Чародейская Академия-4

-Нехило! Это какая же была температура? Уж не служил ли сей милый островок полигоном для испытания ядерного оружия?

-Вы хоть радиацию там проверяли? — встревожилась Вин.

-А как же! Первым делом. К счастью, оказалась в норме — всего на пару микрорентген больше, чем у океанской воды. Да и воронки, собственно говоря, нет никакой — просто ровная округлая площадка метра три в диаметре, а за пределами её — всё как везде. Явно результат магического эксперимента, но вот какого? И связан ли со статуями — тоже однозначно не скажешь.

-Ну и загадки преподносит нам археология...

-А ты думал! Это тебе не латынь зубрить!

-Да, кстати, — встрепенулся Фэн, среагировав на ключевое слово, — чем та история с Билли и Майклом закончилась? Нашли их?

-Сами объявились. Кто предупредил — неизвестно, Алехандро безуспешно стучался в их двери до самой ночи. Зато утром следующего дня пожаловали в столовку в полном составе. Даже на занятия стали ходить! Более того — всем своим видом демонстрируют усердие и прилежание.

-Удивительная перемена. Даже не верится. Наверняка чистой воды показуха. Страсти улягутся, опять возьмутся за своё.

-Кое-кто даже предлагает оригинальный план нахождения их тайного убежища.

-И кто же?

-Догадайся с трёх раз!

-Жозе, ты что ли?

-Не, — латиноамериканец тем не менее был польщён причислением к признанным генераторам идей. — Мы с Джо всего лишь ещё раз осмотрели Санта-Ралаэнну, но опять безрезультатно. Хорошо замаскировались, гады. Это Гека придумал — с помощью Невидимости проследить за кем-нибудь из них, выяснить, куда исчезают.

-Технически осуществить трудновато будет, — в целом согласился с идеей Фэн. — Свиток — не проблема, а вот ловить подходящий момент может оказаться делом долгим и нудным. Ладно, попробуем организовать негласное наблюдение — вдруг действительно повезёт обнаружить их берлогу. Я не удивлюсь даже, если там окажутся похищенные реактивы.

-Мы тоже так подумали. Классно тогда получится, одним выстрелом двух зайцев наповал: нам премию за проявленную бдительность, а им — приказ об отчислении.

-Вряд ли всё окажется столь замечательно, но попробовать стоит. Вдруг замышляют диверсию, как с кораблём. Тогда спасло лишь чудо. Но не стоит полагаться на него слишком часто — капризное оно очень.

Глава 25

Слова Фэна оказались пророческими: больше двух недель пришлось ждать, прежде чем янки вновь не начали подолгу исчезать из замка. Причём, как удалось подметить, по большей части сразу после завтрака. Дабы не возбуждать подозрений, Гека, нечасто оказывавшийся утром в столовой по причине хронического просыпания, не пожелал светиться там вообще и остался у себя, ожидая сигнала. После чего сразу же помчался следом за "объектом", активировав свиток на выходе из Штарндаля.

Билли, лениво топающий по выложенной мрамором дороге, отчётливо виднелся впереди. Гека, чуть сократив расстояние, старался далее выдерживать дистанцию, ступая по плитам максимально мягко, не топая и не шаркая. Увы, не помогло: в какой-то момент преследуемый, словно заподозрив неладное, остановился и оглянулся по сторонам. После чего его фигура растаяла в воздухе.

Гека, в первую секунду растерянно уперившийся в место, где она только что находилась, про себя выругался от души. Такого поворота событий никто из них не предвидел. И почему отказался взять с собой магометр — ведь предлагали же умные люди! Впопыхах, чтобы хоть как-то исправить положение, он пробормотал формулу Тонкого Слуха — авось хоть так удастся уследить за передвижением невидимки. Тщетно — сработало плохо, в радиусе каких-то пары шагов, скорее мешая, чем помогая.

Пришлось несолоно хлебавши возвращаться в замок. И с разочарованным видом докладывать о провале миссии.

