Чародейская Академия-2

Взгляду Эрика предстало убогое жилище, освещенное несколькими восковыми свечами, полуразвалившаяся деревянная кровать и видавший виды канцелярский стол. Впечатление неухоженности усиливали заложенные кое-как тряпками ставни с облупившейся краской и разбитыми стеклами, а также давно не подметавшийся пол.

Колдун скорчился в углу, пытаясь соорудить защитную стену перед вошедшими. На Мастера Бенито его жалкие попытки не произвели никакого впечатления.

-А ну, отступник, или прекращай сопротивление, или присоединишься к своему воинству!

Грозный тон окончательно сломил силу воли некроманта, и он бессильно вытянулся вдоль стены.

-Так и быть, ваша взяла. Вяжите, волки позорные!

-Натан? — изумленно произнес Робер, подойдя поближе.

-Вы что, знакомы? — подозрительно спросил командир отряда.

-Учились когда-то на одном курсе...

-Да, невеселая получилась встреча однокурсников, Робер. Боюсь, в моем положении не смогу предложить тебе её отметить.

-Ещё чего не хватало! — грубо оборвал Мастер Бенито. — Вот что, милейший, для начала я официально, от лица Гильдии, объявляю тебя задержанным по подозрению в практиковании запрещенной магии. А потому самое лучшее для тебя, если не станешь упорствовать и наденешь браслеты.

Разоблаченный некромант покорно выставил вперед руки. Из своего кармана итальянец достал нечто напоминающее стеклянные бусы. Неожиданно развернувшись в цепь, "бусы" обвили запястья и с тихим щелчком стали невидимыми.

Так вот как выглядят кандалы антимагии...

Мастер Робер тем временем взял со стола раскрытую книгу.

-Ух ты, "Некрономикон"! Где раздобыл, приятель?

Приглядевшись, Эрик заметил, что манускрипт на самом деле представляет собой переплет плохо пропечатанной машинописной рукописи с вписанными от руки формулами.

-Не повод для шуток, — оборвал старшой, конфисковывая копию печально известного пособия для начинающих некромантов. — Тоже приобщим к делу. А вы, студенты, не стойте столбами, собирайте всю здешнюю макулатуру.

-Гражданин начальник разрешит взять с собой личные вещи? — заканючил арестованный.

-Не юродствуй! Будто не знал, на что шел, и какое за подобную практику наказание полагается.

-Так ведь я без всякого злого умысла, просто хотел попробовать, работают ли вообще те заклинания, а потом немного увлекся...

-Даже чересчур. Хоть в руках бы научился их держать, а то они у тебя шастают повсюду, людей пугают.

-Но ведь я не профессиональный некромант, вы же понимаете!

-Прекрасно понимаем. Будь ты Мастером Коричневой магии, на моем месте сейчас стоял бы дон Фердинанд-Энрике.

При упоминании о всесильном Великом Мастере незадачливый колдун весь съежился.

-О нет, только не это! Его воля, он меня и на костер отправил бы!

-И между прочим, правильно бы сделал, — с мрачным юмором ответствовал Мастер Бенито. — Так что пошевеливайся, собирай манатки, нам тут всю ночь торчать не улыбается.

Минут через пять они покинули хибару и через успокоенное кладбище двинулись к выходу. У самых ворот топтался пожилой мужчина в длиннополом пальто и с натянутой на уши шапкой-ушанкой. Выражение его лица отражало ожидание неопределенного будущего вкупе с немым вопросом, зачем он здесь оказался.

-Приберешься, чтобы к утру никаких следов. После забудешь о том, что видел и слышал.

Мужчина покорно кивнул головой и потрусил к одному из ближайших домов.

-Пошел за лопатой. Это кладбищенский сторож, — пояснил Мастер Бенито. — Я вызвал его специально для ликвидации последствий. Трудновато ему придется в одиночку-то. Может, тебя послать на помощь? — и он вперил грозный взор в несостоявшегося адепта Коричневой магии.

-Нет, не надо! Лучше лишний год в кандалах! Они такие противные — дотронешься, потом отмываешься долго...фу!

