Часть 3. Руны Судьбы. Миротворец.

Убедившись, что перемирие состоялось, и топор сторонами зарыт, группа поддержки разразилась победоносными криками. Трансформер Зэер тоже оживился. Будто только сию минуту заметив девушку, он приветливо заулыбался ей, указывая на транспортник и развеселую компанию, как раз бурно поздравлявшую бегунов с успешным приходом к финишу.

Дана боязливо закивала, тронулась и, через несколько шагов, окунулась в объятия подбежавшего к ней Ноэла. Одежда оборотня была в полном беспорядке и местами свисала клочьями. А на шее и запястьях виднелись полосы ссадин. Но он широко улыбался и казался совершенно довольным.

— Порядок, солнышко! — Стоящая позади него девочка красноречиво ухмыльнулась и показала бордовому от смущения солнышку сразу два кулака. — Мы с Алирой договорились. — Так что, если гости не против, попрошу всех на борт.

— Ага, договорились! Можно и так назвать! — отозвалась Аля снисходительно. — А я — еще и поесть не против. Свежего и горячего, желательно!

С этим выводом, вновь сплотившая ряды команда дружно перекочевала в зал совещаний транспортника. И теперь, набив животы, живо обсуждает здесь грядущие деяния и планы, достойные амбиций Македонского. А у Даны глаза слипаются. И голова клонится. При всем её уважении и интересе. Поэтому, покрутившись и помявшись, она пристраивается поудобнее и незаметно глубоко засыпает. С одной приятной задержавшейся мыслишкой: 'Умные люди говаривали: то хорошо, что хорошо кончается? Значит, сегодня случился... действительно хороший день!..'

* * *

В просторной дворцовой комнате находились двое. Сурового вида мужчина с резковатыми чертами нахмуренного лица и серебристо пепельными волосами, связанными на затылке в тяжелую косу. И молодая черноволосая женщина в пронзительно-алом открытом бальном наряде. Женщина полулежала на роскошном мягком диване и лениво смаковала содержимое великолепного кубка тончайшей работы на извилистой длинной ножке. Мужчина, заложив руки за спину, прогуливался перед ней. В покоях царила полутьма. Рассеянный слабый свет дарили лишь редкие светильники по углам. Да еще багровое пламя, танцующее на стене визифона в такт тягучей чувственной музыке, звучащей тихо, будто издали, и не мешающей разговору.

Женщиной была никто иная, как давно знакомая нам Эвфалия. Мужчина звался Севеоном. Он занимал должность главы чрезвычайной и полномочной комиссии по соблюдению правовых и этических норм. Иными словами, являлся главным соглядатаем Империи, призванным контролировать движения душ и тел многочисленных своих сограждан, включая наиболее влиятельных и именитых. И не допускать отклонения последних от дорог правильных и законопослушных.

— Выдвигаемые вами претензии, госпожа, чрезвычайно серьезны. Думаю, вы и сами это прекрасно понимаете. Любые предпринятые нами действия по расследованию будут означать, что мы не доверяем слову Императора и сомневаемся в его соответствии занимаемому положению.

— Милорд, — протянула Эвфалия насмешливо, — Вы говорите так, будто данный факт априори не может являться действительностью. Но, к сожалению, наша история уже знает подобные случаи. И для их распознавания и устранения, ваше ведомство и создавалось в свое время. Или я что-то путаю?

— Все так, госпожа! — поспешно отозвался Севеон. — Но для того, чтобы дать делу ход, нам потребуются улики, и улики неопровержимые. В противном случае, обвинителей и расследующих ожидает всеобщий позор и отторжение, с последующей безвременной ссылкой. То есть, жизнь для них заканчивается!

— Милорд! Я знакома с правовым кодексом. — Оборвала его Эвфалия. — И специально для вас уточняю — знаю его назубок. И я никогда не рискнула бы предлагать к рассмотрению непроверенную и несущественную информацию. Согласно моему статусу, хотя бы!

— Прошу прощения, миледи! — удрученно поклонился тот. — И в мыслях не имел оскорбить вас недоверием...

