Мертвые Земли (1-26 главы)

А тем временем, пока Мешка предавался унынию, девочки вернулись с пруда, да не одни, а под конвоем вездесущего профессора Лерни — не удивительно, что профессор отправился их искать — после того шума, что они наделали своим 'печальным' шествием. И это тоже было предусмотрено Ринвэ — для пофесора было заготовлено угощение из фруктов и бутылочка легкого ягодного вина.

— Ага! — Заулыбался профессор, когда невозмутимый внешне Ринвэ указал на заранее заготовленное для селестина место, — Так и думал!

Профессор тепло улыбнулся каждому из ребят и чуть-чуть заметно поморщился мешкиным печальным мыслям — тот как раз с внешности Ринвэ переключился на Лерни, еще больше уходя в самобичевание.

— Ну вы и выдумщики, ребята! Там уже к Директору хотят отправить делегацию с просьбой смягчить вам наказание! — Доверительным шопотом сообщил профессор, устраиваясь на вышитой подушке и откупоривая бутылочку.

Девочки ему поднесли кружечку и тарелочку с нарезанным сыром и фруктами, переглядываясь недоуменно.

— Да вы такой фурор наделали своими похоронными минами, — Засмеялся профессор и, прикрыв гласа посмаковал вино, интригуя ребят паузой, — Что родич Ринвэ собрал делегацию, решившую взять вас под свое крылышко и перевоспитать, дабы не позорили гордое звание эльфийских магов!

— Пф! Его бы самого кто-нибыдь перевоспитал, — Возмутился Ринвэ, — Заносчивый...

— Вот о том я и говорю, — Удовлетворенно промурлыкал Лерни с лукавой улыбкой, и добавил, — А вообще-то вы еще пока не маги, так что я их переубедил, попросив не вмешиваться в процесс вашего обучения. Молодец я? — Подмигнул он Альке.

Девочка, широко улыбаясь, кивнула профессору и села рядом с Ринвэ, принявшись расчесывать пятерней мокрые волосы. Рин из кармана достал расческу и выдав девочке, прекрасно зная, что та вечно забывала свою ровно там, где расчесывалась. Лерни с теплой улыбкой наблюдал за ними, а потом перевел взгляд на Мешку, потом — на Мирку и расплылся в широкой улыбке, да так, что Хмельников, не отдавая себе отчета, тайком от остальных показал профессору кулак, сам обалдев от такой смелости. Профессор изобразил испуг и быстро спрятал широкую улыбку за краем чашки с вином.

'А вот на счет внешности ты зря переживаешь, Мешка, — Раздался в его голове веселый голос профессора, — Нормально у тебя с ней все. Это ты меня не видел в твои годы!'

И профессор, не спрашивая разрешения, 'показал' юному эльфу забавнейшее зрелище — взлохмаченный, с куцей и тощей косичкой, тоненький, как тростинка, черноволосый эльфенок с огромными фиалковыми глазами, отчаянно пытающийся хоть как-то по-приличнее прилизать кривую челку перед зеркалом.

'Мама меня, не жалея совершенно, звала 'кузнечиком', а старшая сестра — первая красавица среди селестинов — меня успокаивала, как могла. Папа же считал, что все это временно и был постоянно занят исследованиями, потому мы с ними не были особо близки.'

'Ну на кузнечика не сильно были похоже, — С сомнением подумал Мешка, — Скорее на маленькую летучую мышку, и то... Ну да, на нее и похоже было.'

'А летучих мышей в нашем мире не было, а вот кузнечики как раз были белые с черными головами, так что... О, сейчас что-то интересное всем расскажу!' — Оживился профессор и принялся рассказывать вслух:

— А вы знаете про вампиров? — Последнее слово он проговорил по слогам и на всеобщем языке.

Эльфы, за исключением Али и Мирки, замотали головой и подались ближе к профессору, устраиваясь по-удобнее. Они знали, что рассказ селестина будет волшебной сном-сказкой. Тот тоже удобнее устроился, прислонив худую спину к дереву и, дождавшись, когда ребята разлягутся, начал рассказ, медленно погружая учеников в сон.

— По человеческим поверьям, в Темном Лесу живут вампиры — кровожадные монстры, спящие днем в глубоких подвалах и склепах и выходящие на промысел глубокой ночью...

У детей, с готовностью открывших ему разум, перед глазами замелькали яркие и жуткие, а местами и забавные картинки, повествующие о жизни этих выдуманных людьми существ. Голос профессора, сплетая кружево волшебного сна, уносил их в далекие земли, в ночные людские города этого мира и других, где когда-то давно побывал селестин, в подворотни гигантских городов и глухие деревни, завораживая своей необычностью и непохожестью на все, что они видели раньше. Подчиняясь магии и силе архимага, перед их мысленным взором проходили картинки массовых 'гонений на ведьм', 'охоты на вампиров', 'призраков' и на прочую загадочную не-жить, свидетелем которых был Лерни когда-то давно. Голос профессора становился все тише и тише, а картинки все ярче и ярче, унося ребят далеко-далеко, и таким реалистичным был этот их общий сон, что, едва он закончился, притихшие эльфята еще долго не могли прийти в себя, а селестин, ласково улыбаясь одними сияющими глазами, с удовольствием разглядывал их, подслушивая мысли и раздумья всех и каждого по отдельности. Наконец повернулся к Айри, готовый слушать первый созревший вопрос.

