Рассвет Тьмы.Книга вторая.Конфронтация.

Первая принцесса Риенна. Одна из сильнейших магов-боевиков всего королевства. За свой норов и постоянное участие во всех войнах, конфликтах и стычках в неполные двадцать циклов уже заработала более чем дурную репутацию жестокой к врагам садистки и снискала любовь народа как справедливой, рассудительной, терпеливой правительницы. За глаза, однако, ее часто называли Риенна Яростная. Невероятно красивая и изящная, с пышными темными волосами и большими глазами, она взяла от своих обоих родителей всю их красоту, жестокость и принципиальность. К ужасу ее немногих живых врагов это все было щедро разбавлено острым разумом. Неудивительно, что именно ее чаще всего называли опорой трона и государства. Одета была в дорогой закрытый брючный костюм, расшитый серебром и золотом. В личной жизни у нее было все как и у отца — сплошной кавардак и хаос. Кто только не побывал в ее постели, надеясь получить через нее доступ к трону, но как только Риенна понимприграничные гарнизоны, большинство же заканчивали свои дни либо на плахе, либо в застенках маршала де Трита.

Напротив короля сидел маршал Рэ де Трит Северный. Классический рыцарь-полководец до мозга костей. Вместе с принцессой Риенной пытались усидеть на трех стульях: управлять разведкой, контразведкой и армией. Получалось не то что бы плохо, но и не хорошо. Волевое широкое лицо, все изборожденное морщинами и мелкими, почти не заметными, шрамами, короткая ухоженная седая бородка и вечно усталые глаза. Де Трит был единственным, кто приперся на совет к королю в доспехах. Хорошо, хоть парадных. Латные перчатки лежали на столе, рядом с наполовину пустым кубком.

Четвертый советник короля (а в народе поговаривали, что скорее 'серый кардинал', крутящий королем и всем королевством как ему нужно) был в расшитом золотом плаще мага. На левой стороне плаща была вышита эмблема Аласри: древний знак 'тэу' — что означало 'знание'. Арnbsp;шем Краа... Сильнейший маг королевства, занявший пост ректора Магической Академии после гибели своего учителя на предпоследней войне с Империей Азог. Его деяния воистину были легендарны: именно он убил безумного черного дракона Шекхаршта и сразил в схватке один на один имперского архимагистра Свеарга, что склонило чашу весов в 'Войне за Крентон' на сторону Королевств. Невзирая на полутысячелетний возраст, архимагистр выглядел очень молодым и привлекательным парнем с правильными и мягкими чертами лица, короткими волосами пшеничного цвета и мягкой полуулыбкой. Но все впечатление портил невероятно жесткий взгляд глаз постоянно меняющегося цвета, которые выдавали в своем обладателе последователя Школы Хаоса 'Кхешреатлут', обычно называемая Школа Созидания. О личной жизни Аршема не было известно почти ничего. Правда, уже больше сотни лет ходил слух, что архимагистру служит в качестве фамильяра суккуб, а если слух не умирает столь продолжительное время...

Король первым обратил внимание на заплаканную растерявшуюся в дверях принцессу. Он напряженно приподнялся и воскликнул:

— Что случилось, Силан?!

Принцесса сорвалась с места и неожиданно бросилась отцу в ноги. Охватив его правое колено руками, она заревела.

Пытаясь успокоить дочь, Грег сумел ее оторвать от своей ноги и, посадив на руки, крепко обнял, попытавшись успокоить. Когда это ему немного удалось, он вопросительно взглянул на двоих замотанных в одинаковые плащи охранников. Правый немного неуверенно оглянулся на товарища, при этом под низко натянутым капюшоном мелькнул явно человеческий подбородок, и произнес:

— Принцесса читала свитки, а потом...— он набрал воздуха и продолжил: — Очевидно, у нее было видение. Оно ее и испугало. Она побежала прямиком к вам... Мы же не стали ее останавливать...

Они повернули головы к архимагистру и тот одобрительно кивнул.

