Шаманы. Книга первая

— Не знаю, — ответил эльф, — сам себе задаю этот вопрос. И всегда задавал.

Орка хмыкнула, опять вслух подумала.

— Дерзаю думать, — шаманка разгладила ногтём последний шов, — что обычным разумным... ну, если они не владетельные господа, как короли, каганы или императоры людей... да, так вот разумным никакая война не нужна вовсе. Это нашим главам кланов и вашим королям спокойно не лежится на роскошном ложе. Ну кто просил вашего Эарнеона Красивого начать ту войну против орков? Чего ему не хватало? Мне довелось читать старые летописи...

Орка взглянула на эльфа, бедный Таркилег едва успел челюсть подхватить. Не ожидал, что старая Исхаг читает на высоком наречии? Читать на нём научиться можно, десятка лет хватит, но вот говорить... это увольте.

— Так я говорю, довелось мне кое-что почитать.

— А что именно? — прищурился эльф.

— Наставнику Фарги принесли "Деяния Владыки эльфов Эарнеона Туори Ваулион, прозванного Красивым, от начала времён до эры Благополучия Синих Небес".

Орка покосилась в сторону наставника Таркилега, снова уронившего челюсть. Не ожидал? И никто не ожидал, что глупой молодой орке Исхаг легко даются языки разумных рас. Читать на высоком наречии она выучилась за три года и все три года "гостем" её клана (считай, пленником) был молодой эльф из рода Желтой Змеи. Тогда Исхаг была ученицей главного шамана и ей удалось вытребовать пленника себе. Поразмыслив, она заключила с эльфом договор — мальчик учит её читать на высоком наречии, а она и наставник Фарги защищают его, кормят, одевают и по окончании обучения вывозят за пределы степи, снабжают оружием и деньгами, после чего отпускают его на все восемь сторон света.

Орка с улыбкой вспомнила, как мальчишка воротил нос от простой еды, морщился от резкого запаха полыни, бледнел от вида крови. Зато спустя две луны трескал в три горла всё, что готовила Исхаг, увлечённо перетирал травы и заряжал магией эликсиры, изготовленные ею и наставником Фарги. Мальчишка так освоился с шаманскими практиками, что спустя ровно год сумел пришить и приживить отрезанные пальцы тогдашнего главы клана Волков. Толковый оказался эльфёнок, любопытный, весёлый. Расстались с ним ровно через три года, когда мальчик приложил к груди обе руки и во всеуслышание объявил, что орка Исхаг овладела навыками чтения на высоком наречии эльфов. Молодая шаманка и наставник Фарги честно вывезли мальчишку за пределы степи, прямиком на земли гномов, обвешали его шаманскими амулетами, надарили серебряных монет на первое время, сунули мешок с копчёным мясом и лепёшками. Эльфийский ребёнок неловко обнял орков, всплакнул от всего сердца и всё оглядывался на двух всадников на вершине холма и махал, махал тонкой рукой и, как доложили её духи, всё время плакал...

— Исхаг, — тихий голос эльфа вывел её из задумчивости, — что ты вспомнила?

— Расскажу как-нибудь, обязательно. Не обижайся, для рассказа нужно подходящее настроение. Да вон и дети просыпаются!

— Талгир, сынок, как ты себя ощущаешь? Ох, девочка моя, разве так можно бросаться на шею, задушишь старую шаманку!

Пока Талгир примерял обувь, а малышка пританцовывала рядом, намереваясь сделать то же самое, Исхаг приготовила завтрак, и жизнь маленького клана начала напоминать медленно закипающий котелок.

Дети решили учиться вместе, поэтому их наставники заработали неслабую головную боль, пытаясь составить нечто похожее на план обучения, да так, чтобы не только не мешать друг другу, но и в каком-то смысле помогать закреплению полученных знаний. Ну и навыков тоже. В данный момент обучаемые бегали босиком и катались по снегу после горячей ванны, а затем по знаку Исхаг снова прыгали в купальню с пузырящейся горячей водой. После физических упражнений и закаливания юные ученики наелись мясной похлёбки с овощами и уснули прямо у костра. Дневной сон был непременным условием Древнего и Таркилега, ибо давно доказано, что дневной сон, впрочем, как и ночной, позволяет мозгу быстро усвоить сведения, полученные на протяжении суток. А кроме прочего, оба ребёнка ещё растут, так что пусть спят и запасают силу для следующего дня.

