— А что же нам делать, если сам главком придет? — слегка усмехнувшись, поинтересовался стоящий в нише у стены старший сержант.
— Открывать огонь на поражение, так его тут быть не может, — состроив строгую мину, произнес Свиридин. — А если серьезно, то пропускать только меня и лиц мною сопровождаемых, остальных гоните взашей отсюда. При любых подозрительных телодвижениях с их стороны в направлении двери — разрешаю огонь на поражение. В этой стране чудес, какая только нечисть не обитает, могут и разные 'оборотни в погонах' быть.
— А как нам вас тогда отличить?
— Правильно мыслишь, боец. Пока что специальной методики нет, так что спросишь что-нибудь из нашего мира. Я, например, за 'Зенит' болею.
— У всех свои недостатки, товарищ полковник, — доброжелательно улыбнулся сержант, прикладывая руку к голове. — Старший сержант Остраханов, помещение под охрану принял.
— Есть, — козырнул Свиридин и направился вниз, проигнорировав подколку со стороны дежурного.
Спустившись на второй этаж, полковник завернул в неприметную комнатушку с написанной от руки табличкой 'Режим'.
— Здравия желаю, товарищ полковник, — быстро поднялся из-за большого деревянного стола лейтенант, отвлекшись от изучения какого-то явно старого фолианта в кожаной обложке.
— Вольно. Я смотрю, вы тут непроверенную литературу почитываете? — подозрительно произнес полковник, бросая взгляд на разворот книги, где были нарисованы два рыцаря.
— Местный фехтбук, товарищ полковник. Изучаю на предмет возможной пользы, — не растерялся лейтенант, хотя и ежу было понятно, что книжку эту он взял в руки, только чтобы не заснуть, разглядывая картинки.
— Значит, уже читать на местном научились? Хорошее дело, одобряю. Тогда потом мне развернутый рапорт представите, о результатах изучения. — Свиридин чуть не засмеялся, увидев, как вмиг побледнело лицо молодого офицера. — Шучу я, отставить рапорт. Но впредь думай, что хватаешь. Мало ли какие тут книги бывают, не хватало еще, чтобы ты, прочитав парочку, начал слюни на стол пускать или еще чего похуже.
— Есть, — тут же отчеканил боец, закрыв книгу от греха подальше.
— Принимай чемодан. Вернусь через пару часов, так что далеко не убирай. Никому кроме меня не выдавать. Ни при каких обстоятельствах — это приказ. Все понятно?
— Так точно, — произнес боец, продев бечёвку через 'уши' на створках чемодана и хлопнув сверху печать.
Выйдя из коморки, где временно разместился 'баульный' филиал режимного отдела их новоиспеченного гарнизона, полковник направился на улицу, раздумывая над тем, что в ближайшее время его ждет чертова уйма работы, к которой только что прибавилась еще одна головная боль.
Если сотрудники Управления 'П', благодаря опыту своих предшественников и собственным 'синякам', набитым в обнаружении и устранении паранормальных угроз отчизне, прекрасно понимали опасность, исходившую от любых 'инородных' объектов, а потому хватать их голыми руками под страхом расстрела бы не решились, то вот армейцы в этом плане вели себя как натуральные дети — то есть 'тащили в рот' все, что ни попадя! Мыслей о том, что, после поедания какой-нибудь местной 'гуавы' или ласкания ушасто-хвостатой девки, их в результате запросто могут отправить домой в опечатанном цинковом ящике, без права выдачи останков родственникам, в головах армейцев, в большинстве своем, как-то не возникало. А уследить за ними всеми было просто нереально, в результате чего вся эта ситуация сулила гарнизону базы 'Старый страж' немаленькие такие проблемы в ближайшей перспективе. Причем, еще хорошо, если бойцы просто 'коней двинут', а не превратятся в какое-нибудь... 'лихо'.
