Странно, но я словно испытывала все это во второй раз. Та же жалость к сумасшедшему. Тот же животный страх, когда падаю на пол. То же отвращение и ужас, когда чужая рука, трясясь, пытается расстегнуть пуговицы рубашки. Та же надежда, что это просто неудачная шутка или жуткий кошмар, который скоро закончится. То же безмерное удивление, когда способности опять не действуют. И такая же радость, когда, повиснув на шее Джеймса, я летела вниз, в водный поток.
Я открыла глаза. Все, вечер воспоминаний завершен. Хватит.
До меня не сразу дошло, что наследник Эйра сидит в глубоком ступоре. Я освободилась от его тяжелых объятий, и протянула озябшие руки к огню. Да, ужасно узнавать, какие трюки вытворял, пока был в беспамятстве. Интересно, а он чувствовал то же, что и я, или смотрел как бы со стороны? Мне лично стало еще гаже, как будто вторично искупалась не в речке, а в луже навоза. Хотелось вымыться, счистить с себя лишнее и забыть об этом.
— Не стоило вспоминать о том, что было, — произнесла я, когда молчать было уже невозможно. — Правда, лучше забыть об этом, как о кошмаре.
— Прости меня, Джаннет... Мне очень, очень жаль! — глухо произнес парень, пряча глаза. — Слушай, я пойду, прогуляюсь, ладно?
— Далеко не уходи, хорошо? — но он меня, казалось, и не слушал. Просто поднялся, и медленно растворился в темноте. Посидев еще немного, я сотворила теплый плед, завернулась в него поплотнее, и уснула.
Проснулась я от того, что мне стало холодно. Костерок погас, а кругом стояли предутренние сумерки — уже светло, но солнце еще не показалось из-за горизонта. Оглядевшись по сторонам, я заметила, что Джеймс сидит в одной рубашке на стволе упавшего дерева. Он по-прежнему избегал встречаться со мной взглядом.
— Как ты? — с участием спросила я, присаживаясь рядом. В порыве жалости накрыла плечи парня пледом, нагретым мною.
— Всю ночь не спал... — глухо бросил он. — Боялся, что опять вытворю что-то не то.
Я посмотрела на него и печально улыбнулась. Плед-то не сбросил, замерз, наверное. Вот оно как вышло. Сначала издевается, а разочек освободился от всех мыслимых и немыслимых рамок, и пожалуйста — ангел непорочный. Нет, я слишком к нему жестока. Он же обо мне заботился! И о своей репутации, кстати, тоже.
— Ну, коли один раз освободилась, так и во второй не пропаду, если что... — наконец усмехнулась я. — Слушай, нам ведь нужно успеть вернуться в замок Феникса до завтрака, а то потом огребем по полной программе...
— Нет... Ты иди, если хочешь, а я не вернусь. Вдруг это... повторится. Вдруг опять наброшусь на кого-нибудь...
Я устало вздохнула и возвела глаза к небу. Боги, за что мне дали такого друга? Неужели за излишнюю любовь к шуткам и за нестандартное мышление? Все такие правильные чистоплюи, до ужаса! Зато когда без спроса пытают, ставят синяки в полспины, то об этом не думают. Я еще не вспоминаю разговоры о том, что меня использовали для выполнения своих целей. Вот меня, Джаннет Вингейт, беспокоит только то, что я до сих пор не расквиталась с обезьянами и не выполнила свой собственный план. А с остальным можно как-нибудь разобраться своими силами. Не сахарные, не растаем.
— Джеймс! — твердо сказала я. — Или ты сейчас поднимаешь свою задницу с дерева и идешь за мной, или мне придется связать тебя и потащить волоком. Что хочешь?
— Это слишком опасно!
— Не-ет! Это со мной спорить слишком опасно, понял? — я вскочила на ноги и пнула дерево, на котором недавно сидела. — Я тебя не брошу, ясно тебе, придурок?! Зря я, что ли, дважды тащилась за тобой в ту нору? Выходит, проявляла чудеса геройства, старалась, а в итоге ты сбегаешь, словно крыса с тонущего корабля?!
Я остановилась, перевела дух. Хорошо, что он хоть не пытается уйти, видимо, мое мнение хоть что-то для него значит.
