Добро из зла

"Он предаст тебя в самый последний момент"

— Если есть что сказать — говори.

Честно признаться — Синдер даже хотела, чтобы все решилось прямо сейчас. Просто выбросить на помойку такой ценный ресурс, как один из десяти самых сильных людей на планете (и в этот список входили Девы!), ей не позволяла жадность, но и терпеть рядом с собой такую угрозу было неправильно.

Какое-то время все замерло в неподвижности: широкое грубое лицо недовольно хмурилось, горькие складки у губ и первые усталые морщинки углубились, превращая Хейзела в старую, выщербленную временем статую, серебристый лунный свет мерцал в глубоко посаженных карих глазах, а Синдер сжимала в кулаке хнычущую Деву, выдаивая погрызенную Гримм и силой Реликвии душу. Пусть он только шевельнется... Другая часть ее, новая, непривычная, предвкушала момент, когда острый пепел слижет с земли асфальт и здания, поднимется в небеса серый вихрь...

Наконец, Хейзел отвел глаза, снова взглянул на надпись за ее плечом и, отвернувшись, зашагал к двери.

— Нам сюда.

Внутри ее ждали двое. Синдер не сдержала улыбку, встретившись взглядом с одним из них — тем, что стоял на коленях, закованный в кандалы и, высоко вскинув подбородок, смотрел на нее: не из врожденной гордости, но из-за двойных запястных клинков Тириана, обхвативших горло.

"Да, эта встреча определенно будет хорошим утешительным призом" — решила она, подходя ближе.

— Давно не виделись, Роман, — от ее мягкой обворожительной улыбки и раньше вздрагивали даже матерые преступники, а уж теперь, когда человеческие зубы сменил частокол острых клыков, равнодушных не осталось вовсе.

Она прикоснулась к его щеке, превращенной Тирианом в один большой кровоподтек, откинула со лба спутанные, вымазанные в крови рыжие волосы, скрывающие заплывший глаз... укоризненно посмотрела на фавна, притащившего хозяйке добычу, разглядев наполовину отгрызенное ухо. Скорпион лишь с невинной улыбкой развел руками; длинный покрытый хрустящим черным хитином скорпионий хвост заметался за спиной, как у большой собаки.

— Ты могла просто прислать открытку и пригласить меня на свидание, — прохрипел Торчвик, изо всех сил стараясь выглядеть независимо и гордо. Получалось у него на удивление хорошо. — Цветы, шампанское, ужин при свечах — и я весь твой, красавица.

Ее улыбка застыла, превратившись в оскал, тонкие пальцы обхватили подбородок; пленник вздрогнул, тщетно пытаясь отвернуться от полыхнувших багровым глаз.

— После того, как ты кинул меня?

— Я сделал свою работу, Синдер. Даже не стал требовать за нее оплаты и просто тихо ушел. В моей профессии это называется не "кидалово", а "бессмысленная невероятная щедрость".

— Не прикидывайся дурачком, — фыркнула Фолл, чуть ослабив хватку. — Ты прекрасно знаешь, что раз связавшись со мной, обратного пути нет: ты либо на моей стороне, либо... — она оглядела его с ног до головы. — Либо вот так.

— Уговорила, — легко согласился Торчвик. — У меня слишком прекрасное лицо для "вот так". Я с тобой. Кого там мне надо ограбить на этот раз? Только умоляю — больше никаких дел с Белым Клыком, они там все двинутые!

Девушка рассмеялась, отпустив рыжего и отступив на шаг назад. Не переставая улыбаться, он протянула руку и Хейзел, правильно поняв ее жест, вложил в ладонь ручку маленького серебристого чемоданчика, который нес с собой.

— Боюсь, первый вариант для тебя потерян навсегда, Роман, — промурлыкала Синдер, набирая код на замке. — Ты уже сделал свой выбор. "Вторые шансы" пусть дают другие; как по мне, для многих и одного-то много. Держи крепче, Тириан.

После короткого щелчка крышка кейса раскрылась, метнулась стремительной черной молнией крупная, толщиной с руку, многоножка, пробежала по руке своей Королевы, сделала круг вокруг шеи и вновь спустилась уже по другой руке, обернувшись вокруг запястья.