Повисла тишина, прирывемая лишь всхлипываниями принцессы.Все присутствующие знали о даре богов (для государства) и проклятии (лично для принцессы) Силан. Королю удалось успокоить свою дочь и сплошное рыдание превратилось в редкие всхлипывания. Взяв ее мокрое от слез лицо в ладони, он поднял ее лицо и взглянул в проплаканные, такие дорогие для него глаза. Ободряюще улыбнувшись, он мягко заговорил:

— Силан, Силан... Что ты видела? Расскажи нам, и мы приложим все силы, что бы этого не произошло...

Пару секунд его дочь набиралась от него уверенности, а потом начала рассказывать, с каждым словом ее голос крепчал:

— Все дрались друг с другом: наши, чужие, демоны и какие-то твари. Я таких не встречала даже в магических книгах... Я побежала к дворцу, а там, на площади, темные эльфы поставили всех вас на колени и собираются казнить. — ее губы снова задрожали, но она смогла сдержаться, и продолжила: — А главный у них, весь такой белый-белый, как альбинос, кричал: 'За смерть моей сестры, я убью вас, а город сожгу!' И наш город сгорел... Сразу. Весь. А потом он окутался в пламя и взлетел, словно ангел... А я... увидела себя... мертвую... — и она, всхлипнув, снова уткнулась в изрядно помокревший сюртук.

Когда Грег поднял глаза, он увидел, что архимагистр, наполовину выбравшись из кресла и вытянув руку, держит возле головы его дочери тускло светящийся записывающий кристалл. Под взглядом короля маг уселся обратно в кресло, а кристалл потух.

Риенна вложила кинжал в ножны и тихо начала ругаться, употребляя термины, которые бы употребил портовый грузчик, уронивший ящик на свою любимую мозоль.

Краа неожиданно произнес:

— Полностью с тобой согласен. — и начал качать головой.

Де Трит же только вздохнул, как бы говоря: 'Все к этому шло...'

Неожиданно Риенна прервалась и уже нормальным голосом заговорила:

— Отец, ты помнишь, моя мать рассказывала о белокожих аристократах-магах из их столицы? Может это один из них?

Силан оторвалась от груди отца и произнесла:

— Атар. Их называют 'Атар'. Я в книге читала. Они могут напрямую общаться со своими богами и очень сильны магически.

Архимагистр сощурил глаза:

— Да. Я тоже вспомнил... Очень давно они даже часто бывали у нас. Мы когда-то были их союзниками или торговыми партнерами. Потом, если не ошибаюсь, при Фредерике Четвертом... мы разругались с ними в хлам и даже было собирались воевать, но ограничились закрытием прямого портала... Даааа... Я тогда был еще совсем юнцом...

Король нахмурил брови:

— Но какого дьявола они зашевелились сейчас? Когда в каждом из Королевств появилась какая-то своя беда? Да даже в Белом Королевстве неспокойно! Наши агенты говорят, что Ашетлич впервые за пару тысячелетий у-ди-влен! Его закладки на черный день понимаются САМИ и неподвластны ему!

Риенна зашептала, но в воцарившейся тишине ее слова были слышны всем:

— Ты помнишь, что говорила Этруллин? Если бы темные хотели разрушить весь мир, их бы никто не остановил... Мать одна, играючись, завязывала в узел на тренировке пятерых рыцарей из нашей гвардии. — неожиданно она воскликнула в полный голос — О, демоны Бездны! Да Сенсон до сих пор считается лучшим мечником всех Королевств! А ведь это она его натаскивала...

Краа поднял глаза и прошелся взглядом по всем, не забыв и охранников. После чего твердым голосом произнес:

— В любом случае, вы все знаете особенность пророчеств Силан... Она видит наихудший сценарий развития событий... То, что произойдет, если ничего не делать! Она уже видела горящий Дракеншем. Мы поднатужились и пираты умылись кровью еще на входе в гавань! А уж из десанта не выжил никто! Не следует опускать руки! Пусть Силан, как успокоится, запишет, что видела, а мы подтянем солдат, мобилизуем магов, напряжем гильдии...— он сжал записывающий кристалл в кулаке и тот издал звук голоса Силан: ' За смерть моей сестры...' — Я уже вижу выход. Если эта 'сестра' не умрет или мы точно здесь будем не причем то буря пройдет стороной. Обдумайте, что можно сделать, а сейчас расходимся и встречаемся завтра. — Он испытывающее взглянул на принцессу, но она уже мирно дремала на руках отца. — Ну вот, задала задачу — и баиньки, а мы теперь бегай. — ворчливым голосом вредного старикашки произнес он.