Эльф к тому же выступал и целителем, тело мальчика никак не соответствовало возрасту, в восемь лет у него уже должна быть наработана необходимая мускулатура и определённые реакции. Что касается мускулатуры, то она, конечно, имелась, но далеко не в том объёме, который можно ожидать от обычного мальчишки, непоседы и забияки, желающего стать воином. Реакции у ребёнка наличествовали странные. Скажем, на резкий звук он оборачивался всем телом, слегка приседая на расставленных ногах, словно готовился к схватке. Эльф внимательно отследил необычную стойку и пришёл к выводу, что она отнюдь не боевая. Тогда какая? На вполне закономерный вопрос мальчишка показал незабываемый кувырок назад, как-то странно совместившийся с прыжком. Старая шаманка только поморщилась, зато эльф хмыкнул имеем тупо выполненный элемент эльфийской гимнастики из совершенно неправильной стойки.

Реакция на неожиданный звук у мальчика наработана весьма красноречивая — обернуться и замереть в полной неподвижности. И ещё много необычного нашлось в поведении старшего ребёнка. Эльф только головой качал, отслеживая перемещения Талгира, изучая особенности пластики, принимая и отвергая собственные выводы. Неоднократно эльф произносил ругательства наедине с собой и дважды назвал наставника Эльреги мудрёным словом "идиот" вслух. Отец Долины только успевал удивляться той невероятной смеси навыков и псевдо-воинских умений, прививаемых в пресловутой школе. Гичи-Аум кивнул в ответ на вопросительный взгляд эльфа.

— Будем переучивать мальчика. Другого выхода нет.

— Я пока не понимаю, как с этим справиться, реакции наработаны с применением магии.

— Уважаемый Таркилег, позволь тебе напомнить...

— Да-да, понимаю, я тоже маг. Не исключено, что очень сильный маг, но как справиться с этим, не повредив ребёнку? Не понимаю логики в таком развитии. Пусть госпожа Исхаг пока закаляет обоих и обучает языкам. А я буду наблюдать и думать. Не исключено, что дело даже не в магии, а в ментальном воздействии, как у шаманов.

— Надо бы уговорить моих духов и, пожалуй, духов Исхаг, чтобы попробовали разобраться, — проворчал Гичи-Аум.

— Они настолько умны? И почему их надо уговаривать? Не достаточно ли приказать? — эльф уставился на хранителя долины.

— Не все они умны, далеко не все, — хитро ухмыльнулся дух, — некоторые. Хранители, например. Приказывать духам могли только великие шаманы древности. Нынешние же предпочитают договариваться. Не случайно же шаманов зовут Говорящими с духами.

— Я читал о духах-хранителях. В древних летописях утверждалось, что они равны по силе и способностям своим хозяевам. Это так?

— Хранители... — Древний переменил позу и теперь полулежал, как южный владыка, — чаще всего они привязываются к шаману во время обучения и учатся вместе с хозяином. У Исхаг, если ты не заметил, очень умный хранитель и практически неуязвимый. Но бывает и так, что начинающий шаман призывает высшего или очень сильного духа и тогда всё происходит наоборот — высший обучает призвавшего.

— А у тебя есть свой дух?

— А мне незачем, — осклабился Древний, — я сам Хранитель.

— И ты тоже учился?

— Разумеется, как и ты, и множество иных волшебников до тебя и после тебя.

