— Естественно! Галла! Иди сюда! Нас сейчас будут знакомить с вожаком стаи!
Та быстро сбежала к берегу:
— А который из них?
— Сейчас узнаем. Нереус, зови его. Хотя, подожди.
Он достал из кармана небольшой предмет, похожий на свисток, и передал его Нереусу:
— Это ультразвуковой свисток. Дельфины сами пользуются ультразвуком, и слышат его на многие мили. А теперь сделаем так — ты сначала свиснешь, а потом позовёшь его голосом.
Учёный подозрительно посмотрел на переданный предмет, и приложил его к губам. Затем сложил ладони рупором и громко крикнул:
— Альфа-а-а!
— Вы назвали его Альфой? А другие дельфины то же имеют имена?
— Конечно, все до единого.
К берегу на огромной скорости приближался крупный самец. Он затормозил перед зашедшими по пояс в воду людьми, встав на хвост. Затем плюхнулся всей тушей, окатив всех водой.
— Да он, оказывается, хулиган, — Минос вытирал с лица воду.
— Просто он любит поиграть, молодой ещё, — стал оправдывать его Нереус, поглаживая лобастую голову дельфина. — Альфа, познакомься с Миносом. Он, как и ты — вожак. Только, если в твоей стае около тысячи твоих родственников, то он руководит сотнями тысяч людей. Ты меня понимаешь?
Альфа удивлённо свистнул.
— Ну, вот и хорошо. И ещё я открою тебе большой секрет — именно он создал вас такими, какие вы сейчас есть.
— Нереус, — возмутился Минос, — ты что, хочешь стать у них основателем религии?! Альфа, не слушай его, я просто немного изменил то, что у вас было от рождения. И уж во всяком случае, не создавал вас. Ну, плыви сюда, давай познакомимся.
Дельфин сделал круг вокруг Миноса. Затем остановился напротив него. Минос подставил ладони, и Альфа ткнулся в них носом.
— Галла, иди сюда, посмотри, какой красавец!
Та подошла к дельфину и стала его гладить по бокам:
— Какой же ты у нас красивый и сильный! Ой, Минос, у него шрам!
Минос повернул послушного дельфина на бок. Над левым плавником, ближе к голове, действительно виднелся шрам, напоминавший трёхконечную звезду.
— Это он с акулой подрался, — стал пояснять Нереус.
— Что, один с ней дрался?
— Да, малыша защищал.
— Понятно... Альфа, иди, то есть, плыви за мной. Нам надо поговорить, — Минос подошёл ближе к берегу и уселся на дно, положив голову дельфина себе на колени:
— Ты должен запомнить следующее: ты вожак стаи, самый умный, и самый сильный. Защищать других ты должен и даже обязан. Но главная цель вожака — организовать других и бороться с врагом всем вместе. В воде у вас практически нет врагов, кроме акул и касаток. Но с последними лучше не связываться. С ними лучше подружиться, в крайнем случае — обходить стороной. Потому, что они тоже достаточно умны. А вот акулы — совсем другое дело. Ни в коем случае нельзя нападать на них в одиночку. Только стаей.
Разговаривая с Альфой, Минос даже не заметил, что к берегу подплыла вся стая. Высунув из воды головы, они внимательно слушали, словно прилежные ученики.
— И вы должны знать, — продолжал 'преподаватель', — что самые уязвимые места у них — это жаберные щели, глаза и брюхо. Нападая на акулу, вы заходите с двух сторон от неё, сначала наносите удар по жабрам, затем — по глазам. Удар около пяти дельфинов в её брюхо одновременно может её убить. Но прядок нападения — только такой. Ты меня понял?
Альфа кивнул головой и соскользнул с его колен. Повернув голову к стае, что-то громко 'чирикнул'. Один из дельфинов тут же понёсся по направлению к скале. В один миг доплыв до неё, он высоко подпрыгнул, и нырнул у самого основания скалы. Показавшись через некоторое время из воды, он понёсся по направлению к Миносу. Подплыв, осторожно положил на его колени какой-то сверкающий предмет. Минос взял его в руки и стал рассматривать. Это был золотой кулон округлой формы. В центре находилось солнце, вся поверхность которого была покрыта бриллиантами. Вокруг него — три изогнутые, по кругу, тела дельфинов. Золотые лучи соединяли их с солнцем. На спинном плавнике одного из дельфинов было небольшое отверстие, через которое была пропущена золотая цепочка.