— Я знаю, что у меня куча тараканов в голове. Также мне известно, что я выросла в тепличных условиях и не совсем правильно понимаю обычную жизнь. Но мне довелось познакомиться с одним неплохим человеком, который на деле доказал мне кое-что. Если тебе кажется, что все плохо, и ты на это жалуешься или сбегаешь, то в итоге станет еще паршивее. Ты случайно с ним не встречался, а?
Джеймс продолжал сидеть на дереве.
— А когда у меня выпадет свободная минутка, я пойду и закопаю этот храм ко всем чертям, включая ту дыру, откуда мы вылезли. Пусть оно все гниет и обваливается, пусть даже память о нем сотрется. Мне кажется, это куда лучше, чем прятаться по кустам, а ты как считаешь?
В ответ молчание. Я вновь возвела глаза к небу. Господи, почему мне так везет с упорными баранами? Почему я сама в их числе?
— Хорошо... Спасибо за твои слова...— с большой благодарностью в голосе произнес наконец парень.
Я улыбнулась. Ладно, нам, молодым людям, свойственно забывать особенно плохие моменты жизни. Я — живое этому доказательство. А Тед и Дор вообще пожизненно молодые, и ничего, не умерли, хотя ошибок настряпали — мама не горюй. Все, пора мне открывать свой салон психотерапии. Уже представляю заголовок в газете: "Псих спасает жизнь психу!". Ладно, не такая уж я и дура, коли сумела выбраться из той норы в меру живой и здоровой.
Мы подоспели как раз к завтраку. Ротмеран, Эрик и Джейн, знавшие о наших планах, тут же накинулись на нас с расспросами, но я властным жестом заставила их замолкнуть и потерпеть, пока мы поедим. Потом вкратце передала наши похождения, умолчав об особенно необычных вещах (вы догадываетесь, о каких?). Все восторженно умолкли, одна Джейн с подозрением уставилась на мою честную физиономию.
— А почему Джеймс такой кислый?
— Не выспался, — я даже не врала, когда говорила. — Он, как джентльмен, предоставил мне право вздремнуть, а сам сидел и охранял мой покой.
А ведь это была правда! Ну, за исключением мелких недомолвок.
— Ага... — кивнул парень, зевая. — Не выспался, аж жуть. Как бы до конца дня дотянуть-то?!
Глава 35 "Разбор полетов"
День прошел в целом неплохо. На занятии у Дора (кстати, последнем!) мы просто сидели рядышком и задавали вопросы учителю, касающиеся мелких особенностей различных техник. Под самый конец я все-таки решилась на еще одну авантюру.
— Дор, а можно спросить, вы встречались когда-нибудь с такой формулой, которая заставляет человека потерять рассудок, но при этом стандартные формулы лечения на него не действуют. Но по истечению какого-то срока человек вновь начинает вести себя, как обычно. Вам такое известно?
На лице Джеймса удивительным образом сочетались удивление, страх и одновременно желание услышать ответ. Дор почесал в затылке.
— Хм... Пожалуй, я знаю только одну подобную вещь. Джаннет, тебе известно, что такое Коса Смерти?
Я постаралась скрыть торжество.
— Нет. Я читала кое-что об этом, но ничего конкретного не нашла. А в одном из справочников была описана...
Дор махнул мне рукой:
— Ладно, Джаннет. С фантазией у тебя все в полном порядке, но на моей стороне почти пять столетий опыта. Вы двое вчера залезали в Храм Смерти?
Да, я, конечно, знала, что мои дедулечки очень круты, но чтоб настолько... Ладно, пролитого молока не соберешь.
— Это я его подговорила, — надеюсь, меня будут ругать меньше. — Когда гуляла по лесу, увидела странный холмик с крышкой, решила залезть внутрь...
— Ну, а что дальше?
— Я взяла Джеймса с собой для подстраховки, и вчера мы полезли внутрь. Взяли фонарики, веревки. Мы едва-едва дошли до узкой щели, в конце которой что-то светилось, но там было что-то странное. Я уловила только следы безумия... Не знаю, как это описать, но мы дальше не полезли. Вот и хочу узнать, что там было.