... Дети спят. Исхаг поправила одеяло на девочке, погладила по плечу сына. Дети спят, ничего не опасаясь, наконец-то. Многое из того, что скупо и неохотно рассказывал Талгир, казалось ненормальным. Например, побудки учеников среди ночи, ровно через три стражи после трудного дня, а затем — пробежки до рассвета. После выматывающего бега вновь короткий сон, завтрак и снова учёба. Скидок не делалось даже для самых маленьких. Зачем на детей обрушивали столь непомерное напряжение? Детские обиды, противостояние старших и младших... какие-то странные законы для тех и других. Даже в волчьей стае не обижают молодняк понапрасну. Выслушивая рассказы сына о драках до крови и прочих мытарствах в приснопамятной школе, Исхаг дала себе слово прекратить это — добром или не добром. Как получится. Она уселась к огню и вслушалась в негромкий разговор наставников.

Уважаемые призраки беседуют, самое время отыскать Карга и обсудить некоторые предполагаемые события. Шаманка мысленно потянулась к разуму ворона. Отклик оказался неожиданно сильным, значит, старинный приятель возвращается. Ага, вот шевельнулось входное полотнище и в проёме возник крупный ворон, освещённый неярким солнцем. Важно переваливаясь с ноги на ногу, лоснящийся от сытости Карг проследовал к старой подруге и позволил Исхаг погладить отливающее синевой оперение.

Шаманка представила ворона в немногих словах и обрисовала свою идею с деревянными амулетами.

— Хм, подселить духов в дерево... Воздушных предлагаешь?

— Именно, уважаемый Древний.

— И амулеты в нужное место доставят дети Карга?

— Да, наставник Таркилег.

— А как они узнают, где именно живёт тот перворождённый?

— Карг знает, он проводит. Ты объяснишь своему молодняку, что именно требуется?

Ворон неловко переступил лапами на коленях Исхаг.

— Ха-р-р-р! — негромко каркнул и уставился чёрным глазом на эльфа.

Таркилег поманил ворона и присел на корточки. Двое уставились друг на друга, ворон то и дело вертел головой, разглядывая эльфа, а тот клекотал что-то невнятное, адресуясь Каргу. Ворон отвечал таким же невнятным бормотанием, и они довольно долго переговаривались странными горловыми звуками.

— Умнейшая птица, — разогнулся эльф, — они справятся. Обещано доставить амулеты на место и вернуть в твои руки, когда придёт надобность.

— Не будем торопиться, вскоре мы ожидаем визита Фахаджа и короля гномов. Талгир обязательно расскажет о школе, вот на общем совете и решим. Спасибо тебе, Карг. Через два рассвета пришли кого-нибудь к нам. Необходимо, чтобы твой посланник мог быстро тебя найти. Сможешь?

— Ха-р-р-р! — ворон потёрся головой о её запястье.

— Если позовём, ты постарайся прибыть в сопровождении двух сыновей. Больше не надо. Всё, лети, друг мой.

Ворон внимательно оглядел присутствующих и эльфу показалось, что чёрный вороний глаз смешливо подмигнул. Да нет, не может быть, показалось, решил Таркилег. Орка вынесла ворона из шатра и хлопанье крыльев оборвало торжествующее "хар-р-р".

Жизнь маленького клана постепенно налаживалась. Посоветовавшись с эльфом, Гичи-Аум повелел своим духам вымостить камнями дорогу от шатра до выхода из долины, после чего орка замерила шагами полученное расстояние — почти половина лиги. Очень хорошо, послужит для пробежек детей. Обоим воспитанникам весьма понравилось бегать по гладкой широкой тропе, вьющейся между валунов. На скорость бега здесь не потренируешься, да это им не нужно, важно разогреться перед основными упражнениями, а что тропа идёт резко вниз от шатра, так это даже хорошо, на обратном пути бег становится наиболее эффективным для дальнейших упражнений. Два дня с детьми бегала мать, следила за дыханием на первых порах, показывала приёмы продолжительного бега по сложной местности. Ей приходилось вставать до рассвета, готовить завтрак, закутывать котелки, чтоб каша допревала в тепле и поднимать детей. Девочка просыпалась мгновенно, одно биение сердца и малышка уже на ногах, улыбка до ушей. Иногда шаманке казалось, что девочка не умеет спокойно перемещаться, Исхагор пританцовывала с утра до вечера, не исключено, что повинуясь какой-то музыке, слышной только ей. Мальчик вначале потягивался, зевал, затем на его месте завивался неслабый такой водоворот из воздуха и одеяла, а сам Талгир уже стоял у выхода, готовый к пробежке.

