Цикл "Попадалово". Книга 1. Право на жизнь

По моим часам юный маг отработал почти четыре часа, после чего засел в кухне, начертил план дома на каком-то странном не то картоне, не то целлулоиде и выдал вердикт.

— В целом защита качественная, есть повреждения в следящей сети, но это не магическое вмешательство, кто-то разбил камень ограды на заднем дворе с внутренней стороны.

Васька, паразит, прибью. Это он на прошлой неделе молниями кидался в мишень, отрабатывая с егерем какую-то команду.

— Сеть я восстановил и добавил заморозку на случай обрыва сети изнутри, не смертельно, но попавшемуся будет неуютно. Далее, смотрите ... вот здесь, это библиотека, нарушена целостность оболочки хранителя.

Мы со Славкой переглядываемся:

— Не затруднит вас, господин Телитар, популярно объяснить неучам что такое этот хранитель?

— Хранитель — это центр всех хранящих дом заклинаний, центральный узел, что-то вроде штаба, если мыслить военными категориями.

— А оболочка?

— Нечто вроде стен, окружающих штаб.

— Суть повреждения?

Эльф совершенно по-русски почесал в затылке.

— Это не повреждение, господа, структура оболочки не повреждена, она, как бы сказать... неоднородна.

— Стоп, оболочка неоднородна в смысле физического нарушения энергетической ткани "стены" или энергетика неоднородна как-то иначе? — Славка затянулся дымом.

— Она мигает, если вы понимаете, что я хочу сказать.

— Угу, — дым поплыл к эльфу и закрутился водоворотом, — мигает, значит... Как велико место повреждения?

— Это вообще не повреждение. Если я попытаюсь исправить, защита схлопнется. Эта неоднородность вызвана посторонним вмешательством в структуру ...э-э-э ... малой части упомянутой мною стены.

Офигеть, как всё стало понятно! Но Славка, похоже понял, о чём толкует этот субтильный мажонок с раскосыми китайскими глазами.

— На каком этапе создания защиты возможно такое вмешательство?

— Определённо только после полного создания защитной сети.

— Локализовать это, ну пусть оно называется дыркой, возможно? Я хочу сказать, без нарушения защиты.

— Можно попробовать, мне уже доводилось делать подобное.

— Причём, желательно, чтобы любой из нас двоих мог затыкать и открывать дырку по собственному хотению. Справитесь?

Маг засмеялся, ему явно понравилась идея.

— Ну, конечно, господин тен Ферри. Это займёт некоторое время. Кстати, всё прочее, проверенное мной, в полном и безусловном порядке.

Ещё через час маг отбыл, получив немаленькое вознаграждение, довольный, как слон при виде булочки, чего не скажешь о нас. Значит, некая неоднородность есть, а подслушки нет. То ли это просто дырка на случай нападения, то ли это место подслушки для... кого? Для птички-шпиона или шпионского таракана? Бред, а вот кто эту дырку просверлил, неясно. Орон, Тарин? Не факт.

— Слав, что-то тут нечисто, в этой неоднородности... подслушки нет, а что есть?

— Пока неясно, но сейчас маг перекрыл возможность подключения к нашей энергетической сети. Вот смотри, с моей точки зрения магия манипулирует энергиями, которые вполне материальны, согласна?

— Ну да, воплощения магической энергетики материальны.

— О, мыслишь правильно. Подключившись к защитному комплексу, некий элементаль слушает происходящее, а затем преобразует один вид энергии в другой.

— И отсылает по нужному адресу?

— Скорее записывает, а потом транслирует, как это делает ваш горностай. Передача энергии онлайн может нарушить защитный контур, стоит там такая фишка на всех ключевых узлах, поскольку подслушка возможна только в узловых элементах защиты. Смотри сюда — видишь руну?

Ишь ты, два амулета с простенькими подвесками на цепочках. Ну, вижу я эту руну, тоже мне руна — квадрат чёрного цвета, разделённый пополам. Есть тут свои Малевичи, точно вам говорю.

