Перст Высшего

Твари! Мрау, не мешайтесь, дайте мне добраться до главного!

Сейчас в эту минуту я понял — барьер, тщательно лелеемый и создаваемый мной долгие годы пал. Как Берлинская стена когда-то, как нос Сфинкса на рубеже веков. Это не должно было случиться, но все-таки случилось. Жизнь решила за меня как быть и какой гостинец преподнести. Единственное, что пока еще радует — моя темная сторона — Зверь — до сих пор не слилась с нынешним 'Я'. А это как не крути огромный плюс, остается пространство для 'маневров'. Но не сейчас...

Сознание работает как часы — бездушно регистрирует события. Секунда — взмах-удар и лезвие харна погружается в загривок нелепой твари похожей на скособоченного койота, виденного как-то в зоопарке. Щелк. Стрелка сдвинулась и новый удар, на сей раз окованным сталью сапогом прямо в разинутую пасть этого недоразумения. Мелкие игольчатые зубы крошатся, будто спички и рассыпаются по желто-коричневому ковру из прелых иголок инородной белизной. Сейчас я — фиксатор. Мне неведомы эмоции и сострадание, в таком состоянии я мог натворить делов... были случаи. Спасало одно — рядом есть враги, и агрессия не выплеснется впустую на соратников.

С каждым шагом число тварей растет, их противные оскаленные морды мельтешат будто мошка. Но Зверю они безразличны — убивает одним движением, разница лишь в том используется для этого харн или стальной носок сапога. Хруст ломаемых тушек, влажные звуки распарываемых тканей, хрипы подыхающих монстров, рыки разъяренных товарок и ор Зверя, пугающего больше чем вся эта кодла, окружившая нечто большое овальное, сильно похожее на коричневое яйцо.

Врраг!!

Зверь утробно рыкнул и утроил натиск на тварей. Пока мое темное 'Я' бьется, отмечаю что позади слышатся знакомые взрыки мрима вперемешку с хлесткими ударами. Чуть дальше исходят от огрина пучки Силы: не спокойной как раньше, а резкой и жесткой будто удары кнута. Щелк — гаснет жизнь в одном монстре, щелк — еще один падает замертво и так много, много раз. На третьем десятке я сбился со счета.

Зверь добрался до 'Яйца'!

Отступление 6.

Следуй зову сердца и мелодии души, тогда жизнь покажется счастливой. Следуй доводам разума и тогда жизнь наполнится смыслом...

Когда-то давно его звали Битрул Хальмаади. Это было очень давно, он уже и сам не помнит когда точно. Да и свое имя он бы забыл, если бы не... проклятье Видра, обрекшего некогда верного слугу на вечные мучения. И за что? Всего-то вовремя не принес весть, опоздал на один день, а последствия для видритов оказались катастрофическими. Хотя Битрул уже успел забыть за что именно его проклял Высший.

Возможно окажись он на землях схоров Хортейма то тропа жизни могла свернуть в другую сторону и Битрул Хальмаади остался бы пусть измененным, но все-таки человеком. Однако этого не случилось и проклятый оказался в Мрачном Лесу, среди невиданных доселе тварей, живущих только здесь — в зарослях бурелома в вечно сумрачном лесу.

Пусть Битрул и потерял память о том кто он, но навыков не растерял, а проклятье вовсе сыграло с ним злую шутку, даровав бессмертие вплоть до 'становления великой силы'. Десятилетия он приспосабливался, выживал и в конце концов обрел Силу. Не ту, что даруют Высшие, другую, ту что может обрести лишь жаждущий ее! Под густыми переплетенными кронами Мрачного Леса с незапамятных времен скрывается немало жутких тайн мироздания, помнящих еще рождение первых букашек.

Хальмаади 'посчастливилось' найти то ради чего он продолжал бороться. Вот только цена за мощь оказалась страшна. В момент обретения Силы он окончательно потерял человеческий облик, тело преобразовалось в новое доселе невиданное в этом мире существо.