Риенна тихо рассмеялась.

* * *

*

Ночью я практически не спал: было как-то... тревожно. Опять нервничаю. Утро я встретил уже собранным и одетым.

Серьгу-знак Серх, представляющую из себя нечто очень и очень похожее на перевернутую английскую букву 'V', я повесил, как говорил регламент па правое ухо. На левое — серьгу связи. Все сделано из адаманта, замаскированного под черную сталь. Управляющий костяной наруч Драколича, с которым я даже спал, никогда не снимая, после сложного ритуала занял свое место в футляре. Маску Атар, срочно созданную мастерами моего Храма, не показывая даже мне, замотали в черный шелк и спрятали туда же (ну а мне было некогда ею любоваться: сделали — и отлично).

К слову, у каждого замаскированного храмовника был подобный футляр с личными вещами, которые планировалось одеть после того момента когда маскировка перестанет быть необходимой. Поэтому на общем фоне я практически не выделялся. Во всяком случае я на это надеюсь. В разгар сборов и знакомства между собой сборных сил прибыла Эйрин с двумя вампирами и Иситес во главе арека Высших Жриц И`си`тор.

Меня удивило, что полусотней Серх будет командовать Атар, средняя дочь Виркс, носящая имя Вайрс. Похоже, мы переплатили Матриарху Серх, если она решила не ударять лицом в грязь и прислала действительно одних из лучших солдат своего Дома.

Многие из Атретасов Серх были немного недовольны тем, что их родные косы, которые отличались от обычных наличием двух лезвий, были заменены на традиционные, однолезвийные. Но напрямую выразить свое недовольство Иситес или командиру 'арека' храмовой стражи Шеяшхи никто не решился. Макимум на что хватило солдат Серх — немного пороптать.

Формально состою я, естественно, в 'ареке' Шеяшхи и подчиняюсь только ему. Вообще у нас в отряде, из-за наличия высокой концентрации офицеров высокого ранга, образовался настоящий хаос с субординацией: основное командование возложено на Иситес, но — вампиры, впрочем, как и все остальные офицеры, сами по себе. Приказывать Иситес может, но не на прямую солдатам, входящим в группу какого либо офицера, т.е. приказать какой либо жрице Серх напрямую, ну, например, начать ставить лагерь, она не может, а вот приказать Вайрс, что бы ее отряд этим занялся — запросто. Вот такая кутерьма. В принципе, Иситес может приказывать и мне — я не буду ершиться. Причины? Она намного опытнее меня в местных реалиях. Я ей так и сказал.

Поеду я на Миссе. Менять мою пантеру на неизвестного кошака я и не собирался. Чему он был сильно рад.

В подарок королю как-его-там государства Аласри мы взяли мешок мелких драгоценных камней (примерно десять кило). Эльдары относились к самоцветам довольно равнодушно: алмазы для сильного мага Порядка было сделать отнюдь не сложно и Кхитан традиционно заваливал ими рынок. В добавок к этому, была очень большая отрасль добычи естественных драгоценных камней... Нет, алмазы не продавались по бросовой цене в торговых кварталах Великих Домов, но купить превосходной чистоты, цвета и огранки бриллиант в цену всего в трое-четверо эквивалентного веса золотом было вполне реально.

Кстати, Акешь мы все-таки посвятили в цели нашего путешествия и кто поедет в нем. Она все равно узнает, а так днем раньше — днем позже? Если она задумает предать и нанести удар, то наша игра с двойником уж кого-кого, а ее не обманет...