— Нажимаешь правую часть, "дырка" активируется, жмёшь левую, соответственно, наоборот.

— Так что же, не будем озадачивать наших эльфов поисками вмешательства?

— Ага, и выкатывать претензии за такое вмешательство тоже не будем. Просто понаблюдаем.

— И как ты себе представляешь процесс наблюдения, дружище? Будем сидеть в засаде?

— Явной слежки не требуется, да и нереально это. Просто завтра ночью тут опять порезвится маг. Да будет вам известно, мадам, я нанял ещё двух альтернативных экспертов, они вообще к академии никаким боком не принадлежат. Свободные маги. Поступим так: один исследует контур при включённой дырке, а на вторую ночь другой маг исследует то же самое, но с отключённой неоднородностью. Попросим магов навесить механизм захвата элементаля на этот узел и пару-тройку близких к нему, такие механизмы есть, не сомневайся. Поймаем шпиёна и допросим, если получится.

— А Орон всё это время будет мирно спать, — хмыкнула я.

— Не боись, ему забот до конца десятидневья хватит, там такое на верфях творится, что родовые маги второй день разбираются.

— Ладно, спать уже некогда, так что пошла я думать, до обеда мадам тен Аори на Васькиной стройке века, нам с внучком ещё со строителями общаться, а потом мне — с гаврошами. Но держи меня в курсе, лады?

Господин тен Ферри прикурил очередную сигарету и снисходительно покивал старой подруге. Сам он отбывает на рабочее место аналитиком работать или кем он официально числится в этой гадючьей академии. А вот интересно, рабочий день у него нормированный? И кем бы он там не числился, я не завидую его коллегам, ибо привычки господина тен Ферри трудно переносятся окружающими, скажем, курение в неположенных местах. А также то, что на всякие запреты по этому поводу он плевал с пятнадцатого этажа жёванной морковкой, как и на толстые и тонкие намёки относительно необходимости перерывов в работе на сон, еду и отправление естественных надобностей, типа принять ванну впервые за двое суток.

* * *

Наш сторож Джет, похоже, спит очень мало. Во всяком случае он встретил меня, Ваську с девочками и мастеров в весьма бодром расположении духа, одетым по всей форме — брюки, туника, тёплые сапоги. Мы с Васькой милостиво отпустили его на рынок за продуктами и почти час составляли смету на ремонтные работы. Обойдётся нам вся косметическая деятельность в двадцать шесть ноблей и это без слива. А если прибавить сюда мебель, посуду, постельное бельё, услуги прачек, поставщиков трав и продуктов и прочее, и прочее, то готовь ещё примерно ноблей пятьдесят, это с наймом среднего медперсонала и расходов на зарплату. О дохтурах и речи пока нет.

Девчонки и наш Авиценна зависли на стройке века по лекарским надобностям, а мы с мастерами сгоняли в банк, наняли четыре подводы, загрузили купленными стройматериалами и, благословясь, пустились в обратный путь...и застряли на полпути к стройке. Гвардия и егеря перекрыли движение, ибо его величество король Терилан из рода Альпинов с охоты возвращается. Волков-с его королевское величество стрелять изволили.

— Сам король, с ним наследник трона, его высочество Элхораг Альпин и его царственная матушка, королева Малори, — сообщил тихим голосом мастер Фредин на мой вопросительный взгляд.

Похоже, вся эта королевская орава обожает верховую осенне-зимнюю охоту на волков, аж девять волчьих трупов везут поперёк сёдел егеря в зелёных зимних кафтанах.

Я обалдело уставилась на её величество — в королевах у нас мулатка! Оливковая кожа, глаза в пол-лица, крупные губы, иссиня-лиловые волосы, прямые и торчащие, как соломенная крыша... задорная меховая шапочка, непонятно как держащаяся на макушке. Её величество одета в красивые меха золотистого цвета — редчайшая песчаная лисица, сколько стоит такой куртец, я боюсь даже подумать. Красивая дама, ничего не скажешь, но очень уж надменное у неё личико, интересно, кем себя считает эта эльфа? Пупом всея Эрин, не иначе.

