По дороге быстрее - 1 (Налево пойдёшь?)

Именно на это заявление я и не смогла сразу найти, что сказать. Нужен мне её мужчина! За освобождение я конечно благодарна, даже сильно благодарна, но не более того. Потребуй он в качестве оплаты, чтобы с ним спала, точно отказала бы. А тут вдруг, не вздумай соблазнять.

— Ты, конечно, извини, — наконец ответила ей, — но я светлая эльфийка и твой человек в этом плане меня интересовать не может. Вообще никакой человек.

— Знаю я вас, светлых эльфиек, были случаи, — проворчала она. — И вообще, Алекс не человек, он анури. А мы почти как эльфы, только лучше.

Ага, лучше они, как же. Будь это правдой, не осталось бы анури так мало. Почти как эльфы? Тоже нет, хотя внешне на полукровок похожи. Но на самом деле не имеют с нами ничего общего. Даже то, что живут дольше — не аргумент. Тут всё очень индивидуально, иногда действительно дольше, а иногда и наоборот. Вслух ничего этого говорить не стала, с анури по данному вопросу всё равно спорить бесполезно.

Ещё эта Алиена слишком болезненно воспринимает возможность, что мужчину у неё может отбить не кто-нибудь, а именно эльфийка. Были случаи? А ведь действительно могли быть. Какой-нибудь эльф с ней временно сошёлся, а потом бросил, найдя более подходящую пару своей расы. Анури же в произошедшем винит исключительно ту эльфийку и всех нас, за это недолюбливает.

Заверила, что на её человека, в смысле мужчину анури, не претендую. От слова вообще и ни при каких обстоятельствах. Как только избавлюсь от ошейника, готова принести клятву, что это так.

Алиена. Анури

Не зря мне не нравятся эльфийки. И эта — вполне подходящий пример. Не успели разрешить идти с нами, как начала чуть ли не собственные условия ставить. Зачем нам пленный бандит, да ещё живой. Может лучше его убить? Не собираюсь защищать главаря разбойников, но в этом конкретном случае не её ушастое дело.

Понятно, что Лючиэль хочет отомстить за своё пленение, но раз не сама захватила, не ей и решать. К тому же он нам пока действительно нужен. Знает тайную тропу, выводящую на настоящие контрабандные пути, а не этот бутафорский. И ещё не всё рассказал о причинах, побудивших совершить побег, которые почему-то связаны с нами.

Ответ на последний вопрос мне не понравился. Причиной всему была Нари. Оказалось принцессу Нариэль тайно, но активно ищут не только в соседнем королевстве, но и в этом. То есть о поступлении в магическую академию можно забыть. А это означает, нам придётся тащить её с собой ещё дальше. Тут бандит прав, власти данное дело так не оставят и постараются избавиться от всех лишних свидетелей. Это он ещё всей информацией не обладает.

В то же время напросившаяся в наёмницы бывшая рабыня лишней не будет. В отличие от эльфийки она мне понравилась. Правда, возникли некоторые вопросы.

— Ты утверждаешь, что хорошо владеешь мечом и другим оружием, как тогда оказалась в рабынях? — решила уточнить я.

— Случайно, — ответила Тара. — Там вон, могучая эльфийская чародейка оказалась, чего уж мне стыдиться.

Говоря последнее, она не скрываясь указала глазами на Лючиэль, которая сделала вид, что её это не касается. А потом добавила:

— Вообще никто из воинов от попадания в плен не застрахован.

— С этим не спорю, — продолжила я. — Но почему не сбежала? Тебя ведь не на цепи держали.

— Не успела. Всё произошло достаточно недавно. Рвануть в лес можно было в любой момент, но бегут не для того, чтобы сразу быть пойманными. Нужно сначала подготовиться и достать хоть какое-то оружие. Появись вы на неделю позже, скорей всего меня уже не застали бы.

Я ей поверила. Учитывая то, что из всех освобождённых рабов и трофеи быстрее собрала, и вооружилась лучше, и шансы оценила.

