В напряжении я поехал к воротам. Не сказать, что солдаты были готовы к военным действиям. Многие из них наоборот были радостным и по большей части отдыхали. Это меня немного успокоило, но все равно напряжение никуда не делось. А помня о своих особенностях оказываться там, где скоро все пойдет под откос, такое положение вещей напрягало еще больше.
На воротах стояла усиленная стража, которая практически обнюхивала каждого проезжающего, из-за чего собралась довольно немаленькая очередь. И плевать они хотели на личность желающего проехать. Прямо передо мной под осмотр попала очень богатая карета, она была досмотрена от и до, причем с применением магии. Ну а находящиеся в ней разумные, молча стояли рядышком и даже не качали права.
— Кто таков, цель визита? — не очень вежливо, буркнул пожилой стражник, внимательно всматриваясь в мое лицо.
— Дарт Силаарен, свободный жрец Яры, приехал по личным делам к Виктору, — обозначив цель визита, произнес я.
— Не лучшее ты время выбрал, Дарт, — покачал головой мужик и подошел ближе. — Извиняй, хоть ты и герой города, но приказ есть приказ. Сейчас маг подойдет, проведем досмотр.
Я лишь пожал плечами, совершенно не собираясь сопротивляться. У меня не было ничего запретного, и досмотра я не боялся.
Маг подошел через несколько минут, причем он был не один. С ним пришло еще двое совсем молодых парней, тоже, в прочем имея мантии магов. Стражник обменялся с ними парой фраз, после чего их хмурые лица немного разгладились. А вот молодые парни так вообще засияли пущи новенького золотого. Видимо, знания о моих подвигах довольно крепко засели в памяти здешнего населения. Только вот не смотря на это, досмотр был более чем серьезен. Маги, хоть и аккуратно, но перерыли все мои сумки, обнюхали каждый артефакт, записывая их назначение, и долго докапывались до бутылок с вином.
Спустя сорок минут, я в тихом бешенстве отделался от этих настырных служак, и направился прямиком к кровному брату. Мне наотрез отказались говорить о причине всего того, что здесь происходит, спихивая это на приказ Великого Лорда. Даже мой статус опаленного жреца оказался бесполезен. Еще эти уникумы попытались реквизировать все мое артефактное оружие, на что естественно были посланы далеко и на долго. Только вызов какого-то более высокого по званию мага, решил это недоразумение.
Пройдя наконец-то осмотр и оказавшись за стеной, я оказался в городе, где практически на каждом шагу мне попадалась стража. Обычных людей было мало, и все они передвигались практически бегом, стараясь как можно быстрее скрыться внутри зданий. Вид всей этой ситуации с каждой секундой напрягал все больше, и я невольно положил руку на рукоять пистолета. Мне было хорошо видно, что каждый наряд стражи, обязательно разбавлялся магом и довольно часто эти маги были одеты в повседневную одежду, а не в мантии направлений или форму стражи. Все это довольно сильно бросалось в глаза, и если пока еще паники среди мирного населения не было, то ее терпкий аромат, разбавленный страхом, уже витал в преддвериях города.
Школа Гриса встретила меня тишиной и десятком стражников, что тихо прогуливались рядом. А возле самих ворот дежурила пятерка молодых парней в простой на вид, но с сюрпризами внутри, металлической броне. Только подойдя ближе и увидев их лица, я понял, что лишь трое из пяти были парнями. Остальные двое оказались девушками с короткими стрижками. Воины увидели, что я направляюсь прямо к ним, перекрыли ворота копьями и напряглись. Когда я встретился взглядом с одной из девушек, ее глаза расширились в немом удивлении, а я узнал в ней ту самую девушку беспризорницу, которая ловко орудовала луком и лично вонзила кинжал в глаз погибшего от клыков упырей, парня. Та замерла, и, казалось бы, даже перестала дышать, а я не смог сдержать улыбки. Девушка что-то быстро сказала своим соратникам, а те удивленно уставились на меня, и моментально убрали копья. На вид им всем можно было дать лет двадцать, не больше. Но уже сейчас я видел, что каждый из этой пятерки достиг ранга мастера. Неплохо, однако, Грис работает с детьми, весьма неплохо.
— Добро пожаловать в нашу школу Дарт, — встав по стойке смирно, звонким голосом произнесла девушка.
— И я рад тебя видеть, — тепло улыбнулся я, а девушка не смогла сдержать эмоций и на ее строгом, но красивом личике, появилась светлая улыбка. — Как вы тут? Не сильно вас Грис гоняет?
— Гоняет? — все так же, не переставая улыбаться, переспросила девушка. — Нет, что вы, он заботится о каждом из нас, словно мы его родные дети. Он дал нам намного больше того, на что мы могли рассчитывать.
— Лучше на ты, — покачал я головой. — Прости, но в той суматохе я так и не узнал твоего имени.
— Элли, — почему-то засмущавшись, ответила девушка, а вторая, видя это, ехидно улыбнулась.
— У вас тут как, все спокойно? — задал я очередной вопрос. — Помощь в чем-нибудь нужна? А то знаю я Гриса, даже в самый сложный момент не попросит о помощи.
