Выхожу наружу: вот теперь всё по-ксонартски — идёт дождь. Косые струи воды с мягким шелестом стелются по дорожкам. До Илли далековато, а машину я уже отдала, делать нечего, надо идти пешком. Уверенно выхожу из-под крыши. Ливень швыряет в спину настоящие потоки, поливая, как из ведра. Куртка пока держится, но брюки быстро тяжелеют. Вокруг ни души, тихо мокнут угрюмые однотипные строения военного городка. Проходит не меньше часа, прежде чем из-за крыш показывается светящаяся вывеска. Дождь хлещет с бесконечным тупым упорством, и я давно вымокла до последней нитки. Под навесом пытаюсь стряхнуть с одежды воду, но это бесполезно...
Стоило мне взобраться на стул возле стойки, как с улыбкой подошла Илли. Накрашенные глаза стали ещё больше, когда она заметила, в каком виде моя одежда.
-Ты что, вплавь добиралась? — веселилась женщина, откупоривая бутылку.
-Это слёзы радости, прелестница, — безуспешно пыталась отряхиваться я.
Проглатывая хорошую порцию элга, услышала:
-Уже месяц готовлюсь тебя встречать...
Кивнула головой в сторону выхода.
-Так поехали, если ты можешь.
Прямо в мобиле я стащила липнущую компрессом мокрую одежду. Илли жадно ощупывала глазами моё тело и раздевалась тоже. Как были прекрасны её татуированные ножки! Вот этого, взаимного восхищения, нам, наверное, не хватало в отношениях с Вилар. Мы давно были вместе, и слишком привыкли к этому, успокоились. Бок о бок, на шести квадратных метрах, засыпали и пробуждались, рядом работали и ели, наизусть изучили не только мысли, но и каждый кусочек тел друг друга. Ушла, забылась когда-то возбуждавшая новизна запахов и прикосновений. А может, дело в том, что Вилар-таки замечает мужчин?
Выходя из унихода, мы держали одежду в руках. Илли, смеясь, предупредила:
-У меня здесь девочка, смотри, не прибей случайно.
Малышка встретила у порога. Совсем юная. Как и мы, нагая. Длинные серебристые волосы, прижатые повязкой, стройное красновато-коричневое тело с невообразимо узкой талией. Хищные ярко-жёлтые глаза. Чуть склонив голову набок и моргая густыми белыми ресницами, она любопытно рассматривала нас. Вернее, меня. Думаю, ничего подобного до сих пор она в своей жизни не видела. Маленький рот с напухшей нижней губкой чуть приоткрылся в улыбке, едва обнажая белизну зубов.
-Её зовут Лийа. Правда, наши имена очень похожи?
Прошли в залы — здесь я начала по-настоящему отдыхать. Не только глаза, но и саму душу радовало великолепие созданных талантом Илли картин и интерьеров.
Искупавшись в бассейне, мы ощутили переполняющее тела желание. У самой воды свились нежным и страстным клубком. Я ласкала подруг глазами, губами, руками и вдвойне получала от них такие же ласки. Обе дьявольски красивы, и каждая по-своему... Мы задыхались в безудержной страсти, часто и взволнованно грохотали сердца. Поцелуи становились решительнее, руки всё настойчивей и изощрённей. Жадная сладострастная дрожь охватила нас, туманя рассудок...
Совершенно измученные необузданными ласками, потеряв счёт времени, мы приходили в себя, лёжа на мягких коврах. Приятное изнеможение не позволяло шевельнуть пальцем. Даже говорить, и то тяжело, мы могли только стонать. Я знала, что спасение рядом — шатаясь, неуверенно встала, и со всей возможной осторожностью стащила полубезжизненные тела подруг в бассейн. Свалившись следом, поддерживала их над водой. Женщины едва шевелились. Внезапно меня охватила неукротимая нежность, я прижала их к себе, наслаждаясь податливостью восхитительной плоти. Постепенно любовницы оживали. Илли дотянулась до стоящей на бортике бутылке, прямо из горлышка отпила несколько глотков, передала мне. Жар разбежался по всему телу, даже вода в бассейне показалась прохладной. Оставив немного, я протянула напиток Лийе, наблюдала, как девочка осторожно пьёт.
