Путь старых богов

По пути, когда я отходил от перенапряжения, я заметил такую странность. Когда я накладывал заклинание "пустой след" — а оно длилось достаточно долго, чтобы я смог вложить в него весь свой запас маны, я был истощен. Полностью. Абсолютно. Даже на своих тренировках я так не опустошался, оставляя всегда хоть чуть-чуть. В общем, сначала я чуть ковылял, параллельно раскрывшись своей аурой до предела — так скорость собирания маны увеличивается. И тут рядом со мной возник вихрь. Крохотный. Слегка зашелестел, повращав несколько серых пыльных травинок. И опал. При этом я ощутил, что в меня кто-то послал немного маны. Ну, а дальше ничего необычного не было всю дорогу. Скорее всего, именно этот вихрь и подпитал меня немного. Но кто его создал? Кроме меня никого там не было. Может быть, это было какое-то природное... тьфу, в смысле магическое явление? Непонятно.

Внезапно что-то поменялось. Вокруг. Какие-то странные ощущения... Нет, не вокруг, а во мне! Несколько секунд я потратил, пытаясь разобраться, что же произошло, что именно меня насторожило. Куда-то начал потихоньку таять запас маны в ауре. Это нападение? Я быстро огляделся. Вечер, закат. Вокруг редкие кустики, и степь. Шелест легкого ветерка. Недалеко небольшая рощица деревьев. Ничего необычного. Вукх варит кашу. Лина лежит на плаще, и смотрит на костер. Мин учится жонглировать одновременно пятью камешками. Вроде бы ничего необычного. Я перешел на внутреннее зрение. В моей ауре носился десяток паразитов. Другого сравнения я подобрать не мог. Это какие-то темные комочки, сгустки энергии, которые пожирали мою ману. Вот один из них разделился надвое, видно, напитавшись маны до предела. Теперь двое новых комочков, вдвое меньше исходного комочка, бодро ринулись продолжать питаться. Там, где проходил такой комочек, аура становилась темней — явно лишалась энергии, да еще и как-то менялась.

Честно говоря, мне это не понравилось. Очень. Я накачал два участка своей ауры энергией, уплотнив их и превратив в подобие рук, и попытался поотшвыривать непонятных паразитов. Но комочки, вылетев из моей ауры, тут же устремлялись обратно. Нужно было менять тактику. Я попытался выкачать из одного всю энергию, но мне это не удалось! Какая-то часть выкачивалась, а остальное, видно, сама суть паразита, не поддавалась. Паралельно, я видел, что их становится все больше.

"— Они же меня просто сейчас сожрут" — ужаснулся я. Быстро перелистывая в памяти книгу по магии жизни, я нашел заклинание от каких-то астральных паразитов. Может, подойдет? Быстро сформированный лучик синеватого цвета ударил в одного паразита, но никакого вреда ему не причинил. В тоже время их уже было десятка два, и запас маны начал убывать уже довольно сильно. В отчаянии я сформировал "щит текущей воды" и швырнул в него паразита. Черный комочек ударился в щит как теннисный мячик и отскочил обратно в мою ауру. Решение мгновенно созрело: я начал вышвыривать паразитов за щит, предварительно проделав в нем небольшое отверстие, что бы мог пролететь очередной черный комочек. Через минуту-полторы они уже изображали мелких спутников вокруг моего щита, злобно врезаясь в него, но своих попыток добраться до меня они не оставляли.

"— Вот блин, прицепились, твари! ...чем же мне вас достать? " — я понимал, что мне нужно избавится от них как можно быстрей. Не исключено, что на моих спутников они напали тоже, но сделать я пока ничего не мог. Пришлось основательно перетряхивать память, вспоминая все, что могло помочь. В паразитов первым делом полетели "стрелы света" — простейшее заклинание из арсенала магии Жизни, выжигающие несложные плетения Темной магии. Бесполезно.