Под кронами гигантских деревьев Мрачного Леса появилось нечто непонятное, напоминающее огромное серое яйцо, посаженное на восемь паучьих ножек с руками-щупальцами и гротескной маской презрения посередине. Кто бы смог узнать в этом создании некогда верного послушника Видра?

Шли годы. Битрул освоился с новым телом и дарованной мощью — подчинять своей воле созданий Мрачного Леса. Но не всех. Некоторые строптивые особи не поддавались его ментальному воздействию и от этого Хальмаади приходил в дикую ярость: никто не смеет противиться его воле! Строптивцев планомерно уничтожали орды его миньонов, однако в скором времени ему стало тесно на просторах Мрачного Леса, хотя многие территории оставались для него закрытыми и соваться туда он не собирался: животная интуиция, обострившаяся за годы непрерывных стычек, настоятельно советовала туда не лезть.

Попытка выбраться на просторы Хортейма обернулась для Битрула кошмаром — на равнинах, под солнечными лучами его орда оказалась беззащитна перед плотным строем копейщиков и стрелков. Бойня вышла такая, что он едва успел сбежать прежде чем его настигла карающая длань хортеймцев.

Казалось бы измененный должен успокоиться и вариться в соку Мрачного Леса. Да только ему этого было явно недостаточно и вот уже новая орда разнообразных тварей самых разных форм и размеров выступает в новый поход. На сей раз в Ледяные Горы.

Нечеловеческий разум и инстинкты настойчиво требовали от Битрула расширения ареала обитания. Не смотря на то, что от воспоминаний у него осталось лишь имя, рассуждать он не разучился. А раз в две из трех сторон соваться чревато, то остается лишь одна, вот туда то измененный и направил свой войска.

Поначалу все шло отлично и орда тварей, будто чума двигалась по хребтам, ущельям и пещерам, забираясь все глубже и глубже в Ледяные Горы. На пути встречались племена огринов, стаи снежных волков, траклы, нерубы и много других неприятных существ. Но никто из них не мог выстоять против разномастной орды. Потери во время боев были минимальны, но вот от срывов в пропасти, обвалов и прочей жути путешествия в горах армия Битрула таяла будто снег под лучами летнего солнца. В какой то момент измененный понял — пробраться сквозь Ледяные Горы ему не суждено... и остатки не разбитой, но уничтоженной армии повернули назад.

В Мрачный Лес вернулось меньше сотни созданий вместе с самим измененным. Песчинка, по сравнению с тем сколько их было в начале! Жалел ли Битрул погибших, потерянных созданий? Нет, конечно. Ему на них плевать.

Единственное что печалило всесильного измененного так это то, что по прибытии пришлось начинать все сначала. И те два лета, что он потерял в Ледяных Горах, не прошли даром — сумрачное царство Мрачного Леса не прощает столь длительных перерывов. За неполный год, что Хальмаади восстанавливал рухнувшую власть над тварями Леса, произошло немало событий, но самое значимое — в сумрак вошли люди!

Память о давнем разгроме тут же подкинула пару неприятных эпизодов и яйцеобразное тело Битрула завибрировало от ярости и злости. Давно утративший человеческий облик Хальмаади тут же послал мыслеприказ всем пойманным и не дожидаясь пока твари соберутся в одном месте двинулся в сторону наглых людишек. По пути к нему присоединялись разные твари: по одной или стаями.

Небольшой отряд людей орда тварей перехватила неподалеку от места в которое интуиция лезть не советовала. Этому обстоятельству Битрул обрадовался и не теряя времени сходу приказал атаковать...

Битрул никогда не был военным тактиком, он даже не знал что это такое, тем более он не догадывался о том кто такой стратег. Однако учитывать сильные стороны каждого вида он умел лучше кого бы то ни было и даже посылая орду сплошной волной — всегда оставлял творениям Мрачного Леса толику свободы.

С лесными созданиями подобный подход казался удачным. Здесь же все сразу пошло не так как задумывал Битрул и оттого ярился неимоверно, делая одну ошибку за другой. Три атаки не увенчались успехом — настырные людишки продолжали стоять и уничтожать созданий Леса. В четвертую Хальмаади повел орду сам!