— Великие Боги! Какая красота, — прошептала Галла.
— Вы хотите мне это подарить? — Минос посмотрел на Альфу.
Тот закивал головой.
— Спасибо вам всем. Для меня ваш подарок очень ценен.
И он надел кулон себе на шею. Альфа радостно заверещал, а затем, развернувшись, со всей стаей унёсся в открытое море.
— Куда это они? — удивилась Галла.
— Думаю, на практические занятия, — усмехнулся Нереус.
* * *
У Галлы оказался очень незаурядный ум и прекрасное чувство юмора. И знания её действительно были обширными, что позволяло Миносу вечерами подолгу с ней беседовать на различные темы. И постепенно он стал замечать, что в её присутствии проблемы решались значительно быстрее и проще. А её аура, ранее имевшая серебристо-белый цвет, стала приобретать голубой оттенок. Иногда Минос смотрел на неё и думал:
— 'А ведь у неё есть задатки Музы. Жаль только, что её энергосистема так слабо развита'.
Однажды вечером Минос застал Галлу за чтением какой-то книги. Но, понаблюдав за ней, понял, что она её не читает, просто смотрит на одну и ту же страницу, не переворачивая листы.
— Галла, ты о чём задумалась?
— Я? Нет, Вам просто показалось.
— Я тебя уже просил, когда мы одни, называть меня просто по имени. Так в чём дело?
Галла долго не могла подобрать слова, затем спросила напрямую:
— Скажи, Минос, я тебе как женщина нравлюсь?
— Разумеется! Ты очень красивая девушка! Я бы даже сказал — редкой красоты!
— Тогда, что же во мне не так?
— Я тебя не совсем понял. Переформулируй свой вопрос.
— У тебя много наложниц. И они делят с тобой постель. В то время как ко мне ты даже никогда не притронулся. Почему?
Вопрос для Миноса был полной неожиданностью. Он походил по комнате, затем сказал:
— Я выкупил тебя, потому, что ты мне сразу показалась необычной, сильной и даже рабство тебя не сломило. Я уважаю сильных людей. Мне не хотелось, чтобы ты попала к какому-нибудь садисту, который рабынь воспринимают как скотину, используя для удовлетворения своей похоти. А что касается наложниц, так я никого силой не заставляю ложиться в мою постель.
— Значит, они к тебе приходят добровольно?
— Ну, да. А почему это тебя удивляет? Я что, похож на тирана? Нет, иногда я поступаю жёстко, даже жестоко. Но только в тех случаях, когда этого требуют интересы государства. В первую очередь это касается казнокрадов и предателей. Врагов я тоже уничтожаю, не имею привычки оставлять их за спиной. Но то, что я не насильник — это точно. Так что можешь меня не бояться. У меня и в мыслях не было тебя обижать.
Минос опять заходил по комнате. Обычно он это делал, как заметила Галла, при решении важных проблем. Внезапно он остановился:
— Стража!
Дверь приоткрылась, в неё буквально протёк Клеитос:
— Слушаю, Ваше Величество!
— Вот что, приятель, пригласи-ка ко мне секретаря.
Тот кивнул, и исчез за дверью. Минут через десять зашёл секретарь, с папкой под мышкой.
— Джудас, у тебя есть при себе 'Грамота Вольности'?
Лицо секретаря вытянулось, но, проглотив комок в горле, ответил:
— Ваше Величество, я всегда все бумаги ношу с собой. И эта грамота у меня есть, со стандартным текстом.
— Ну, тогда доставай её и впиши в неё имя Галлы Мансоур, урождённой принцессы Египта.