-Зря мы их, получается, полными идиотами считали, — с лёгким огорчением откликнулся Олаф. — Они тоже успели предпринять меры безопасности.

-Может, тебя засекли?

-Вряд ли. Шёл тихо, вплотную не подходил.

-Да если б Билли и услышал шаги, без Невидимости всё равно никуда не делся. Так что успокойся — скорей всего, применил бы её в любом случае, даже если б во всей округе не наблюдалось ни одной живой души.

-Но где они взяли столько свитков!?

-Как говорится, знал бы — сказал бы. Да и почему ты решил, что используются именно свитки, а не вещицы многоразового пользования? А вот откуда... Разве только в их схроне, как в Аладдиновой пещере, есть всё, что душа пожелает.

-Тем интереснее будет полюбоваться его содержимым.

-Боюсь, ещё и заветное слово знать надо, чтобы внутрь попасть. Ладно, Гека, расслабься — в другой раз всё получится.

Тот впрочем, надолго впадать в уныние и не собирался. А потому уже через полчаса ввалился к приятелю в своём обычном бодром расположении духа.

-Мне кажется, я нашёл разгадку портрета Анонима, — заговорщически произнёс он, плюхнувшись на стул.

Среди множества преданий, коими обильно оброс Штарндаль за многовековую историю своего существования, имелась и, популярная в основном среди молодёжи, легенда о существовании портрета, изображение на котором не соответствует внешнему облику позировавшего для его написания. И если угадать, кому на самом деле оно принадлежит, и назвать того человека по имени, то в полуночный час вместо лица появится картина, способная изменить судьбу счастливца отыскать разгадку. Так или нет — сказать однозначно пока никому не удалось, хотя пробовали многие. Большинство портретов, увы, были написаны ещё до появления фотографии, и как на самом деле выглядели многие из Великих, могли сказать лишь знавшие их лично. А соблаговолят ли они разговаривать с тобой на эту тему — тоже большой вопрос. Вроде бы кто-то из студентов первого выпуска, набравшись смелости, обратился напрямую к Ларонциусу, но тот ответил уклончиво — дескать, и сам не знает точно. Поэтому приходилось искать вслепую, по обрывкам воспоминаний и описаниям, изредка попадавшимся в художественно-биографических сочинениях. К моменту описываемых событий где-то про половину представителей Гильдии, удостоенных чести быть запечатлёнными на холсте, было установлено точно, что их реальный облик соответствует изображению. Зато остальные оказались слишком крепкими орешками для молочных зубов неофитов магических наук.

Поэтому естественной реакцией Эрика стал здоровый скептицизм.

-Да ну? И каким же образом тебе так подфартило?

-Благодаря книжкам по алхимии, которыми ты в изобилии нас снабжал. Но не это главное. Так вот, листаю как-то "Гезис Трансмагорис", смотрю — гравюра одного товарища уж очень смахивает на физиономию Великого Мастера д"Ормодэ. Ну того самого, чей портрет наискосок от двери комендантского кабинета. Усёк, о ком я?

-С трудом. Лица как-то особо не запоминал. Ну и?

-Ещё не проверял. Куда ж я без тебя? Вдвоём прикольнее! Загадать желание не забудь!

-Прямо сейчас?

-До полуночи ещё есть время, успеешь, — отмахнулся Гека. — Я к тебе тогда заскочу, ты только спать не ложись, всё равно разбужу!

-В детское-то время? Обижаешь. Так и быть, прогуляюсь с тобой наверх. Хотя не очень-то верится в прямое попадание.

-А вот увидишь!

Разубеждать Эрик не стал, да и незачем — всё равно не остынет, пока не добьётся своего, или не убедится окончательно в невозможности достижения цели; проверено неоднократно. Но если на минутку допустить, что чудо всё-таки состоится — не ждёт ли его повторение кошмара, навеянного Вещим Сном? Кроме Лайты, никому больше рассказывать о нём не стал — вряд ли правильно поймут, ещё начнут сторониться. А если заклинание и впрямь пустышка, то рассказ о навеянном им мороке станет неплохим поводом для шуток в его адрес. Тем более краски сюрреалистического пейзажа падшей Санта-Ралаэнны, так напугавшие в момент пробуждения, постепенно потускнели и размылись, уступив место безмятежной реальности настоящего. И оживлять их никакого желания не возникало.

