Темная история

-Ксер, да не волнуйся ты за меня. Все нормально будет. Честно.

-Лин, да мне бы все ничего, только чуть что ляпнешь, всему делу конец. Понимаешь?

-Я-то все понимаю, только Лин, прошу, сдерживайся. Обещаешь?

-Хорошо. Я тебе клянусь, что ничего себе не позволю в адрес и моей родни тоже.

-Славно. А вот кажется и эльфы сюда пожаловали. Черт.. Я же забыла о твоем кольце совсем. По нему они явно поймут, кто ты для Дара.. Это сейчас нельзя обнародовать.

Я даже не успела спросить почему. Несколько эльфов разного возраста уже торжественно вошли в залу и медленно шли к нас, аки какие тени из прошлого. Среди них явно выделялась одна женщина. Трудно сказать, сколько ей лет. На молодом лице старые глаза, которые уже видели много и плохого, и хорошего в жизни. Лицо эльфийки светилось мудростью. И только маленькая сеточка еле заметных морщинок около глаз выдавали истинный возраст дамы. Я склонилась по примеру Ксер в легком поклоне. Эльфы ответили тем же. Один из них, уже седой мужчина, о чем-то заговорил с Ксер, которая, как никогда была похожа на истинную эльфийскую леди в своем нежно-розовом платье, на котором особенно ярко смотрелись ее локоны, завитые тщательно перед отъездом из небольшого городка. Тимка откровенно скучала, но стоически держалась, чтобы не зевнуть. А Риана разглядывала эльфов. Еще один мужчина разглядывал всех нас, и только эльфийка едва успевала его одергивать за рукав. Наконец обычное приветствие закончилось, и Тимка с Риа подошли ко мне и утащили меня на одну из кованых лавочек.

-Лин, как ты думаешь, кто сейчас перед нами?

-Твоя родня, а что?

-Ну, кто именно? Ладно, объясню. Тот, кто помоложе — мой родной отец и моя бабушка. Особо родственных чувств я ни к кому не испытываю. Да и они ко мне тоже. Я тебе про дядю не рассказывала, как он маленькую меня отсюда вывез?

-Нет, а что?

-Нельзя меня было вывозить из Рощи по законам, но тут бы я не выжила. Я никому не была нужна. Да и сей­час никому не нужна кроме дяди и Ксер с Шедой. Что поделаешь.. Так вот, тогда эльфы обстреляли Дарена, но он успел уехать. Мне это Ксер рассказывала, она с ним потом встретилась в Лаккаре. Забрала меня и Дар отправился к своему каравану. Но эльфы его зацепили отравленной стрелой и Дар слег в какой-то маленькой деревеньке, где Ксер его потом и отыскала и увезла в Авелон. Он долго лечился.. Яд был смертельным. А те­перь. Все помирились.. Сюда нужно иногда приезжать.. Для поддержания отношений. Не более.

Тимка затихла. К нам приближался ее отец.

-Девочка моя, Тимесса, как же ты повзрослела... До чего же ты на маму свою стала похожа..

-Папа, неужели ты вспомнил мою маму? И как же ее звали?

-Этого я сказать не могу.. Забыл.. у нее были такие же чудесные черные локоны, как и у тебя.

-Ты же в прошлый раз говорил, что моя мама была ослепительной блондинкой! Пап, ты со своими любовни­цами разберись, хорошо? И не позорь наш род при гостьях. Да, это леди Кайлин и леди Риана, из вампирьей долины.

-И кровь народа течет в обеих?

-Леди Риана кузина леди Кайлин. И не называй меня Тимессой, папа. Терпеть не могу. Тесса еще куда ни шло.

-Очень приятно, леди Риана, леди Кайлин. Леди Кайлин, позвольте вашу ручку.

Я протянула ему руку в длинной перчатке, надежно скрывающей кольцо. Только вот не пошутить над ним я не могла. Хотя бы и зло. Концы перчатки оказались срезаны напрочь частичной трансформацией моих паль­цев. Я позволила всего лишь длинным ногтям показать себя во всей красе. Особенно эльфа впечатлили концы пальцев, немного загнутые для удара. Ну, тут я перегнула. Ладно уж. Зато результат на лицо. Эльф чмокнул в полувершке над ладонью и отпустил ее побледнев. Риа улыбалась, Тимка смеялась в голос. Я тряхнула во­лосами. Черные пряди упали на плечи. Белые кончики растрепались в беспорядке. Здорово.

