Серая Печать

— Ну на итальянский манер мы "Sigillato" — запечатанные. Но они под этим понимают духов внутри нас.

— То есть Печать — это определение присутствия духа, а не самого мага?

— Первоначально — да, — кивнул Алексей, — Ты же понимаешь — семнадцатый век, темнота. Ой не, шестнадцатый! Короче Леонардо и прочее...

— Погодите, так изначально Печати возникли в Италии?

— Не совсем так. Изначально изучать самих себя Печати стали в Италии. В Риме, если быть совсем точным.

— Некий ну вообще никому неизвестный "итальянец" Бенефисто Борджиа, — со смешком добавил Синий.

— А он какой Печатью был?

— Он такой же, как ты.

— В смысле такой же?! Он что, жив?!

— Да. До сих пор исследованиями занимается, — ответил Яренков, — Мне вообще кажется, что такая дикая отсталость Мглы от Яви обусловлена консерватизмом Белых власть имущих. Динозавры, епт...

Нии была более чем согласна с такой постановкой вопроса, как и Айа. Рит и особенно Кэт возмущенно протестовали. К счастью, спор духов проходил отдельно от Андрея, но и только. Эмоции всех четверых он прекрасно чувствовал.

— Вечная жизнь выходит боком, да? — ухмыльнулся Андрей.

— Да, но только не тебе, а твоим окружающим! — рассмеялся его тезка.

* * *

Домой Андрей возвращался за полночь. Разговор с товарищами по группе снял камень с шеи парня — смерть Саши на свой счет брать было глупо, и ему это доказали. Успокоенный, он шагал по улицам Яви, вполуха слушая диалог внутри.

"Твоему папаше триста лет!" — привела аргумент Нии, — "А тебе еще тридцати нет! Бес в ребро?"

"Кто б говорил!" — не осталась в долгу Кэт.

"Я — самая младшая. Как и Ксю, — ответила Зеленая, — А моему сводному брату уже сотня с хвостиком!"

"Алексею?" — пораженно спросил Андрюха, представив себе старшего сына барона, которого он видел за обедом у фон Дорфов.

"Да нет, Роману! — рассмеялась Нии, — Леше сейчас сорок три. Роман Александрович — сын первой жены дяди во Мгле."

"А почему он не дома?"

"У него своя жизнь давно! Он взрослый человек! Ксю, наверное, года через три станет баронессой, а Лешечка так и останется жить у папочки под крылом. Ну или у младшей сестренки."

"Вынуждена признать, что у моей семьи схожие проблемы." — вздохнула Кэт, — "Только..."

Она замялась, и Андрею не составило труда понять почему: до недавнего времени она от Лешечки ничем не отличалась, даром, что была духом. И теперь прекрасно это понимала.

"Не переживай, — подбодрила готовую расплакаться Красную Айа, — Мы тут все... бесприданницы."

"Меня выкинули, понимаешь? Просто выкинули-и-и! — все же разревелась Кэт, — Как... Дворнягу-у..."

"Ну не надо так... — растерялся Андрей, — Ты чего, Кэт... Никто тебя не выкидывал..."

"Да?! Тебе напомнить, повелитель, каким теплым словом меня напутствовали?! Родная мать! И ты сам был вовсе не в восторге от меня! Вы все меня считаете обузой!"

"Сегодня ты отлично показала, кто ты. Вместо того, чтобы реветь понапрасну, лучше забыла бы об этом и сказала сама себе: я теперь другая, моя мать во мне ошиблась, — предложила Нии и добавила, — А с тобой мне пришлось так обойтись. Ты нас с Андреем не хотела слышать."

"Представь себе, я это понимаю... И что, предлагаешь мне что-то доказывать? Моей матери?"

"Это ребячество, — безапелляционно отрезала Нии, — Ты просто скажешь ей — извини, я не такая, как ты думаешь... Ты ведь не такая?"

"А какая?! Я даже по сравнению с тобой — пустое место! Чего уж про маму говорить!"

"Кэт... полегче. Нии..."

"Не надо, Рит. Пусть. Я не обижаюсь." — холодно перебила Нии.