День пролетел незаметно, ничем особым не запомнившись. В половине двенадцатого ночи Гека появился вновь, притащив с собой "Гезис Трансмагорис".

-Смотри сюда. Правда, похож?

-Как я могу сказать что-либо определённое, не освежив в памяти оригинал?

-Так ты что, его сегодня даже не смотрел? Неужели не смог возбудить в тебе даже искры любопытства?

-А смысл лишний раз светиться на втором этаже? Всё равно ведь туда пойдём, тогда и проведём сравнительный анализ.

-Скучные у тебя рассуждения, однако. Логически правильные, а по сути какие-то неживые. Прям как у робота. Не переработался за компом часом? Встряхнулся бы лучше, Вин в охапку, да куда-нибудь подальше от Штарндаля. Она, может, только этого и ждёт!

-Извини, но тут уж как-нибудь сам решение приму.

-Всё, всё, молчу. К тому же нам пора! Фонарик прихвати.

-Что там ночью темно, мог бы не напоминать. Идём.

Добравшись до нужного портрета, Гека приставил к нему снизу раскрытую книгу.

-Свети сюда! Теперь убедился?

Эрик, внимательно оглядев оба изображения, разочарованно покачал головой.

-Вряд ли это один и тот же человек. Определённое сходство, безусловно, есть — шляпа, например, того же фасона. На гравюрах лица рисовали очень стилизованно, подчас чисто схематически. Вероятность ошибки, сам понимаешь, какая.

-Сейчас проверим! И увидим, кто прав!

Отступив на шаг назад, Гека отчётливо произнёс:

-Никколо Галинси!

Никакого эффекта.

-Попробую-ка ещё раз!

С тем же результатом.

-Похоже, не повезло, — с оттенком лёгкого разочарования в голосе, скрывающим внутри улыбку, протянул Эрик, всем своим видом показывая: предупреждал ведь, что так и будет. — Возвращаемся?

-Погоди чуть, мне тут идея в голову пришла. Можно попросить тебя пробежаться на первый этаж с последующим возвращением?

-Это ещё зачем?

-Ну как же! Любое превращение отражает процесс реализации чар, наложенных на предмет. А если так — он изначально должен быть заряжен волшебством, которое должен учуять магометр! Сейчас пройдёмся по всем портретам, какой активность проявляет — за тот и возьмёмся всерьёз!

-А если он давно в чулане пылится, где Лиэннину бабушку откопали? О такой версии, кстати, мы раньше как-то не задумывались.

-Без проблем — не получится здесь, при случае прогуляемся в подвал, там и проверим. Как я придумал, а?

-Да просто гениально. Давай и дальше в том же духе, — шутливо подбодрил его Эрик, направляясь к лестнице. Корифеи магических наук, казалось, ехидно улыбались ему вслед, старательно пряча улыбки, когда он оборачивался.

Кроме голема, тащившего пылесос, больше одушевлённых объектов на его пути не встретилось. Лишь со стороны "женского общежития" промелькнула вдали одинокая фигура, не поддавшаяся идентификации. Забрав из тумбочки прибор, Эрик вновь закрыл дверь на ключ и почти сразу почувствовал чьё-то присутствие рядом, хотя вокруг оставалось пустынно.

Неужели кто-то решил тайно проследить за ним? Однако теперь у него куда меньше шансов сделать это незаметно. Сейчас определим, где спрятался невидимка.

Надавив кнопку включения, Эрик озадаченно уставился на тёмный экран. Лампочка-индикатор не горела тоже, как если бы сели батарейки. Но откуда им взяться в магометре?

А вдруг он вышел из строя? Или, хуже того, сломан преднамеренно?