Очнувшись, мы выползли "на сушу", а потом перебрались на веранду.
Ясное утро. Серо-голубое небо оживлялось белизной сияющих в звёздном свете кучевых облаков. Из верхушек деревьев ввысь устремлялась гигантская радуга. Это было так красиво, что мы, не сговариваясь, бросились в униход. Взмыв, машина устремилась к сияющим небесным воротам. Разноцветная колонна, исчезающая в тучах, становилась всё больше, переливаясь цветами спектра. Разрумянившаяся от элга Лийа весело хохотала, когда, догоняя вдруг исчезнувшую радугу, я выключила автомат безопасности и резко дёрнула штурвал на себя. Облака прыгнули навстречу, за стеклами кабины ненадолго воцарилось густое белесое марево. Набрав высоту, мы пробили слой и внезапно выскочили в освещённое ярким светом пространство между двумя уровнями облаков. Я нарочно чуть опустила униход, фиксируя его в горизонтальном полёте. И тогда мы будто помчались по морю ослепительно белых хлопьев, а нос мобиля вспарывал разреженную поверхность. В правом кресле, тесно прижавшись, восторженно замерли подруги. Ещё чуть отпустила штурвал — теперь над облаками летела одна кабина. Корпус машины погрузился во мглу, а мы неслись, словно сами по себе, и мчащийся навстречу туман разбивался о лобовое стекло...
Втроём, мы развлекались, как могли. Когда выдавалась погода, улетали далеко в безлюдные места и проводили дни, не заботясь об одежде. Плавали, нежились под слабым теплом звёздного света, любовались природой, болтали о пустяках или просто слушали тишину.
Каждый день я переговаривалась с Вилар. У неё, судя по виду и голосу, дела шли тоже неплохо. Месяц прошёл незаметно. И как всегда, было тяжело прощаться...
Глава 9. КАПЕР
ВЛАСТА
Обновлённый эсминец радовал глаз. Второй пилот, похорошевшая за время отпуска, была задумчиво-грустна. Вилар вспоминала о своём блондине, и я не мешала ей — первые пару дней весь экипаж ходил, как в воду опущенный. Мы возвращались в старый сто восемнадцатый сектор. Единственным, кто ничуть не изменился, был Тагсан. По-моему, стал только ещё толще.
Неприятной для меня новостью стало официальное сообщение о том, что Первым канцлером, главой Правительства Федерации избрана старая знакомая, Берта Ларс. Та самая, что зашвырнула служить на окраину звёздной системы. Остальные офицеры, которым не приходилось сталкиваться со стервой лично, тоже были не в восторге. Ониск, окружённый агрессивно настроенными соседями, не должен был допускать к власти чиновницу — человека глубоко штатского.
Еще два года службы прошли в рутине: полёты, мелкие стычки с противником, тюфяк-командир. Недели через две после отпуска, к нашей взаимной радости, наладились отношения с Вилар. В свободное время я продолжала поддерживать форму, как десантник, ежедневно занималась с ребятами Джока, тренировалась, проводила спарринги. Моя подружка скептически смотрела на это, убеждённая в том, что пилоту кулаки без надобности.
Ничего выдающегося в секторе пока не происходило, кавторанг упорно не хотел уходить на пенсию, и я застряла в одном звании. Вилар и вовсе смотреть не могла на свой значок первого лейтенанта. В какой-то мере утешало, что многие офицеры оказались в подобном положении — флот не модернизировался и не расширялся.
Политика Берты Ларс была привычно лицемерной. Правительство совершенно не занимали внешнеполитические проблемы, и оно варилось в собственном соку. Пропагандистская машина федерации выдвинула и назойливо внедряла в сознание масс непонятный большинству лозунг "духовного скачка". Как всегда в истории властных элит: на поверхности — пустая болтовня о мире, важности для прогресса какой-то "новой морали", а внутри — грязные дворцовые интриги, подножки, подставы, групповщина, злобная грызня толстосумов за сферы влияния. Как говорится, "обитатели террариума тихонько стоят в сторонке..."
