Фея лесная и Странник подземный

взбираться вверх становилось все труднее. То и дело дорогу преграждали

осыпи, по которым протащить коней было невозможно. Сергей мысленно се—

товал на то, что его Сивка-Бурка, так помогавший на равнине теперь

превратился в сущую обузу, из-за которой иногда приходилось делать

крюки по несколько километров, что бы обойти какую-то несчастную

осыпь, по которой человек вскарабкался бы шутя. Но выхода из этого по—

ложения не было: не бросать же коней? К тому же где-то в перспективе у

всех участников экспедиции было возвращение, вероятно с сокровищами:

тогда без коня никак не обойтись.

Постепенно всем путешественникам начало надоедать это бесплодное

шатание по горам, где никакими троллями даже и не пахнет. Все чаще они

высказывали разные колкости в адрес Альгора, к тому же, как выясни—

лось, их запасы пищи были хоть и достаточно велики, но не безграничны,

и мешки с едой к этому времени уже заметно полегчали. По ночам насту—

пали заморозки и к утру трава и камни вокруг были усыпаны инеем, а чем

выше они поднимались, тем холоднее становилось.

Альгор вел отряд не очень уверено. Несколько раз он заводил сво—

их спутников к глубоким расселинам, преодолеть которые было невозможно

даже без коней, и им приходилось возвращаться назад.

Теперь каждое утро Альгор, захватив с собой кого-нибудь из отря—

да, отправлялся на разведку. Разведчики возвращались примерно к концу

первой четверти второй половины дня (говоря по-русски около трех ча—

сов), и всю оставшуюся светлую часть суток вели отряд по разведанной

дороге. От такого способа передвижение стало значительно медленнее,

зато путникам больше не приходилось возвращаться назад.

И вот, когда в существование троллей уже мало кто верил всерьез,

наконец-то наметились кое-какие сдвиги.

Шел двадцатый день с того момента, как экспедиция покинула Вис—

тэрлост. Сергей с Альгором карабкались по каменистому склону, в надеж—

де найти более или менее, но проходимый путь. Они выбрались на вершину

огромной скалы, что бы осмотреть окрестности. Ничего нового их взорам

не открылось: все те же скрюченные сосенки, желтая трава, склоны и

осыпи. В ушах свистел ледяной ветер и Сергею было холодно, не$ смотря

на две куртки и плащ. Они уже собрались спускаться, как вдруг Альгор

остановился, разглядывая что-то внизу.

— Ого! — задумчиво сказал он, вглядываясь в однообразный пейзаж

— Кажется мы на верном пути. Пошли, проверим. Правда я здесь был пос—

ледний раз пятнадцать лет назад, и многое могло измениться, да и па—

мять человеческая не вечна, однако нам прийдется проверить...

— О чем это ты? — удивился Сергей, не видевший в расстилавшейся

перед ними картине ничего необычного.

— Я могу и ошибаться. Подойдем, посмотрим... — ответил Альгор и

начал спускаться со скалы. Сергей последовал за ним.

Они долго плутали по долине, пока вдруг не наткнулись на тропу.

Пройдя немного вдоль нее они вышли к высокому каменному столбу. На нем

чуть-заметно проступали руны, почти стертые выветриванием. Сергей дол—

го стоял, разглядывая таинственные буквы.

— Ну что ж! — сказал Альгор самодовольно — Я не знаю, что обоз—

начает этот камень, ибо буквы мне не знакомы, но я точно помню, что в

полутора днях отсюда та долина, к которой мы идем. Пошли к нашим.

Вопреки ожиданиям путь к камню, до которого Сергей с Альгором

добрались за пару часов, занял у экспедиции всю оставшуюся часть того

дня и еще половину следующего. И этот участок пути был самым сложным

за все время путешествия. Проходимого пути в долину не было, поэтому

приходилось карабкаться по крутым склонам, чуть ли не на руках затас—

кивая туда коней. Это был долгий изнурительный труд, поэтому было ре—

шено устроить привал около каменного столба.

Тим долго разглядывал надписи на камне, потом сказал:

— Это древний язык Горных Людей. Об их деяниях теперь в наших

землях не осталось почти никакой памяти, ибо они исчезли с лица земли

задолго до того, как Лорвены научились ковать железо. Но я, пожалуй

смогу понять эту надпись. — он порылся в своих вещах и извлек отту—

да... КНИГУ!!! Сергей аж крякнул от удивления: это была первая книга

на лорвенском языке, которую он увидел. А книга эта была ни чем иным,

как словарем древнегорского языка.

Тим долго листал пожелтевшие страницы и что-то выводил палочкой

на земле. Наконец он закрыл книгу и сказал:

— Надпись здесь очень туманна и ее можно перевести по-разному.

Вот что у меня получилось:

Когда пять рун укажут на пять лучей

Здесь снова зацветут сады

И изменится мир

Слова его четко прозвучали в осеннем прозрачном воздухе, словно

слова заклинания. Все задумались над смыслом загадочного пророчества.

