— Что вы здесь делаете? — проскрипел звероноид.
— Что мы здесь делаем?! — Айхен притворился полным самообладания, и окинул звероноида холодным взглядом, пусть и снизу вверх, но весьма горделиво, — Что вы здесь делаете?!
— Эта планета была захвачена нами в бою, и теперь принадлежит Рюнткону. Вы нарушили границу империи.
— Насколько мне известно, Рюнткон не объявлял войну конфедерации.
— Кто вы такие, чтобы объявлять вам войну... Выходите.
РАЙСКИЙ УГОЛОК
Севелина!!!
Капитан схватился за голову и закрыл глаза, и долго не хотел открывать их, потому что опасался за свой рассудок.
Маленький демон в обличии хорошенькой очень коротко стриженной беловолосой девочки шмыгнул носом и закусил губу вероятно, в знак раскаяния... Тот наивный простак, кто поверит в раскаяние маленьких демонов! Капитан давно уже ни во что такое не верил.
Мне было скучно, заканючил маленький демон, Со мной никто не хочет играть!.. Вэг не пускает к себе в ларба... лабира... торию...
Капитан вспомнил трясущегося в нервном припадке Вэгула, когда тот обнаружил в своей лаборатории маленького демона, всюду сующего свой нос, пытающегося понять, как что устроено.
Севелина, ты же девочка! взмолился капитан, Что тебе делать в лаборатории Вэгула?
Я не девочка, буркнул маленький демон.
Кто же ты?..
Робот-убийца!
Севелина выхватила из-за пояса игрушечный бластер (подарок доброго дядюшки Айхена) и выпалив в капитана заряд ярко-желтой краски с победными воплями умчалась прочь... А капитан остался. Остался, чтобы собрать по кусочкам маленького симпатичного робота, именующегося "домашний учитель-3000" или просто Хлю... Он даже не сопротивлялся учиненному над ним насилию, его программистам просто не пришло в голову, что семилетний ребенок вздумает учинить с ним ТАКОЕ! Надо будет сказать Вэгулу, чтобы встроил в Хлю, какие-нибудь элементы с боевых машин... Разве будет Севелина уважать существо, которое не может дать ей сдачи?
Отныне Хлю будет грозно пищать, что он робот-убийца и плевать в девочку желтой краской... Черт побери! Как же трудно воспитывать ребенка! Тем более девочку! Тем более в такой обстановке!..
"Хорошо бы отдать ее в какую-нибудь школу для девочек", печально подумал пират, осторожно складывая обломки "домашнего учителя" в контейнер робота-уборщика, и сознавая, что никогда не сможет осуществить столь хорошую идею. Он просто не осмелится отпустить Севелину так далеко от себя, по крайней мере пока жив президент Генлои. И самое главное пока не прояснится, кто нападает на пограничные планеты галактики и неведомым оружием уничтожает эскадры СОГа.
"Паук" занимался сейчас исключительно этим вопросом, задвинув все свои пиратские замыслы. Доктор Вэгул Идар Лерн и Эгаэл Неведомый два умнейших в галактике существа, пытались определить какое оружие используют Злобные Твари (кто бы они ни были) и найти против него защиту. И Армасу как существу не наделенному особо выдающимся интеллектом оставалось только ждать результатов, и возвращения Айхена, который отбыл на Ко-он в разведку. Вдруг да отыщет чего полезное, пока ребята из СОГа еще не нахлынули туда толпой и не утащили все к себе.
Несколько часов назад Айхен сообщил о своем благополучном прибытии на орбиту Ко-она, в следующем сеансе связи, он объявит предварительные результаты... если таковые будут.
Понурая Севелина сидела в командном пункте, подперев щеку ладошкой и смотрела на медленно ползущие по экрану монитора звезды. Игрушечный бластер лежал рядом на приборной панели.
Что ты здесь делаешь? строго спросил Армас, Сколько раз тебе говорить, чтобы не входила без спроса...
Я ничего такого не делаю! обиделась девочка, Просто сижу!.. А где Айхен?
Принц души не чаял в маленьком демоне, потворствовал его выходкам и нередко сам принимал в них участие.
У него дела. Но он скоро вернется.
А когда скоро?
Завтра... или послезавтра.
У-у... это нескоро... А когда Вэг починит Хлю?
Вэг сейчас занят.
Все всегда заняты... А Хлю не успел дочитать мне про Звездного Рыцаря...
Сама виновата, сказал Армас назидательно, Зачем сломала?
Севелина тяжело вздохнула.
Этим вечером Армасу самому пришлось укладывать ее спать и рассказывать сказку про Звездного Рыцаря, иначе девочка на отрез отказывалась засыпать, потом он отправился в командный пункт и проверил канал связи. Все было в порядке, все было готово к принятию сообщений, но сообщений не было... Не было, хотя пора бы уж им и быть... Уже несколько часов Айхен на Ко-оне, с ним могло произойти все, что угодно, а могло и ничего не произойти Айхен существо безответственное, он пошлет сообщение завтра утром и скажет что был слишком занят, чтобы отвлекаться на подобные мелочи.
