сунул туда свою ногу. Нога, как и рука, бесследно исчезла во тьме. Внезапно
ему показалось, что он ощутил под ногой какую-то опору.
Магистрант долго пробовал скрытую от него во тьме какую-то ровную
площадку, проверяя ее на прочность. Площадка спокойно выдерживала весь его
вес. Наконец решившись, Корин невольно зажмурился и быстро шагнул вперед.
Ощущение света заставило его широко открыть глаза. Он находился в чьем-то
кабинете, роскошно отделанном дорогими породами дерева и обставленном
прекрасной мебелью. К его счастью, хозяин отсутствовал.
Корин растерянно огляделся. Он сделал еще шаг вперед, а затем оглянулся,
боясь угодить в ловушку. За ним находилась полупрозрачная стена, за которой
стояла тьма. Корин слегка успокоился: путь к отступлению был открыт. Он начал
действовать более решительно, прошел в кабинет и подошел к столу.
Попытавшись открыть ящик для бумаг, он обнаружил, что его руки свободно
проходят сквозь предметы, как и в его иллюзорном мире. "Что же это такое? —
невольно растерялся магистрант. — Как этот черный маг взял мои бумаги?" Корин
двигался по кабинету, свободно проходя сквозь преграды, но это ему мало что
давало: взять в руки он все равно ничего не мог.
Подойдя к сейфу, стоящему в углу комнаты, Корин увидел поставленные на нем
мощные ловушки, он прекрасно видел клубящуюся вокруг него черные облачка.
Машинально он коснулся их рукой и тут же отдернул, почувствовал легкий укол,
но черные облачка исчезли. Магистрант растерянно посмотрел на руку, а затем
взглянул на сейф. Защита была снята, он подошел и дотронулся рукой до дверцы,
рука спокойно прошла сквозь нее, внутри ее вновь кольнуло. Корин огорченно
вытащил руку, все равно достать что-либо из сейфа, он не мог.
Неудачливый взломщик недовольно оглядел комнату, где он мог быть только
зрителем. "Где же я нахожусь?" — подумал он пытаясь по какому-нибудь предмету
из обстановки кабинета определить род занятий хозяина и его имя. Но ни имени,
ни герба владельца он нигде не обнаружил. Ясно было, что это очень сильный и
знающий маг, но только-то и всего.
Корин прошелся по кабинету и выглянул в окно, которое выглядывало в
огромный сад, кабинет находился на первом этаже. Незваный гость лишний раз
убедился, что находится в богатой усадьбе. Чуть в стороне от дома виднелись
каменные строения: сараи и конюшни. Еще дальше шел высокий каменный забор,
перекрывавший обзор местности.
Вид из окна мало что прояснил. Судя по солнцу, чуть выглянувшему из-за
края стены и покрасившему небосвод на горизонте в розовые и золотые тона,
окна кабинета смотрели на восток. Жмурясь от слепивших глаза лучей, он
внимательно пригляделся. Вдали, на склоне горы, он разглядел крыши какой-то
деревушки. Местность была ему совершенно незнакома. Никаких примет, по
которым он мог бы догадаться, где находится усадьба, Корин нигде не заметил.
Единственное, что он мог предположить, что она расположена к западу от
Катарела: если бы усадьба находилась южнее или на востоке, то он бы ее
заметил, когда парил в поднебесье.
Внезапно за дверью послышались чьи-то шаги, Корин услышал несколько
негромких голосов. Переговаривались мужчины. Голоса приближались. Маг в
растерянности отпрянул от окна и метнулся к полупрозрачной стене и замер у
нее. Шаги остановились под дверью, звякнул ключ, Корин не стал ждать, пока
его застигнут в кабинете, шагнул сквозь стену и очутился в своей гостиничной
комнате, рядом с черной бездной, которая больше не пугала его: он знал, что
за ней находится.
Магия перемещений, как и магия превращений, всегда была любимой темой для
разговоров студентов-первокурсников. Во время учебы Корину много раз обсуждал
ее со своими друзьями-приятелями, но преподаватели всегда избегали говорить о
ней. Сейчас, став старше, он догадывался, что эта тема была запретной.
Способность к перемещению давала слишком большие возможности магам,
поэтому на ней и лежал запрет. "Впрочем, возможно она доступна не всем магам,
а только тем, кто обладает черной магией, как этот ворюга, — подумал
магистрант. — Однако кто бы это мог быть?"
Судя по обстановке кабинета и размерам усадьбы, похититель был человек
весьма состоятельный. Но почему же он полез в чужой номер. Может, это вызвано
слухами об оборотне, и агент тайной полиции нагрянул с проверкой? Но разве на
магии превращений лежат хоть какие-нибудь запреты? Если это так, то почему же
тогда его никто об этом не предупредил. Даже если запрет негласный, кто—
нибудь должен был ему об этом сказать.