Джудас посмотрел на Галлу, лицо его ещё больше вытянулось. Затем, пожал плечами, и стал заполнять 'Грамоту'. Закончив, протянул её Миносу. Тот внимательно прочитал:
— Вот и хорошо. Пусть возвестят во Дворце, что принцесса Галла является гостьей из дружественного нам Египта. И пользуется всеми привилегиями и правами лица царской крови. Ступай, Джудас.
И повернулся к Галле. Та стояла бледная, прижав руки к груди.
— Ну вот, теперь ты свободна. Мне следовало сделать это значительно раньше. Прошу меня извинить. Но уж больно хорошая из тебя оказалась помощница. Да и привык я к тебе, жалко было расставаться. Если хочешь отправиться домой, я дам тебе в любой момент отряд сопровождения. Решать тебе.
— А могу я остаться здесь? Я не хочу возвращаться в Египет... пока. Вам ведь всё равно нужен помощник, а я достаточно хорошо изучила Ваши дела, — в глазах Галлы, наполненных слезами, была мольба.
— Галла, милая, по социальному положению мы практически равны, поэтому ты вольна поступать, как посчитаешь нужным. Я буду этому только рад.
Галла в нерешительности постояла, а затем бросилась Миносу на шею, обливая его слезами.
* * *
Весь день они занимались в библиотеке. Затем Минос пошёл в устроенную по его приказу спортивную комнату. Снаряды для тренировок делали по его чертежам. Вернувшись, прошёл в душ. Выйдя, присел на край бескрайней кровати, углубившись в свои мысли. Затем, вздохнув, скинул халат и забрался под одеяло.
Его шею тут же обвили ласковые руки, а перед своим лицом он увидел огромные зеленые глаза Галлы. Не успел он рта открыть, как его накрыли её страстные губы...
Минос лежал на боку и рассматривал сладко спящую принцессу. На её губах застыла счастливая улыбка.
— 'А ведь я люблю её, и уже давно, только боялся сам себе признаться'. — И с нежностью провёл рукой по её волнистым волосам.
Галла зашевелилась. Минос отдёрнул руку, боясь её разбудить. Но Галла, не просыпаясь, повернулась к Миносу, уткнувшись в его плечо, и закинув на него ногу. Он некоторое время лежал, не шевелясь, пока не погрузился в сон.
Проснулся он от шума струй воды в душе. Наконец, из него вышла Галла, одетая в халат Миноса. Она вытирала волосы, наклонив голову. Встретившись с ним взглядом, она улыбнулась, обнажив ровный ряд ослепительных зубов:
— Чем мы сегодня будем заниматься?
— Дел на сегодня полно, но одно из них откладывать нельзя.
— Это какое же? — в глазах египтянки забегали хитрые бесята.
Минос поймал её за руку и притянул к себе....
Они лежали рядом на спине, плавая в сладостной неге. Затем Минос повернулся к Галле:
— Говорят, что самая искусная в любви — Богиня Афродита...
— Да неужели?! — деланно удивилась принцесса.
— Но ты, — продолжал он, — просто какое-то чудо. Я готов проводить с тобою в постели целые дни.
— Так у нас же на сегодня полно дел!
— Да... верно, — вздохнул монарх, — но вечером обязательно продолжим.
Галла звонко рассмеялась, затем прижалась к его губам:
— Обязательно. Надеюсь, ты не будешь ссылаться на то, что у тебя болит голова.
Она выскользнула из-под одеяла. Минос откровенно любовался её телом. Оно было безупречно прекрасно. И Минос почувствовал, что беспредельно, до неприличия счастлив. А Галла застыла перед стулом, на котором лежала одежда. Её прежняя исчезла, а на её месте лежала... одежда, достойная царицы. Она растерянно посмотрела на Миноса.
— Ну, что ты застыла? Одежда соответствует твоему статусу. Так что, одевайся.
Они вышли из покоев. Стражник отдал им честь:
— Доброе утро, Ваше Величество и Ваше Высочество! Далеко собрались?
— А ты с какой целью интересуешься? — Минос хитро посмотрел на него. — Может быть, ты лазутчик? Признавайся, на кого работаешь!
Галла потянула Миноса за руку:
— Не цепляйся к парню, у него просто хорошее настроение. Так какие у нас сегодня дела?