В командный пункт пожаловал Вэгул, взглянул на тихо почивающий канал связи и помрачнел.
Что, молчит? Черт, ну хоть что-нибудь бы отослал! Как мы можем работать, не имея никаких данных?! Это из области, "пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что"!.. Уснула?
Это он о Севелине.
Армас кивнул.
Подожду еще пару часов, потом попытаюсь сам выйти с ним на связь.
Вэгул удивленно вскинул брови.
Ну что делать! Изменим место стоянки... СОГу сейчас не до того, чтобы гоняться за нами.
Будем надеяться...
И они стали ждать. Чуть позже к ним присоединился Эгаэл вошел молча, степенно и встал у двери, как изваяние, ему не нужно было ничего объяснять, он знал и понимал все лучше, чем кто бы то ни было.
Два часа истекли, а канал связи так и не ожил.
Пора, произнес Эгаэл, который чувствовал время лучше, чем любые часы, Устанавливайте связь, а я подготовлю базу к прыжку.
После того, как пираты открывали канал связи, они уже не могли оставаться на том месте, где были, слишком легко их становилось вычислить, (этого не происходило, если канал устанавливался с базой извне), поэтому они должны были телепортироваться сразу же после сеанса связи и как можно дальше.
Армас набрал пароль и отправил сообщение:
"Где ты, мерзавец?".
Призыв канул в бесконечность, там и остался.
Ответа не было.
— Что ж, попробуем по-другому, — пробормотал капитан.
Он попытался связаться с бортовым компьютером айхенова супер-корабля, компьютер не отвечал, и это было еще хуже, чем молчание Айхена.
— И что это значит? — спросил Армас у гения-изобретателя, приложившего немало усилий для совершенствования всего корабля и компьютера в частности.
Вэгул в задумчивости кусал ноготь.
— Судя по всему корабля больше не существует, — произнес он.
Звероноид говорил практически без акцента, мерзко, скрипуче — но совершенно без акцента, Маше показалось, что все это розыгрыш, какая-то дурацкая шутка. Стоит подойти к этому существу и как следует дернуть шкуру...
— Выходите из корабля, — повелел звероноид и что-то прорыкал в маленький черный шарик, видимо то было переговорное устройство.
— Айхен, почему они нас не убили? — прошептала Маша, пока они шли по коридору к выходу.
Какой-то звероноид — точная копия того, кто остался в командном пункте вышел им навстречу из глубины корабля, пошел следом. Нечто такое меховое и бесстрастное.
— Если б я знал... — буркнул принц.
— Ты нас спасешь?!
Айхен лучезарно улыбнулся.
— Обязательно.
Он остановился и через мгновение Маша неожиданно для себя оказалась у него в объятиях.
— Ты мне веришь?
— Не очень.
— Почему?
Девушка пожала плечами.
— Странно...
Они отправились по коридору дальше. Маше почему-то было уже не так страшно... Как ни странно, ей вообще было не так страшно, как, казалось бы, должно быть. С тех пор, как они приземлились и повстречались с милейшими созданиями, уроженцами благоденственного Рюнткона, страха практически не было (может быть, весь исчерпался еще на орбите, во тьме и неизвестности), только адреналин бушевал в крови, обостряя чувства и реакцию, даже стало любопытно, почему же их все-таки не убили? Зачем притащили на планету? Опыты ставить?
Не спросить ли об этом угрюмо шагающего сзади звероноида?
Маша осторожно покосилась на крупную неповоротливую тушу и решила, что лучше не стоит...
...Их приземлили на небольшом, но довольно хорошо оборудованном космодроме, когда-то принадлежавшем правительству Ко-она. Когда-то секретном... Айхен прочувствовал себя плохо, когда увидел на нем звероноидов... столько звероноидов! На космодроме кипела работа, превращая хорошо отлаженный механизм жизнедеятельности принимающих и отправляющих корабли служб в нечто невообразимое.
Основные работы проделывали несчастные коренные жители Ко-она — это были низкорослые безволосые существа, с коричневатой сморщенной кожей, не очень симпатичные, но вызывающие самое живейшее сочувствие своим незавидным положением.
Их домом была планета с редкостно благоприятным климатом, от экватора до полюсов среднегодовая температура менялась очень незначительно, поэтому ко-онцы были такими нежнотелыми, миролюбивыми... Ученые и философы частенько избирали "ко-онский феномен" предметом обсуждений, когда в очередной раз вставал вопрос об эмоциональной природе разумного существа, о влиянии климата на характер и менталитет нации — Ко-он был прямым доказательством того, что влияние это имеет место.
Так же планета вызывала пристальное внимание у представителей таких областей науки как экология, биоинженерия, космология, ей интересовались специалисты по формированию искусственных небесных тел пригодных для обитания, имеющие желание добиться от своих детищ чего-либо подобного. Пока не очень получалось. Пока Ко-он оставался уникальной в своем роде планетой.
— За мной, — проскрипел звероноид и направился в сторону административного корпуса, вокруг которого прохаживалось больше всего звероноидов и не было ни одного ко-онца.
