Живущий в тебе

В резерве ещё стояло пятьдесят воинов, рвущихся в бой, но Марко пока не бросал их в атаку, раздражённо отмахиваясь от их тревожно-вопросительных взглядов. Он чего-то ждал.

Наконец Марко увидел то, ради чего он затеял этот на первый взгляд бестолковый ночной штурм. На вершине скалы, нависающей над крепостью, зажёгся и погас огонёк.

— Приготовиться к бою! — произнёс он долгожданную команду воинам в резерве.

Гриольские горцы прыгали на спины ассанов откуда-то сверху, зажав клинки в зубах, нанося кинжалами молниеносные удары по горлу. Сотня горных "волков", облачившись в свои шкуры с оскалами, появилась в самом сердце крепости, убивая всех, кто попадался им на пути. Ассаны умирали, так и не поняв, откуда к ним пришла смерть. "Волки" смерчем прошлись по крепости, оставляя на своём пути истекающие кровью трупы и сзади врезались в ряды ассанов, отбивающихся от нападавших на стене.

— Вперёд, в бой! — приказал в этот момент Марко воинам резерва и они с диким воем устремились по лестнице уцелевшей осадной башни на стены, где осаждавшие уже соединялись с "волками".

Бой перекинулся внутрь замка, в башни и на внутренние площадки. И ассаны, и гриолы рубились отчаянно, не щадя никого и не прося пощады. Но ассаны запаниковали, некоторые из них стали убегать, увлекая за собой других. Гриолы всё глубже проникали в замок, захватывая площадки и переходы, лестницы и залы....

Упал подъёмный мост, гриолы захватили сторожевые башни у ворот. Марко, сопровождаемый несколькими воинами, вошёл в Гириат.

За стенами, в замке, что-то происходило. Слышался топот многочисленных ног, звон оружия, крики и стоны. Ромила сжалась у себя за ширмой, неотрывно наблюдая за сполохами огня в окнах под потолком. Неужели? Неужели пришло избавление?

Её охранницы так же встревожились. Они нервно суетились, одна из них даже выскочила ненадолго из комнаты, а вернувшись, стала шептать другой что-то для них страшное. Ромила видела сквозь ширму, как они побледнели и разом посмотрели в её сторону.

Шум битвы в замке нарастал, вот уже в коридоре раздались крики и звон оружия. Вдруг в дверь раздался громкий стук, кто-то звал охранниц на языке ассанов. Они сразу бросились открывать. В дверь ввалился спиной вперёд жрец, отбиваясь мечом от кого-то в проходе. Он через плечо бросил приказ охранницам и стал заваливаться назад, пронзённый клинком из коридора. Охранницы тут же выхватили кинжалы и бросились к Ромиле. Она спрыгнула с лежанки, забившись в угол. Торопливая жестокая рука ухватила её за волосы, Ромила видела лишь занесённый над нею нож. Она схватилась за руку с ножом, отчаянно визжа и сражаясь за свою жизнь. Но охранница вдруг навалилась на неё, обмякнув и накрыв Ромилу своим тяжёлым телом, выпустив изо рта струю крови. Из последних сил отбросив этот груз с себя, она увидела в комнате каких-то вооружённых людей, на полу лежала вторая охранница, до сих пор смотря на Ромилу остекленевшими мёртвыми глазами.

28. Принцесса Гриоли.

Ромила стояла у окна, нервно хрустя пальцами и опустив невидящие глаза. Ещё вчера была её комната, похожая на кувшин, с вонючим ночным горшком и жёсткой лежанкой, охранницы переговаривались за рваной ширмой. А сегодня эти бородатые воины где-то разыскали в разгромленном замке старые шубы и платья, принесли охапками и, неумело кланяясь, приказали одеваться. Видя её растерянность, они опять разбрелись по замку и притащили ещё каких-то двоих насмерть перепуганных женщин. Женщин заставили поклониться ей в ноги, указали мечом на неё и на груду тряпья и сказали:

— Чтобы через час принцесса была похожа на принцессу. Ну, чтобы там, золотое платье, шуба, муба и всё такое. Если не будет она похожа на принцессу, то вы будете похожи на мёртвых.