-Охота к экспериментированию пуще неволи, — философски заметил его бывший однокурсник. — До сих пор не забуду, как ты, Натан, на четвертом курсе дух Аттилы пытался призвать, да тот никак являться не хотел.

-Так ведь не корысти ради, а токмо во имя чистого искусства!

-Некоторые в не столь отдаленные времена точно так же объясняли свое стремление усовершенствовать заклинания типа Нестерпимая Боль или Чумная Болезнь, — вновь мрачно сыронизировал профессионал Духа. — А потому лучше всего притихни, пока не доберемся до места назначения.

Небольшая заминка произошла, однако, когда добрались до автомобиля: никто вначале не подумал, что пойманному колдуну тоже потребуется в нём место.

-Может, всё-таки отпустите меня? Гексаграммой клянусь, больше ни разу не нарушу Устав!

-Кому было сказано, умолкни. А вы, студенты, ловите свиток — он перенесет в нашу трапезную. Феличе, беги домой, видеокамеру оставь только. А уж мы втроем как-нибудь рассядемся, заодно и багаж довезем.

Лиэнна взяла свиток телепортации. Они отошли чуть в сторону — и вот, уже не на темной и мрачной улице, а во вполне уютном гостиничном номере.

-Ну и ночка выдалась! — прокомментировал Тим. — Пойду хлебну чего-нибудь тонизирующего.

-Смотрю, ты молодцом держалась, — произнес Эрик, когда тот ушел к себе. — Честно признаюсь, меня мутило от отвращения. То ли итальянцу не привыкать, то ли иммунитет к подобным зрелищам.

-Он не имел право демонстрировать слабость, — отозвалась Лиэнна. — Пойми, если человек в ответе только за себя, ему дозволяется на попятную пойти, но когда за тобой идут те, кого должен охранять и защищать, отступать некуда — иначе несмываемый позор. Я тоже неслабо испугалась, но раз сама вызвалась идти — демонстрировать трусость уже было бы стыдно. Тем более, — она неожиданно улыбнулась, — нам, женщинам, оно не так зазорно, как вам, мужчинам. Ведь если бы на меня напал какой-нибудь монстр, разве не поспешил бы на помощь?

Эрик, не задумываясь, кивнул головой, даже не сообразив, что англичанка его поддразнивает.

-О, нисколько не сомневалась, и потому старалась держаться рядом с тобой, — она мягко сделала шаг вперед, оказавшись лицом к лицу с ним. Теперь он мог чувствовать слабый лавандовый запах, исходящий от её волос.

-Боюсь, от враждебной магии защитить бы не смог. Как понимаешь, волшебник из меня пока никакой.

-Не в том дело. Главное то, что на тебя можно положиться. Ты стараешься всегда сохранять верность данному слову, а это само по себе очень многое значит.

-Спасибо за комплимент, конечно, но он незаслуженный. Я такой же, как все, не лучше и не хуже.

-Не спорь, со стороны виднее. Более того, — голос Лиэнны спустился до шепота, — если бы мне предложили выбрать себе друга, первой назвала бы твою кандидатуру.

-Но мы и так вроде в приятельских отношениях.

-Нет. Настоящего друга. Который поддержит в трудную минуту и не станет распространяться о твоих слабостях. Таких друзей не бывает много, хорошо, если вообще есть.

-Я ценю доверие с твоей стороны, но мне кажется, его всё же проще найти среди людей одного с тобой пола.

-Ну, не скажи. Слышал, наверное, известную женскую поговорку: кто твой главный враг? — твоя лучшая подруга! Да и у вас, мужчин, не все так просто. Положа руку на сердце, скажи — ведь даже Геке ты далеко не во всем можешь признаться, разве не так? Испокон веков представители сильной половины человечества искали себе подруг, которым можно вывернуть наизнанку душу без боязни остаться непонятым или хуже того — высмеянным.

-Наверное, в чем-то ты права. Я ничего не имею против стать твоим другом. Хотя могут, как бы это помягче выразиться, возникнуть некоторые осложнения.