— Нам бы найти свое место в этом мире, — очень тихо, практически шепотом, произнес один из парней.
Он думал, что его никто не услышит, так в прочем и оказалось. Никто из его соратников ничего не услышал, но мой слух был куда острее, чем у них. К тому же, я смог ощутить одинаковые чувства у каждого, кто сейчас стоял у ворот. Кажется, когда Грис при прошлой встрече говорил, что ему некуда девать выпускников, он довольно сильно все упростил. Видимо, не желая напрягать меня своими проблемами.
— Не хочу обнадеживать вас раньше времени, но думаю, очень скоро все изменится, — хмыкнул я. — Так что подумайте хорошенько, а так ли здесь плохо?
Оставив ребят нелепо хлопать глазами, я проехал в распахнутые для меня ворота и осматривался по сторонам. Ну что сказать. С прошлого моего посещения здесь ничего не изменилось, лишь детей стало еще больше. В этот раз я приметил, что количество более старших учеников увеличилось, чуть ли не в два раза. Большая тренировочная арена была полностью забита учениками, а командовал всем сын моего названного брата. Он заметно подрос и сейчас довольно мягко разъяснял, что и как делать. Мое появление не осталось незамеченным, и если Тимул меня узнал и даже не думал сдерживать улыбку, то вот для многих из тех, кто сейчас тренировался, я был фигурой неизвестной. Лишь спустя десяток секунд, на лицах ребят постарше, стало проявляться узнавание и хмурые лица, сменились радостными улыбками.
— Тимул, держи подарки, — окликнув парня, я достал из сумки несколько небольших артефактов, подобных моим теням и бросил парню. — Лучшие спарринг партнеры, пользуйтесь.
— Спасибо Дарт! — ловко их поймав, поклонился парень. — На какой они уровень?
— На любой, — ответил я, спрыгивая с лошади. — Это тени. Они чуть сильнее тех, кто их активировал. Так что будут полезны для любого.
Вокруг паренька тут же собрались ученики и стали с любопытством разглядывать артефакты. Я не опасался, что они могу их повредить, или активировать что-то не так. Артефакты имели лишь один уровень и активировались только после десятисекундной задержки. Да и невозможно их актировать одному, но чтобы сражался другой. Уровень безопасности максимальный, дети же.
Оставив ребят разбираться, я направился в кабинет к брату, негромко насвистывая веселую мелодию, и в который раз коря себя, что до сих пор не сделал замену, поломанной эльфийками, колонке.
Грис оказался в том же кабинет, в котором встречал меня в прошлый раз. Он сидел за столом и лениво листал какую-то книгу. Когда дверь отворилась, и я вошел внутрь, тот поднял на меня недовольный взгляд, но когда увидел, что это я, то тут же вскочил на ноги.
— Твою мать, я так и знал, — кинув пишущую ручку на стол, улыбаясь, выдал Грис.
— Не просветишь? — улыбнулся я в ответ, пожимая крепкую руку.
— Ты вечно появляешься там, где что-то идет не так, — засмеялся брат, и все-таки сжал меня в объятиях. — Рад тебя видеть Дарт. Какими судьбами снова у нас?
— Я тоже рад видеть, что у твоей школы все хорошо, — улыбнулся я в ответ и присел на мягкий стул, что стоял немного сбоку от стола. — Только детей стало больше, особенно это заметно по тем, кто старше.
— Ай, не сыпь мне соль на рану, — отмахнулся мужчина. — У нас практически ввели военное положение, армия прохлаждается у ворот, поэтому все мои ученики вернулись. Ну а часть тех, кому повезло больше, и кто нашел себе постоянную службу, остались на своих местах. За них я рад больше. А то, знаешь ли, активность молодых людей порой приносит одни только хлопоты. Особенно если они добрались до звания мастера.
— Что у вас происходит? Демоны? Орки? — убрав с лица улыбку, серьезно спросил я.
— Да скиф бы его знал! — хлопнул ладонью по столу Грис. — Полная секретность, но ходят слухи, что в Индариале и Хороне снова что-то не так. Подробностей, к сожалению нет. При чем вообще никаких. И это нервирует больше всего.
— Раз я здесь, значит, подробности скоро будет, — криво усмехнулся я.
— Так и я о чем!? — радостно воскликнул брат. — Надеюсь, в этот раз Лорд не допустит такое количество смертей. Да и если ты здесь, то мне намного спокойней. Рассказывай, чего нам ждать?
— Да я откуда знаю? — возмутился я. — Я вообще здесь проездом. Хотел к тебе заскочить, уточнить насчет твоих сорвиголов, да к Виктору заглянуть. Он, помнится, обещал показать свое гостеприимство, а мне нужна от него кое-какая информация. Так что я не при делах.