Женщины трясущимися руками стали надевать на Ромилу воняющие мышами платья, но сопревшая в сундуках ткань разлезалась и рвалась под руками. Женщины начали рыдать, а Ромила принялась сама перебирать остатки былой красоты.... Наверное, в этих уборах ходила когда-то её мама.... Вошёл какой-то светловолосый чужеземец, хромой и тощий, принялся смотреть на Ромилу, ходил вокруг неё, заглядывая с разных сторон, как вроде покупал лошадь на базаре. Затем вышел, но скоро вернулся с теми самыми, которые принесли платья. На этот раз они принесли груду железа, кольчуги, шлемы и мечи, начали примерять эти доспехи ей. Ромила была высокого роста, хотя и худая, как щепка, но некоторые доспехи ей подошли. Позвав опять женщин, бородачи ушли, а женщины стали одевать Ромилу в чужую подкольчужницу с пятнами крови....

И вот теперь Ромила стоит, облачённая в сверкающие латы, которые немилосердно тянут к земле. На поясе болтается небольшой меч в самоцветных ножнах. Женщины расчесали и уложили, как умели, волосы Ромилы, шлем ей сказали не одевать.

— Не бойся, так надо. Вспомни свою семью, это надо сделать ради их памяти. Это надо сделать ради вашей страны, — успокаивал её светловолосый чужеземец. — Тебе ничего не надо говорить, просто показаться, и всё.

На площади шумела толпа, Ромила слышала их крики и песни, топот множества ног и звон оружия. В зале было холодно, и она дрожала всем телом, несмотря на то, что на неё накинули тяжёлую шубу.

Вдруг площадь взорвалась приветственными криками, а затем смолкла, наступила тишина. Там кто-то начал говорить перед толпой, выкрикивая её имя.

— Но у нас есть.... надежда Гриоли....

Шум и крики:

— Гриоли!!....

— Ромила!

Сзади раздались шаги, несколько воинов вошли в зал, и один из них нёс впереди себя на вытянутых руках ларец.

Появился светловолосый, взял Ромилу за руку и повёл к двери.

Площадь встретила Ромилу ярким светом дня, холодным осенним воздухом и тысячами глаз, устремлённых на неё. На помосте трепетали флаги, стояло несколько пожилых и бородатых. Увидев Ромилу, они почтительно расступились, пропуская её к краю помоста. Внизу колыхался целый лес копий, блестели щиты, гриолы стояли, затаив дыхание.

— С нами принцесса Ромила!! — вдруг закричал один из вождей, и толпа ответила единодушным рёвом. Одновременно тысяча клинков покинули ножны и заплясали над головами, полетели вверх шапки.

— Га-а!! — раздавалось по опаленным стенам и башням.

Шум не утихал, на помосте появился тот самый светловолосый, вышел вперёд. Гриолы постепенно затихли. Но говорить стал тот же вождь, который говорил раньше. Ромила плохо понимала, о чём он говорит, она смотрела на толпу и у неё кружилась голова.

— ... пусть это сделает Марк, который победил чёрную магию ваалов и привёл нас к победе!

Ромила боковым зрением видела, как светловолосый взял из ларца какой-то обруч с зубцами и поднял над головой. Те, кто были на помосте, подошли сзади к Ромиле и обступили её с боков, протягивая руки у неё над головой. Все вместе они опустили на голову Ромилы что-то холодное и тяжёлое. Её лба коснулся металл, прижал волосы и остановился. Руки опустились, на площади установилась звенящая тишина. Те, кто был на помосте склонились перед Ромилой, преклонив колено и прижав руку к сердцу. На площади пошло движение, стена лиц и голов стала понижаться. Воины склонялись перед древней короной Гриоли и королевой Ромилой.

Ромила плакала. Слёзы сами по себе появлялись из её глаз и текли по щекам, ей вдруг стало жарко от нахлынувшей к сердцу крови. Целая страна... Гриолы.... Это не комната, похожая на кувшин....

Сама от себя того не ожидая, Ромила вдруг выхватила меч из ножен, и-и, воздев его к небу, закричала:

— Гриоли, в бой!!