— Скажи "Ам", Роман, — злорадно рассмеялась Синдер, протягивая руку.

Тириан нажал на скулы, заставляя пленника раскрыть рот и, прежде, чем Торчвик смог что-то предпринять, многоножка прыгнула, вцепившись в нижнюю губу, завозилась, разжимая зубы, и, извиваясь, скрылась внутри.

— Вот и все, — развела руками девушка, не переставая улыбаться. — Теперь ты мой. На каком бы расстоянии ты от меня не оказался, я могу сделать так...

Синдер щелкнула пальцами и оскалилась еще шире, когда Роман истошно заорал и скрючился, прижимая руки к груди, едва не отрубив сам себе голову о клинки Тириана — фавн едва успел убрать лезвие от горла, отступив в сторону. На мгновение Фолл стало неприятно, что безумный садистский оскал скорпиона был так похож на ее собственный, но тут же выкинула это из головы — работа все еще не была закончена.

Когда многоножка перестала терзать внутренности Романа, Синдер присела рядом, без тени брезгливости утерла рукавом кровавый пот с его лба и с фальшивым сочувствием сказала:

— И произойдет это. Стоит мне заподозрить, что ты решил предать меня и... — Торчвик выгнулся снова, едва не сломав позвоночник. — Попытаешься вытащить его, обратившись к врачу...

— Не надо! — дернулся Торчвик, опередив демонстрацию всего на мгновение. — Я понял!

Оглянувшись через плечо, Синдер встретилась взглядом с Хейзелом, сменившим мрачную мину на гримасу отвращения.

— Как тебе, Хейзел? Думаешь, ВСЕ всё поняли?

— Этого достаточно, — кивнул здоровяк. — И со мной такое не сработает, зря старалась.

— Да, ты слишком упертый баран, у которого есть цели покруче собственного выживания, — со вздохом согласилась Синдер. — Твое Проявление может спасти тебя от боли, но не от смерти. Как тебе такая?

Она положила руку Торчвику на грудь, подцепив когда-то светло-серое, а ныне покрытое грязью и кровью, пальто черными когтями, разорвала пополам, с силой нажала, не давая вырваться, но ни в коем случае не мешая кричать от боли и ужаса, когда кожа на животе натянулась, острый бугорок в форме змеиной головы Гримм заходил ходуном, пытаясь вырваться на свободу...

Когда Роман замолчал, охрипнув от крика, Синдер с минуту вслушивалась в мертвую тишину, прерываемую только тяжелым дыханием пленника, а после довольно кивнула:

— Да, думаю, мы с тобой поняли друг друга, — бестрепетно повернувшись к мужчине спиной, она склонилась над своим старым-новым бойцом. — Теперь ты...

— Я на все согласен! — поспешил заверить ее преступник. — Даже с психопатами из БК буду работать. Хочешь, я даже в равенство верить начну?

— Таких жертв не требуется, — рассмеялась Синдер. — Для начала ответь на простой вопрос: где Нео?

Когда Торчвик задержался с ответом, девушка медленно подняла руку, приготовилась щелкнуть пальцами... Роман, сцепив зубы и побледнев как мел, молчал.

— Зачем ты упорствуешь? — с любопытством спросила она. — Твоя подружка успела сбежать, но какое это имеет значение, если ты в моих руках? Я просто буду щелкать пальцами до той поры, пока ты не расскажешь мне все. Учти — я раньше не пытала людей таким способом. Кто знает, вдруг я сделаю что-то не так, или Гримм откусит тебе что-то важное?

Она видела в его глазах соблазн, страх и ужас. Люди с таким выражением лица рассказывали ей все, предавали родных и лучших друзей, ползали в ногах, целовали ступни, делали все, чтобы протянуть еще одну лишнюю секунду. Сейчас он откроет рот и...

Но вместо этого Торчвик закрыл глаза, его лицо расслабилась, а на губах заиграла слабая улыбка.

— Я ничего тебе не скажу.