-Это ваша боевая трансформация вампира?

-Совершенно верно.. Лорд Фьерр.. Кажется так?

-Можно просто Альтер. Но леди очаровательна в любой ипостаси.

-А леди Риана может вам продемонстрировать свою ипостась, лорд. Посмотрите..

Риа, умница, позволила коже стать оливковой, зрачкам сузиться на подобие кошачьих, маленьким клыкам отчетливо проступить. И коготками поиграла как бы невзначай. А вот следующего хода я не ожидала, как не ожидала его и сама Риана. За ее спиной распахнулись огромные огненные крылья с ярким сложным узором. Волосы обратились в живое пламя. Кожа стала яркой, смуглой, под ней перекатывались и двигались мышцы.

Зрачки сузились до предела. Огонь волос стал коротким, куда только подевалась роскошная длина? В глазах бушевало и гасло пламя. Я положила руку малышке на плечо. Огонь тут же погас. Только вот крылья про­пали и все остальное практически исчезло. Только вот короткие волосы, всего лишь по плечи, еще вспыхи­вали редкими сполохами. Я прижала Риа к себе. Пораженные эльфы отошли подальше от нас.

-Ну вот, такая в трансформации моя младшая сестренка. Это ее вампирий облик. Просто она еще не совсем хорошо умеет держать себя в руках. Маленькая слишком. Вы уж ее простите, она не специально.

-Да ничего страшного...

Эльф побледнел еще больше и поспешно вышел из залы.. Тима залилась хохотом.

-Да, моего папочку я давно таким не видела! Здорово ты его уделала, Риа. Кстати, что это было?

-Я потом тебе объясню, Тим. Сама. Тут не все должны знать о происхождении Рианы. И о том, что она не вампир.

Риа обвисла у меня на руках. Выложилась сильно. Проснулся в ней ее дар.. Огненная магия. Слившаяся с темной силой. Я внимательно осмотрела ее ауру, едва сверкающую мелкими точечками огней. Провела над ней руками, вливая в нее новую силу. Мне это не трудно, да это пожалуй и единственное, чему научила меня, точнее смогла научить, мама. Силу я умела черпать с детства из природы и вливать ее в уставших. Типичная травница. Магии даже в этом особой и не было. Так..

Риа села на скамеечке, потирая виски. Знаю, теперь голова поболит немного, зато ты сможешь снова нор­мально себя вести. К нам подошла Ксер.

-Девчонки, а чего это мы тут расселись? Пошли в комнаты. Мы погостим в Серебряной роще две недели. Этого времени тебе хватит для поисков нужной информации, Лин?

-Вполне. Ксер, у Риа проснулся дар магии темного пламени. Что делать будем?

-Не знаю. Я о такой магии никогда не слышала. Ты пока ее держишь под контролем?

-Пока да. У нее.. Зачатки дара, похожего на мой, и дар, доставшийся ей частично от ее матери. Опасная смесь. Очень опасная. Горючая.. Только тронь.. И все.

-Она тоже сможет ходить во Тьму?

-Вряд ли. Но вот для призвания сил у нее хватит. Была бы лучше моя сестренка полноценной повелительни­цей Тьмы, было бы лучше для всех нас.

-Может быть и так.

-Да только я почему-то в последнее время ни в чем не уверена.. Кстати, Ксер, не будем о грустном. Скажи, тут для нас предусмотрены какие-то балы?

-Вообще-то да. Ты рада?

-Нет! Я хотела просто погулять по осеннему лесу.. Я очень не хочу опять проводить свою жизнь впустую.

-Найдем тогда для тебя способов отвертеться. Кстати, тебе может Рощу показать младший принц дома Алла­нориэ, лорд Киналь или его сестре леди Сентинель.