— За такие откровения вас стоит выгнать из школы, — хмыкнул Дор. — Но сегодня я добрый, поэтому этот секрет останется между нами. Вы правы, этот свет — еще одна ловушка. Он действует по принципу кривого зеркала — все самые сокровенные, животные желания человека он выявляет напоказ, после такого даже безупречная любовь превращается на время в грязную похотливую страсть. Вообще-то, этот световой барьер легко преодолеть, только цена расплаты — временное помешательство. Еще никому не удавалось пройти сквозь ту штуку безнаказанно. Но когда люди освобождаются от ее действия, просто преодолев определенную границу, то ничего не помнят. Так что не советую вам туда больше соваться.
Да, такого я не ожидала. А вот интересно, если бы на моем месте была, скажем, Либби, он бы набросился на нее, или нет?
— Тогда почему вы не уничтожили этот Храм? Завалить вход, посадить деревья, чтобы они корнями разрушили своды коридоров, уничтожить все воспоминания об этой штуке?
— Мы с Тедом пытались, и не раз. Ничего не помогает. Никто не в силах победить Смерть, вы же должны были заметить, что способности там применять невозможно. Просто не получается, все силы уходят, как вода в песок.
Я мысленно возгордилась. Ага, будто меня это остановило! Не на ту напали! Я просто супермен — всех спасаю, и при этом ни одной царапины!
— Существуют различные пророчества, общий смысл которых — только повелитель Смерти сможет пройти в самое сердце храма невредимым, и только его одного Коса удостоит разговором. Но мне кажется, что это просто враки, и вы двое к повелителям не относитесь. Поэтому я запрещаю вам покидать территорию школы без нашего с Тедом ведома. Вам ясно?
Хо-хо-хо! Кланяйся, презренный, когда разговариваешь с повелительницей смерти! Хотя, на кой черт мне эта мечта колхозника? От нее одни проблемы — большая, тяжелая, лезет с разговорами, постоянно мешается. Еще и порезаться можно. Мало мне одного балбеса, который бесцеремонно в моих мыслях разглагольствовал? Кстати, как там этот балбес?
Я посмотрела на Хорнбори. Он выглядел подавленным, словно занимался самокопанием. Я даже догадываюсь, о чем он думает: "Какое у меня тайное подсердечное желание, что я так на эту Джаннет набросился?". Ладно, всякое бывает, друг. Когда я была маленькой, я как-то заболела гриппом. Жар слегка подействовал на мои бедные мозги, и я весь вечер горланила похабные песенки про Обезьян. И откуда только этому научилась, интересно? Приступ вдохновения, что ли, был? При этом я лежала на диване в нашей гостиной, а мать бегала вокруг, не зная, стоит ли вызывать обезьяньего лекаря, или нет.
— Эм... Извините, что спрашиваю, но попадал ли кто-нибудь из вас под действие этой штуки? Вы так подробно описали принцип ее действия, что...
— Я понял, не продолжай. Да, я сам испробовал это на своем опыте. Нам было тогда лет по двадцать пять, и мы считали, что все россказни про загадочное проклятие — чушь. Я полез вперед, чтобы проверить, что там, а потом отрубился. Очнулся уже на полянке у входа. Тед рассказал мне, что я накинулся на него с криками: "Ты недостоин быть моим братом! Я стану самым лучшим человеком на Кассиопее!". Мне до сих пор стыдно об этом вспоминать. Я, честно говоря, даже не догадывался, что у меня такое подсознание. А потом освоился, привык, попытался реализовать мою затаенную мечту, и с тех пор живу в ладу с самим собой, работаю в саду и отдыхаю душой.
Да, я тоже не знала, что у Джеймса желание — накинуться на девушку и перегрызть ей горло. Интересно, как он попытается реализовать их? Поедет в Эйр, облюбует себе местечко в темном переулке, и нападет на первую встречную? Или даже в замке Феникса на такое пойдет? Ладно, хватит уже, Джан, подшучивать. Когда ты такое пережила, то совсем не смешно было. Даже наоборот. Хорошо, что я уже твердо усвоила главное правило выживания на Кассиопее — ничему не удивляться. И лишних вопросов тоже не задавать.
Когда наше занятие окончилось, я даже не знала, о чем говорить с наследником Эйра. Благодаря Дору, который любезно рассказал все, что мне было нужно, и при этом особо не расспрашивал нас, я узнала много чего полезного. Однако и появилось много новых вопросов, например, что такое "Повелитель Смерти" и как это можно использовать с выгодой для себя. И было ли совпадением то, что школа построена так близко от храма — словно намек, идите, детки дорогие, становитесь сумасшедшими, а потом, когда наконец появится самый чокнутый придурок (кажется, это моя роль), армией пойдете туда, куда косе угодно. Ибо я жутко сомневаюсь, что останусь в полном здравии, если возьму эту штучку в руки. Поэтому лучше уж никогда мне ее и не касаться!