Воины ошеломлённо подняли глаза, а через мгновение площадь огласилась таким восторженным рёвом гриолов, которого ещё никогда не слышал замок Гириат. Вожди кланов, в порыве чувств позабыв давние обиды, обнимались на помосте, воины потрясали оружием.

— Королева!! Ромила! Королева! Гриоли! — выкрикивала площадь, а Ромила смотрела в сливающиеся в одну массу орущие лица, вздёрнув вверх подбородок, бледная, сияя глазами. Её грудь наполнял этот воздух, пахнущий свежим ветром, свободой и тревогой.

Марко стоял позади радостных вождей кланов на помосте, молча наблюдая за происходящим на площади, вспоминая далёкий Аридон и Остряк....

На север продвигался обоз переселенцев. Люди шли пешком, месили босыми ногами грязь, несколько лошадей и мулов тащили вьюки со скарбом. Усталые и голодные, люди почти не обратили внимания, когда шестеро мужчин и три женщины присоединились к обозу у предгорий. Такое в дороге бывало не раз. Попутчики рассказывали, что идут издалека, уже много дней. На их селение напали егеря, выжили только они, девять человек. По дороге о себе рассказывали мало, всё расспрашивали о северной земле, но кто ж его знает, какая она и кто там правит....

Касан поглядывал на этих людей и внутри него закипала злость. Жалкие и подлые изменники! Ради своих мохнатых божков они отвергли благость Ваалара. Им лучше оставаться дикарями в северных лесах, идти прямо в пасть Зверя, чем просветить свою душу великим светом учения пророка Фараида!

Касан бросал беспокойные взгляды по сторонам. Скоро должны подходить к болотам, лишь бы не вмешались какие-то слишком настырные охотники за врагами Ваалара. Перебить этих поселян ничего не стоит, но вместе с ними сейчас идут те, кому доверена Высшая тайна....

Наконец показались болота. Обоз медленно тянулся мимо зарослей камыша, впереди показались скалы, преграждавшие путь. У этих скал стояли вооружённые люди, в кольчугах и со щитами, на которых был изображён страшный звериный оскал.

Им сказали, что дальше — земля "Аридона", и пропустили всех.

Касан искоса смотрел на этих воинов, отмечая глазом стрелка слабые места в доспехах, куда можно всадить стрелу. Вот они, привратники владений Зверя, с его оскалом на щитах.

Касан знал, что сейчас в этом "Аридоне" Зверя нет. Его ранили у Гриольских проходов, но он скрылся среди своих слуг в горах — оборотней и вурдалаков. Но скоро он вернётся в сою берлогу, потому что убить его не могли. Невозможно убить Зверя простым мечом или стрелой.

Девяносто и девять посвящённых скрытно пересекли границу владений Зверя. Под видом купцов и переселенцев они уже расселились в его стране. Если их миссия удастся, они все будут признаны святыми, получат багровые плащи при жизни и вечное блаженство после смерти. Но сегодня особый день. Касан посмотрел на одну из женщин, вместе с ним присоединившуюся к обозу беженцев. У неё под одеждой, вокруг пояса, привязан драгоценный груз. В страну Зверя прибыли девять Священных кинжалов.

В замке нашлось множество припасов, подвалы и кладовые были забиты всем, чем богата плодородная долина Гриоли, и что не успели отправить в Ассанат. Древние вина и драгоценное оружие, тонкие ткани и пряности, хлеб и фрукты.... Воины взламывали двери хранилищ, выносили мешками, порой выбрасывая, как ненужные, древние свитки и пергаменты. На главной площади можно было увидеть вчерашних "волков", расположившихся у костра прямо на земле, постелив на камни драгоценные меха и запивающих жареную баранину вином из запечатанных сургучом запыленных узкогорлых сосудов.

Марко зашёл в главный зал замка Гириат, возле которого уже стоял караул из вооружённых до зубов горцев. Здесь, до нашествия ассанов, стоял трон королей Гриоли. Он и сейчас стоял на возвышении, массивное каменное кресло с высокой спинкой, украшенное резьбой гриольских умельцев. Королевы Ромилы не было, в зале, прямо на полу, стояли открытые сундуки, несколько гриольских вождей громко спорили между собой, размахивая руками. Насколько понял Марко, они делили захваченные в замке драгоценности, оружие, доспехи и украшения.