" — Может, попробовать применить что-то другое? "Темная волна"( — атакующее заклинание магии Тьмы, обладающее неплохой пробивной способностью, особенно против заклинаний магии Жизни,) тоже не помогло... Магия Земли? — не пойдет, наверняка. Воздуха? Ну, слабенькие молнии я осилю, наверное."

Сквозь одного из паразитов с треском пролетела небольшая молния. Как сквозь пустое место пролетела, даже не заметив.

" — Остается только магия Огня. Если и она не подействует, то я даже не знаю, что делать."

Небольшой язычок пламени, лизнувший паразита, не оставил после себя ничего.

" — Работает!" — возликовал я, и принялся уничтожать остальных уже проверенным методом. Покончив с ними, я, не снимая щит подошел к остальным. Вукх и Мин пока не проявляли никакого беспокойства, а вот Лина уже побелела как полотно. Десятник мельком глянул на меня, но боковым зрением успел что-то заметить, повернул голову к подростку.

— Спокойно, сейчас все будет хорошо — поднял я руку в останавливающем жесте, не подпуская близко Вукха. Присев на корточки возле Лины, я быстро просмотрел ее ауру. Там было десятка три паразитов, которые успели сделать тусклой почти половину ауры девочки, очевидно уже причиняя очень неприятные ощущения. Но они росли и двигались однозначно медленней, чем мои. Видимо, чем больше энергии в ауре (а у магов всегда больше — этим мы и отличаемся от простых людей) — тем шустрей ведут себя паразиты. Не теряя ни мгновения, я сформировал пару маленьких язычков пламени, горящих возле моих указательных пальцев, и начал поджаривать пламенем паразитов, летающих в ауре Лины. Не смотря на всю серьезность ситуации, я не удержался от веселого хмыканья — уж больно ситуация мне показалась забавная. Со стороны это выглядело где-то так: парень, тыкает в воздух вокруг девочки пальцами, из которых бьют маленькие фонтанчики пламени. Картина называется: шаманы внутренней Монголии не попадают! Осталось только пуститься в пляску с бубном, с гортанным пением вокруг костра, и картина будет полная.

Правда, веселое настроение как пришло, так и отхлынуло, не прощаясь — на тех местах, где я убивал паразитов, ауру Лины выжигало пламенем. "Все-таки, это был непростой огонь" — запоздало вспомнил я. Эдак я ей просто спалю часть ауры. Не годится. И я снова начал вышвыривать паразитов из ауры, и сжигать их на подлете обратно. Когда я закончил с Линой, то начал осматривать Мина и Вукха. У Мина паразитов в ауре было больше, да и они были шустрей, чем у десятника, поэтому я решил начать с него. Сам Мин, уже почувствовавший себя нехорошо, тоже перешел на внутреннее зрение и ошарашено рассматривал паразитов:

— Вик, что это за гадость на мне?!

— Не знаю, какие-то черные комочки, пожирающие ману, и меняющие ауру. Они были у всех нас — у себя и Лины я их уже поубивал, остался ты и Вукх. Давай, становись ровно и не вертись. Щас будем тебя лечить... то есть их... в смыле, тебя от них, короче, ты понял — оборвал я сам себя. Болтать и одновременно смотреть внутренним зрением, при этом еще и перемещая и убивая паразитов было тяжеловато.

— Так-с, следующий пациент — повернулся я к десятнику через некоторое время.

— Да откуда они вообще взялись, эти твои комочки? — возмущенно пробасил Вукх.

— Не знаю, не знаю. Но что-то мне кажется, что к этому мог приложить руку тот маг-аристократ. Морда у него какая-то чересчур пакостная — предположил Мин, подглядывая истинным зрением, что я делаю с паразитами.

— Я согласен, по-моему, такую гадость нам мог подкинуть только тот маг. Тем более, что мы наступили ему мозоль, причем так ...неплохо потоптались. Ладно, я уже почти закончил, надо только одного отловить, для экспериментов. Мин, притащи пожалуйста мою сумку, там была одна интересная бутылочка.