Алекс. Попаданец

Нас теперь в отряде было шесть человек. Вернее три человека, одна из которых беглая принцесса, другая бывшая рабыня и нынешняя наёмница, а третий бывший атаман разбойников и двойной агент королевских спецслужб, одна эльфийская магичка в ошейнике, одна анури, тоже маг и тоже временно лишившаяся возможности использовать магию и, наконец, я. Не совсем ясно кто, то ли человек, то ли анури.

К чему такие подробные подсчёты? А к тому, что лошадей у нас всего пять. Две наши с Алиеной, две вьючные и одна трофейная, на которой собирался сбежать атаман. Пока шли по тайной тропе, проблемой это не было. Тут вообще мало где можно ехать, приходилось идти, ведя животных под уздцы. Однако когда выйдем на более подходящую дорогу всё изменится.

Ладно, на вьючных тоже можно ехать, как это делает та же Нари. Тем более в корзинах почти пусто, все наиболее тяжёлые трофеи я давно переложил в артефакт. Но одного места всё равно не хватает. По счастливому совпадению один человек в нашем отряде как раз лишний. Осталось решить, когда и как от него избавляться. Отпустить или убить?

Большинство было за второй вариант. Так оно надёжней. Даже если сам не побежит рассказывать властям, опасаясь что потом уничтожат как нежелательного свидетеля, то ведь может и случайно попасться. А у Лючиэль с Тарой были и личные мотивы.

Сам он это тоже понимал и всячески старался быть полезным. Только в искренность не верилось и даже наоборот стало ясно, что куда более опасен, чем кажется. Вряд ли случайный разбойник так просто стал агентом обеих разведок. Наверняка в прошлом что-то было.

Бдительность мы конечно повысили, только это не помогло. Очередным утром пленника на месте не оказалось. Что характерно, поставленная мною сигнализация не сработала. Сбежал пешком в том, в чём был. Видимо своего или любого другого коня увести незаметно не смог бы, поэтому и рисковать не стал.

— А ведь я предупреждала, — сразу заявила эльфийка. — Странно, что он ночью никого не зарезал.

Вообще-то она ни о чём таком не предупреждала, а предлагала убить бандита. Раз дорогу и так уже знаем, толку от него больше никакого. Заявляла это никого не стесняясь и не понижая голоса, так что в этом побеге есть и часть её вины. А в том, что никого не зарезал, как раз ничего странного. Он не мстить любой ценой собирался, а сбегать. Всех бы всё равно убить не смог. В любом случае уже поздно жалеть. Проблема решилась сама собой и ладно. Пусть не самым лучшим способом, но и не худшим.

В этот же день вышли на куда более широкую дорогу. Дальше можно было ехать верхом, а не плестись. Эльфийка почему-то решила, что лишний ездовой конь достанется ей. А вот фиг вам, Алиена распорядилась иначе и отдала его наёмнице, ушастой же осталось довольствоваться вьючным. Я, между прочим, такое решение одобрил, потому как оно наиболее логично.

Кто такая Тара? Правильно, ещё один член нашего отряда и дополнительная боевая единица. А Лючиэль? Просто случайная попутчица. Случись что в стороне стоять не будет и в общем бою поучаствует, но из лука откуда угодно стрелять можно. Магией пользоваться, впрочем, тоже, а мечом или топором драться лучше верхом на хорошем коне.

Нет, почти всем прекрасно известно, что меч и топор лучше подходят для пешего боя, чем для конного. Для сражений верхом есть другие средства. Не случайно все более-менее приличные кочевые народы пользовались саблями и им подобными клинками, а не мечами с прямыми лезвиями. И в итоге сабля вытеснила мечи и прочие прямолезвенные клинки у кавалеристов. А потом и у пехотинцев. В нашем же случае главное оружие всадника — копье. Ну или пика. А уже потом клинок. Однако за неимением оного...

Эльфийка осталась недовольна, но это уже её проблема. Никто не держит.