-Не продолжай: прекрасно знаю, о чём разговор. Но я и не собираюсь вовсе мешать вашим с Вин отношениям. Пойми, никто из нас не должен зацикливаться на одном-единственном человеке, помещая его в центр Вселенной. Ведь когда ты доберешься до его сущности и вдруг обнаружишь, что кругом лишь пустота и поистине космический мрак, похмелье может стать очень тяжелым. И даже магия окажется бессильной помочь тебе.

-Житейский опыт предков?

-Не только: мне и самой уже довелось пережить первое разочарование.

Эрик непроизвольно сделал свой шаг навстречу, и их тела соприкоснулись.

-Поверь, моя жизнь до Академии тоже не во всем была безоблачной.

Говорят, противоположности притягиваются. Но не меньшее притяжение испытывают и пережившие одни и те же страдания.

Глава 26

В коридоре затопали шаги. Эрик и Лиэнна, разорвав блаженство душевной близости, отпрыгнули друг от друга, как любовники, застигнутые врасплох на месте преступления.

Первым в комнату ворвался командир их отряда.

-Студенты, вы все ещё здесь? Немедленно к себе, пакуйте вещички. Через полчаса будем в Академии.

Следом ввели арестованного и усадили в кресло, посоветовав не вставать до самой телепортации. Однако тот сразу же запросился в туалет.

-Как ответил бы в подобном случае тот товарищ из КЖБ, будешь ходить под себя, пока во всём не сознаешься, народный враг, — мрачно пошутил Мастер Бенито. — Может, тебе ещё и кофе сварить прикажешь? Ладно, Робер, проводи его до сортира, но вначале... Ну-ка встань!

Горе-некромант вскочил со всей поспешностью, на какую только оказался способен.

-Та-ак, а теперь повернись спиной и не шевелись. Посмотрим, нет ли в твоих карманах чего-нибудь типа выкидного ножа или ампулы с ядом.

На свет божий поочередно выплывали бумажник, пачка сигарет, скомканный носовой платок, большой черный фломастер. Из потайного кармана выпали два туго скрученных свитка.

-Ага. Сбежать хотел. Только шмыг в уборную, и поминай как звали.

-Что вы, гражданин начальник, и в мыслях подобного не держал! Иначе смотался бы ещё когда понял, что игра проиграна.

-А куда кинжальчик серебряный дел?

-Откуда вы про него знаете???

-Запомни: ничто не укроется от пристального взора профессионала Духа. Однако интересно все-таки, зачем он тебе понадобился. Такое оружие обычно имеют при себе охотники за Высшими Немёртвыми.

-Просто боялся, что моя магия случайно потревожит спящего вампира, если такового когда-то случайно захоронили на кладбище.

-Сразу видно дилетанта. Попадись на твоем пути матерый вампир, ты тот ножичек даже вынуть из кармана не успел бы.

-Всё равно, хоть какая-то защита... Кажется, я обронил его там, у надгробия, когда увидел, как вы валите моих подопечных.

-Ладно, заберёшь потом. Если его не свистнут. Короче, Робер, веди своего приятеля куда ему приспичило, но если что — головой отвечаешь. А я пока предупрежу хозяина об отъезде.

Всего того Эрик не слышал, поскольку убежал собираться в обратную дорогу. Как жаль, приключение закончилось так быстро — задержаться бы тут на недельку. И лучше в апреле или мае, когда всё вокруг в цвету. Но имеет ли смысл рассуждать о том, чего нет? К тому же, быть может, получится в будущем?

Когда он вернулся в комнату Мастера Робера, там уже мерцал круг телепортации. Как только команда оказалась в сборе, по очереди они ступили в него.

И вновь перед глазами — кабинет администратора Штарндаля.

-Быстро, однако, управились! — всплеснул руками мистер Фиртих, предупреждённый о прибытии буквально за минуту до их появления.

-А ты как думал! Принимай арестованного, — Мастер Бенито выпихнул вперёд незадачливого колдуна. — Узнаёшь?

Комендант с интересом воззрился на того.

-Лицо знакомым кажется, но не вспомню никак...