Пока Мин ходил за моей сумкой, я вышвырнул из ауры десятника последнего паразита, и сформировал вокруг него маленький щит текущей воды. Несложное заклинание осложнилось одной деталью — обычно энергоподпитка идет изнутри к щиту, а не снаружи. Пришлось перестраивать уже готовое заклинание, выводя энергоузел, отвечающий за подпитку, наружу. Этим немедленно воспользовался паразит, шмыгнув обратно к Вукху в ауру.

— Вот гад! — машинально выругался я, снова вылавливая его, и сажая в щит. Правда, щитом теперь это заклинание назвать было нельзя, скорее — клетка. Я подозревал, что наверняка существуют какие-то специальные заклинания для создания магической клетки, но я их не знал. Так что моя собственная поделка прошла на отлично.

— Держи свою сумку — подал мне мое имущество Мин. (надо сказать, что имущество было более чем скромное, для мага, конечно. Но как только будут деньги — я собирался исправить это положение. У меня не хватало множества вещей для экспериментов в создании артефактов, а я этим загорелся после изучения книги Лидии). Я начал рыться в сумке, разыскивая нужный мне артефакт. Да, это был настоящий артефакт, доставшийся мне с вещами Ликара. Причем, похоже, предназначенный именно для таких случаев. С виду — небольшая стеклянная бутылочка с широким горлышком и хитрым запорным механизмом. Открыть ее случайно было невозможно. В дно бутылочки был вмонтирован крошечный драгоценный камень, являющийся накопителем. Действовала она просто — зарядил накопитель, засунул туда какую-то гадость, закрыл. Все. Артефакт начинал работать, становясь практически неразрушимым, и непроницаемым для нематериальных сущностей. Причем очевидно, что энергия в нем закольцовывалась, и наружу не уходила. Совсем не уходила. Поэтому одной зарядки в нем хватало на многовековое хранение.

Все-таки обнаружив его в своей сумке (фиг-знает-куда закатился, как специально!) я с трудом засунул верткого паразита в артефакт, и закрыл его, активировав. Теперь еще нужно глянуть на кусочки ауры, измененные паразитами. Начал я с обследования себя. На моей ауре следы от паразитов медленно исчезали. Глянув на Мина, стоявшего рядышком и Лину, я увидел похожую картину. Все, теперь точно можно расслабиться.

— Предлагаю дальше обходить все селения, которые нам попадутся. Еды у нас хватит? — высказал я мысль, уперто вертевшуюся у меня в голове. (Мне категорически не хотелось попадать в такую переделку еще раз. Вообще, сначала стоило бы увеличить мой запас маны раза эдак в три (хотя бы), и хоть немного разобраться с теми знаниями, что я уже нахапал. А то валяются бесполезно (ну, почти). Даже обидно — моих знаний хватит, наверное, даже для посвященного мага, а по силе я болтаюсь где-то около подмастерья.)

— Да, еды хватит вполне — через некоторое время отозвался десятник, видимо, прикинув размеры запасов — так что так и сделаем. Мне что-то больше не хочется попадать на такой "горячий" прием. Правда, у меня к вам, ребята, есть один вопрос.

— В смысле? — напрягся я (Мин тоже насторожился, даже руку чуть-чуть подвинул, вроде бы невзначай, к мечу.)

— Почему тот аристократ назвал нас монахами... Или вас? — внимательный взгляд казалось, прикипел к моему лицу, отслеживая реакцию на свои слова.

— Не знаю, может, ошибся? — деланно небрежно, немного растягивая слова ответил я, постаравшись сделать невозмутимое выражение лица. Если врешь — то почти обязательно мимикой или жестами можешь себя выдать. Но ведь можно ответить и правду, недоговорив немного (или много — на мой выбор ... кстати, мой любимый прием позволяющий "отмазаться" практически от любого обвинения). И собеседник сам уже доделает вывод, тот, который мне нужен. Главное — это выбрать ту часть правды, которая поможет собеседнику сделать "правильный" для меня вывод. Так что я не отвечал прямо, а лишь предполагал, намекая, что аристократ ошибся. Действительно, а откуда я знаю, почему именно он назвал нас монахами? Наверное, разглядел колечки дара у нас в ауре, но это лишь мое предположение.