Холодок неприятного предчувствия прополз по спине. В коридоре сразу стало неуютно, захотелось шмыгнуть обратно в комнату и покрепче запереться изнутри. Но там, наверху, остался Гека, который не уйдёт, будет дожидаться. А вдруг их незримые противники как раз на это и рассчитывают!

Нет уж, дудки. Но лучше поспешить, чтобы не мучиться потом угрызениями совести. И Эрик со всех ног помчался на второй этаж.

К счастью, за время его отсутствия с приятелем ровным счётом ничего не приключилось, тот с большим интересом разглядывал портреты, словно видел их впервые.

-Боюсь, разочарую тебя, — немного запыхавшись, ещё издали начал Эрик. — Прибор, похоже, дуба дал.

-Не может быть! Ты его что, уронил?

-Если бы. Едва из комнаты вышел, так сразу показалось — невидимка поблизости ошивается. Решил проверить, а магометр упорно включаться не желает. Честно говоря, даже не представляю, как его ремонтировать. Неужели к Ларонциусу тащиться придётся?

-Да ты, наверное, не на ту кнопку жал. Дай-ка я попробую.

-Трудно ошибиться, если там всего одна кнопка. Пробуй, конечно, Фома Неверующий!

-Я ж говорю — уметь надо! — похвалился Гека, демонстрируя светящуюся панель экрана. — Наверное, переклинило его немного, а сейчас всё обратно в норме. Однако сколько микроизлучений! Весь экран в точках. Сейчас покручу колёсико чувствительности, да и проверю уважаемого товарища д"Ормодэ на предмет содержания маг-энергии. Ну точно — видишь, заряжен! Значит, не ошибся, просто нужно как-то по-другому его окликнуть. Или трансформация возможна только после полуночи? Сейчас для гарантии минут десять подождём, и всё получится!

-Давай-ка лучше проверим остальные картины, — предложил Эрик. — Терзает меня одно смутное предчувствие...

Соседний портрет, изображение на котором принадлежало леди Биск, Великому Мастеру Синей магии, также не оставил магометр равнодушным.

-Вот те на! — искренне удивился Гека. — И этот туда же? Такого не может быть. А как остальные?

Эрик покорно двинулся следом.

-Привет! Ещё не спишь? — внезапно вопросил голос "из ниоткуда".

-Извини, Лайта, сейчас не могу разговаривать, — отвернувшись, шёпотом произнёс он.

-Ладно, перезвони, когда сможешь, — и, словно в насмешку, послышалось треньканье коротких гудков телефонного отбоя.

-Ты мне что-то говоришь? — окликнул приятель.

-Нет, это я так, мысли вслух. Не обращай внимания.

Гека и не обратил, взволнованный куда более важным открытием.

-Вау, да они тут все активные! И волшебство, судя по спектру, одно и то же! А вдруг и вправду оживающие? То-то, смотрю я, как-то не по себе здесь в ночное время.

-Тебе тоже?

-И ты чувствуешь? Теперь понимаешь, почему не хотел идти сюда в одиночку. Нет, нет, конечно, не только из-за этого, не думай обо мне слишком плохо. Однако как тогда найти Анонима? Эх, такая гениальная идея — и пшиком оказалась.

-Дам тебе крохотную зацепочку: есть вероятность, что степень излучения портрета, который ты ищешь, отличается от остальных.

-Точно! Сейчас просмотрю их все заново. Жаль, второго магометра нет — управились бы вдвое быстрее!

Эрик уже пожалел о сказанном — Лайта будет ждать ответа, а он тут околачивается, занимаясь делом, которое, может, и яйца выеденного не стоит. Но и Геку одного теперь тем более не бросишь, придётся ждать, пока не завершит начатое дело.

Тот, к счастью, особо и не мешкал — пару секунд на осмотр объекта, и бегом к следующему. Видать, и ему, разочарованному неудачей решить проблему лихим кавалерийским наскоком, захотелось побыстрее свалить отсюда.

Обойдя по кругу весь второй этаж, Гека разочарованно вздохнул.

-Везде одно и то же. Или разница столь незначительная, что прибор её в упор не чует. Определитель бы сюда, враз бы нашли.