Интуиция подсказывала принцу, что идти туда не стоит, что любыми способами следовало бы избежать этого... но он никак не мог придумать как. Различные варианты бегства мелькали в голове с невероятной скоростью... впрочем, ни одного хоть сколько-то реалистичного среди них не было. Эх, если бы раздобыть хоть какое-нибудь оружие!.. Черт его знает, чем вообще можно убить звероноида, проводились ли какие-нибудь исследования по этому поводу? Ох, люди, люди — пока гром не грянет...
Айхен старался идти как можно медленнее и вертел головой по сторонам, стараясь все увидеть и сделать выводы... как здесь все организовано, какие имеются недоработки?.. Единственным обнадеживающим фактором было то, что звероноиды использовали на работах местных жителей, может быть, этим удастся воспользоваться... как-нибудь. Принц знал ко-онцев, вряд ли звероноиды знали их так же хорошо... вряд ли они хоть сколько-нибудь их знали, иначе поостереглись бы... иначе постарались бы поскорее уничтожить их всех до единого, рискуя остаться без рабочей силы и трудиться самим.
Ко-онцев не было вокруг административного корпуса, их не было, скорее всего, и внутри него, они — вялые, заторможенные, бессмысленно хлопающие пустыми мертвыми глазами, выполняли указания завоевателей. Они казались тупыми, безвольными и совершенно безобидными, настолько шокированными неожиданной переменой в своей размеренной, сытой и благостной жизни, что походили на растения... на глупых коров. Маша смотрела на них со все нарастающим ужасом — ей казалось, что звероноиды лишили этих несчастных разума, как выразился бы кто-нибудь из землян, "зомбировли" какими-нибудь хитроумными электромагнитными волнами. Маша так мало разбиралась во всем этом, но боялась... боялась, как и большинство землян, хотя многие из них в этом не признавались. Даже себе.
Она шла вслед за принцем все более овладеваемая паникой, ее разум пульсировал безумными мыслями, такими, к примеру, чтобы сорваться и побежать что есть духу куда-нибудь... через все огромное поле космопорта... затеряться между кораблей, забиться куда-нибудь... Звероноиды такие медлительные, пока они сообразят, что произошло, она будет уже далеко... Почему Айхен идет, как послушная овца на заклание?! Нужно что-то делать!
Она дернулась, уже почти решившись... принц, словно прочтя ее мысли, схватил ее за рукав.
— Не делай глупостей! — яростно прошептал он.
Маша посмотрела на его бледное, словно окаменевшее лицо, посмотрела в горящие глаза и тяжело перевела дух.
Почему-то она верила в него... верила, что принц не собирается помирать и что сделает все возможное — все возможное и невозможное! — чтобы выкрутиться, и, спасая себя, возможно, спасет ее... Она пошла за ним, как кролик... как маленький несчастный кролик...
Гелдзз был болен.
Он чувствовал себя все хуже, с каждым проведенным на этой планете часом — все хуже и хуже. Здесь было слишком жарко, и даже самое непродолжительное пребывание на открытом воздухе изматывало ужасно, еще больше обостряло приступы зуда... зуд терзал его, практически уже не отпуская, от этого зуда его уже начало трясти.
— Вы должны пройти курс лечения, рюнт-рэй. На Рюнтконе. Только на Рюнтконе смогут облегчить ваши страдания, — сказал врач, у которого он прошел осмотр перед отлетом. Это не был врач из академии Правительства, у которого Гелдзз был обязан пройти осмотр в случае недомогания, этот врач принадлежал к его клану, и он не выдаст его, несмотря на все правительственные постановления и дурацкие нововведения — связи внутри клана прочны, как и столетия и тысячелетия назад, Рюнткон держится на этих священных связях, он погибнет без них. Гелдзз погиб бы без них...
Что же, подтвердились самые худшие предположения... он заразился... заразился этой страшной болезнью протанских песков, несмотря на то, что так тщательно предохранялся... Черт побери, какие не предпринимай меры предосторожности, это никогда не помогает! Никому еще не помогло! Из протанских песков невозможно вернуться здоровым... Сколько можно протянуть с этой пакостной болезнью? Пару лет в лучшем случае, в худшем... Ну нет, у него неплохие шансы, он протянет еще долго, по крайней мере, свою работу закончить успеет, даже несмотря на то, что он не прошел курс лечения на Рюнтконе, не прошел вообще никакого лечения.
Дело его жизни, наконец, закрутилось. Мог ли он умереть не увидев, чем оно завершится?
Гелдзз справился с очередным приступом, сжав кулаки так, что когти едва не до крови разрезали подушечки лап — пусть лучше боль, ее легче терпеть, не раздражаясь, не теряя ясности мыслей.
В административном корпусе ко-онского космопорта не было окон, как таковых, потолка, практически, тоже не было, все здание было дырявым насквозь. Этим слизнякам не было нужды ограждать себя от атмосферных явлений, любили они, видимо, когда ветер беспрепятственно проникал в их жилища, когда солнечные лучи свободно вливались... и дождь. Им не досаждали ни солнце, ни дождь? Странные существа.