"Прости-и-и! — с новой силой прорвало княгиню в плач, — Я такая дура-а!"

"Да все в порядке, рева." — явственно улыбнулась Нии, — "Тут толком даже твоей вины нет. Воспитали тебя такой. Я тоже избалованная... была. Пока не прижало."

"И что мне делать?"

"Верно служить Андрею. Быть лучшей среди нас, — тут же ответила Т'Карили, — Стать Великой не только на бумаге. Это ты можешь?"

"Я... Я попробую."

"Вот и попробуй." — со сталью в голосе припечатала Айа.

* * *

Екатерина отстраненно наблюдала, как ее ненаглядный повелитель безропотно сносит откровенно скотское поведение клиента кофейни. Разумеется, для Андрея не было ничего проще щелкнуть пальцами, и пуф — несносный человечишка тут же отправится в мир иной аж четырьмя различными способами на выбор. Но Андрей и не думал пользоваться силой своих слуг, спокойно играя роль обычного студента. В такие моменты Кэт как никогда ощущала собственную... неподготовленность (а по правде сказать полную непригодность) к самостоятельной жизни.

В ответ на совсем уж наглое поведение клиента пламя ярости полыхнуло внутри гордой Великой Княгини — будь она сейчас рядом — человечек бы головешками в ботинки осыпался... Кэт тут же почувствовала внимание Доминанты — Нии мельком удостоверилась, что Красная не создаст проблем их Андрею. Она невольно вспомнила самоотверженность и храбрость Т'Найл, очертя голову сиганувшей в когти парны. Катя за это и завидовала, и восхищалась ей одновременно.

Первые несколько дней после ее первого боя Красная пыталась прийти в себя.

Кисейная барышня? Да. Бестолочь? Безусловно. Истеричка? О, да. Такой бесполезной и жалкой она себя ни разу не чувствовала... Она минуту делала то, что могла бы сделать по щелчку пальцев. А если бы вперед вышел Андрей? Хрусть — и нет их всех... Холодок смерти тогда прочно сковал девушку, она до истерики испугалась, и только ментальный окрик Нии привел ее в чувство. А Нии младше ее на семь лет! Стыдно-то как! Однако же ее не стыдили. И она не услышала в свой адрес ни единого упрека, кроме того, от Доминанты. И то она сразу извинилась.

Что бы про нее Андрей не говорил тогда, перед мамой и папа, ее приняли. Со всеми ее недостатками. Она ожидала враждебности, но получила только сочувствие и дружелюбие...

Что же, ей нужно учиться. Учиться быть такой же собранной и невозмутимой, как Айарида, учиться быть такой же спокойной и рассудительной, как ее повелитель, такой же храброй и решительной как Ниисильда, такой же умной и проницательной, как Риториус. А потом попытаться быть какой-то ещё. Все-таки Нии тогда очень метко сказала...

Княгиня... хотя какая она княгиня теперь? Красная прекрасно осознавала, что помнит едва ли десятую часть того, чему ее учили. А учитывая ее бесконечные капризы и лень, она знала отвратительно мало. Все духи, будучи у повелителя дома, частенько сидели за книгами. Хуже всех пришлось Т'Карили, не имевшей вообще никакой библиотеки и вынужденной наугад покупать книги в Виме. Половина литературы тут же отправлялась в ближайший мусорный бак, похудев едва ли на двадцать безжалостно выдранных страниц. Рыжая красавица с маниакальным упорством оттачивала свой навык, подгоняемая безотчетным страхом подвести Андрея. Разумеется Кэт на память могла назвать несколько книг по красной магии, но это далеко не все... Нужно будет попросить повелителя закупить и ей немного литературы.

А ещё ей нужна практика... И по фехтованию, кстати, тоже. Кэт до первого боя предпочитала классическую рапиру, как оружие аристократки, изящное и грациозное. Но сейчас она ее в руки не возьмет. Легкая иголка, практически бесполезная против монструозной косы Нии, тяжелого топора Т'Карили и совершенно бесполезная против когтей химеры. Даже Рит вполне сносно управлялся со своей саблей... Ей нужен нормальный инструмент. Скажем, штурмовая шпага, с лезвием в два пальца у эфеса...