Да, веселенькая перспективка, ничего не скажешь. Особенно весело, что главное место в этом фарсе досталась человеку, которому власть и убийства и даром не нужны. У меня, наверное, и тайных желаний-то нет, иначе как я прошла бы сквозь тот свет. Хотя, когда я оправилась от того жуткого ощущения раскладывания по полочкам, то света уже не было. Так что, Судьба сама меня подтолкнула вперед? Иди, Джаннет, посмотрим, как ты выберешься оттуда, так что ли?
Эх, слишком много вопросов без ответов. И, правда, кто мог предположить, что я окажусь тем самым человеком, которому даже Смерть в большинстве случаев по барабану? Но умирать-то я в любом случае не хочу и не собираюсь, не так ли? Все слишком, слишком сложно!
К концу этого дня я жутко устала. Сказывались приключения предыдущей ночи, плюс нагрузка со стороны учителей отчего-то усилилась. Когда я после тренировки с Эдгаром и прочими дотащилась до любимого кресла, то думала, что усну прямо в нем. Ценой неимоверных усилий и лести мне удалось добиться, чтобы мой брат помог мне доползти до кровати, и я мгновенно вырубилась, как только моя голова коснулась подушки. Я даже не заметила, где все это время был Джеймс, в последний раз выглядел он так, словно вел долгие мучительные разговоры с самим собой. Хотя, какая мне разница? Пусть он сам разбирается со своими проблемами, мне бы мои разгрести...
Наверное, за такие вот мысли я и оказалась наказана — меня стали мучить кошмары. Как вы, наверное, догадались, я опять шагала по тем подземным коридорам в полном одиночестве, и точно знала, что за таким-то поворотом меня ждет маньяк. Но идти вперед нужно, остановиться просто невозможно, ибо ноги сами несут меня вперед, а за спиной сгущается тьма, словно отрезая пути к отступлению...
Глава 36 "Ночной разговор"
Я проснулась ровно в полночь от того, что просто не могла больше выдержать пытки воспоминаниями. Только я закрывала глаза, так сразу же оказывалась в храме, будь он неладен. Поэтому я тихо встала, оделась, стараясь лишний раз не шуметь, и спустилась в гостиную. Там я, как обычно, устроилась в любимом кресле и засветила лампадку на ближайшем столике, зябко кутаясь в пушистую шерстяную кофту, наброшенную на плечи поверх пижамы.
Эх, почему я такая невезучая, а? За что одной мне достаются все приключения? Я бы с удовольствием поделилась ими, скажем, с Ротмераном, Эриком или Либби. Хотя нет, Либ мне не очень-то и жалко, а моего брата я никому не дам в обиду. Маркулуса я бы тоже с легким сердцем сплавила бы в далекое путешествие. Хорошо хоть, что, я и так одним махом освободилась от двух приставучих пиявок, просто прилепив их друг к другу.
Мне, до жути захотелось излить свою печаль в чем-то осязаемом. К примеру, исполнить на скрипке трогательную, волнующую мелодию, чтобы все, включая меня, разрыдались. Еще разок коснуться пальцами смычка, провести им по струнам, прижаться подбородком к отполированному дереву, словно к щеке возлюбленного, на несколько минут забыть о проблемах... Недаром у нас на Земле столько историй о музыкантах, которые даже перед смертью не опустили инструмента, стремясь доиграть свою музыку до конца. Таких приравнивают к героям, слагают о них легенды. Но я вот, совершенно не похожа на великую личность. Глобальные планы освобождения всего и вся у меня есть, но, к сожалению, нет главного — готовности пожертвовать жизнью из принципа, зная, что как только ты умрешь, злодей тут же исполнит свои планы, как и собирался. Во всех фильмах герои описаны именно с такой стороны. Но я, естественно, не такая. Мне нужно, чтоб и овцы были целы, и волки сыты. Я хочу не умереть за Родину, а жить ради Родины. А это, друзья мои, большая разница.