Но, не найдя никакого объяснения, начали выражать свое удивление тем,

как просто Тим перевел буквы, и как он догадался взять с собой книгу,

и где он ее взял. Каждый счел своим долгом похлопать его по спине.

— Ну, теперь вы видите, что прозвище "грамотей" ходит за мной не

просто так, — сказал на это польщенный Тим. — А книгу я купил у одного

старьевщика за треть золотого. Он пытался запросить больше, но я уве—

рил его, что это не более чем дваргальские гимны во славу их государя.

Благо, что старик не умел читать! Ну а взял я ее с собой, потому что

это "Словарь древнегорского языка", а шли мы как раз в горы.

Альгор долго изучал книгу, потом рассмеялся:

— Ну ты, Тим, и впрямь грамотей! Ведь этой книге больше трехсот

лет! Ей ведь цены нет! Она одна такая, и наверное последний источник

знаний о Горцах. Вряд ли есть теперь в мире хоть один человек, который

знает этот язык.

Заночевали возле камня. Сергей еще долго лежал, размышляя о Гор—

ных Людях, исчезнувших с лица земли в незапамятные времена, о Кате, с

которой он расстался давным давно, и от этого ему почему-то стало

очень грустно.

К концу следующего дня путники наконец достигли желанной цели,

по крайней мере так сказал Альгор. Тропа привела их к высоченной, поч—

ти отвесной, каменной стене. Она выглядела как-то неестественно, и,

обладая некоторой фантазией, ее вполне можно было бы принять за ис—

кусственное сооружение.

Утром начался штурм стены. Разведчики обошли ее , и выяснили,

что на верх ведет единственная тропа, обвивая ее вокруг несколько раз.

О том, что бы взобраться туда вместе с конями нечего было и думать.

Было решено оставить основную базу у подножья горы, а вторую наверху,

и доставлять туда снизу все необходимое.

Альгор, Лоррат и Сергей отправились на осмотр вершины, а осталь—

ные занялись организацией лагеря, рассчитанного минимум на неделю.

Тропа была неверной. Во многих местах она вертикально обрывалась в

пропасть, так, словно бы ее уничтожали специально. В этих местах им

даже приходилось применять скалолазное снаряжение и налаживать вере—

вочные мосты.

Подъем занял не менее часа. Когда скалолазы наконец достигли

конца тропы и присели на ровном месте отдохнуть их взору представилось

потрясающее зрелище: далеко-далеко внизу был еле различим их лагерь,

где суетились три крохотных игрушечных человечка, а рядом паслись

шесть игрушечных лошадок. Насколько хватало глаз там простирались го—

ры, кое-где покрытые лесом. С другой стороны, прямо у их ног лежала

долина. Она была практически круглой, диаметром примерно километров

пять. В центре ее блестело в лучах солнца маленькое озерцо. Вокруг не—

го зеленел приветливый лужок, далее начинался лес, он простирался поч—

ти до скал. Кое-где в нем просвечивали поляны, и в нескольких местах к

небу вздымались каменные утесы.

— Вот это местечко! — восхищенно проговорил Сергей. Он был пот—

рясен. К тому же первый раз в жизни он взобрался на такую страшную вы—

соту. Это напомнило ему прочитанные книги про такие вот, изолированные

от мира долины, где в мире и согласии развивались существа, считавшие—

ся вымершими, а иногда и такие, о которых людям и слышать никогда не

приходилось. По его подсчетам это была одна из таких долин. Оставалось

выяснить, живет ли здесь тролль.

— Да, хорошее местечко... — ответил Альгор. — Теперь мой план

таков: мы с Сережей остаемся здесь и следим, а ты, Лоррат, лезешь

вниз. Я думаю там теперь несложно будет, не зря же мы столько веревок

на это извели? До наступления темноты кто-нибудь пусть сюда залезет и

принесет с собой еды и наши теплые вещи. Здесь будем дежурить по трое.

Каждый вечер и каждое утро, перед рассветом, кто-то с факелом будет

спускаться немного вниз, чтобы из долины не было видно огонь, и будет

подавать сигнал, что все хорошо или наоборот. У нас вроде все в армии

служили? В общем условные знаки такие же, как при перекличке постов. И

еще: когда сюда кто-то залезет, пусть тихо сидит и ждет. Не дай Бог,

ему взбредет в голову тут заорать!

Лоррат задал несколько вопросов, пожелал удачи и начал спускать—

ся в лагерь, а Альгор и Сергей осторожно слезли со стены в долину и

начали обходить ее по периметру, стараясь держаться как можно ближе к

стене, однако это не всегда удавалось: дорогу часто преграждали глубо—

кие, казалось ведшие в самые недра горы, трещины или утесы, настолько

крутые, что взобраться на них было рискованно даже с тем снаряжением,

которым они располагали.

Обход занял удивительно много времени. Сергей и Альгор вернулись

к точке отправления, когда было уже почти темно и на долину легли

длинные тени от окружавших ее утесов. Они отошли немного от площадки,

к которой выводила тропа, уселись на поваленное дерево и принялись

ужинать.

— Ну какие мысли у тебя имеются теперь? — спросил Сергей.