Молодой эльф, не похожий на всех остальных, смуглый, но с белоснежными волосами, церемонно покло­нился. Только глаза его были живыми и горели на лице двумя яркими синими камнями. Девушка тоже слегка склонила белоснежную головку со сложной прической, украшенной живым цветком, и задорно бле­стели из-под косой челки ее яркие глаза цвета янтаря. Тонкую талию подчеркивал серебряный пояс, сплетен­ный из тончайших серебряных нитей. Белоснежное платье, доходящее до самого пола, подчеркивало все дос­тоинства изящной девушки. И ни на одной ножке я не видела, чтобы так хорошо сидели модные в этом году серебряные туфельки совсем без каблука, яркими лентами оплетавшими ножку до колен. Полупрозрачная юбка колыхалась при каждом движении, все больше напоминая блик солнца. Ее брат выгодно оттенял незем­ную красоту сестры. Я заметила, как на Киналя смотрела Ксер. И этот взгляд мне многое сказал. Без слов. Сразу. Эльф... тот вообще не отрывал взгляд от подруги...

-Девчонки, пошли раскладывать вещи. А потом погуляем. Леди Сентинель нам сможет показать что-нибудь поближе и самое красивое?

-Да, конечно, леди Кайлин. Кстати, вы можете называть меня просто Сенти. Мне так удобнее.

-Тогда и меня зовите просто Лин и на ты.

-Идет. Мы с братом не любим лишних церемоний. Это пустая трата времени.

-Ваши комнаты вот. Твоя и Ксер, и Рианы и Тессы. А я живу напротив вас. Брат тоже недалеко. Так что все удобно. Может быть пойдем сейчас погуляем?

-Я бы с удовольствием, но только переоденусь. В этих платьях так неудобно.

-Я привычная. С детства никаких брюк. Я подожду, пока ты не будешь готова.

-Это не займет много времени.

Я по-быстрому влезла в любимые дорожные брюки и удобную рубашку, сверху набросила куртку. В зеркало в тяжелой дорогой раме на меня смотрела улыбающаяся девчонка с двумя короткими хвостами, перехвачен­ными тонкими кожаными ремешками разных оттенков. Да еще и с радужными волосами.. Каждый волосок разного цвета... Темно-зеленая куртка, такие же тонкие брюки, любимая рубашка цвета молодых листочков. Красиво. Если бы не это недоразумение на голове, то я бы понравилась себе еще больше. Сойдет.

-Вот я и все.

-Так быстро.. Круто! Мне нравится. Неплохо выглядишь. Ну что, пойдем гулять?

-Пошли. Куда направимся?

-Куда хочешь. Можем к озеру, можем просто погулять по Роще. Тут очень красиво.. Есть некоторые места, где словно время замирает. Протекают года, а эти места не изменяются. Есть одна полянка...Она уто­пает в лучах солнца.. потрясающее место.. И век назад она была такой же.. И когда я ее впервые увидела.

-А сколько тебе лет?

-Уже скоро будет двести.. А пока сто девяносто девять.. Киналь старше меня. Ему около четырехсот пятидесяти.

-Ого.. Он старше Ксер..

-Ну да.. Это старая история. Хочешь послушать?

-Не откажусь. Интересно все-таки. Ксер никогда не рассказывала о светлом эльфе.

-Конечно не рассказывала. Это история далеко не для всех ушей, но ты фиэлли Даррена, и ты должна знать об этой истории. Она началась довольно давно. Может быть, уже лет пять-десять, когда мой брат уехал в очередной раз на какое-то задание. Наемник он.. И тогда он вернулся не таким как всегда. Как-то смяг­чился, стал добрее, внимательнее. А однажды он сказал мне, что встретил девушку своей мечты.. И назвал ее имя. Он с тех пор часто уезжал надолго. Они странствовали вместе. А в это время родственники хотели же­нить Кина на девушке рода Мираноэль. Очень хорошей, красивой... но ни она, ни он не хотели этой свадьбы и порвали помолвку, которая их связывала с детства. Был.. Большой скандал между странами.. Тем более что как раз приезжали Ксер и Даррен и все увидели из-за кого порвал со светлой эльфийкой мой брат. Их любовь на грани запрета. Ксер.. Дроу.. Киналь — светлый.. И эти отношения очень трудно сделать вечными. Ты об­ращала внимание на широкий браслет Ксер у нее на руке?

-Да, конечно. Она его никогда не снимает.

