Имущество барина

— Ваше сиятельство, что у вас тут стряслось? — участливо поинтересовался барин.

— Мой мастер-маг Шевельс погиб! — раздраженно бросил виконт.

— Какая утрата! Потеря мага такого ранга всегда большое горе. Приношу вам свои соболезнования. Отчего он скончался?

— Вы, должно быть, слышали взрыв? Взорвалась башня, в которой находились апартаменты и лаборатория Шевельса.

— ДЕСЯТНИК БРЕНССОН ГОВОРИТ, ЧТО ВЫ ПРОДАЛИ ЕМУ АРТЕФАКТ ВЧЕРА! — произнес Мерневальд громоподобным басом. Виконт даже не поморщился. Привык, наверное.

— Да, ваше сиятельство. Кошель с расширением пространства, — подтвердил десятник.

— Это правда? — прищурился сир Аурелье.

— Память меня, к сожалению, подводит, но похоже, что так, — произнес Туранн.

— Если вы послужили причиной гибели моего мага, это может иметь далеко идущие последствия, эрл!

— Побойтесь богов, виконт. Для чего мне устраивать подобное?

— Сир, на вчерашнем празднестве эрл и его магичество несколько раз были в шаге от дуэли, — сдал с потрохами Бренссон.

Я молчала, само собой. Влезать в беседу столь высокородных особ сейчас может быть смертельно опасно.

— Да? Допускаю. Ну развлеклись бы мы на дуэли, но устраивать подлые диверсии — это просто дико! Магов и так мало, чтобы мы еще и друг друга из-за пустяков убивали. Клянусь честью рода Туранн, что ничего подобного в отношении сира Ко'отло я не замышлял.

— Хорошо. Из уважения к вашему роду... Я разберусь во всем, и вы мне поможете!

— С радостью, ваше сиятельство. Смею заметить, что у меня неплохо получается распутывать странные случаи.

— Идем!

Я робко засеменила позади внушительной процессии, стараясь привлекать как можно меньше внимания и даже дышала через раз. Мы поднялись в башню главного мага и пробрались в порушенную лабораторию. Виконт с телохранителями остались в более безопасном месте. Внутри сновало несколько слуг, а также маги-подмастерье виконта. Милорд осмотрел закопченное помещение, разорванные останки Шевельса, что-то поколдовал, пообщался с другими магами и затем направился на выход.

— Что вы выяснили?! — нетерпеливо вопросил виконт.

— Похоже, что в лаборатории сдетонировал артефакт с пространственной магией. У него такие имелись?

— Нет, сир! — ответил один из слуг со старым ожогом через пол-лица. — Артефакты с магией пространства редки, хозяин давно хотел достать себе что-нибудь подобное.

— Он очень обрадовался, сир, когда вчера вернулся с кошелем-артефактом, — добавил другой слуга Ко'отло, у которого отсутствовала левая рука, что также больше походило на давнюю рану, нежели последствия взрыва. — А сегодня днем хозяин направился в лабораторию, чтобы его изучить... И затем вдруг все взорвалось, везде пылали языки зеленого пламени...

— Эрл! Если вы не дадите внятных объяснений, я вынужден буду арестовать вас! — гневно произнес Аурелье.

— Раз уж у него не было других артефактов, то очевидно, что сдетонировал именно мой кошель. Однако! В свою защиту скажу, что я пользовался им на протяжении нескольких лет, и он никогда не давал сбоев и не вызывал никаких нареканий своей работой. В артефакте имеются все положенные защитные механизмы.

— Тогда почему он вышел из строя?!

— У меня есть вполне правдоподобная версия. Как сказали слуги, Шевельс не владел другими артефактами с пространственной магией. И я допускаю, что он в ней разбирался очень плохо. Не знал базовых правил пользования и не принимал надлежащих мер безопасности. Накопители для пространственных артефактов нельзя заряжать под завязку, иначе магия становится нестабильной и может произойти неконтролируемый дикий выброс. Это элементарные знания, мы проходили их на втором курсе академии. Честно говоря, я удивлен, что маг ранга мастера не знал о таких вещах. Жаль кошель, он служил мне верой и правдой... Ах да, сира Шевельса тоже очень жаль. Тяжелая потеря для всех нас, для всего города...