Он в предвкушении скорой расправы над двуногими не заметил как с фланга прорывается нечто непонятное, оставляющее за собой кроваво-слизистую просеку...

13.

Обезглавь лидера и тогда армия исчезнет, словно утренняя дымка под лучами июльского солнца.

Я прекрасно чувствую звериную натуру своего второго 'Я', ощущаю его ярость и жажду битвы, но где-то на краю сознания у этого жестокого нечеловечески рационального создания пульсирует неизменная мысль: 'Искать лучшего, чтобы стать лучше!'

Откуда это? Почему именно она? Ответа на этот вопрос я не знаю и вряд ли узнаю, однако уверен в одном — Зверь движется к своей Цели более чем осознано. Вот и сейчас, увидев того кто вел полчища тварей, это создание, на которое без омерзения и взглянуть нельзя он удовлетворенно зарычал и бросился к нему.

Впереди его ждал Бой и отдать право на него кому-то другому Зверь не мог. Мне лишь оставалось отмечать по связывающим с Семой узам окружающую обстановку. И надеяться на то, что до того как подойдут остальные ни мрима, ни огрина не убьют...

Чувство опасности взвыло сиреной, требуя бежать от Яйца сломя голову. Я чувствовал в нем первозданный Мрак и внутри будто затикали часы последних мгновений. Но Зверю на это плевать, он видел достойного противника и рвался к нему сквозь строй монстров будто пароход по спокойной речной глади.

Да только подобное продолжалось ровно до того времени пока Яйцо не видело приближающейся опасности. Стоило ему заметить меня, как тотчас продвижение резко замедлилось. Чувствую с каким усилием даются Зверю шаги, сквозь пелену, разделяющую нас ощущаю чудовищное давление, бьющее наотмашь словно кнут, рассекающее волю. Но жажда битвы моего второго 'Я' куда сильнее и постепенно он проламывается сквозь ментальную стену и мы вместе делаем длинный прыжок прямо к Яйцу.

Враг подобной прыти не ожидал и только в последний момент уклонился от харна. И тут же щупальца с окаменевшими когтями взметнулись нам навстречу. Блок! Харн с легкостью отводит удар и срезает уродливые когти... Стоп! Пучок искр отлетает в сторону, но когти на месте, только пара новых царапин добавились.

Магия!

Дело становится куда серьезнее, пытаюсь вмешаться в рисунок боя, но куда там! Зверь ярится еще больше и вместе с этим делает одну ошибку за другой. Харн порхает ласточкой: верх-низ-верх-лево-право, удары сыплются словно автоматная очередь, но щупальца твари блокируют каждый. И тут же контратакуют. На моем теле уже алеют пара порезов, если так продолжится, то этот бой мы проиграем.

Вдруг монстр заклокотал: глухо, утробно. Неожиданно в уродливой маске, отдалено напоминающей человеческое лицо, что-то изменилось.

— Велик день, когда Битрул Хальмаади обрел достойного противника. Прими дар смертный и склонись предо мной! Хвала Мраку, даровавшим мне знание и Силу.

Зверь уловив пренебрежительные интонации тут же прыгнул на замершего врага. Клац, клац! Щупальца вновь отбили удары. И сразу контратаковали, в грудь наотмашь ударило одно из них и я отлетел в сторону будто тряпичный, харн отлетел в сторону, в заросли мха и папоротника.

Хрр! Мррау!!

Неожиданно со спины на назвавшимся Битрулом напал мрим: всей своей немалой массой налетел и почти опрокинул. Но паучьи лапы создания все-таки устояли и в Сему тут же ударила пара щупалец. Мрим рыкнул, пропустив удар и отскочил подальше. Окраска на его жесткой шерсти сменилась: исчезли грязно-бурые с зеленью пятна, вместо них мрим покрылся антрацитовым цветом и стал напоминать вылезшего из Ада одноглавого цербера медвежьего происхождения.