-Такой же у моего брата. Это браслеты верности. Их можно защелкнуть только раз и на всю жизнь. В них заключена какая-то древняя магия, никому неподвластная. Поэтому среди наших брат обречен на вечное одиночество. Как и Ксер среди дроу. Нет, она там блистает на всех балах, сестра короля. Но вот большинство глав родов ее ненавидят. Как и Дара. Я его неплохо успела узнать за тот визит. Он тоже однолюб, как и Ксер. Видимо он встретил тебя на своем пути. Тебе же и первой сотни лет нет?

-Мне только восемнадцать.

-Сущее дитя.. Но что-то в тебе есть такое, чего нет ни в ком из нас. Даже в Даре. И я это чувствую. Ко­гда Кин и Ксер видятся, а это редкие минуты в последнее время, его ведь почти не выпускают из Рощи, это минуты их счастья. Я не хочу их этого лишать. Они друг другу идеально подходят.

-Верю. И не стоит их лишать такой возможности побыть рядом. Кстати, а что это за озеро? Такое малень­кое, но настолько красивое..

-Называется озеро Грез. Говорят, что всякий, кто побывал здесь, навсегда запоминает это озеро.. Здесь он видит свои самые сокровенные желание и мечты.. Озеро навевает грезы. Фантазии.. Когда я в последний раз приходила на его берега, то я здесь видела одного человека, который мне очень дорог. Точнее это не со­всем человек. Точнее совсем не человек. Это один из друзей брата Ксер.. старых друзей.

-Хм... И давно ты в последний раз видела этого нечеловека?

-Он вампир, и ты его, возможно, знаешь. Делавиэр..

-Вир что ли? Это мой давний приятель.. Друг детства. Можно даже сказать, что объект первой детской симпатии. Только я это поняла раньше, чем он. Вир уехал из Авелона раньше, чем мы, и даже не попрощался со мной, да и с Даром он рассорился. Тоже из-за меня. Жаль. Вир все равно для меня останется навсегда Лучшим другом. Я ему рассказывала многие свои секреты. Некоторые из них я даже маме не доверяла. И ждала его по-своему из походов. Он всегда возвращался, пропахший костром, и рассказывал разные байки о походной жизни. Это было очень здорово. А иногда мы уходили в горы в долине: я, Вир и Шелька... Вир иг­рал на лютне, пел походные песни, мы пекли картошку... Болтали обо всем. Хорошее же было время!

-Да уж. Здесь я только могу уходить в потайные уголки и грустить. Вспоминать о друзьях. Я никогда не бывала за пределами Рощи. Меня считают еще маленькой, слишком зеленой и неопытной. А мне, кроме Ксер и брата, никто никогда не рассказывал о вольной жизни, должно быть это здорово. Когда вокруг— только открытое пространство. Небо, солнце и ты.

-Вообще-то да, но сейчас приближается зима, беспутица страшная, ветер сырой. Скоро снег будет сы­пать... А там и морозы не за горами. Не самое лучшее время для поездок.

-А что такое снег? У нас, в Роще, никогда не бывает зимы. Только осень и лето с весной.

-Снег... Как бы тебе объяснить... Это нужно увидеть самой. Это как белое одеяло для земли, под кото­рым скрываются травы.

-Это, наверное, очень красиво. Он же сверкает на солнце?

-Да. И блестит.. А самое красивое — это заснеженные деревья.

-Невероятно... Как яблони в цвету, да?

-Похоже. Только ветви полностью покрыты снегом.

-Как бы я хотела навсегда уехать из Серебряной Рощи. Не знаю даже куда. Только бы подальше. Куда-нибудь к людям, к разным расам. Представляешь, я даже тролля только один раз видела в живую. Он так грязно ругался..

-Ты еще другие расы не слышала. Трудно поверить, но совсем недавно я тоже так жила изолированно от мира. Была нормальной любимой единственной дочкой в семье. А теперь.. Вот она я. Изменилась.

-А ваша долина красивая?

-Очень. С одной стороны — бескрайнее море, с другой — горы, скалы, заросшие лесом, солнечные по­ляны с крупной земляникой, и много, много солнца круглый год. Блестит на солнце синь двух озер. Одним словом, очень красиво.