— Принято, ладно! — нетерпеливо откликнулась она. — Я предлагаю начать поиски Аттали. И затребовать у Императора конкретные сведения о месте её нахождения.

— Но чем мы станем аргументировать?

— Вопросом наследия, милорд! Беспроигрышный вариант. Мы пожелаем узнать, куда подевалась продолжательница Рода. И почему откладывается ожидаемое народом бракосочетание. Отчего, вместо того, чтобы выполнять полагающиеся ей обязательства, она скрылась в неизвестном направлении и никак не дает о себе знать. На церемонии её совершеннолетия во всеуслышание объявили: по истечении традиционного трехлетнего периода отсрочки будет свадьба. Обращаю ваше внимание, что на исходе скоро пятый год. А мы не видим не то, что подготовки к важнейшему ритуалу державы, а и самой невесты, как таковой. Отдельно скажу, что, насколько мне известно, не меньше десятка самых достойных и родовитых юношей готовы предложить свои кандидатуры на рассмотрение императору хоть сегодня. Самое время принцессе избрать пару. Свить уютное семейное гнездышко. И предаваться благополучию и любви. Любая из девушек на выданье в подобной ситуации трепетала бы от восторга открывающихся перспектив, а наша первая невеста, вместо этого, устраивает себе незаметный и вежливый побег со светской арены, и благополучно исчезает с концами. В это же время, Император, сам отказавшийся от женитьбы и открыто привязавший себя к презренному иному существу, не проявляет к таинственному исчезновению ни малейшего и интереса, и вовсю занимается привлечением под свое непосредственное командование отрядов разнообразных инородцев. Это при том, что раньше он самолично занимался воспитанием сестрицы и имел на нее серьезные планы.... Стойте, стойте! — Подняла она палец, запрещая. — Погодите выдвигать теории. Расскажу вам еще кое-что. Примерно за год до скоротечного своего отъезда по мирам, наша добродетельная принцесса была замечена в тесном и нежном общении с тогдашним телохранителем брата — неким Носферату. Официально он числился оборотнем и собственностью Нария, но у нас есть большие подозрения, что на самом деле этот выскочка — полукровка. А некоторые, особенно дерзкие языки утверждают, что Носферату может являться отпрыском кого-то из ближайшего окружения Императора. Или, даже... — она помолчала, таинственно поджав губы. Выплюнула ненавидяще — его самого!

— Помилуйте, госпожа! — Взмолился потрясенный до глубины души Севеон. — Вы говорите страшные вещи! Упаси разум, их услышат и донесут до ведома Императора. Если они окажутся наговором, вам грозит аннигиляция!

— Аннигиляция, когда-нибудь, коснется нас всех, если не возьмемся за ум и не остановим сатрапа, добивающегося узурпации и не гнушающегося для этого даже осквернением чистоты крови!

Севеон молча схватился за голову. Эвфалия, увидев, ухмыльнулась. Ударила по подлокотнику кулаком. Прошипела злобно:

— Я не договорила, милорд. Интересное совпадение вышло. Аттали, якобы, уезжает. А Носферату, одновременно с тем, впадает в немилость и арестовывается за какие-то необозначенные проступки перед хозяином. Денио мне говорил, что Краасс намеревался его казнить. И уж, по крайней мере, вовсе не собирался прощать и возвращать под свое крыло. А что мы видим сейчас?! Мерзкое животное, на пару с этой фавориткой и при поддержке личного Краасса секретаря по имени Зэер — вот вам, кстати, еще фигурка для детального и придирчивого рассмотрения, тоже к инородникам и полукровкам всю жизнь не ровно дышит, — заправляет половиной военных разработок. Как вы это назовете, господин Севеон? Что это такое?!.. Не знаете? Тогда отвечу!.. Это преддверие заговора. Заговора против нации. Против собственного народа! Да! Именно так!

— Да, госпожа Эвфалия. — Беспомощно и подавленно откликнулся он. — Благодарю за ценную информацию. — Я незамедлительно соберу внеочередное совещание, и мы примем решение по вашему заявлению в самые сжатые сроки.... Но. — Он помялся и продолжил осторожно, — поскольку сфера, в которую мы вторгаемся, именуется личной территорией нашего уважаемого Императора, я должен быть уверен в полной и бескомпромиссной поддержке этого щепетильного и — говорю прямо — весьма небезопасного мероприятия!