— Добжин, — толкнула я мастера под локоть, — откуда родом королева?

— Тёмная эльфа из клана вассалов Эрин. Это род князей ден Эуге, принёсших вассальную клятву много веков назад.

Перевожу взгляд на принца, вполне себе белый юноша лет семнадцати, с пышными материнскими волосами. А теперь мне видна только принцева спина, затянутая в коричневый кафтан, мальчик проехал мимо, продемонстрировав медальный профиль.

Сам король, ехавший позади сына, оказался красивым мужиком лет пятидесяти, похожим на викинга из наших голливудских киношек, грива спутанных, пересыпанных сединой волос, шапку, видать, потерял на охоте. Носатый профиль проплыл мимо благодарных зрителей в нашем лице, таким носом можно зёрна клевать наперегонки с попугаями и, в отличие от прочих охотничков, его величество одарил наш караван тяжёлым и тоже весьма надменным взглядом. Похоже, его величество считает себя господом богом-младшим, совсем, как его царственная супруга.

Вся орава верховых проехала ленивой рысью, и егеря мгновенно убрали магические рогатки, перегородившие проулок.

Так вот какой ты, северный олень... Значит, этот носач и повелел орочьему шаману поставить на место немолодую чешуйчатую особу в моём лице, я встала на облучок телеги, намереваясь проводить взглядом его величество и удостоилась ещё одного тяжёлого взгляда, но не от короля, а от егеря, замыкающего кавалькаду.

Холера их всех возьми, шаманов, королей, егерей и прочую коронованную и некоронованную публику. Спрыгнув в телегу, мысленно катнула вслед кавалькаде нехорошее ругательство. Да гори оно синим пламенем, это царственное семейство, мне своих забот выше ноздрей.

Вот именно, мадам тен Аори, да здравствуют ваши собственные проблемы, которых чуть больше, чем до чёртовой матери. Маги, подслушка, шаман этот с клановой татуировкой поперёк ладоней — вот на кой икс им татушки, а? Представьте себе, положено так, чтоб шаманы друг друга отличали от прочих обывателей.

Васька тоже хотел себя украсить лет так в шестнадцать, угу...не больше, не меньше, как изображением сокола ровно на половину лица, точно по книге Людмилы Астаховой, есть там орочий персонаж, не получивший клановой татуировки. Боюсь даже представить эту жуть, чёрно-красная татуировка хищной птицы в профиль с бешеным жёлтым глазом. Я тогда почти голос сорвала, орала на мальчика, как потерпевшая, а Славка меланхолично крутился в противно скрипящем компьютерном кресле и внимательно разглядывал обкусанные ногти.

— Ну и чего орём? Расслабься, мать, завтра съезжу в худстудию к своему дружку, сделаем на компе картинку, распечатаем, приклеим к фейсу нашего дорого Васечки, прикинем... как оно смотрится.

— Ты договоришься, Вячеслав Игоревич, я твой поганый язык по самые пятки обломаю!

— Потом закажем клеящуюся переводную картинку из тех, что хрен смоешь за сутки. Пущай дитя поносит этот ужас на морде, заодно наслушается от окружающих разнообразных отзывов, сам пару раз на чужой кулак нарвётся, в шкуре содомита походит...

— А это тут при чём?

— Да не помню где, но я читал, что в Юсе партаками очень часто геи украшаются, особенно приветствуется изысканная картинка на лице. Якудза, опять же, цветное тату обожает.

Спустя пару дней мальчика попустило, то ли намёки на содомию сработали, то ли мозги на место встали, то ли его величество рандом как-то сработал... но о тату благополучно забыли.

