Часть 2. Душою по лезвию.

Пес начинает шевелиться. Отнимает голову от Алиного плеча. Потихоньку сдвигается с колен. Она опускает руки. Глубоко, зевком, вдыхает. Ротвейлер вскакивает. Припадает на передние лапы. Заливается коротким, ликующим лаем. И — принимается носиться вокруг Али, как расшалившийся великовозрастный щенок! Подпрыгивает, прижимается к земле, крутится юлой. Опять подбегает, скулит, тычется носом в руки и колени. Аля улыбается, похлопывает его по загривку. Встает. Вместе с собакой подходит к хозяевам. Пес идет рядом, у ноги. Крутит обрубком хвоста и преданно заглядывает в лицо.

Равнодушно миновав мужчину, Аля останавливается напротив девочки. Еще раз оглаживает ластящегося пса. Движением руки отсылает его:

— Гулять!

Собака послушно отбегает в сторону. Начинает что-то вынюхивать в траве. Аля внимательно всматривается в ребенка. Добродушно улыбнувшись, говорит:

— Твой питомец полностью здоров. Корми его хорошенько, чтобы вес набрал побыстрее. И помни.... — Молчит, добавляет серьезно, предупреждающе, — ты в ответе за него. На всю его жизнь. Поняла?

Маленькая хозяйка быстро кивает. Улыбается, а по щекам бегут слезы.

— Ты волшебница? — Спрашивает дрожащим голоском.

— Нет. — Отвечает Аля. Наклоняется к ней. Подмигнув, проговаривает на полушепоте, с лукавою хитрецой:

— Я — Дух Земли. Но об этом рассказывать нельзя.

— Даже папе?! — Шепчет в ответ девочка, изумленно и восторженно расширив глаза.

— Ага! — Весело отзывается Аля. — Вот ему и скажешь, что я — просто волшебница. — Она смеется, гладит девочку по голове и идет прочь. Вслед доносится счастливое:

— Спаси-ибо!!!

Аля улыбается себе, но не оглядывается. Скрывается за поворотом.

На площади у ратуши в это время отец подходит к дочке. Вместе они ошеломленно наблюдают за резвящимся псом. Потом мужчина спрашивает осторожно:

— Кто это был, Даша?

— Ангел! — Отвечает девочка тихонько. — Настоящий ангел, папочка!

Глава 39

— Валентина Григорьевна?.. Тетя Валя!.. Постойте!

Невысокая сухощавая женщина с обветренным добрым лицом неуверенно обернулась на зов. Замерла. Спросила с запинкой, видимо не веря собственным глазам:

— Сашенька?.. Детка, это ты?!

Аля широко улыбнулась. Ну конечно же, это она, её тетя Валя. Та самая, что помогала решать вечно не поддающиеся уговорам и сообразительности примеры по математике. Та самая, что при любом удобном случае подкармливала пожизненно полуголодную Альку вкуснейшим домашним борщом с пахучими пампушками. Та самая, что не уставала мазать зеленкой хронически исцарапанные девчоночьи коленки, утешать и ободрять, после того, как маленькую Алю в очередной раз воспитывали в "отчем доме", и давать дельные и доступные советы — как лучше вести себя, чтоб не попадать под горячую руку родителей и учителей. А еще, одна-единственная, кто в былой человеческой жизни звал её так нежно и тепло — Сашенькой.

Конечно. Конечно, это она! Только, вот, еще как-то сильнее постарела за недолгий этот промежуток, ссутулилась. Но взгляд и выражение простоватого крестьянского лица остались прежними — открытыми, ласковыми, сочувственно-понимающими.

Аля быстро и решительно подошла. Положила ладони женщине на плечи. Обняла крепко — тепло и искренне. Отступила.

— Теть Валечка, как же я рада вас видеть! Вы не представляете!.. Это я вам звонила сегодня. Мне очень нужно переговорить с вами. Вы свободны сейчас?

— Да, Сашуленька, да, девочка! — Забормотала женщина, хлопая ресницами и с трудом переводя дыхание. — Но как же это, а?.. Ты повзрослела так.... Настоящая невеста уже. — Она растерянно оглядывала Алю с головы до ног. — Где же ты была все это время, доченька?!.. Тут такое творилось!.. Все решили... — она смешалась, не зная, как продолжить. Аля договорила за нее:

— Что я умерла, верно? Утонула.

