убедительных доказательств. К примеру, присутствующий здесь Тимур Гарин.

Илья небрежно взмахнул рукой и оба посланца уставились на меня словно я был диковинным экспонатом странствующего паноптикума.

— К сожалению ситуация сложилась таким образом, что сейчас портал попал в руки существ, пытающихся уничтожить людей как вид. И ваше нелепое вторжение случилось в тот самый момент когда мы начали подготовку к ответному удару. Не вы одни пострадали от этих негодяев. Пришельцы плотно оседлали Кольцевое течение и начали перехват фермерских островов снабжающих Шпиль продовольствием. Надеюсь вам не нужно объяснять, чем это может закончиться для города. Устроив вчерашнюю бойню даже не попытавшись, объяснится, вы сыграли на руку нашему общему врагу.

— Всё это только слова, — презрительно бросил Герасимов. — Неужели вы думаете что мы купимся на такую примитивную ложь?

— Тимур пригласи, пожалуйста, сюда свою подругу, — сказал Манцев. — Иначе мы так и будем ходить по кругу.

Я кивнул и сказал несколько слов в микрофон коммуникатора. Наступила полная тишина, присутствующие затаили дыхание. Послы переглянулись, Ольга предостерегающе положила ладонь на руку своего спутника. Наконец послышалось гудение турбины и "Валькирия" величественно вплыла в зал сквозь пролом в крыше.

— Позвольте представить нашего друга и союзника перешедшего на сторону людей! — торжественно возвестил Илья.

Яна медленно опустилась на пол в нескольких шагах от послов и выключила двигатель.

— Впечатляюще... — сказал Адамов, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимость. — Очень жаль советник Манцев, что вы показали нам её только сейчас.

— На то были весьма объективные причины, — развёл руками учёный. — Я не хотел, чтобы враги знали, что мятежная машина находиться на нашей стороне.

Ольга Римская оправилась первая. Она сделала шаг и, повернувшись ко мне, с неуверенным видом спросила: — Я могу посмотреть её поближе?

— Разумеется. Впрочем, спросите об этом у неё сами.

— Она... она умеет говорить?

— Да. Илья вы можете подключить Яну к внешним динамикам?

— Я ждал этой просьбы, — улыбнулся он и, достав небольшой пульт, нажал несколько кнопок. — Скажи что-нибудь девочка.

— Э... здравствуйте, надеюсь вам меня хорошо слышно?

— Просто отлично. Яна, эти господа хотят осмотреть тебя с близкого расстояния, ты не против?

— Если обещают что не будут стучать молотком по коленке то, пожалуйста!

— Молотком? По коленке? — в изумлении переспросила Ольга.

— Это она так шутит, — пояснил я. — Она вообще очень весёлая девочка.

— Там внутри сидит ребёнок?

— На самом деле только часть ребёнка. Правда, самая лучшая.

— Не понимаю...

— Илья, объясните пожалуйста.

Манцев пустился в пространные объяснения. Я подошёл к "Валькирии" и тихо спросил:

— Ну, как ты?

— Нормально. А кто это у Тани на руках?

— Тигра. Помнишь я про неё рассказывал?

— Ага. А почему она вся перебинтована?

— Пострадала в пожаре. Чудо что вообще осталась жива.

— Жаль, что не могу её погладить...

Подошла улыбающаяся Таня и встала рядом. Любопытная кошка потянулась носом к блестящей поверхности "Валькирии" и принялась сосредоточенно нюхать.

— Наверное, чует запах своего прежнего дома, — высказала предположение феечка.

— Вполне возможно, — согласился я.

В этот момент к нам подошли Манцев и послы.

— Итак, смотрите сами. Надеюсь, вы понимаете, что технический уровень Шпиля не настолько высок, чтобы создать нечто подобное. Один корпус чего стоит. Он отлит целиком из стали. Видите, ни единого шва. Для этого требуется сложнейшее оборудование, которого у нас нет, и никогда не было.

Герасимов провёл ладонью по корпусу.

— Почему он так блестит?

— Защита от лазерного оружия. Весьма эффективная надо признать, — пояснил Илья.

По его просьбе Яна последовательно принялась открывать технологические люки и амбразуры, демонстрируя желающим свою внутреннюю начинку. К этому времени дожи покинули свои места и плотным кольцом окружили машину. При этом почтенные магнаты вели себя как младшие школьники во время экскурсии в музее техники — шумели, ссорились, размахивали руками, только что не дрались. Политические проблемы оказались на время забыты, что неудивительно, обитателям планеты Арамиль ещё никогда не приходилось видеть ничего подобного.