Кэт усмехнулась про себя. Она сама в общем-то инструмент теперь. А хороший инструмент и выглядит хорошо. Ее распутное облачение, позаимствованное у Зеленой в столь критический момент требовало пересмотра. За те девять дней, что она у Андрея, дух окончательно поняла, почему она тогда так оделась — их повелитель подсознательно приравнивал сексуальность опасности. Вынужденно, но с охотой приняв его мировоззрение, красотка поняла, что вполне готова сверкать задницей и бюстом, лишь бы это впечатляло его и окружающих. Она уже продумала альтернативный вариант ее одежд и ждала случая их продемонстрировать своему обожаемому владельцу.

Андрей сейчас как раз думал о ней. Точнее о ее красно-черной заднице. Кэт уверенно подтвердила готовность крутить перед ним пятой точкой сколь угодно долго по первому требованию. Повелитель еле заметно усмехнулся и заметил:

"Нисколько не сомневаюсь, но не стоит."

"Народ, надо поговорить." — оповестила Т'Карили всех, — "Так дальше нельзя."

"Согласен, — ответил Рит, — Мучается же. Айа, ты можешь ему снять девушку?"

"Без его ведома? — вкрадчиво спросила Айа, — Смешно."

"Я по дурости себя предложила, — призналась Нии, — Андрей по мне в первые дни очень... хм... нравилась я ему. Ну, так или иначе, он попросил больше так не делать."

"Я хоть и меньше всех его знаю, но у меня сложилось ощущение, что секс с кем-то из нас для него — как любовь с пулеметом или с сестрой. Про Рита уж даже и заикаться нечего." — сказала Кэт, — "Нужно ему девушку во плоти искать, а он не хочет."

"Я как-то тоже не в восторге от такого." — ввернул Рит.

"Он нас стесняется, — пояснила Айа, — И не мне его винить."

"А убедить его в... ну... В нашем позитивном восприятии его проблемы никак? В конце концов — мы же его духи!"

"Кэт, ты иногда как завернешь... — улыбнулась Нии, — Он знает, но тяжело себя пересилить."

"И как тогда быть?"

"Да никак. Он очень медленно привыкает — год назад я свалилась ему как снег на голову — до этого он вообще о Мгле ничего не знал."

"Даже так?.." — потрясенно спросила Кэт.

"Увы, — вздохнула Айа, — Но он быстро учится."

"Я уже поняла, что мне очень повезло и с ним и с вами, — совершенно искренне сказала Кэт, — Спасибо, что взяли."

"А мы-то здесь при чем?" — хихикнула Айа.

"Я уверена, что он не принимает таких решений без вас. Теперь уже нас, надеюсь."

"И не надейся. Так и есть, — заверила ее Доминанта, — Без тебя мы все были бы мертвы скорее всего. Не окончательно, конечно, но мне пришлось бы... очень тяжело."

"Я... попробую с ним поговорить, — медленно сказала Айа, — Дело в том, Великая Княгиня, что тебя он стесняется больше нас всех вместе взятых."

"И чем же я отличаюсь, например, от тебя? Ну, кроме цвета магии и волос?"

"Происхождением." — вздохнула Айа, — "Он очень трепетно относится к аристократии."

"Может, мне стоит с ним поговорить? — предложила Кэт, — И вы же тоже дворянки."

"Прошу великодушно простить мою непростительную наглость, Великая Княгиня, но сравнивать нас — это как ставить в одно стойло английскую чистокровную кобылу и каких-нибудь орловских рысаков. Конечно, обе породы известные... — Нии фыркнула, не скрывая сарказма и добавила, — Не подумай лишнего, я просто объясняю точку зрения Андрюши."

"Я догадалась, — ответила Кэт, — Очень приятно, конечно, что он нас ценит и уважает... но Черная Мгла! Я — его служанка, а не гостья!"

"Ага. Он ко мне пол года привыкал!"

"Ему не приходило в голову, что на нас это тоже влияет?"

"Я по его приказу вас усыпляю, — вставила Айа, — Просто, чтобы вы были в курсе."

"Аечка, милая, мы это поняли и вовсе не против, — заверил ее Рит, — Пусть хоть так."