— Может и так. Кто его знает, а ладно, неважно — задумчиво кивнул Вукх больше своим мыслям, чем мне, и пошел опять пробовать кашу.

— Уже готово — послышался его голос спустя мгновение — давайте, подходите со своими мисками.

"— Да ему надо было поваром идти, или трактирщиком, а не десятником!" — подумал я очередной раз, вовсю налегая на еду. Способность готовить вкусную еду всегда мне казалось Даром, и Вукх им владел отменно. ...Попробуйте с месяц прожить на каше, мясе, и подножном корме. Это только кажется, что никаких проблем, на самом деле уже через день-два мечтаешь о картошечке и супчике, а уж через неделю-две вообще такая тоска зеленая наступает... А нам это удавалось, благодаря десятнику. Он просто виртуозно обращался с солью, специями, и всякими ягодами-кореньями-листиками, которые мы практически не останавливаясь собирали по пути. После еды мы все дружно улеглись спать. Часового мы уже давно не выставляли. Его заменила моя сигналка. Конечно, будь нас больше, Вукх обязательно настоял бы на часовом, но так — делить ночь нам на троих — это недосыпать почти три часа, а в условиях непрерывного путешествия мы бы уже свалились от усталости.

Через неделю мы уже приближались к Хустагу — замку-резиденции баронов Жолид (вокруг него располагался город, также называвшийся Хустаг), конечной цели нашего путешествия. Лина и десятник даже приободрились, проезжая через границу баронства. Осталось всего пара дней пути, и несколько деревень, в двух из которых нам предстояло останавливаться на ночлег. Вукх по пути реквизировал еще десяток мечников и четверых лучников из подданных вассалов барона, так что теперь мы ехали в составе этого отряда.

Ночуя в последний раз в деревне в половине дневного перехода от Хустага я лежал в кровати, но сон все не шел. На сытый желудок как-то не очень хотелось пока спать — устал я не сильно, но тренироваться магически тоже было неохота. Так что я просто лежал, вспоминая наше путешествие. Вообще, было много чего интересного по пути. Я нашел цветущий трилистник — цвел он очень редко, и считалось, что тот, кто сможет его найти цветущим — огребет щастья и удачи на целый год. А потом придется срочно снова искать такой же (для продолжения такой же радости). Похожие байки я слышал еще в детстве про цветущий папоротник. Потом правда оказалось, что папоротник размножается спорами — и потому не цветет вовсе.

Мин раньше неважно стрелял из лука — не нравилось ему это дело (в отличии от метательных ножей). А за последний месяц, бесперебойно снабжая нас дичью, он превратился чуть ли не в снайпера (если бывают снайпера с луком).

Вукх научил нас с Мином куче всяких хитрых трюков из арсенала лесных егерей. И теперь мы умели ходить, не оставляя следов, ходить бесшумно, выбирать самый лучший маршрут (кстати, очень полезный навык, позволяющий сильно экономить время и силы — раза в полтора-два), и не умереть с голоду в лесу или степи (в Бедных Землях, было и то и то) даже если с собой ничего не было.

Даже Лина получила свой "бонус" — на стоянках ей нечего было делать абсолютно (всю работу делали мы, да и не положено ей по статусу работать) так что она от скуки тихонько играла на местном довольно сложном инструменте, отдаленно напоминавшем дудочку с некоторыми усовершенствованиями. И за это время неплохо научилась играть. С десяток мелодий, которые она знала, звучали уже вполне прилично, а не как вопли какого-то очумевшего животного в брачный период (как это было в самом начале).

Я увеличил свой запас маны благодаря тренировкам больше чем наполовину, и перерос уровень подмастерья по запасу силы. А еще, посоветовавшись с Мином, мы теперь постоянно скрывали кольцо нашего дара в ауре (мой друг тоже владел этой техникой). Так, на всякий случай — вреда нам от этого никакого нет.