— До меня дошли слухи, что в одном из доменов твориться что-то непонятное. Налоги, которые платит его владелец, уменьшились почти в пять раз.
— Тебе не хватает денег?
— Денег у меня достаточно. Но налоги не так уж и велики. Поэтому уменьшение их поступления в казну вызывает подозрение.
— Мы поедем на Демоне?
— Да.
— Ой, а можно я буду им управлять?
— Ну... не знаю, Демон конь очень норовистый, ты можешь не справиться. Он слушается только меня.
— Но попробовать-то можно?
— Что ж, попробуй.
Они вышли из комнаты и многочисленными коридорами стали пробираться в конюшню. Минос, по привычке, тихо ругал Дедала за хитроумный проект дворца. Встречные кланялись им и улыбались. Похоже, об изменении статуса Галлы знали уже все. А за время её пребывания во дворце успели полюбить. Наконец, они добрались до конюшни, пройдя зал Двойных Секир.
Вороной жеребец уже был запряжён в колесницу. И, увидев подходящих к нему Миноса с Галлой, нетерпеливо забил копытом. А когда они подошли совсем близко, потянулся мордой... к Галле! Та достала из кармана медовый пряник и протянула его на ладони Демону. Тот осторожно, губами, смахнул его с ладони и с видимым удовольствием съел.
— Так! Оказывается во дворце заговор против венценосной особы, — с улыбкой обронил Минос. — И давно вы с ним ... дружбу водите?
— Да уже месяца полтора. Ты же сам говорил, что Демон очень умён и чувствует человека. И он действительно умница.
— Умница... предатель он, а не умница.
Жеребец тряхнул головой и отвернулся, всем своим видом изображая оскорблённую невинность.
— Ну ладно, ладно... не обижайся. Я пошутил, — Минос погладил его по шее.
Демон соизволил повернуть морду и подтолкнул его в сторону колесницы.
— Ну ладно, Галла, поехали. Видишь, 'умнице' не терпится.
— Так куда мы поедем?
— На запад. Там находится этот странно нищий домен.
Галла двумя руками притянула морду жеребца к себе, и поцеловала его между ноздрей:
— Ну что, дружок, прокатимся?
Тот громко фыркнул, кивая головой. Галла взошла на помост колесницы, и взяла в руки вожжи. Затем повернулась к монарху:
— А ты не думал сделать борта несколько ниже, и поставить здесь сиденья? Мне кажется, будет значительно удобнее.
— Надо будет попробовать, — задумчиво сказал Минос. — Ну а пока поедем на том, что есть. Трогай.
Пристегнувшись ремнями, Галла вывела колесницу на центральную дорогу и отпустила вожжи. Жеребец стал набирать скорость, перейдя на иноходь. Скорость всё нарастала, окружающее слилось в сплошную линию. Через полчаса Минос попросил замедлить ход. Цветущие поля сменились пустошью с чахлой травой. По ней бродили худые коровы, объедая остатки растительности. Колесница совсем остановилась. Минос угрюмо рассматривал эту картину.
— Что случилось с этими полями? — Галла удивлённо оглядывалась. — Совсем рядом — густая растительность, а здесь — почти пустыня. Похоже, владетелю этого домена просто нечем платить.
— Угу, как же, нечем. Поехали дальше.
Наконец, они подъехали к обветшавшему зданию. Штукатурка во многих местах осыпалась, обнажив кладку. Сквозь плиты двора пробивалась трава. Всё казалось запущенным и заброшенным. Не было видно ни одного человека.
— Ну-ну, считаешь себя самым хитрым. Ладно, посмотрим, — пробормотал Минос.
Лицо его стало 'каменным'.
— Ты это о чём? — Галла повернула к нему голову.
— Ах да, ты же не видишь, — Минос взмахнул рукой.
Тут же пустошь исчезла, поля покрылись густой порослью злаков, ветви многочисленных деревьев ломились от тучных плодов. Преображению подверглось и само здание. Перед ними стоял прекрасный дворец, стены которого были украшены орнаментом, с многочисленной позолотой.