Прочный мир должен опираться на мощную оборону, а цивилизационный прогресс обеспечивается развитием науки и промышленности, в первую очередь, военной. Это ясно каждому рядовому. Полное безразличие правительства к проблемам флота очень тревожило офицерство. Ассигнования, без которых на глазах слабела оборона, лились рекой в бездонную бочку раздувавшегося чиновничье-полицейского аппарата. Внимание Берты было приковано к богатым независимым колониям, которые, всеми правдами и неправдами дипломатии, одна за другой поглощались Федерацией.
Только в 631-м, когда мне уже стукнуло двадцать девять, пришёл вызов на Ксонарт. Большая группа офицеров получила очередные звания. Я впервые увидела на рукаве своего парадного кителя капитанский шеврон, Вилар тоже продвинулась на ступеньку вверх.
Вот тогда, в коридорах штаба, мы впервые услышали про жестокую судьбу Варпа. Мне не довелось побывать на этой планете, но другие с большим сожалением рассказывали о прекрасном мире, превращённом теперь в радиоактивные развалины. ССП мешал Жирной Берте проглотить остатки независимых планет, и Варп был примерно наказан. Говорильня о "мирном сосуществовании" закончилась нападением на соотечественников.
Вернувшись на корабль, мы продолжали службу, но настроение становилось тревожнее день ото дня. Даже информация, поступавшая по официальным каналам, заставляла всё больше беспокоиться. Кратко сообщалось о "массовых беспорядках" на ряде планет, и было ясно, что на самом деле правительство осуществляет там карательные акции. Пропагандистская кампания против "разгула терроризма и бесчинств деструктивных элементов" приобрела невиданный размах и очевидно вела к предоставлению Берте исключительных полномочий.
Однажды нас разбудил сигнал тревоги. Когда командиры сбежались в рубку, появился мрачно-торжественный Тагсан во всём блеске парадной формы.
"Война...", — уловила я мысль Вилар.
Кавторанг отключил истошно завывавшую сирену.
-Господа офицеры! — во время обычной театральной паузы он обвёл хмурым взглядом собравшихся командиров. -Сейчас я обращусь к экипажу. Устав требует сделать это немедленно. Позже я доложу вам обстановку.
Позади зашептались. Джок, командир десантников, протолкнулся ко мне и вполголоса произнёс:
-Ну что, дождались потехи...
Расположив грузное туловище под эмблемой "Таркона", капитан поднял глаза на замигавшее табло "Работает общекорабельная трансляция", и заревел:
-Говорит командир корабля, капитан второго ранга Тагсан! К экипажу эсминца "Таркон"! К космическим десантникам! Правительством звёздной Федерации Ониск объявлено чрезвычайное военное положение! Семнадцать минут назад мною получен приказ командующего, адмирала Куулда. Наш корабль немедленно направляется к планете Варп. Сообщение окончено.
Туша капитана, неторопливая, как крейсер, вернулась в исходное положение.
-Вам, господа, я могу сказать, что чрезвычайное положение объявлено по причинам внутриполитического характера. Беспорядки на так называемых "свободных планетах", о которых вы давно уже знаете, приобрели неконтролируемые масштабы, — кавторанг опять внимательно оглядел подчинённых. -Для спасения миллиардов ни в чём не повинных людей и требуется помощь флота... Разгул терроризма и бесчинства сепаратистов... — дальше можно было не слушать, он принялся повторять последнюю правительственную передачу.
Джок подумал:
"...Теперь что ж, будем воевать против своих?"
Наконец Тагсан вспомнил, что давно пора выполнять приказ, и жестом великого полководца выбросил вперёд правую руку:
-Курс на Варп!