На секунду остановившись, полковник с силой стиснул кулаки, борясь с наплывом далеко не самых приятных воспоминаний, надежно упрятанных куда подальше. Вернув себе душевное спокойствие, он быстрым шагом направился к выходу из башни.
Ему необходимо было в кратчайшие сроки доступно донести всему личному составу, вплоть до последнего мудозвона-рядового, светлую мысль о том, что в новом мире их может прикончить буквально все! А потому трогать, нюхать, пить, жрать и трахать что-либо, кроме предварительно проверенного санврачами — нельзя ни при каких обстоятельствах!
Вскоре в лицо ударил холодный вечерний ветерок, когда полковник оказался на площадке перед башней. Теперь отсюда открывался хороший вид на то, во что превратилась цитадель Ордена после прошедшей битвы.
Стены, и без того медленно рушившиеся от времени, после пробития их магами, стали крошиться в буквальном смысле на глазах, превращаясь скорее в насыпи. Большинство построек нижнего и среднего дворов, особенно, на направлении прорывов, лежало в руинах. Повсюду высились груды каменных обломков, между которыми техникой были пробиты лихо петляющие дорожки. На земле округлыми шрамами выделялись воронки от разорвавшихся артиллерийских снарядов и рваные отметины, оставленные сражавшимися в жаркой битве колдунами.
Запах свежего горного воздуха над полем боя смешивался с ароматами дыма костров, каменной пыли, выхлопами боевой техники, пороховой гарью, и вездесущей трупной вонью. Тела погибших в сражении за крепость закончили вывозить всего пару часов назад, свалив их временно в 'братские могилы' подальше от стен. Когда из камней выветрится запах пролежавших почти целый день на осеннем солнце частично расчлененных трупов, оставалось только догадываться.
Коротко осмотрев позиции, кое-как оборудованные за день новым гарнизоном крепости, полковник, неудовлетворенно цыкнув языком, направился к цитадели, где теперь располагался коммуникационный узел.
?○●○?
Коммуникационная станция встретила полковника низким гулом работающей аппаратуры, и инженерами Управления, суетящимися среди кучи соединенных между собой агрегатов.
— Здравия желаю, Иван Кондратьевич, — подошел к Свиридину крепкий пожилой мужчина в сером комбинезоне, с интересной польской фамилией Шишкевич на нашивке.
— И вам, Анатолий Николаевич не хворать, — пожал протянутую руку ученого полковник. — Как оно? Работает?
— Сейчас заработает, — уверенно бросил адепт науки, слегка усмехнувшись. — Зря мы, что ли, над этой курвой столько горбатились?
— Если не заработает, генерал нам головы поотворачивает. Причем не поленится лично для этого прийти, — с сомнением произнес полковник, поглядывая на часы, которые извещали о том, что до опытного сеанса связи оставалось семь минут.
— Ну, так не будем его утруждать, — хитро улыбнулся Шишкевич, вернувшись к пульту.
Свиридин устроился во главе стола, напротив которого был установлен небольшой экран со слегка бликующим глазком камеры, и стал ждать, раскладывая на столе содержимое принесенной папки.
Спустя две минуты гул усилился, на экране появился характерный 'белый шум'.
— Внимание! — раздался голос старшего инженера. — Приготовится к сеансу. Контакт через три... два... один... Связь!
Экран пошел рябью и сквозь помехи начало пробиваться изображение.
— Пл...рма... Ка...шно, — донеслось из динамиков.
— Анатолий Николаевич?
— Минутку, настраиваю. Чуть-чуть не угадали с фазой, сейчас исправлю, — отозвался инженер, напряженно что-то делая на пульте.
Наконец изображение понемногу наладилось, и звук перестал напоминать шипящую гадюку.
— Платформа, как слышшш-ите? Прием, — появился на экране офицер связи.
— Депо. Я платформа. Слышу вас, и вижу тоже, — отозвался Свиридин.
— Связь установлена, товарищ генерал-лейтенант, — сказал куда-то в сторону офицер, и изображение, мигнув, сменилось.