Ага, приехали, выгружаем купленное. Мастера вежливо задвинули меня в сторону, наравне с грузчиками перетаскали материалы под навес. Пока народ суетился, я отвела Джета в сторону и предложила ему пост надзирающего за качеством ремонта, он тут дольше всех живёт, да и дело привычное — будет у нас управляющим. А со сливом вопрос решится ещё на этой седмице. Вначале-то нам светят подготовительные работы, а уж сколько сохнет штукатурка я помню, так что, учитывая зимнее время, можно ожидать, что работы эти явно затянутся. Правда, раствором тут иногда магия работает, так что не факт, не факт...

Васька с девочками уже составили смету на оборудование и расходники, закупаться начнём после ремонтных работ, толковая у меня молодёжь в подопечных. О, приветик, наш горностай выполз на свет божий, на сей раз зверь облюбовал в качестве носителя орчанку, смирно просидел за пазухой почти всё утро, не иначе, как от Белмы подзаряжает свой магический аккумулятор. Кто куда, а я домой, мне ещё с гаврошами разбираться.

— Вась, покрутитесь тут пару часов, чтоб девочки успели посплетничать о нашем дорогом графе, хорошо? И сам вставь свои пять копеек в нужном ключе, да постарайся, чтобы сказанное не слишком сильно противоречило основной легенде. Лиха беда начало, а затем запустим круговорот слухов в природе, скажем, что-нибудь более дурацкое или более убойное. И приезжайте строго к обеду, а то Бенгуст расстроится.

Внучек отмахнулся:

— Да езжай уже, рыбнадзор ты наш. Сами разберёмся!

— Ну-ну, почаще головой по сторонам верти, охрана-то наша с элементалями воюет, и девчонкам скажи, пусть остерегутся. Видела я тутошнего монарха с семейством, похоже, он уверен, что весь окружающий мир обязан служить ему подножкой кареты. Абсолютная монархия, судя по описаниям нашего учителя, обрызганная со всех сторон магией, а этот царствующий полуорк ещё и шаманов прикармливает. Да как бы и сам не шаман. Понимаешь?

— Я понял, бабуль. Держим ухи востро, избегая стремления понюхать подмышку власти.

Балбес, что тут скажешь. Правда, я тоже хороша — пристегнула короля к наставлению для беспечного внука, с какого боку тут король? Король этот мне пока не шьёт, не порет. Я поманила горностая, и Васо привычно нырнул за спину в рюкзачок, пойдём-ка мы искать наёмный экипаж, Туриона я детям оставляю.

Хорошо сказано "искать", а как его искать, если шашечки на бортах отсутствуют, а по внешнему виду так сразу и не определить. Точнее, это мне не определить, а здешний народ идентифицирует наёмные экипажи мгновенно. Руку поднимать здесь не принято, искатель экипажа просто стоит у дороги и кивком приглашает остановиться, угу, так кивнёшь герцогской карете, и кучер перетянет тебя кнутом поперёк организма... бывали с некоторыми Беатиными знакомцами такие прецеденты.

... Дома пустота и тишина погнутости, ибо домочадцы разбежались, только слуги на боевом посту и трое гаврошей в "бабской" гостиной чинно сидят на диванчике перед столиком с фруктами.

Вежливые детки, встали при моём появлении, поклонились, вполне себе изящно поклонились.

— Прошу садиться! — сидят, чинно сложив руки на коленях, прямо как тинэйджеры из моего последнего класса.

— Господа, я не спрашиваю ваших имён. Если вы всё правильно поняли, то вашей подготовкой ко вступлению в школу при егерском корпусе займутся мои служащие, и, как вы понимаете, не бесплатно. Оплачиваю вашу учёбу я. Вы учитесь при моём доме и приносите стандартную магическую клятву мне. Это понятно?

Кивают, значит понятливые дети мне попались.

— Согласия не спрашиваю, поскольку сам факт вашего присутствия в этом доме уже означает согласие. Вы должны отдавать себе отчёт в том, что я потребую отработать потраченные на вас средства. Возражения? До завтра поступаете в распоряжение господина тен Ферри, он приедет к обеду, ваш обед дожидается вас в домике для служащих. Как только закончите с едой, являетесь в эту комнату и ждёте господина тен Ферри. Вопросы?