Ей показалось, или в его голосе действительно звучало удивление? Мгновение Синдер с любопытством изучала его лицо. Такое выражение она тоже уже видела — с такой улыбкой люди без колебаний идут на смерть.

— Надо же, у Романа Торчвика, самого обаятельного ублюдка на Ремнанте, есть кто-то, кто важнее ему собственной жизни, — она покачала головой. — Я даже не знаю, впечатлена я или разочарована. Ты всерьез думаешь, что выдержишь пытки?

— Я попытаюсь, — прошептал Роман.

Пожал плечами, молодая Королева уже собралась было щелкнуть пальцами, как...

— Подожди.

...ее прервал низкий басовитый рокот за спиной. Не обращая внимания на ее злой взгляд, Хейзел шагнул вперед и опустился на корточки рядом с Романом. Заглянув ему в глаза, он тихо спросил:

— А эта твоя Нео... скажи, она также предана тебе, как ты — ей?

Рыжий ничего не ответил, но злоба, мгновенно сорвавшая маску спокойствия с лица, сообщила Синдер все необходимое без всяких слов. Хейзел уметь читать по лицам не хуже нее. Кивнув, он поднялся и отпустил руку Фолл.

— Нам не надо искать Нео, Синдер. Где он — там она. Такое происходило уже не раз — его ловят, она сбегает, а после вытаскивает его задницу из любого дерьма, в которое он умудрился угодить. Просто дай ему свое задание, отпусти на все четыре стороны — она сама найдет его и поможет, потому что по другому просто не может быть.

Помедлив секунду, он тихо добавил, заглянув ей в глаза:

— Мне казалось, что бессмысленное насилие — это скорее по части Тириана.

— Эй! — вскинулся фавн. — Я бы попросил. "Весело" — это тоже смысл!

— Какие вы у меня все нежные, преданные и милосердные, — закатила глаза Фолл. — Меня сейчас стошнит. Ладно, рыжий, считай, что тебе повезло.

Вытащив из того же чемоданчика, в котором принесла Гримм, толстую папку, она бросила ее на грудь Роману.

— Твое новое задание, Роман, — принялась рассказывать она, пока преступник, шипя и морщась от боли, садился и листал дрожащими пальцами страницы.

— Это же... — охнул рыжий, наткнувшись на фотографию цели.

— Блейк Белладонна, — кивнула Синдер. — Поверить не могу, что я не заметила раньше. Вот уж действительно, самое темное место — под самым огоньком свечи. Смотри дальше.

— А это — Красная Рука, — сощурил глаза Торчвик.

— Да, Белый Клык для человеков, — фыркнула Синдер. — "Загоним животных обратно в их вольеры" и все такое. Такие же придурки, как и ребята Адама. Эти ребята нынче популярны. Дальше объяснять надо?

Преступник лишь хмуро покачал головой, но Королева все равно продолжила, отрешенно и задумчиво, будто говорила сама с собой:

— Ремнант оказался немного прочнее, чем я думала. Этот тупой медведь едва все не испортил, — прищурившись, она перевела злой взгляд на Романа. — Я, кстати, виню тебя за это.

— Прихвостень — человек... фавн... а, похрен! Адама.

— Ну, рогатый мертв, и я не могу сделать с ним вот так, — она щелкнула пальцами и Торчвик коротко вскрикнул, когда Гримм пошевелился у него в животе. — Ладно, хватит с тебя. В следующий раз, если ты считаешь, что кто-то может повредить моим планам — ты говоришь об этом мне, а не молчишь в тряпочку в надежде, что все как-нибудь без тебя рассосется и ты сможешь свалить. Ты уже пытался — и смотри, что из этого вышло. Ты мог быть со мной рядом добровольно и получить свою награду, когда я добьюсь цели, а сейчас единственное, что ты можешь заслужить — свою жизнь, но никак не свободу или положение, достойное твоих талантов. Не просри то немногое, что у тебя осталось, Роман.