Магистранту пришло на ум, что ему надо еще внимательней следить за своим
сундуком, чтобы его снова не ограбили. Больше всего он опасался за свои
книги, однако тревожился и за другие вещи, хотя о назначении многих из них он
и не догадывался. Сейчас Корину больше всего хотелось узнать, кто этот
таинственный похититель. Они, конечно, прежде никогда не встречались, иначе
он бы сразу заметил такого сильного черного мага. Не заметить такую магию
попросту невозможно.
Хотя кто знает, покачал головой Корин, вспомнив, что он и сам умеет
маскировать свою магию. Однако голоса, услышанные им за дверью, были ему
неизвестны, хотя он и не расслышал слов, но их тембр никогда ему прежде не
встречался. Корин обязательно бы запомнил его. Теперь ему даже страшно было
оставлять сундук в гостинице. Вдруг незнакомцу или незнакомцам удастся
разорвать его заклинания. Впрочем, это вряд ли возможно: Розаэль говорила,
что его магии совсем не видно.
Вспомнив эльфийку, Корин невольно смутился от своего непостоянства, на
корабле у них начинали завязываться весьма теплые отношения, но вчерашний
вечер в компании Марвины, заставил его совершенно забыть о Розаэль. Впрочем,
они теперь вряд ли когда увидятся, успокоил себя магистрант, а если даже и
увидятся, то очень и очень нескоро.
Отбросив в сторону лирику, магистрант снова вернулся к незнакомцу. Кто это
может быть, и что ему было здесь нужно? Ясно, что он пришел сюда не за
первыми листами его магистерской диссертации, по-видимому, он забрал их на
всякий случай, для обычного ознакомления. Но что привело похитителя в его
комнату? Или вернее, кто его навел? Хотя быть может, причина проста, слухи об
оборотне уже успели всполошить весь город. Его видело множество людей, а уж
они-то молчать не станут. Вчера вечером вся таверна гудела от слухов о его
похождениях.
Рассказы ходили самые разные: кто-то ударил его камнем или всадил в него
стрелу, у кого он что-то стянул. Хозяин гончих, рассказывал, что он утащил
одну из его собак. Хотя люди и сознавали, что это вранье, но слушали и
пересказывали с удовольствием.
Но как он догадался, что это я? Случайно? Просто зашел проверить? Или
может, его навел на меня Тубарус или Дагорус? Все вопросы, которые задавал
себе Корин, пока не имели ответов, но он надеялся получить точные ответы на
некоторые из них уже сегодня.
Магистрант не мог решить, что ему предпринять. Он не спал сегодня ни
минуты, но спать ему совершенно не хотелось, мысль, что черный маг в любой
момент может проникнуть в его номер, отравляла его сознание. К тому же
незнакомец похитил его дневной труд. Корин больше не мог чувствовать себя в
безопасности, оставаясь в этой комнате, впрочем, не только в этой. Ему
хотелось скорей бежать с острова, но кровь троллей не позволяла ему отступить
перед таинственным незнакомцем. Без боя он отступать не собирался.
У него мелькнула идея, слетать на разведку, узнать, где находится усадьба,
где обитает таинственный вор. Однако ее тут же сменила другая мысль: "Зачем
тратить время на полеты, если я могу узнать все гораздо скорей". Снова
сотворив "иллюзорное пространство", как теперь называл его Корин, он
осторожно приблизился к черной стене. Представив себе кабинет и выбрав более
удобное место, такое, чтобы его не заметили, если там кто-то есть, он
проскользнул по уже хорошо знакомому пути.
Кабинет оказался пустым, но после его визита, в нем кое-что изменилось, за
столом кто-то работал. Там, рядом со стопкой книг, лежали его листы. Одна из
книг оказалась открыта. Заглянув в нее, Корин увидел, что она открыта точно
на той странице, где были уравнения, подобные тем, что вывел он, работая с
записями Харагуса. Таинственный незнакомец занимался изучением его трудов, но
что-то отвлекло его от работы.
Хотя собственность магистранта лежала перед ним, маня его к себе, но ему
оставалось только огорченно вздохнуть. Ситуация ничуть не изменилась: ни
книгу, ни листы Корин по-прежнему не мог взять. Впрочем, сейчас он все равно
не стал бы этого делать. На этот раз цель его визита была другой: он пришел
сюда на разведку, ему захотелось узнать, кому принадлежит этот дом и где он
расположен.
Корин подошел к двери и легко проскользнул в коридор. Чтобы узнать, где
находится усадьба, ему надо было пробраться наверх. Лестница, ведущая на
второй этаж, оказалась по соседству с кабинетом, сразу за углом. Подымаясь по
ступенькам, уже у самого верха он услышал наверху быстрые шаги, кто-то
спускался ему навстречу. Перепуганный путешественник повернулся, чтобы
сбежать вниз, но увидел темнолицего мужчину подходившего к лестнице. Он попал
в ловушку.
* * *
Растерянность попавшего в ловушку путешественника длилась доли секунд. Он
тут же вспомнил про свою способность проходить сквозь предметы и снова
уверенно двинулся вверх, рассчитывая прорваться. К его удивлению, мужчина—
абориген, спускавшийся по лестнице, не заметил его, хотя и шел прямо на
Корина. Магистрант прошел сквозь него, но незнакомец даже и бровью не повел,
несмотря на то что обладал магией.