— Ну-ну, — не сильно поверив моим словам, покивал головой Грис и тяжело вздохнув, облокотился о спинку стула. — Значит, насчет моих воспитанников ты не передумал? Сможешь дать им цель? А то тошно мне смотреть, как они вянут здесь. Те, кто пошел в армию, вроде и рады, но, сам понимаешь, армия это не то. Да и таким как они будет сложно пробиться куда-то выше. А мы же все с амбициями, нам великие свершения подавай. Вон, мечтают, как Дарт когда-то, людей от тварей спасать, со злом бороться. Младшие же наслушались от них о тебе и тоже в герои мечтают податься. Только вот никто их них не понимает, что такие герои, как правило, заканчивают в грязной канаве с распоротым брюхом или разорванной глоткой.
— Как видишь не все, — разведя руки в стороны, улыбнулся я.
— Ты себя-то не равняй с ними, — покачал головой брат. — У тебя и магия есть, и покровительство Яры и возможности твоего тела куда как больше, чем у простых людей. А эти всего лишь подростки. И пусть некоторые из них уже получили ранги мастера, но в голове у них ветер, а вместе знаний о жизни, грезы о подвигах. Я даже не хочу настаивать, знаю, что у тебя и своих проблем хватает.
— Грис, твою мать, — вздохнул я. — Проблемы у меня будут всегда, одной больше, одной меньше. Да и решаются они. Не быстро, но ничего критичного нет. И опытных разумных рядом хватает, так что можешь и сам собираться да переезжать ко мне в цитадель.
— Ты же говорил, что там полнейшая разруха и запустенье, — нахмурился Грис.
— Это было давно и не правда, — усмехнулся я, и, достав артефакт, заключил нас в непроницаемую сферу.
После, я в общих чертах и стараясь не опускаться до деталей, поведал ему о многом, через что успел пройти с нашей последней встречи. Грис слушал внимательно, и практически не перебивал. Лишь на Уухреше не смог сдержать крепкого словца и сильного удара кулаком по столу. Были, конечно, и некоторые нюансы, которые я намеренно опускал. Не зачем ему о них знать. Но в общих чертах я рассказал ему все и управился за какие-то двадцать минут. После, мой названный брат ушел в глубокую задумчивость, а я не спешил его отвлекать. Подошел к широкому окну, что выходило как раз на тренировочную площадку, и стал наблюдать, как дети и подростки проводят бои с тенями. Я привез полтора десятка подобных артефактов и сейчас все они были активны. По сути, эти штуки не такие уж и дорогие, если смотреть по себестоимости. Основная проблема заключалась в их изготовление. Только вот именно эта проблема, для меня таковой не являлась.
— Значит ты теперь полноправный Лорд, со своей цитаделью и подданными? — прервал мои раздумья немного уставший голос Гриса.
— Есть такое, — развернувшись, кивнул я. — Так что твоим ученикам место найдется. Единственное, сам понимаешь, без клятв, подтвержденных стихиями, мне будет сложно допустить их к чему-то серьезному. Но, думаю, мы что-нибудь придумаем.
— Знаешь, клятвы ведь не обязательно чем-то подтверждать, — задумчиво произнес названный брат. — Я понимаю, что ты параноик, но ведь многие дают и принимают клятвы без связывания себя нитями. И, что самое главное, сдерживают их и выполняют.
Мужчина тяжело встал и подошел ко мне. Мы вдвоем стояли и смотрели, как дети то и дело получают взбучку от теней, но так же, и вполне сносно им противостоят.
— Хорошие игрушки, — цыкнув, покивал головой Грис. — Как я понимаю, твой подарок? Спасибо, он весьма кстати. Так о чем это я? Ах да, клятвы. Я могу с уверенностью сказать, что принеси они тебе клятву верности, то выполнят ее, даже ценой своих жизней. Ты для них герой. Для каждого из них. Мальцы, конечно, не учувствовали в тех событиях, но те, кто их застал, знают о тебе не понаслышке. Думаешь, они смогут тебя предать?
— Дело не в этом Грис, — покачал я головой. — Ты даже не представляешь, какие силы могут прийти по мою душу. Ты думаешь, что их воли хватит, чтобы противостоять демону, который вторгнется кому-нибудь из них в голову?
— Поверь, хватит, — даже не став меня слушать, твердо сказал Грис.
— Мне бы твою уверенность брат, — вздохнув, произнес я.
— Я понимаю, ты не знаешь их, но ты хорошо знаешь меня, — заговорил мужчина. — Ты доверяешь мне свои секреты. Так поверь еще раз. Я знаю каждого из них лучше, чем они сами знают себя. Принеся тебе клятву, они пойдут за тобой до конца. А кто там будет из противников, демоны ли, вампиры, это не имеет значения. Ты никогда не требовал плату за свои дела, особенно тогда, в начале своего пути, когда ты был таким же юнцом. Но ты делал то, что должен был, ты спасал, защищал, стоял насмерть. И это отложилось в их разуме сильнее, чем все мое обучение. Может, эти слова и прозвучат слишком пафосно, но ты для них подобен богу. Доверься им так же, как они верят в тебя.
— Мне не нужна слепая вера и фанатизм, — медленно, покачал я головой. — Но я тебя услышал, и дам им шанс. Сегодня к вечеру подготовь тех, кто пойдет со мной и я приму их клятву.
— Это было легче, чем я думал, — весело усмехнувшись, сбавил весь накал пафоса Грис. — Ты не будешь в них разочарован.