"На самом деле, выбор у нашего повелителя небогатый, — выдохнула Нии, — Единственная девушка под стать ему — моя сестра. И, разумеется, это попросту нереально."

"Почему?!" — опешила Кэт.

"Потому что "ой, всё." — горестно ответила Доминанта, — Он робеет перед ее силой, титулом, связями и деньгами, не понимая, что сам куда сильнее, и все остальное — вопрос времени. Конечно, Ксю пока без кавалера — у нее тоже выбирать не из кого, но вечно это продолжаться не будет. Найдет себе какого-нибудь олигарха или банкира из Яви, да и женит на себе. Она может."

"Коротко — мы в заднице." — резюмировала Айа, и все вынужденно с ней согласились.

Андрюха даже не подозревал о теме разговоров его духов, спокойно расставляя диспенсеры салфеток по столам. В жизни парня опять было затишье, растянувшееся уже на полторы недели, и он гадал, что будет дальше — какая еще пакость свалится на Вим-град и его окрестности. Октябрь радовал солнцем и легким морозцем по утрам, хрустящей коркой накрывавшем лужи на асфальте. Деревья в Яви уже почти облетели, готовясь к зиме.

Клиентомудило ушло, не оставив ни копейки на чай, в основном потому, что у него не было денег, но в изобилии водились понты. Андрей уже попривык к такому типу клиентуры и подошел к Мане, натирающей барную стойку, как заправская баргерл.

— Как думаешь, они знают, что ничем друг от друга не отличаются?

— Нее, они уверены в своей уникальности! — хихикнула Маня, отложив салфетку, — Ты какой-то сам не свой в последнее время. Случилось что?

— Ничего такого, просто мелкие гадости жизни, — пожал плечами Андрей, — И блин, Мариша уволилась! Мы с Леной только остались.

— Это да, — кивнула Маня.

Марина и Лена тоже работали официантками. В аврал они с Леной еле справлялись, но их менеджеру было плевать: Полина была свято уверена, что все в поряде, шесть человек на кафе — этонорма и нанимать еще пару людей — расточительная глупость. Андрей часто работал полный день, и если бы не Нии — просто падал бы без сил в кровать по вечерам. Он уже подумывал уволиться и работать только на подхвате у Иммера, но его держали хорошие отношения с девушками в кафе. Лена должна была выйти в вечер, и он не сомневался...

На пороге кафе возникла знойная брюнетка в светлых штанах, короткой черной куртке с разноцветным шелковым шарфом поверх и темными авиаторами в серебряной оправе на своем идеальном личике.

— Ксю?.. — вырвалось у Андрея, — Что ей тут...

— Привет, Андрей, — подошла она к стойке, — Мне моккачино с зефирками. И пятнадцать минут твоего бесценного времени.

Она присела за один из столиков, бросив сумочку на диван и рассматривая декор кафе.

— Ничосе у тебя знакомые! — прошипела Маня, отходя к кофемашине, — Кто она?

— Дочь одного влиятельного человека. Сама по себе тоже не последняя птица, — ответил он, гадая, что могло понадобиться Белой Рыси в его кофейне.

Маня в рекордные сроки запилила мокка с зефирками, выставила его на поднос, и Андрею пришлось обслужить девушку. Нии пораженно молчала, онемев от столь неожиданного визита. Остальные духи помалкивали, с удивлением разглядывая близняшку Доминанты.

— Присаживайся, хозяин Смерти, — улыбнулась девушка, указав на диванчик, — Я с официальным визитом. От моего надела спешу засвидетельствовать наше почтение Великой Княгине и передать приглашение посетить наше скромное баронство.

Она подмигнула и отпила кофе через соломинку.

— Ксения Александровна, можно менее официально?

— Можно, конечно. Папа просил передать Нии, что цитирую: "Барышня моя дочь, не соблаговолишь ли хотя бы раз в год посещать отчий дом, дабы твой отец мог быть спокоен относительно слухов насчет тебя." Вы действительно успели вырезать весь кабак ради двух Зеленых?

— Что за бред! Нет, конечно! — рассмеялся Андрей.