— Да-а, — нерешительно согласилась соседка. — Наткнулись на твой рюкзак с вещами, его к берегу прибило. Ну и закрутилось. Долго искали.... Не нашли.... Слава богу!

— А что с моей мамой, теть Валь? — Голос Али прозвучал ровно до странности. Будто, она и так все уже знает. А спрашивает всего лишь для подтверждения, не больше.

— Ой, детонька!.. Уехала она. — Тетя Валя рассматривала её, будто искала глазами что-то, одной ей ведомое. Вздохнула с горечью. — Квартиру месяц назад продала. Но мне кажется, тебе это известно и без меня.

— Ничего-то от вас и не скроешь! — Усмехнулась Аля невесело. — Что ж. Надеюсь, на новом месте её жизнь сложится и лучше, и достойнее....

— А ты.... Не пробовала связаться с нею, а? — Валентина Григорьевна взволнованно всплеснула руками. — Вот радость ей была бы!

— Тетя Валя! Послушайте себя. — Аля скривилась, иронично и горько. — Уж кто-кто, а я-то хорошо знаю: без надобности ей это. Совершенно без надобности!

Соседка минуту глядела на нее, сокрушенно, растерянно. Кивнула неохотно.

— Ну.... Что мне тебе ответить?.. Да, чего уж теперь!.. Она за папой твоим убивалась почем зря. Мы тут думали даже — уж не тронулась ли умом, часом?!.. Еще с собою чего сотворит, не приведи господи!.. А про тебя.... На людях не вспоминала, нет.... Только раз и сказала мне. Мол, бог дал, бог взял, судьба и все такое....

— Вполне в духе моей мамы. — Согласилась Аля спокойно. — Теперь-то я отчетливо понимаю — никогда мы не были близкими. Она отца любила очень, до самозабвения прямо. А я так была, с боку-припеку. Потому что принято. — Она нервно хихикнула. Все, мол, рожают.... Да бог с ними!..

— Ой, не надо, Сашенька! Не надо, моя ты хорошая. — Прервала соседка, мягко и просительно. — Ты прости ей, не держи камень! Ну, раз вышло так, что ж теперь поделаешь!.. Расскажи лучше, сама-то как? Живешь где, учишься?.. А красавицей стала, глаз не отвести! Принцесса, прямо. Настоящая принцесса!.. Вот бы Славик обрадовался, если бы увидел. А то он все ноет: забыла меня Аля, не приезжает.... — Она примолкла. Продолжила удивленно. — А я-то думала, фантазии детские! Он у меня тут, в середине лета, пропал однажды на сутки целые. Искали — с ног сбились. Вот тогда-то я за ночь едва вся не поседела. Думала — конец, нету моего сыночки больше. И тут, нате вам, сам является! Слабенький такой, глазенки осоловелые. Падает мне на руки и бормочет: Аля, Аля!.. А потом заснул и до следующего утра глаз-то и не раскрывал. Я сразу участковую нашу вызвала. Ну, и в милицию отзвонилась, что ребенок нашелся. Так вот, доктор мне и разъяснила подробно, что страшного ничего не случилось, а это у него просто реакция на стресс такая. Выспится, и нормально все будет.... Ну, так и произошло, как она сказала! А выходит, вы виделись с ним, взаправду! Как же это?!

— Да, теть Валь, — подтвердила девочка. — Я в такси ехала. Гляжу — Славка стоит. Это в центре было, возле универмага. Я обрадовалась так, водителя тормознула, и к нему сразу. А он, вот точно как вы описали, странный такой! Вроде, и узнал меня. Вроде, и не очень. В общем, я его быстро до дома довезла, подождала, пока двери в квартиру откроются и скоренько ноги сделала. Ну, вы меня поймите правильно, не хотелось мне тут рисоваться лишний раз после всего случившегося, Склоки пойдут, пересуды, рты раскрытые. Жутко неохота, чтобы узнали, обсуждали....

— Да, да! — Закивала соседка. Я понимаю все, Сашенька. Ты не переживай! Но где ж ты сейчас живешь, а? И что с тобою вообще произошло, ты можешь мне рассказать?

— Непременно, тетя Валечка. Непременно. И рассказать мне вам нужно многое. Первым делом то, что напрямую вас касается и Славика. У вас в запасе времени сколько свободного?