— Рад тебя видеть в добром здравии, Ваня, — появилось на экране слегка подрагивающее изображение Говорова.
— Взаимно, Виктор Константинович. Устало выглядите.
— Да вот, твоего доклада дождаться не мог. Прямо весь измучился, — ехидно произнес старик.
— Птицы мозгоклюйки спать мешали? — поинтересовался полковник.
— Да не птицы, а целый птеродактиль-мозгоед, по фамилии Железин, — проворчал генерал. — Все хочет руку на пульсе операции держать, и потому грызет мозг товарищу Темнову, а тот в свою очередь долбит мой, с требованиями отчитаться по проделанной работе.
— Торопились, как могли, Виктор Константинович.
— Да мне-то можешь не рассказывать. Сам знаю, — отмахнулся Говоров. — Хорошо, что это межмировое радио вообще заработало, если учесть, с чем мы в этот раз имеем дело.
— Вы мне сейчас просто-таки в душу плюнули, Виктор Константинович, — отозвался с галерки пан Шишкевич.
— Ни в коем разе, Анатолий Николаевич, — улыбнулся генерал. — Вы просто золото. Установить радиосвязь через межпространственные врата на опытном оборудовании, да еще в столь короткие сроки, это уже на грани магии какой-то. Родина вам этого не забудет.
— Служу России, — довольно улыбнулся ученый, вернув свое внимание к пульту.
— А теперь докладывай, Ваня. Коротко, по делу, чтобы я мог предоставить эту запись верховному.
— Есть! — коротко отозвался Свиридин. — Докладываю. Первый этап операции 'Белый кролик' завершён успешно. Задачи, поставленные перед войсками 113-го ОВУЦ, выполнены в полном объеме: успешно захвачен и удержан плацдарм вокруг объекта 'Врата-2'. Оказана военная поддержка союзным войскам местного правительства.
В результате совместного контрнаступления, объединенной армии мятежников был нанесен тяжелый удар. Значительная часть войск противника была уничтожена или рассеяна, оставшиеся вынуждены отступить. За прошедшие сутки попыток перегруппироваться и контратаковать захваченные нами позиции противником предпринято не было.
На данный момент, в рамках реализации второго этапа операции, начата расчистка местности под передовую базу и возведение оборонительных позиций. Захваченные в плен солдаты противника размещены в лагерях предварительного содержания, под охраной Альморанских войск. В соответствии со специальными указаниями для всего личного состава Центра, задействованного на Эстерре, введен режим карантина. В соответствии с теми же указаниями, наемники и все лица с паранормальными способностями размещены в спецрасположениях, и взяты под усиленную охрану нашими войсками. Доклад окончен.
— Лаконично, — цыкнул Говоров. — Давай теперь поподробнее по некоторым вопросам. Наши потери?
— Наши потери составили 34 человека убитыми, 127 раненными. Более 80% потерь пришлось на 667-ю ОДШБр. Также, из-за возникновения непрогнозируемых факторов, был потерян один танк, повреждены четыре БМП, и одна БМПТ. По техническим причинам вышла из строя одна из буксируемых пушек.
— А что у наших союзников?
— Точных данных они на текущий момент не предоставили. Согласно нашим оценкам, их потери составили около семи-восьми тысяч человек. На данный момент в строю королевской армии находится около тринадцати тысяч человек.
Орден 'Серых стражей' почти полностью уничтожен. В ходе операции 'Скважина' и первого этапа 'Белого кролика' из 1137 братьев в бою пало 1094. Орден заочно распущен, выжившие привлечены в качестве вспомогательного персонала гарнизона.
— Потери противника?
— Совокупные потери мятежников при штурме и последующем контрнаступлении составили около десяти тысяч человек. Большая часть убитых приходится на мятежную армию Северных княжеств, около четверти на 'добровольцев' из Заргерона. Армия южных княжеств отступила, не приняв бой, понеся незначительные потери в арьергардных боях с королевской кавалерией.