Дети неслись вниз по тропе, заботливо очищенной духами от снега и льда и орали в полный голос, разрабатывая и прочищая лёгкие, как учил наставник Таркилег. Сегодня четвёртый день, как они начали утреннюю пробежку и впервые мать осталась дома, доверив им самостоятельное выполнение упражнений. Гичи-Аум всё же решил негласно следить за ними, девочка слишком мала, всякое может случиться и никакие доводы шаманки не возымели ожидаемого действия. Старая Исхаг хмыкнула, никак он присвоил себе титул деда семейства. Замечательный получится дед у её ребятишек.

Она ещё вчера получила известия, что к середине следующего дня в долину гейзеров пожалуют два давно ожидаемых гостя. Стало быть, нужно приготовить еду на пятерых, а вначале послать волков на охоту, приструнить Деги, носящуюся по тропе с визгом и рычанием. Бывшая малышка уже почти достигла возраста полугода и может вполне считаться взрослой. Волки выселили её из своего логова, должно быть, юной хищнице пришло время повзрослеть. К весне Деги сменит мех и тогда станет ясно, кто были её родителями — белые леопарды или кто иной из кошачьих.

Ага, дети вернулись, несутся к купальне, опережая собственных хранителей. Орка даже сквозь толстые стены услышала сдвоенный вопль, понятно, нырнули в ледяную воду, затем прыгнут в горячую и начнут плескаться, а после займутся стиркой льняной одежды для тренировок. Не важно, что потом матушка попросит духов очистить недостиранное, главное, учатся себя обслуживать. Как обычно, над ними носятся шестеро духов, гоняя по купальне горячий воздух.

Два маленьких вихря ворвались в шатёр и Исхаг села, не устояв против двоих детей, почти сбивших с ног и повисших на ней с двух сторон. Она сгребла обоих длинными лапами и прижала поплотнее.

— Матушка, такой день сегодня, — верещала Исхагор, — мы видели радугу над тропой!

— И видели Деги, она ушла на охоту с волками!

— Мы сказали ей, что хотим ту большую птицу, она вкусная!

— И ещё Карг прилетал!

— Да он и не улетал, братец!

— Нет, улетал!

— Откуда ты знаешь?

— Оттуда и знаю!

— Тихо, тихо! — орка решительно прекратила спор, — пора завтракать.

Дети расхватали свои миски, вежливо поставили самую большую на место главы клана — справа от тотемного столба и уселись лицом к матери. Солнышко и луна, подумала Исхаг, как я раньше жила без них, подумать страшно!

Солнышко и луна, лучше не скажешь. Отмытые волосы мальчика засияли серебром, старым потускневшим от времени, но драгоценным серебром, тёмные глаза смотрят серьёзно и слегка застенчиво. Вырастет из него красавец, умница и похититель девичьих сердец. Золотистые волосы Исхагор, заплетённые в толстенькую косичку, выбиваются из пока ещё короткой причёски, серые прозрачные глаза сияют, рожица хитрая, не иначе что-то задумала! Вырастет очень красивой, если удастся в покойную мать. Старая шаманка вспомнила мёртвую эльфу, даже в смерти маленькая женщина поражала тонкой красотой. Вряд ли малышка унаследует горбоносый профиль покойного отца, как же мне жаль, что погибла та прекрасная пара!

Приятно смотреть с каким аппетитом дети поглощают кашу, политую растопленным мёдом и маслом. Мясо будет к обеду. Волки принесут птиц или загонят маленького оленя, или притащат горного турача, которого Деги с лёгкостью выгонит на троих хищников. Словом, к обеду пожалуют гости и всё должно быть сделано хорошо и вовремя.