Эвфалия отставила звякнувший кубок на явившийся из воздуха поднос. Подобрав пышные атласные складки, поднялась и остановилась напротив Севеона, прикипев бездонными очами к его, настороженным и удивленным. Громким позванивающим шепотом, нажимая на каждое слово, отчеканила:

— Я, Эвфалия Арнеста, полномочный представитель Клана Избранных, заявляю от лица моих родственников и друзей, что мы ручаемся за предъявленную Императору ноту недоверия. А также обязуемся помогать комиссии в расследовании всеми имеющимися силами и возможностями. В подтверждение, не далее сегодняшнего вечера, вы получите заверенный по всем правилам документ, подписанный нами поименно. Такой подход к делу удовлетворит высочайшую комиссию, милорд?

— Вполне, — растянул тот в улыбке тонкие губы. — И я весьма порадован, что вы подготовились столь тщательно и продуманно. Пожалуй, дельце у нас с вами может и получиться!

— Не может, а получится, милейший господин Севеон! — Обворожительно улыбнулась ему Эвфалия. — Всенепременно получится, я знаю!

* * *

— Алира, прости! Я не хотела тебя расстроить!..

— Охотно верю. — Отворотившись, Аля задрала голову к громаде серой стены. Разведчик нового поколения, выделенный Краассом в её полное пользование на время экспедиции на Нордок, уже неделю являлся объектом непрекращающегося обожания оборотней. Особенно после того, как выяснилось — управление кораблем Аля доверяет именно им. — Эх, ну разве не красавец? Ни в жизнь бы не поверила, что он способен расщедриться на такое. Но. — Повернулась к девушке, прищелкнула пальцами. Глаза насмешливо блеснули. — Я идеальное вложение. А, значит, и затраты соответствовать должны.

— Алира, это как-то само вышло!..

— Ну да, ну да. Гормоны, феромоны. Трах-бах, и мы с тобой уже парим.... Я не обвиняю. — Напускная солнечность сменилась просторами льдов. — Но я разочарована, пойми. Твое восстановление стоило колоссальных трудов. Моего времени и моих сил. Знаю. Ты сейчас в недоумении. Я начинаю представляться тебе монстром. Ты думаешь, что можешь ошибаться. И что моя доброта, возможно, голый расчет. Иначе, почему я не радуюсь за тебя и до потолка не прыгаю? Почему веду себя отчужденно? Почему избегаю, не желаю общаться наедине?.. И ты блуждаешь в этих мыслях и этих страхах. И ты их гонишь от себя, и бегаешь за мной. В попытках примириться и найти выход.... Мы не будем с тобой мириться, Дана. По одной причине. Мы не ссорились. А не уделяю я тебе внимание, потому что заморочена делами. Я очень занята, пойми.

— Прости меня... пожалуйста!.. Я... я полюбила. Я надеяться не смела, что со мной это еще когда-нибудь произойдет. И что бы ты обо мне не думала, мои чувства к тебе не изменятся. Но неужели я не имею права знать? Чем мое счастье мешает тебе?!..

— Несвоевременностью. — Болезненная насмешка, прозвучавшая в интонациях сомнений не оставляла, — язвит Алира над собой. — Мой опыт, из личного архива, таков. Недооценивать вероятности глупо. А я, вот, в твоем случае недооценила. И болтаюсь теперь на паутинке. Ногти грызу. — Она изобразила смех. Повернулась, собравшись уходить. Метнувшись наперерез, Дана перегородила дорогу.

— Алира, послушай! — зашептала, торопясь, в заалевшие кровью глаза. — Я не смогу без ответа. Мне плохо будет!..

— Ноэл поможет. — Улыбнулась девочка равнодушно. Дана замотала головой.

— Я хочу знать!— выкрикнула с плачем. — Чем я навредила?! Если ты от меня откажешься, я сбегу отсюда! Я найду способ показаться трансформерам. И тогда!!..