То, что главарь сбежал, вовсе не означает, будто мы потеряли всякую ориентацию, лишившись проводника. Его подробно допросили обо всех возможных маршрутах и даже карту заставили нарисовать. Соврал? Это вряд ли, откуда он мог знать, когда и как выйдет сбежать, поэтому был вынужден говорить правду.

Только утаить — совсем не соврать. Несомненно спланировал побег заранее и именно ту тропу, которой ушёл, сохранил в тайне. Но я так подозреваю, что нам она всё равно не подошла бы. Там скорей всего какая-нибудь личная нычка на чёрный день, с возможностью залечь на дно.

На тропу, где водятся настоящие контрабандисты, а не подконтрольные спецслужбам, нас никто не вывел. На самом деле не очень-то и хотелось. Сбежавший подробно рассказал, что да как, к тому же выдал все известные ему пароли и явки, но самим туда без крайней необходимости лучше не соваться. Да и далеко не факт, будто те действительно никому не подконтрольны. Не исключено, что тоже работают на государство, просто на другом уровне подчинения. Поэтому спасибо, не надо. Тем более что путь в обход главной таможни нам теперь известен.

А вообще не зря мы свернули с основного пути. По дороге, конечно, быстрее особенно когда спешишь, но вовсе не обязательно лучше. Не попытайся я срезать угол, не попал бы в аномалию с ржавыми контейнерами, а через неё в этот мир. Выиграл ли от этого или проиграл — вопрос спорный. Я на него пока сам для себя не ответил. Хотя, зачем врать? Давно решил. Как только увидел мою Алёну, так и решил. Без неё теперь не представляю свою жизнь в любом из возможных миров.

Не сверни мы на контрабандную тропу, не столкнулись бы с местными гаишниками, то есть бандитами и не узнали бы, что беглую принцессу тайно, но очень активно ищут и в этом королевстве. А значит и ни о каком поступлении в здешнюю магическую академию и речи быть не может. Не знаю, что у них там написано в уставе о заграничных принцессах, но являясь частью государства, учреждения подчиняются не только его законам, но и интересам.

— А ещё целую эльфийскую принцессу в спутницы получили, — пошутил я.

Зря это сделал. Вообще-то у Алёны с чувством юмора всё в полном порядке, но только до тех пор пока дело не касается эльфов, а особенно эльфиек.

— Она не принцесса, — холодно ответила анури. — И вообще с нами временно. Очень временно. Дойдём до первого места, где могут снять магический ошейник и до свидания.

— Почему ты тогда вообще согласилась на то чтобы Лючиэль шла с нами, если так не любишь эльфов?

— Лично против этой конкретной эльфийки я ничего не имею, — начала отвечать Алиена. — Мою нелюбовь к эльфам некоторые тоже сильно преувеличивают. Но в любом случае нельзя оставлять мага в таком беспомощном состоянии.

Ну да, последнее анури испытала на себе и теперь такого даже врагам не желала. Что касается первого утверждения, то она впервые мне соврала. Возможно даже неумышленно, а веря в то, что говорит. Значит, было между нею и ушастыми что-то такое, о чём она не желает рассказывать.

Имелись некоторые опасения, что Нари упрётся и всё равно захочет поступить в магическую академию. Когда сбываются мечты, для многих цена перестаёт иметь значение. Вообще-то это её личное дело. В конце концов, местные спецслужбы не убить чужую наследную принцессу хотят, а использовать в своих целях. Но фраза "мы в ответственности за тех, кого приручаем", вдруг оказалась не пустым звуком. Не хотелось бы для девочки такой судьбы.

Однако Нари вовсе не была наивной и ничего не понимающей в политике. Какая никакая, а всё-таки принцесса. Поэтому прекрасно всё поняла и сама отказалась от местной академии. Так же согласилась, что теперь ей вообще нежелательно показываться посторонним на глаза. Последнее при её умениях — не проблема. Тем более что за время нашего совместного путешествия они успели усовершенствоваться. Нам теперь вообще желательно как можно быстрее покинуть королевство.