Поверхность с ее отличными от подземных опасностями и непривычной сменой дня и ночи... Я еще ни разу не видел местного солнца, хотя и знал, что центральное светило является белым карликом. Темные эльдары называли его именем Ахетшут — 'Беспощадное'. Основная проблема была в том, что для глаз темных эльдар и, в особенности, Атар его свет был чересчур резким и слепящим. Стандартные маски Атретасов и, тем более, Атар защищали нежные глаза тех, кто их носил. Поэтому, предполагалось, что днем мы не будем снимать их, а если все-таки придется, то каждый обновил в своей памяти (а я — выучил) заклинание 'черные глаза', которое защищало от света до определенного порога. Минус у него был один — черно-белое зрение. Ну, надеюсь, на людских приемах не будет светофоров...

Когда наконец-то мы все собрались, а я, в ожидании, пристегивался к спине Мисса, у меня ожила моя серьга связи. Эльвиаран. 'Приветствую Матриарха И`си`тор. ' — мои мысли были спокойны. 'Я тебя тоже.' — скомкала приветствие она — 'Слушай, Акешь нашла вещи светляков, но они не желают тут задерживаться. Может вы проведете их Аласри, а они уже оттуда к себе?' Настроение стремительно испортилось, хотя казалось, что дальше некуда. Быть няньками для пяти светляков — то еще удовольствие. 'На чем они поедут?' — мне удалось мысленно свое раздражение. 'Хисны согласились их довезти, а оттуда они вернутся сами.' Я почти смирился: — 'Мы не будем их ждать.' Но Эльвиаран была терпелива: — 'Они уже готовы.' Что? Как? Неужели она попыталась надавить на Иситес и получила отказ? Поэтому, она решила проехаться по мне? Но деваться-то мне некуда. Я открыл глаза и увидел, что Иситес раздраженно смотрит на меня. Красноречиво пожимаю плечами и мы с ней обмениваемся трелью знаков. 'Ну хорошо, мы ждем их. Только по-быстрее. А то мы так и к вечеру не выберемся. ' Ответ приходит быстро: — 'Они ждут возле Нижнего Выхода из твоего Храма.' Настолько хорошо меня просчитала? Или они все равно отправились бы в Аласри по нашим следам и в сопровождении гвардейцев Дома?

Снова короткий обмен знаками с сестрой и наконец-то наш отряд начинает движение.

Верхом на хиснах, мы спускаемся гуськом вниз по галереям. Через полчаса быстрого движения, я осознал, настолько Шестой Храм огромен. А ведь еще есть Глубинные Сады, которые, как и в каждом Великом Доме, чрезвычайно огромны...Хорошо, что спустившись на определенный уровень, мы начали двигаться по широкому ровному тоннелю почти на километр находящегося ниже города. Быстро промчавшись по нему, мы оказались перед небольшими воротами, возле которых дежурил целый 'еаш' храмовой стражи. Обменявшись условными знаками с Шеяшхи, они что-то сделали с накопителем, выходящем из скалы возле них, и, не внушающие мне доверия створки, стали открываться, отъезжая в стену. Вот здесь я осознал, что каждая из них имеет толщину больше метра и подобных ворот было пятеро. Все они располагались в тоннеле длиной метров сто и открывались один за одним. Если бы противник решил пробиваться через них, то на это бы ушло просто куча времени... Хотя, если врезать протосилой... раз пять... или десять?

Наш отряд начал по-одному протискиваться в короткий тоннельчик. Выйдя из него следом за очередным храмовником мы оказались среди сотни Атретасов И`си`тор, усиленной обращенными. Возглавляла все это формирование Элтруун лично. Она заскользила взглядом по нашему отряду, явно выискивая меня. Проехалась один раз, потом второй и уже точно вернулась ко мне. Узнала, понял я по ее кривой ухмылке.

Иситес подъехала к ней и они обменявшись путанной системой знаков поманили из глубины отряда Элтруун светляков. После чего солдаты И`си`тор развернулись и исчезли во мраке тоннелей.