Виконт побагровел и будто надулся, готовый взорваться также, как злосчастный артефакт.

— Вы... вы понимаете, что погубили моего лучшего мага?!

— Я?! При всем уважении, но я помню, что упоминал о мерах безопасности, однако Шевельс сам отказался их слушать. Это очень прискорбно, но я думаю, что вы сможете отыскать и нанять достойную замену.

— Допустим, но сколько времени на это уйдет?! У меня темное подземелье под городом! Эрл, вы обязаны в качестве компенсации принять участие в его зачистке!

— Виконт, я приношу вам свои извинения, хотя моей вины в гибели Шевельса никакой нет. Его сгубило собственное невежество. Незнание основ обращения с различными артефактами — это недопустимо для мага ранга мастера. Подземелье же не моя забота. Впрочем, за десяток-другой золотых я готов оказать поддержку вашему воинству в подавлении порчи.

— Что?! Вы имеет наглость требовать с меня деньги! Стража!

Маги и рыцари виконта напряглись и схватились за оружие. Но их всех, и меня в том числе, накрыла тяжелая аура милорда Эйлерта. Она словно давила на плечи, заставляя преклонить перед ним колени. Запал магов-подмастерье поугас. Только Мерневальд оскалился пуще прежнего, не намереваясь отступать.

— Благодарю за "теплый" прием, виконт, — холодно отозвался эрл. — Мы уходим. Подумайте над предложением о моих услугах. Ради наших добрососедских отношений я готов снизить цену. Столько, сколько вы бы заплатили достойным авантюристам медного ранга, — Эйлерт обозначил поклон. — До свидания.

Идя спиной к обозленным дружинникам и виконту, я опасалась, что они сейчас набросятся на нас. Хотя мысль об охранном артефакте на груди успокаивала. Никто не стал нас преследовать, и мы спокойно покинули замок. Насколько я поняла, от Ко'отло осталось несколько рабов. Они отойдут тому, кто указан в его завещании. Или, если завещания нет, то сиру Аурелье. Жаль, конечно, что Шемтен лишился такого сильного мага, но горевать по нему я определенно не буду.

Эйлерт пребывал не в лучшем расположении духа:

— Я требую деньги?! Как эта наглая рожа сама смеет требовать с меня бесплатных услуг?! Он что меня за героя-праведника принимает? Я наемник, авантюрист! Совсем страх потерял, виконтишка драный.

— М-милорд, можно немного потише? Прошу вас.

— Да-да. Извини, что вспылил, Игния. Что у нас в планах на сегодня?

— Вы планировали заняться снаряжением Ханы и Андрикса, господин. А также передать заказ нашему кузнецу.

— Конечно. Не стоит заставлять вас расхаживать безоружными. Все-таки очень удобно, когда есть личный помощник, и не приходится держать в голове всю информацию.