Битрул мгновение всматривался в нового противника и задрожал от яростного клекота, разлетевшегося над полем боя из ороговевшего рта. Вот он еще стоит, а в следующую секунду взрывается градом ударов, забыв про защиту и не обращая ни на кого внимания. Для него в эти мгновения была только одна цель — мрим!

Вот он шанс! Бей!!

Не знаю слышал ли Зверь мой безмолвный крик, но атаковал он молниеносно. На сей раз он не повторил ошибки, не стал бить в корпус, где вездесущие щупальца, словно живущие собственной жизнью, могут отбить атаку. Зверь нанес удар по паучьим лапам. Вжик! Лезвие харна подрубает сначала одну, затем еще и еще. Битрул попытался остановить атаку, но не успел и начал заваливаться на бок, как тут же на него обрушился Сема, полосуя когтями и грызя ненавистные щупальца.

Вот только Битрул даже упав набок оказался грозным противником, правда только для одного. Для Семы, продолжавшего биться с щупальцами. Мне же оставалось воспользоваться моментом и добить эту фракову тварь!

Харн с легкостью находит место удара. Дзынь! Хруст... Яйцеподобное тело Битрула треснуло и криптовое лезвие вошло в днище. Поворот. И из дырки полилась блеклая сиреневая жижа.

Как он взревел! Казалось содрогнулись деревья и оглохли все в радиусе километра...

Это кричал не раненый, так кричит умирающий, когда казалось бы еще может сражаться, но сил для этого нет. Но проверять так ли это на самом деле Зверь не стал и продолжа наносить один удар за другим, приближая конец твари. Сема тоже не бездействовал и хотя был ранен, терзал все еще опасные конечности Битрула клыками и когтями. И только Тот казалось ничего не делал, стоял в сторонке и наблюдал.

Ну и слава Высшему, хоть цел.

Так казалось до тех пор пока фракова тварь не издохла. Неожиданно во время очередного удара скорлупа осыпалась серой невесомой массой, удивительно легко просочившейся сквозь землю, от полчища тварей к этому моменту остался едва ли десяток: дезориентированных и неспособных биться.

Зверь удовлетворенно взрыкнул и добровольно ушел на покой, до появления нового интересного противника. Это я почувствовал и немало удивился. Кажется я начинаю понимать свою темную сторону души. Неужто он не так темен как я думал?

Но додумать я не успел.

С места куда просочился пепел от тела Битрула начал подниматься черный дымок, образовав за доли секунд полутораметровое плотное облако.

— Что за хрень? — не сдержался я, на всякий случай делая шаг назад. Сема вовсе заскулил и отпрыгнул в сторону.

Странно себя повел Тот. Он сделал шаг вперед и начал нюхать воздух перед собой, будто ищейка, причем обоими головами. Я отвлекся. И тут же облако рывком переместилась вплотную ко мне и накрыла коконом. В горло, нос и уши полезли щупальца черного тумана: липкие, холодные и противные, каждое касание заставляло тело содрогаться от омерзения.

Постепенно туман стал истончаться, но лучше от этого мне не становилось. Чем глубже он забирался в мое тело тем хуже мне становилось: слабость накатила такая, что хотелось лечь поспать, не смотря на все доводы разума. Умом понимаю — это все из-за тумана, но тело то не переубедишь, в противостоянии с неведомым силы стремительно утекали...

Прими Силу дарованную Мраком, стань Вестником, ты обретешь бессмертие, навеки слившись с Высшим Разумом. Обрети Мощь сравнимую с теми кого здесь именуют Высшими! Прими знания, возглавь детей моих, спаси семью. Силы дарованной тебе хватит на все, даже на то чтобы вернуться к семье, только прими меня, стань Вестником...

Голову стремительно наполняли чужие мысли, приказы и желания. Я знаю — то что вертится в тенетах разума не мое, но напор не ослабевал и бороться с навязчивостью Мрака становится все сложнее. Чувствую как постепенно меняется мое мировоззрение, некоторые идеи заманчивы. Не знаю кто насылает их, но ключик подбирается. И вот-вот настанет минута когда замочек откроется.