— Действия противника?
— В настоящий момент, дезорганизованные после гибели князя Воста остатки армии Севера встают под знамена королевских войск, а разгромленная армия Заргерона спешно отступает на восток, за пределы княжества Сильверан. Армия южан, по собранным нами данным, направляется в столицу княжества, крепость Сильвоград, и, вероятно, планирует там зазимовать.
— А что насчет наших новых союзников?
— Отбывают на север через несколько дней. Королева хочет перезимовать там и попутно укрепить свою власть в местных княжествах, которые продемонстрировали низкий уровень лояльности, а также набрать пополнения для армии.
— Весьма разумное решение, — задумчиво хмыкнул Говоров. — Ладно, еще пара мелочей.
Пара мелочей, в итоге, выродились в многочасовой допрос.
— Что ж, в целом я доволен ходом операции. Хорошая работа, полковник, — вытряс, наконец, все нужные ему сведения Старик. — Я выслал через врата пакет с дополнительными указаниями и посылку, с которыми тебе следует поскорее ознакомиться. Продолжайте работу.
— Есть.
— Депо, конец связи, — прозвучал голос офицера-связиста, и изображение потухло.
?○●○?
— Фух, — ввалился обратно в свой кабинет Свиридин, рухнув на кресло и кинув на стол опечатанный чемодан и бумажный пакет.
Рядом с ними уже лежал завернутый в пластик и также опечатанный 'кирпич' из посылки Говорова. Полковника, конечно, так и подмывало посмотреть, что же в нем такого упаковано, но перспектива того, что с этим 'подарком' придется тут же что-то делать, заставляла любопытство оперативно заткнуться.
— Надо пройтись, — решил Иван, глядя на командирские часы, показывавшие начало первого по местному. — Вот тебе и пара часов...
Сдав кабинет под охрану, полковник направился на прогулку, предварительно спустившись в оружейную и взяв свой личный 'Вихрь' с парой магазинов. Немного 'пособачившись' с дежурным по штабу, он убедил его, что последний, кому здесь требуется сопровождающий — так это он, и в одиночестве удалился в недра катакомб, следуя одному из составленных еще на Земле маршрутов.
Немного попетляв по пахнущим древностью каменным тоннелям, вооружившись подствольным фонариком, он вскоре оказался на вершине одной из гор, где во время операции располагались наблюдатели 'Нормали'. Пройдя по узкой тропинке, идущей вдоль отвесной скалы, он быстро добрался до покосившейся наблюдательной башни.
Солнце уже давно скрылось, и температура стремительно падала. Гуляющий на высоте ветер заставил полковника поплотнее закутаться в куртку и поднять ворот.
— Э-э-эх, красота, — глубоко вдохнул свежий горный воздух Свиридин, глядя в ночное небо, покрытое россыпью ярких звезд, незнакомых ему созвездий. — У нас такое теперь мало где увидишь...
— Это да, — неожиданно прозвучал сбоку тихий голос, едва не заставивший полковника вскинуть оружие. — Чего ты от меня хотел посреди ночи?
— Я хотел тут отдохнуть в тишине и воздухом подышать, — проворчал Свиридин, глядя на стоящего в тени, подпирающего башню Штиля, нацепившего на себя толстый армейский бушлат поверх серого комбинезона. — А ты, Яр, мне нафиг не упал. Отбой давно был, чего ты тут почки студишь?
— Наверное, за тем же, зачем и ты, — меланхолично ответил оперативник, приглашая присесть рядом, на расстеленную поверх нижней ступеньки башни плащ-палатку.
— М-да, — ухмыльнулся Свиридин, падая рядом. — И что же тебя успело так достать в этом прекрасном новом мире? Предпочитаешь 'Sci-Fi'?
— Скорее, предпочитаю стрелять противнику в лицо, а не в спину, — мрачно произнес боец.