Наша карета как раз успела вернуться к постоялом двору, так что мы сразу отправились к усадьбе. Толле сегодня был трезв, хотя, как я слышала от Милетта, недавно наш сосед заказал ему перековку мечей. Выглядел наш кузнец довольно грозно: ростом выше обычных гномов, с широкими плечами, мощными руками с грубыми ладонями, а также кустистой черной бородой. Эйлерт с ним довольно вежливо пообщался, спросив о пристрастии к выпивке. Оказалось, что кузнец решил завязать с алкоголем с тем условием, что часть заработанных денег будет идти ему в счет отработки рабского долга. Насчет конкретного процента они долго торговались с милордом, но в итоге пришли к согласию. Толле планирует лет за семь полностью покрыть свою стоимость и стать свободным. По-видимому, рабы начали доверять словам барина, что меня лично очень радует. Уверена, милорд сдержит слово и выдаст ему вольную, когда настанет его время. Гном он еще не совсем старый, вполне может вернуться к своим сородичам, завести семью и детишек, основать свой кузнечный дом. Думаю, что кузнецы Шемтена наконец-то вздохнут спокойно. В прошлые года у Тураннов возникали проблемы из-за недовольства городских мастеров нашей ценовой политикой. Также Эйлерт внимательно выслушал пожелания кузнеца насчет новых или более качественных инструментов, улучшению плавильной печи, чтобы мы могли работать с жаропрочными металлами. Лунное серебро, например, наша печь не берет. Затем милорд озвучил свой запрос на арбалетные болты. Вкупе к заказанным слиткам он еще собирается добавить золото и платину, переплавив часть гномьих богатств. В деле смешения разных металлов поможет зелье преобразования, которому Толле обрадовался, словно ребенок. Реконструкция печи пока откладывается, но с переплавкой лунного серебра милорд обещал помочь лично своей магией. Пластины оперения будут изготовлены из тонких медных пластинок, дерево ольхи пойдет на основание. Последнее Толле поручит нашим лучшим столярам.

Затем мы пообедали в доме, и Эйлерт уединился в рабочем кабинете для осмотра снаряжения наших гильдейский друзей. Не забыв раздать указания. Во-первых, ему требуется отдельное помещение для работы с артефактами и зельями. У Негоша была своя лаборатория в крохотном полуподвальном помещении. Милорду, разумеется, подобное не подходило. Перебрав варианты, я решила не мелочиться и переделать красные покои. После погрома, учиненного господином, их так и не восстановили, только убрали мусор и сломанные вещи. Теперь же я распорядилась полностью убрать все уцелевшее и мало-мальски ценное, заняться переделкой кровати. Негош, разбирающийся получше меня в вопросах магии, сам занялся руководством над прибывшими плотниками и чернорабочими.

Ну и во-вторых, Эйлерт приказал, или, вернее рекомендовал мне прочитать труд "О мироустройстве" за автором-человеком на имперском языке. Ослушиваться его указания я не собиралась, плюс мне и самой было интересно. Хотелось получить больше знаний, чтобы соответствовать Эйлерту, чтобы он не считал меня необразованной дурехой, а также узнать побольше о магии. В книге говорилось о базовых законах и правилах, по которым живет наш мир, однако милорд сказал, что и для мага она является обязательной к обучению. Я узнала, что Солнце — это огромный гигантский огненный шар, находящийся от нас на безумном расстоянии, а луны Ин и Того расположены намного ближе. А выглядят почти одинаковыми потому что меньше размерами, чем солнце. В общем, я не заметила, как подкрался вечер.

Глава 15

После ужина я продолжила чтение, которое прервали тихим робким стуком в дверь.

— Да?

— Госпожа Игния... мы прибыли в распоряжение хозяина.

Ох, совершенно забыла о них! Я отворила дверь и оглядела смущенных девушек. Вернее, смущались лишь темная эльфийка и зверолюдка. Светлая смотрела прямо, а спину держала ровно. Похоже, она у них за старшую.

— Как вас зовут?

— Ацлая, госпожа. Это — Хатра, — указала эльфийка на зверолюдку, затем на темную, — и Кулеоса.

Я оглядела их с ног до головы. Полный комплект, не меньше. Рыжая лиса, голубоглазая блондинка — светлая эльфийка и кареглазая брюнетка. Черный цвет волос у темных эльфов также не был редкостью. На шее уже виднелись наши рабские ошейники, кандалы сняли. Однако ходили они в полурваных рабских балахонах.

— Ацлая, думаю, тебе подойдет моя форма горничной, — примерилась я к ее фигуре. — Кулеоса, тебе достанется форма Аютлы. Хатра... тебе придется запасную форму переделывать под свой хвост. Попросишь помощи Лайны и Хапверта, они этим занималась, когда перешивали форму для зверолюдки. Все понятно?

— Да! Будет исполнено, госпожа!

— Не надо так тянуться, — улыбнулась я. — Я еще несколько дней назад была такой же как вы рабыней.

— Госпожа, дозвольте задать вопрос?