С другой стороны, что могут знать сыщики? В смысле, конкретно. По непроверенным слухам в последний раз принцессу видели путешествующей с человеческим мужчиной и эльфийкой-полукровкой, причём другие слухи упорно утверждают, что эти двое на неё охотились с целью получения вознаграждения. Значит, на такие пары могут обращать более пристальное внимание.

Вот и прекрасно, потому что сейчас у нас совсем другой состав отряда. Эльфийская магичка в сопровождении помощницы-полукровки и двух наёмных охранников мужчин и женщины. Если кто-нибудь думает, что эту легенду придумал я, то он глубоко заблуждается. Алёна собственной персоной. Пусть ушастых она сильно недолюбливает, но рационально мыслить это ей не мешает. Если эльфийка всё равно с нами, то пускай приносит пользу хотя бы в качестве прикрытия, раз другого толку от неё нет.

Глава 30

Алекс. Попаданец

В первый город вошли вообще без проблем. Ну эльфийка, ну путешествует, ну с небольшой охраной... И что? Явление может быть и редкое, но отнюдь не небывалое. То есть всё прошло просто замечательно. На нас обратили внимание, запомнили и причислили к конкретной категории разумных. Всё! Больше мы в отрыве от этой категории как бы и не существуем.

Однако городишко оказался совсем уж захолустным. Снаружи выглядел куда солидней. Мага, способного снять с Лючиэль ошейник, там не нашлось. Те, кто оказывал магические услуги знали ненамного больше чем я, а умели, пожалуй, меньше. Что навело меня на одну мысль.

— Алёна, может тебе известно плетение, с помощью которого этот ошейник смог бы снять я, — спросил у подруги.

— Известно, — кивнула та.

— Так почему не нарисуешь?

— Я конечно эльфов недолюбливаю, — улыбнулась она, — но не настолько.

— То есть? — не понял смысла шутки.

— В твоём исполнении заклинание гарантированно сожжёт все плетения в таком ошейнике.

— Ну так нам именно этого и надо.

— Ага, вместе с тем, у кого он на шее.

— Не слушай её, она наговаривает, — обратился я к повернувшей в нашу строну свои длинные уши эльфийке.

— Вовсе нет, — покачала головой анури. — Там как раз весь смысл в том, чтобы перенасытить защитные плетения магией. С этим ты точно справишься, но если залить значительно больше, то плохо кончится для носителя.

— Ну так пусть не заливает больше, — предложила переставшая делать вид что нас не подслушивает Лючиэль.

— Не умеет, — с сожалением вздохнула Алёна. — Больше всегда пожалуйста, меньше — когда как.

— Тогда я пожалуй, не буду рисковать — решила эльфийка. — Подожду пока найдём, кто сможет снять ошейник без непредсказуемых последствий.

— Только не забывай, ты обещала держать в тайне всё что узнаешь путешествуя с нами! — вдруг опомнилась анури. — И это в первую очередь.

— Не забуду, — кивнула эльфийка.

Городишко был хоть и самым захолустным, но кое-что тут всё-таки имелось. Например, совсем неплохие верховые кони. Даже по эльфийским меркам. Во всяком случае Лючиэль выбрала себе одного скакуна и осталась довольна покупкой. Весь вопрос, откуда у недавней пленницы бандитов деньги? Мы её, конечно, не обыскивали, но ни за что не поверю, будто этого в своё время не проделали бандиты. Хотя, вовсе не обязательно всегда имела и хорошо прятала. Могла и во время сбора трофеев найти. С чего мы взяли, что она подобрала только плохой лук?

А ещё могла и прямо в городе украсть. Кто сказал, что эльфы все исключительно честные, возвышенные и благородные? Насколько я помню, такой ерунды даже всем известный профессор не писал. В любом случае выезжая из города мы будем куда больше похожи на свиту надменной эльфийки (затруднительно изображать надменность, восседая среди корзин на вьючной лошади).