— И тогда ничего не случится, — Поморщилась Аля, вздыхая. — Не веди себя, как ребенок. Ты помечена. Тебя никто не тронет. Ну, разве что мой хозяин. Поскольку ты до сих пор его собственность. Но и он убивать не станет. Слово дал.

— Говори!..

— Как грозно.... Я не на тебя злюсь. Но вы спутали мне карты, это правда. Я почему-то решила, что ваши отношения не выльются в постель за эти считанные дни. Я хотела, чтобы все произошло на Нордоке. Ты должна была стать моей посредницей. Подтверждением для планеты. Прости, не собираюсь уточнять. Нюансы моих задач тебя не касаются. Оборотни заверили, что все под контролем. Разумеется, им я подробностей не открывала. И я сыта по горло извинениями Ноэла, чтобы теперь, по второму заходу, выслушивать твои! Я зла на себя, Дана. За то, что оказалась дурой и не предусмотрела. И теперь вынуждена начинать заново. А времени-то почти и нет!

— Начинать что?!

— Вторжение. Слияние. — Аля сморгнула, и глаза её моментально приняли свой естественный цвет. Она посмотрела отсутствующе, будто смиряясь и иронизируя одновременно. Продолжила. — Мы с ним обменялись. Твоя жизнь на Нордок. Я согласилась. Он все равно затребовал бы его, а так у меня хоть какая-то выгода появлялась. Сделать кого-то счастливым. Кого-то кроме трансформеров.

— Алира!.. — Дане самой не верилось, что она говорит это вслух. Но факт налицо оставался. Возмущение и досада заставляли закипать и до небес вопили. И если Аля придет от её откровений в бешенство?.. Что ж. Значит, судьба!.. — Ты с ума сошла?!.. Меня — на планету?!.. Я как будто маньяка слышу! Ты жонглируешь судьбами миров, словно они твои игрушки!! Это не то, что аморально — это психопатия в квадрате!!!

— Спасибочки, просветила. — Буркнула Аля беззлобно. — Но знаешь, не тебе меня судить. И Нордок, вопреки твоей истерике, не пострадает. И население его — тоже.... Только что в голову стукнуло.... Интересно, почему не раньше?.. Я, ведь, изначально неверным путем пошла. Вот меня и тормознули. Пока дров не наломала. Смешно.... Короче, Дана. Завязано. Совет вам да любовь. И все такое прочее. Завтра мы отправляемся. Сориентируюсь на месте.

— Завтра?!..

— А ты думала, мы тут вечно зависать будем? Советую привыкать к походной жизни, если хочешь поближе к мужу находиться. И помимо чисто женских обязанностей осваивать и некоторые мужские. Управление модулем, например. Супруге наемника и торговца такие знания лишними не окажутся.

* * *

Солнце понемногу уплывало за отсвечивающие золотом кровли. С противоположной стороны небо стремительно темнело. Начинал подкрадываться холод. Аля подтянула повыше ворот комбинезона. Прикрыв глаза, подняла лицо навстречу набежавшему ветерку. С удовольствием внюхалась, разбирая пахучие нотки. Тянуло ночью и лесом. Хрустящей свежестью остывающей листвы. Горьковатым привкусом соленых источников. Сладким и прилипчивым — распустившихся орхидей. Кисловатым и терпким — болотным духом. Ей бы сбросить сейчас эту кожу и эту личину. Охватить объятьями крыльев ночной небосвод. Мчаться наперегонки с ветром над клонящейся волнами чащей. И млеть от восторга, позабыв о прошедшем и наступающем! Пустые мечты. Время расписано поминутно. Последними предстартовыми приготовлениями. Завтра, к этому часу, они будут уже далеко. За сотни тысяч парсеков. В межгалактическом прыжке к Нордоку. Узнавшая о грядущем путешествии Дана, весь день от нее не отходила. И про страхи другие забыв. И про подозрения — обоснованные и мнимые. И выглядела растерянным заблудившимся щенком. Жмущимся на сквозняке у забора, с глазами, кричащими: 'Помогите!'.