Я кивнула.

— Как вам удалось добиться снятия ошейника?

— А вот это, мои дорогие, уже не ваше дело. Кто-нибудь из вас знает, в чем заключается работа фрейлины?

— М-м, я немного представляю себе, госпожа, — пробормотала неуверенно Ацлая.

— И чем же?

— Фрейлина — личная служанка благородной леди, которая помогает ей с туалетом, платьями и тому подобным.

— Вот как...

А я-то думала, что они будут кем-то вроде моих оруженосцев или помощников авантюриста...

— Хорошо. Мне бы хотелось выслушать ваши истории позднее. Как вы попали в рабство, есть ли у вас родственники, что умеете, в чем талантливы. Эрл Туранн — лучший хозяин, которого вы только могли пожелать, поэтому вам очень повезло. Добро пожаловать в усадьбу Туранн. Пока что устраивайтесь в каморке прислуги, привыкайте и учитесь базовым вещам, набирайтесь опыта у Кирьи, Широль и Хапверта. Работайте усердно. Вы ведь в курсе во сколько обошлись милорду?

— Да, госпожа... — печально проговорили рабыни.

— Вас просветили про порядки эрла? Про самовыкуп рабов?

— Да, в общих чертах.

— В таком случае вы можете идти.

— Госпожа, — неуверенно обратилась Ацлая. — Мы не понадобимся хозяину ночью?

У меня немного задергался глаз, при взгляде на этих смазливых девиц:

— Не понадобитесь. Свободны.

Троица слитно поклонилась и быстро ушла по коридору. Уф, не хватало еще, чтобы милорд положил глаз на кого-то из них. Потому что... если быть с собой честной, то по красоте я уступаю каждой из них. Мне очень не хотелось терять все те блага, что я получила. Это было естественное и разумное желание. Если хозяин заинтересуется кем-то из них, то точно задвинет меня на второй план. Ох, слышала я истории про главных наложниц, что жутко тиранили своих конкуренток. Как же не хочется становиться одной из них... Но ничего поделать с собой не могла. Я просто не желаю их видеть рядом с милордом и точка!

За чтением книги мысли о рабынях быстро сменились живым интересом к описываемым вещам. Я так увлеклась, что не заметила, как вернулся милорд. Мягкие и нежные прикосновения и ласки мгновенно задвинули все прочие заботы на задний план. Не важно, что будет дальше, сегодня в спальне остались лишь мы с Эйлертом.

Ночью милорд спал плохо. Метался и бредил в постели. Я не знала, что делать и как помочь. Разбудить не получалось, поэтому я просто обняла его и крепко сжала руку. Вроде бы это помогло, он перестал дергаться, потом я снова заснула.

Утром я проснулась раньше господина и сразу потянулась за книгой. К сожалению, оставалось мне дочитать немного, так что довольно быстро я закончила. Проснувшийся Эйлерт выглядел не лучшим образом. Его в снах снова навещал этот поганец Рой. Сегодня демон пытался давить на вину Эйлерта в смерти мастера-мага, его коллеги. Но лазейка была так себе, поскольку господин особой вины за собой не чувствовал. Милорд отпил своего зелья, чтобы прогнать хандру, и обратился ко мне:

— Я ощутил твое присутствие, Игния, и Рой сразу потерял большую часть власти в моем сне. Поэтому спасибо тебе от всего сердца! Я рад, что ты была рядом.

— Я всегда готова помочь вам, милорд. Не стоит и благодарить.

Узнав, что я успела прочитать том, милорд похвалил меня за скорость, подробно ответил на мои вопросы и составил очередность, что мне читать следующим.

— Не ожидал подобного энтузиазма. В большинство учеников, да и в меня тоже, чего греха таить, знания необходимо было вбивать чуть ли не силой, — заметил милорд.

— Милорд, вы упоминали, что настоящий маг должен учиться всю свою жизнь?

— Правильно. Только в последние месяцы мне... Неважно, — отмахнулся эрл, и я не стала допытываться, хоть мне и было любопытно, что он хотел сказать.