Однако магом он был довольно слабым, Корин заметил, что вокруг незнакомца
клубится лишь светло-серое облачко. Впрочем, как магистрант тут же сообразил,
причина его невидимости крылась вовсе не в слабости встреченного мага, а в
том, что они находились в разных пространствах. Обрадованный своим новым
открытием следователь поднялся до самого верха лестницы, проник сквозь дверь
на чердак и выглянул в небольшое оконце.
Усадьба неизвестного вора располагалась посреди обширной долины, усеянной
земледельческими фермами. На склонах пологих, окаймлявших долину холмов,
усеянных стадами овец и коз, среди зелени рощ и садов виднелись крыши
небольших деревушек, неподалеку протекала широкая, полноводная река, на левом
берегу которой и стояла усадьба. По размерам реки Корин понял, что это,
скорее всего, Суанрил, где он вчера очень удачно порыбачил. Катарела нигде не
было видно, судя по всему, он находился левее, за холмами.
Разобравшись, где находится усадьба, Корин направился вниз. Он скользнул в
дверь комнаты, которую оставил пустой. Когда он снова проник в нее, за столом
восседал темнолицый великан и внимательно просматривал листы его диссертации.
Своим видом он сильно напомнил ему придирчивого университетского профессора.
Иногда великан поднимал удивленно брови и начинал рыться в книгах в поисках
ответа на какие-то вопросы.
В первый момент магистранту показалось, что перед ним сидит Зордос, но,
присмотревшись, он понял, что опять ошибся. Впрочем, мужчина габаритами не
только не уступал Повелителю Латара, но даже превосходил Зордоса. Рядом с ним
на столе лежал жезл, который сразу напомнил магистранту меч Зордоса, и то,
как он ловко им владел. Устраивать с незнакомцем разборки по поводу кражи
Корину совершенно не хотелось.
Растерянный магистрант замер у дверей, не зная, что ему делать дальше. Маг
видимо не почувствовал его присутствия, во всяком случае, он не подавал
никакого вида, что заметил своего гостя. Корин понемногу успокоился и подошел
к похитителю его диссертации. Через некоторое время, он осмелел уже
настолько, что стал заглядывать ему через плечо.
Ничего не подозревающий исследователь чужих трудов как раз разбирался с
его уравнениями для создания пространства Харагуса, Корину это совершенно не
понравилось. Он сразу заметил, что сидевший перед ним черный маг прекрасно
владеет древним языком троллей. Во всяком случае, чтение лежащих перед ним
книг не вызывало у него никаких сложностей. Гораздо большие сложности
возникали у незнакомца при чтении его собственного опуса, написанного на
староэльфийском. Однако маг с завидным терпением разбирал и перепроверял его
выкладки, Корин с досадой подумал, что излишне подробно разъяснял отдельные
тонкости.
Внезапно маг что-то почувствовал, Корин выдал свое присутствие, когда с
помощью заклинания перевернул страницу, чтобы прочесть пояснения, к одной из
формул. Глядя в талмуд, он уже догадался, что это и есть та самая книга, из
которой Харагус почерпнул свои уравнения и которую восемьдесят лет назад
неизвестный вор похитил у Тубаруса. Очевидно, сидевший перед ним похититель
чужих трудов имел большой стаж и опыт хищений.
Незнакомец внимательно оглядел кабинет. Корин чувствовал, что он
использует внутреннее око. Взгляд незнакомца скользнул по магистранту, но ни
на мгновение не задержался на нем. Наконец маг убедился, что в комнате никого
постороннего нет. Похоже, было, что это его сильно озадачило. Корина невольно
заинтересовала мысль, а инвертировал ли тот свое внутреннее око. Он подавил
ее, опасаясь, что она может передаться в голову великану. На его счастье,
внимание незнакомого мага привлек другой гость, вошедший в кабинет без стука.
Посетитель был как две капли воды похожий на хозяина.
— Ну что нового, Вартос, этот гном не заговорил? — впился в него глазами
маг-грабитель.
— Молчит, Лэртос, молчит, — недовольно мотнул головой вновь прибывший
великан, которого звали Вартосом. — А как у тебя дела?
— Пытаюсь разобраться, что тут нагородил этот маг-оборотень, — зло
прищурился воришка. — Ты не чувствуешь никакой чужой магии?
Вартос, прищурившись, оглядел кабинет, потом задумчиво покачал головой.
— Нет, ничего похожего. А в чем дело, Лэртос?
— Сам не пойму, — поморщился Лэртос. — Мне показалось, что в кабинете
находится какой-то маг-невидимка.
— А что случилось?
— Мне показалось, что страница книги перевернулась сама собой, — Лэртос
задумчивым взглядом посмотрел на книгу. — Но сейчас я в этом уже не уверен, —
покачал головой вор-исследователь.
— Ты наверно перетрудился, — криво усмехнулся Вартос.
— Возможно, — подозрительно посмотрел на него Лэртос. — Почему гном