— Ну... Славик через два часа только с продленки вернется. И обед я приготовила, так что.... А почему ты к нам зайти не хочешь?!

— Не сегодня, теть Валь. Не желательно, чтобы я там на глаза кому из знакомых попалась. Время послеобеденное. Большинство людей дома. И старушек у подъездов немеряно, правда ведь? Как увидят меня с вами, проходу вам не дадут потом. Расспросами и выпытываниями заклюют начисто!

Валентина Григорьевна растерянно кивнула. Аля улыбнулась ей, продолжила:

— Тут, за сквериком, отличная кафешка. Посидим, чайку попьем. С пирожными. Поговорим без спешки. С вашими пирожками не сравнить, конечно, но тоже вкусно. Я пробовала.

— Сашенька, детка, ты уж извини. — Соседка замялась. — Но у меня денег при себе — три копейки. Давай, если ты не против, в скверике лучше посидим, а?..

Аля категорично помотала головой, почти отрезала:

— Тетя Валя! Вы не поняли. Я имела в виду, что приглашаю вас. И на приглашении настаиваю, и отказа не приму. То, что вы узнаете, крайне важно, поверьте! И такие дела посреди улицы не обсуждаются. Пожалуйста!

Валентина Григорьевна развела руками, не зная, что ответить. Согласилась.

* * *

В симпатичном небольшом кафе, в начале сквера, оказалось тихо и безлюдно. Аля, в глубине души, на это и рассчитывала. Она выбрала самый уединенный и дальний столик за живой изгородью из декоративного винограда. И, усадив маму Славика, расположилась так, чтобы свободно просматривать всю окрестную территорию. Подошла молоденькая чернявая официантка. Аля, без слов прошлась по меню, указывая выбранные закуски. Попросила заварить чай, и подать в чайнике со всем остальным прилагающимся набором. Намекнула на щедрые чаевые. И, когда угощение принесли, а обслуживающая их девушка удалилась уже надолго, приступила к изложению.

Естественно, её официальная история ничего общего с реальностью не имела. Аля поведала трепетную и душещипательную повесть, о том, как её, окончательно уже готовую распрощаться с опостылевшей жизнью из-за нестерпимых переживаний и морального шока, спасли. В буквальном смысле: из водицы холодной вынули и на бережке откачали....

— А потом он меня удочерил. — Повествовала Аля задушевно. — Оформил документы на выезд. И теперь я — гражданка Бельгии. У моего опекуна связи и возможности грандиознейшие. Поэтому и никаких проблем с визой и прочим не возникло.

Валентина Григорьевна настороженно и недоверчиво смотрела. Аля весело рассмеялась.

— Ай-яй-яй, Теть Валь!.. А я, ведь, догадалась, о чем вы подумали! — Погрозила пальцем шутливо. — Ничего такого, поверьте. У него дочь одного со мною возраста в автокатастрофе погибла. Я видела фото. Мы и впрямь очень с нею схожи. Почти как близняшки!

Соседка вздохнула облегченно, покачала головой.

— Извини, Сашенька, извини! Сама знаешь — жизнь сейчас страшная такая и... грязная.... Вот и лезет в голову сразу муть всякая. Прости, девочка!

— Да ладно, — отмахнулась Аля, — я ж понимаю.... В общем, у меня все хорошо. У нас поместье собственное. Я в школу частную поступила. Там замечательно, и к ученикам совсем иначе относятся, чем у нас. Язык как-то тоже легко дается. Друзей полно.... Но дело сейчас не в этом. Я хочу, чтобы вы меня очень внимательно выслушали, ни в коем случае не перебивали и не делали никаких поспешных выводов. Повторюсь еще раз, перед тем, как начать. Мой опекун очень богат и принадлежит к знатному и древнему роду.

— Как же он здесь очутился? — Пролепетала женщина. Смущенно примолкла.

— Ой, теть Валя. Ну вот, уже перебиваете! — С укоризной произнесла девочка. — Мы с вами, кажется, не в девятнадцатом столетии живем, а в двадцать первом, как-никак. И туризм у нас не отменялся. И, к вашему сведению, нынешние аристократы и миллиардеры, если они, конечно, нормальные люди, а не больные на всю голову снобы, живут совершенно обычной жизнью. Богатством не кичатся и в золотых каретах не ездят. Мой папа, например, благотворительностью занимается, по всему миру путешествует. Но, если вы его на улице повстречаете, ни за что не догадаетесь, кто он. Он мне, знаете, что говорил — богатство должно быть в душе и в голове в первую очередь, а уже потом — в кармане и вокруг.