— Мои воины первыми были на стене! — кричал седой маленький гриол, наступая на огромного вождя одного из горных кланов.

Тот уже надел на себя рогатый шлем, блистающий рубиновым блеском по полированному серебру, и отдавать его не собирался:

— Это мои воины перебрались через скалу и ударили по ваалам! Вы бы без нас сейчас лежали в канаве под стенами!

Оставив вождей разбираться между собой, Марко прошёл в дверь за королевским возвышением и пошёл дальше, заглядывая в комнаты и залы.

Ромила нашлась в королевской усыпальнице. Ещё больше бледная, чем обычно, она стояла недалеко от мраморных надгробий предков, но возле неё, заступая спинами могилы, стояли несколько радостных вождей и что-то ей горячо объясняли.

Увидев Марко, вожди приветственно замахали руками:

— Подходи, дорогой! Какой день сегодня! Какой праздник! Наконец, у нас есть королева, красавица, как горный цветок, смелая, как прыжок барса! — От них явно слышался запах вина.

Марко аккуратно и решительно выпроводил весёлых вождей и наконец остался с Ромилой и её предками наедине.

— Я понимаю тебя, Ромила. Они грубые воины, храбрые и отважные, но недалёкие. Они твой народ. Тебе выпала судьба быть королевой, и тяжёла твоя корона. Иди к ним, — Марко посмотрел на древние гробницы, — спроси совета и помощи. Мёртвые тоже умеют говорить. Я буду охранять ваш разговор и ждать у дверей. А когда гробницы замолчат, мы с тобой поговорим о живых.

Марко долго стоял у закрытой двери царской гробницы. Несколько раз мимо него проходили гриолы, они искали королеву, но Марко их выпроводил. Наконец, Ромила вышла, всё ещё глядя в пустоту, остановилась возле Марко и спросила:

— Кто ты, чужеземец? Как твоё имя?

— Меня зовут Марко, я из страны на севере, которую я назвал Аридон, а её жителей — аридами. Мы разгромили ваалов в пограничье, но, уже возвращаясь домой, меня остановило предательство. Горцы спасли меня и предложили защитить их от магии ваалов. И вот я здесь. Скоро я уйду, меня ждёт Аридон, но, прежде чем уйти, я хотел бы защитить от враждебной магии древний трон Гириата и королеву Ромилу.

Прислушайся к своей крови, королева, и послушай меня. Ты должна быть сильной, должна отдать себя Гриоли.... А пока сделай так, как я тебе скажу, упустишь время — потеряешь всё.

Этим же вечером королева начала вызывать к себе вождей по одному. Что она им говорила, оставалось в тайне, но грабёж замка прекратился. А ещё через день войско гриолов выходило из замка, направляясь к пограничным крепостям.

29. Зеркальные отражения.

Ромила наконец осталась одна. Как же тяжела ты, корона Гриоли! Как много нужно силы, чтобы вынести это всё! Сегодня утром пришёл Сурик, недавно назначенный по совету Марко королевским советником по внутренним делам. Он принёс на рассмотрение указ о казни четверых гриолов, застигнутых при грабеже королевского имущества. Они самовольно покинули свой отряд и мародерничали близ Гириата, угоняли скот. Сурик ждал слова королевы, а она всё молчала. Ну почему нужно, чтобы именно она убила этих людей? Они виноваты, но в чём виновата она? Пусть бы этот Марко сам правил, у него лучше получается. А то постоянно зудит: "Королева, вы должны, королева, нужно сделать так". Вот пусть и делает. Ведь бывают же наместники, или, скажем, управляющие....

Она стояла перед зеркалом и рассматривала себя. Там, в комнате — кувшине, у неё не было зеркала. Она просила охранниц принести ей хоть маленький осколок, но они только смеялись и говорили, что на её "красоту" можно и не смотреть, не на что. А то, что Ромила видела и без зеркала, ей совсем не нравилось.