Вскоре "Таркон" набрал максимальную скорость. Полёт был недолгим, но тоскливым. Пилоты истребителей болтались без дела, связь приносила неутешительные вести. В кают-компании то и дело возникали двусмысленные разговоры о предстоящей миссии. Что поделаешь, офицеры никак не готовы были поверить, что мы встанем на защиту мирных жителей. Это ведь были как раз те мирные жители, которые упорно не желали вступать в Федерацию...
На полпути к Варпу "Таркон" встретил небольшой корабль-разведчик. На борт поднялись двое вооружённых полицейских, вручившие Тагсану какой-то информационный чип. Ознакомившись с его содержанием, командир вытер со лба пот и представил незваных гостей:
-Капитан Дрок, сержант Тагг. В соответствии с приказом Первого Канцлера эти господа окажут нам содействие в выполнении правительственного задания.
Неприязнь к полиции сидела у каждого в крови ещё с курсантских времён, когда такие вот уроды отправляли нас в комендатуру за невинные шалости, свойственные молодым. Даже если бы полицейские оказались милейшими людьми, вряд ли они смогли бы рассчитывать на любовь экипажа. Тем более что круглолицый маленький, с бегающими глазками на одутловатом лице, лишённом признаков растительности, капитан Дрок напоминал кастрата. Его тучная, ожиревшая фигура, передвигавшаяся суетливыми шажками, даже на фоне Тагсана выглядела комично. Второй "красавчик", в сержантской форме, был покрепче, его квадратное прыщеватое лицо с толстыми губами и широким мясистым носом выглядело сонным, точно он сегодня позабыл умыться. Ублюдки смотрелись инопланетниками среди подтянутых, молодцеватых космолётчиков.
Сразу уловив опасность, исходящую от этой парочки, я предупредила экипаж, чтоб держали ухо востро и ни в коем случае не поддавались на провокации. Весь остаток пути до Варпа шпики занимались своей привычной работой: выслеживали, где собираются десантники и свободные от вахт члены экипажа. У меня сложилось впечатление, что корабль уже напичкан подслушивающими устройствами. Пройдясь со сканером, сразу обнаружила "жучков" в столовой. Предупредила пару человек, чтобы велели остальным держать язык за зубами.
Всё это начинало сильно не нравиться не только мне и Вилар. Появление полицейских в каком-либо из помещений корабля мгновенно вызывало всеобщее демонстративное молчание. А когда ищеек не было, ребята принимались нарочито громко обсуждать их внешность и умственные способности.
Неподалёку от Варпа мы обнаружили уже целый флот. Командовал формирующейся эскадрой адмирал Сакар. Наш эсминец прибыл в числе последних, и вскоре на флагманский крейсер "Иммарг" были вызваны старшие офицеры со всех пятнадцати кораблей.
Мне редко нравятся мужчины. Даже не в смысле интима, с эстетической точки зрения. Но Сакар с первого раза показался человеком достойным. Тогда ему было немного за сорок, и Норт только начинал седеть. Расправив гигантские плечи, огромный адмирал нервно прохаживался перед обзорным экраном. В его массивной фигуре, заметно более крупной, нежели у нашего Тагсана, совершенно не было тяжеловесной медлительности.
Офицеры подходили, представлялись командующему, и занимали места в зале.
-Эсминец "Таркон". Капитан второго ранга Тагсан, — сопя, отрапортовал наш горе-командир.
Затем доложили мы с Джоком. Хмурые серо-стальные глаза адмирала, оглядев нас, чуть потеплели.
Познакомившись с офицерами, Сакар шагнул на трибуну. Компьютер подал сигнал "Слушайте все", и в зале наступила мёртвая тишина.
-Господа командиры! Введение чрезвычайного положения, как вы знаете, предполагает объединение постов Первого Канцлера Федерации и Главнокомандующего Вооружёнными Силами. Отныне наш главнокомандующий — госпожа Берта Ларс... Эскадре под моим командованием приказано уничтожить базы террористов на планетах Архон, Леския, Римакс, Шитоба, Хортос, Ганистар и Мелир. А также окончательно подавить всякое сопротивление мятежников федеральным войскам...