— Вот это да! — Ахнула соседка. — Надо же! Никогда не поверила бы, что такое на самом деле случается!

— Ага, и я тоже, — поддержала Аля весело. — Пришлось поверить. Ну все, теперь я рассказываю. А вы — слушаете! Понятно?

Она произнесла это твердо и со странным категоричным напором, свойственным скорее взрослому, состоявшемуся человеку, а не девочке-подростку. Валентина Григорьевна, в очередной раз поразившись про себя этой её неожиданной взрослости и зрелости суждений, закивала в ответ и приложила себе палец к губам, показывая, что все поняла и на все соглашается.

— Я приехала, в этот раз, тетя Валечка, специально из-за Славика. — Проговорив это, Аля пристально поглядела бывшей соседке в лицо. Продолжила, — И из-за вас, конечно, тоже!..

Рассказывая, выжидательно анализировала выражение и эмоции слушательницы. Пару разиков та все же пыталась вклиниться. Девочка, не прерываясь, выразительно мотала головою и грозила пальцем. И Валентина Григорьевна, в итоге, удерживалась от комментариев. Аля рассказывала обстоятельно, аргументировано и таким тоном, чтобы у мамы Славика и малейших сомнений не возникло: то, о чем речь ведется, вопрос уже решенный, подписанный, круглыми печатями заверенный и обжалованью не подлежит!

Заканчивая, она выложила на стол перед женщиной банковскую карту и тонкую кожаную папку-блокнот.

— Здесь код. И список предлагаемого жилья. Подробное описание плюс фото. Все дома — в столичных окрестностях, в зеленой зоне. Все — на охраняемых территориях. Все — в отличном состоянии. Вам остается только выбрать, что больше понравится. Ответ дадите завтра утром, по телефону. И тогда я вам привезу готовые документы. Вам ничего не нужно делать. Не потребуется никаких подписей, ничего вообще. Лишь одно условие: собственность оформляется на вашего сына. И тратить деньги вам придется — до тех пор, пока Слава не окончит обучение и не начнет зарабатывать — строго подотчетно. Уж простите, что я выражаюсь так прямо и резко. Зато недомолвок и неясностей не остается. Я, видите ли, не верю, что излишества и неумение считать финансы помогают и делают человека лучше, выше, свободнее. Наоборот, в большинстве случаев они растят из него законченного эгоиста и циника. И поэтому я хочу, и мой отец тоже, чтобы основные средства вы вкладывали в образование мальчика, всестороннее развитие и здоровье. И его, и свое здоровье, естественно! Но не в пустые развлекаловки.

Например. Мы дадим добро на оплату самой дорогой и престижной школы. Но! Той лишь, где предоставляют настоящие знания, а не делают из учеников золотых божков и дойных буренок для выкачивания денег вхолостую. И одежда — качественная, но без погони за новомодными штучками. И никаких машин, мотоциклов и катеров, пока двадцать лет не исполнится. И компьютеры, самые навороченные, — пожалуйста! Но, для получения полезной информации, а не для глупых игр и пустого хождения по сети. Понимаете меня?

Валентина Григорьевна смотрела во все глаза. Аля подытожила:

— Славик у вас мальчик одаренный, сами знаете. Главное — способности его развить и помочь выбрать себе в жизни занятие по призванию. Конечно же, для вас лично, теть Валечка, тут тоже выделены средства. Раз в месяц будете отправлять отчет по указанному мною адресу. Вместе со всеми квитанциями и чеками. Кроме того, я вас снабжу телефонами наших адвокатов. При необходимости, можете смело связываться с ними и получать помощь бесплатно, по первому требованию. Они в курсе, и услуги их уже оплачены. Нами. Последнее — помогать родственникам вы можете. Но, изредка и самым необходимым. На лечение, учебу. Никаких излишеств, никакого афиширования. Пожалуйста. К сожалению, частенько случается так, что, прознав о свалившемся на близких благополучии, на головы получившим наследство обваливается многочисленная, страждущая и остро нуждающаяся родня, о которой ранее они и слыхом не слыхивали. И родня эта активно желает подкормиться за счет своих более удачливых родственничков. В нашем с вами случае у них ничего не выйдет, гарантирую.