-Ну как же. Один из первых выпускников Академии.

-Натан, ты? Чего это тебя на тёмную магию потянуло вдруг?

-Каюсь: слишком увлекся проверкой старых формул!

-Если раскаяние твоё искреннее, наказание будет не слишком суровым. Но пока извини, я вынужден действовать в соответствии с законом, который предписывает поместить тебя в камеру предварительного заключения. Вещественные доказательства не забыли?

-А как же! Здесь их более чем достаточно, — и Мастер Бенито шлепнул дорожную сумку прямо на полированный стол.

Мистер Фиртих поморщился.

-Что ж, как говорится, спасибо за работу. Задержись немного, составить отчёт. А остальные могут быть свободны... до суда, где вам предстоит выступать свидетелями.

Студенты распрощались с Мастерами и побрели каждый к себе — приводить в порядок мысли и вещи.

Похоже, Гека услышал хлопанье двери соседней комнаты — не успел Эрик переодеться, как тот нарисовался на пороге.

-Вау! Уже вернулся? Быстро, однако. Мы-то думали — раньше послезавтра и ждать не стоит. Или вообще на следующей неделе. Правду сказали, вас какого-то колдуна послали ловить?

-В принципе да.

-Здорово! Я сейчас приведу всех, кто не спит, чтобы тебе не рассказывать одно и то же по десять раз. Подожди минутку!

И тут же испарился.

Вот так всегда. Не дадут даже расслабиться после ночи на кладбище.

Вскоре стараниями Геки в комнате появились Олаф с Таисией, Джо и Вин. После обмена приветствиями Эрику пришлось как на духу выкладывать всю историю от начала и до конца.

-А нас вначале дезинформировали, будто вы на поиски сокровищ отправились. Даже немного завидовали. Оказалось, преждевременно.

-Смотря с какой стороны посмотреть: зато Эрик увидел работу магии в реальных, не учебных условиях.

-Но всё же приключение могло бы быть и поприятнее...

-А что за книга лежала у некроманта на столе? — заинтересовался Олаф.

Таисия замахнулась на него попавшим под руку полотенцем.

-И ты туда же захотел? Смотри у меня! Один доэкспериментировался, теперь второй попробовать решил. Комендант не говорил случайно, какое наказание ждёт провинившегося?

-Нет. Суд еще впереди. И мне придется на нем выступать, так же как Лине и Тиму.

-А нас пригласят?

-Вроде бы должны. Но гарантии, сам понимаешь, дать не могу — решают верховные маги.

Заодно Эрик продемонстрировал привезенный с собой набор начинающего электромонтера, чем вызвал взрыв энтузиазма.

-Во! А мы уже задумывали из нескольких мест по кусочку провода срезать. Не только рискованно, но и малоэффективно. Олаф, сможешь соорудить конструкцию?

-Разумеется. Ещё до поступления в университет занимался в любительском кружке, который вёл учитель по физике. Большой энтузиаст своего дела, он и нам любовь к своему предмету прививал.

-Успешно?

-Кому как. Меня, по крайней мере, заинтересовал. Имей в виду, Гека, ближе всего проводку тащить из твоей комнаты.

-Да без проблем. В любой момент приходи, когда не сплю. Чем смогу — помогу.

-Ладно. Жди тогда после обеда.

-А мы тут тоже не сидели сложа руки! — похвалилась Таисия. — Сюэ, оказывается, умеет делать из лиан веревочные лестницы. Кое-какой пригодный для нашей цели подсобный материал нашли в прибрежных зарослях и уже принялись за работу. Дня через три-четыре, если никакие посторонние факторы не вмешаются, закончим.

-Вот тогда посмотрим, что там, внизу, находится!

-Такой хитрый вопрос, Гека: а лично ты чего хотел бы обнаружить? Может, там только рухлядь и ржавые трубы.

-Такого в принципе быть не может. Тысячелетний оплот волшебных сил — это вам не какое-нибудь общежитие-клоповник. А если серьёзно — то простое любопытство. В конце концов, это неотъемлемое качество живых существ, и в особенности разумных.