Наклонившись поближе, она улыбнулась, вновь с удовольствием отметив, как дернулся преступник от этой улыбки, и проникновенно закончила:

— Просто делай то, что тебе говорят, и постарайся не сдохнуть. Просто убей для меня Блейк Белладонну и сделай это так, чтобы ее папочка засунул свой пацифизм в жопу и вспомнил, почему имя Белладон гремело на весь мир во время Войны за Права. Ты уже помог мне поставить на колени одно Королевство — так помоги сделать тоже самое со всеми остальными. Это легче, чем кажется...

Глава 14. Обещание

В жизни у каждого есть свой последний бастион — крепость, в которой прячешься, когда проиграл все битвы, обитель, в которую отступаешь, когда бежать больше некуда. Он есть у каждого ребенка, неважно, сколько ему, восемнадцать или тридцать, до тех пор, пока он все еще чье-то дитя — бастион будет стоять.

Этот бастион называется родительский дом.

Перегнувшись через перила, Блейк смотрела на проплывающие далеко внизу ряды домов — неказистые пятиэтажки, в которых все было принесено в жертву простоте и дешевизне. Дома жались вплотную друг к другу, будто стадо овец, разделенные узкими аллеями пальм. Когда она была здесь в последний раз, пять лет назад, здесь был только "самострой" — домики из ржавого песчаника, рыхлого, но дешевого.

Ничто в этом мире не стоит на месте. Меняется все — города, страны и нравы, а особенно меняются люди.

Блейк вздохнула. Она снова вернулась сюда, в город, из которого сбежала пять лет назад. Вернулась домой. Она должна была чувствовать радость или облегчение, но изменившийся почти до неузнаваемости вид за бортом воздушного лайнера будил в ней лишь смутную тревогу и страх.

Когда она бежала из Менаджери в прошлый раз, то думала, что вернется сюда, лишь достигнув цели, доказав отцу, что он ошибался. Вернется правой. Вернется с победой. Бросит ему под ноги добытое равенство.

Тогда она думала, что знает, что делать. Сейчас она знала, что ошибалась, понятия не имела, как исправить то, что натворила — и просить совета явилась к тому, кого оскорбила перед уходом, чье имя опозорила, а достижения смыла в унитаз. Отец вообще пустит ее хотя бы на порог?.. Или все это путешествие было напрасным, бессмысленной тратой драгоценного времени?

— Никогда не бывал здесь раньше, — тихо сказал Хонг, пристраиваясь рядом. Когда Блейк посмотрела на него, он задумчиво почесал затылок, прикрытый черной банданой. — Выглядит убого.

— Только если не знать, что пятьдесят лет назад здесь не было вообще ничего, — улыбнулась Блейк. — Один песок, редкие оазисы и куча мелких деревенек, слишком бедных, чтобы до них было дело хоть кому-то, кроме Гримм.

Она обвела рукой пейзаж — город, тянущийся от горизонта до горизонта, даже с высоты в три сотни метров.

— Пятьдесят лет, и мы превратили пустошь в город, а пустыню — в страну. Бедную, опасную, неустроенную, но нашу. А еще через пятьдесят лет сотворим пятое Королевство.

— Как будто нам позволят, — фыркнул лис. — Даже я знаю о всей той куче ограничений, что Королевства повесили на Менаджери — медвед вообще большая мохнатая зануда по части политпросвещения. Вон хоть пушки возьми — две класса "Дракон" на весь город это же курам на смех. Помнишь, что лет шесть назад было? Да тварь пришлось через полгорода тащить, пока в зону поражения не вошла! Куча трупов, полоса разрушений на хрен знает сколько километров — и все это только потому, что всем запретили продавать нам толстый ствол.

Блейк вздохнула.

— Каких бы проблем у Менаджери не было сейчас — они ничто перед теми, что уже преодолены. Сейчас, по крайней мере, никто не голодает, и у всех есть крыша над головой.

— Ну-ну, — скептически хмыкнул Хонг. — Сейчас с нас стригут столько бабла, продавая кучу вещей, которые нам запретили делать самим — те же большие пушки — и все эти деньги обломятся, стоит им только снять запрет.

— Нам и корабли класса крейсер запрещали самим строить.

— А потом разрешили построить один, да. Ты не хуже меня знаешь — почему.