— Имеются, да еще какие! Тролль здесь есть. Сегодня ночью мы его

услышим, а может и увидим. Я не стал обращать твое внимание: там я

кое-где видел свежие следы. И еще: деревья там сломаны особым обра—

зом. Если верить трактирным байкам, то так их ломают только тролли.

Сергей действительно припомнил несколько странных деревьев: они

были словно перегрызаны у основания и сломаны еще примерно за два мет—

ра от вершины. Причем всегда лежали, указывая обломанной вершиной ку—

да-то к центру долины. "Зачем это сделано? Может условные знаки? Или

что-нибудь связанное с культом?"

Размышления Сергея прервали Тим и Лоррат, тащившие с собой теп—

лые вещи и провизию. Все четверо долго сидели, периодически поглядывая

на погружавшуюся во тьму долину. Потом Лоррат снова отправился вниз,

ворча и сетуя, что в его лице нашли козла отпущения.

Альгор отвел компанию подальше от входа в долину, велел Сергею с

Тимом ложиться спать, а сам куда-то ушел.

Сергей проснулся от того, что его кто-то теребил за плечо. Он

услышал голос Тима:

— Вставай, быстрее!

Сергей открыл глаза и обнаружил, что была глубокая ночь:

— Ты что тормоз? Который час? — проворчал он.

— Там тролль!

— А-а! Тролль! Что ж ты сразу не сказал! — Сергей моментально

вскочил. — Где тролль?

— Пошли за мной, только тихо...

Сергей последовал за Тимом. Они долго шли куда-то вверх. Все это

время над долиной периодически раздавались громкие всплески и ворча—

ние. Тим и Сергей вскарабкались на один из утесов, где уже сидел Аль—

гор, и устремили взоры в долину. В небе стояла луна, ярко освещая кар—

тину происходящего. Озеро ярко блестело в ее свете. По его берегу дви—

галась какая-то черная точка. Периодически до утеса доносился всплеск.

Потом всплески прекратились, и точка пропала из вида. Охотники еще

долго сидели, боясь нарушить тишину. Заговорил Сергей:

— Альгор, — спросил он шепотом — А что это он делал?

— Глушил рыбу. — не задумываясь ответил Альгор. Сергей удивился:

— Так он что, рыбой питается? Альгор усмехнулся:

— Ну, может, он, конечно, делал там что-то другое, а может и

правда он всех зверей съел и теперь рыбой питается. А если так, то

представляешь, с каким удовольствием он нас схрупает, если поймает?!

Начиная со следующего дня за долиной была установлена круглосу—

точная слежка. Альгор нашел очень удобную скалу, чтобы с нее видеть

почти все происходящее в долине, оставаясь при этом незамеченным. Те—

перь два человека постоянно сменяли друг друга на этом посту, а Альгор

с утра до вечера лазил по горам, что-то вынюхивая (своих планов он ни—

кому не сообщал).

Так продолжалось три дня. Сергею наконец-то удалось рассмотреть

тролля почти вблизи. Это было существо гигантского роста, не менее че—

тырех метров, а то и все пять. Внешним видом он очень напоминал увели—

ченного во много раз орка. Тело тролля покрывал бурый мех, под которым

сокращались могучие мышцы. Судя по всему он обладал адской силой. В

руках он почти всегда носил с собой огромную дубину, внушавшую незва—

ным гостям благоговейный страх — одного ее удару было достаточно, что—

бы превратить человека в отбивную. Обычно тролль появлялся в пределах

видимости около часа ночи. Сначала он делал что-то невразумительное

около озера, потом совершал несколько кругов по долине и подолгу сидел

неподвижно на какой-нибудь поляне. Когда из-за скал показывался крае—

шек солнца, тролль с ворчанием удалялся в свою берлогу на противопо—

ложном конце долины. Все эти действия повторялись в той же последова—

тельности с точностью буквально-таки минута в минуту.

В полдень четвертого дня с момента установления контроля над до—

линой Альгор собрал всех участников экспедиции в нижнем лагере для

итогового совещания. Два из четырех намеченных действий были выполне—

ны: путь к горам пройден и тролль найден. Оставалась самая малость:

тролля надо было уничтожить и вернуться с его головой назад. Никто из

отряда, кроме Альгора конечно, не имел ни малейшего представления, как

подступиться к этому делу: для обычного оружия тролли практически не—

уязвимы: их шкура непроницаема для стрел, а с мечем к нему подойти не—

возможно. Правда его можно было убить из катапульты, но вшестером ее

не соорудишь, да и промах означал бы верную смерть.

Но Альгор предложил свое решение задачи: где оружие непригодно

надо заставить работать на себя силу тяжести. Альгор изложил план и

все шестеро принялись за работу — изготовление гигантской мышеловки.

Компоненты устройства приходилось изготовлять внизу, так как

стук топоров в долине наверняка привлек бы внимание тролля. Но самая

тяжелая работа поджидала охотников не при изготовлении ловушки, а при

ее подъеме вверх — на высоту около двухсот метров. Особенно сильно им