— А все эти легенды под собой хоть что-то имеют? Ну, какие-то обоснования, факты? — Спросила она, когда и остальные ребята начали просыпаться и переглядывались, с сияющими восторгом глазами вспоминая страшную, но немного наивную 'сказку', что им подарил их любимый профессор.

— Были, конечно же, — Закивал селестин и широко, против обыкновения, улыбнулся, показав вздрогнувшим от неожиданности ребятам свои зубы.

Айри ойкнула и сама засмеялась — до того селестин сейчас был похож на одного из 'вампиров', что был во сне-сказке. Лерни сделал жуткие глаза и щелкнул мелкими, острыми, как иглы зубами, да еще и облизнулся — губы селестина, только что пившего ягодное красное вино тоже подходили под образ 'кровопийцы', окрасившись в пурпур.

— Да ладно вам, профессор! Все же знают, что вы, селестины, вообще мясо не едите! Да вы и сыр-то начали есть только уже тут, в Академии! — Возразил Ринвэ, посмеиваясь.

— Ну это вы знаете! А людям тяжело поверить, что вот такая вот махина, да вот с такими зубищами, — Лерни опять продемонстрировал эти самые зубищи, — Кушает только фрукты, орешки и овощи! Да и то сырыми...

— Да нет же, профессор! Если бы они понаблюдали за животными, то заметили бы, что зубы белок гораздо страшнее, чем зубы кошки! — Возмутилась Айри, — А зубы у летучей собаки такие, что в дрож бросает, а диета у них с вами похожая.

— Да, но только вот летучая собака не водится на территории людей, — Возразила Мэйка, — И они её не разу не видели.

Ребята начали наперебой спорить друг с другом, припоминая других 'фруктоядных' животных, обладающих столь внушительным оскалом, что и селестин от злости удавится.

— Это еще что! — Хитро сощурился Мешка и продемонстрировал свой оскал друзьям. Да такой, что и привычный ко всему Лерни подавился инжиром и пролил на себя вино, выронив чашку на колени. Девочки бросились ему помогать, предлагая то воду, то постучать. Один Айвир, не растерявшись, так приложил профессора между лопаток, что тот с перепугу сложился пополам, резко справившись с инжиром, заглотив его одним махом.

— Ну ладно, Мешка, ты — страшнее вампиров, признаю! — Прохрипел Лерни, когда смог разогнуться (Айвир выглядел смущенным, но не сильно-то).

Мешка хотел было обидеться, но, махнув мысленно рукой, рассмеялся вместе со всеми. В разгал веселья и шуток, в сгущающихся прозрачных сумерках, веселящийся от души профессор, травивший шутки о животных, коих он, казалось, знал всех на перечет, резко смолк и изменился в лице. Дети испуганно затихли, инстинктивно втянув головы в плечи и озираясь в поисках опасности, но не находя её источник.

Лер быстро поднялся на ноги, кинул предостерегающий взгяд на ребят, приказав им мысленно 'сбиться в комочек и взяться за руки'. Едва те успели выполнить приказ, как на край поляны, бесшумно и жутко вышла закутанная в темно-серые одежды, высокая и худощавая фигура. 'Как в рассказе Лерни!' — Подумала Аля и ойкнула, ощутив на себе взгляд этого жуткого посетителя, загубившего их веселье и хороший вечер так не вовремя.

Профессор сделал несколько шагов на встречу визитеру и едва заметно шевельнулся, расставив руки, будто закрывал тому доступ к его ученикам. Визитер тихо, на грани слышимости, усмехнулся. И между селестинами — а второй ни кем другим не мог быть — завязался безмолвный разговор. И судя по тому, как вокруг их профессора сгущался воздух, напитывая пространство вырвавшейся из-под его контроля магией, разговор был далеко не самый приятный.

Глава 20.

— Школа Академии Магии —

'Лер, я должен с ней поговорить, — В очередной раз, уже раздраженный неуступчивостью Лера, возразил Мор, — И я это сделаю!'

'Мор, ты выбрал не подходящее время и место! Ты их напугал!' — Злясь, повторил Лерни.

Пришлый селестин брезгливо дернул уголком рта, снова впиваясь жадным взглядом в замершую в общей кучке ребятни Альку и находя родные черты в её красивом, но побелевшем от страха личике. Глаза. Её сниние, как небо над их Лесом, глаза, были так похожи на те, что с такой ненавистью смотрели на него в последнюю их встречу... Мор сглотнул ком в горле и с трудом отвел взгляд от девочки, вновь возвращаясь к разговору с таким не похожим на него другом.

'Лер, мы с тобой давние друзья, и ты хорошо знаешь мою ситуацию! Я давно уже её ищу по всему свету! Я должен исправить...'

'Ты должен сачала сам исправится, друг! Не исправишься ты сам и ты только повторишь свои прежние ошибки, разрушив еще одну жизнь! Я отвечаю за эту девочку!' — Резко и зло перебил его Лерни.

Вокруг фигуры архимага начали вспыхивать крохотные белые искры — предвестники будущего заклинания 'Щита', что ему всегда с трудом удавалось контролировать, не смотря на его высокое звание.

'Я понял тебя, друг, — Моринделл опустил голову, соглашаясь даже не столько с доводами друга, сколько признавая его силу, — Я выберу другое время.'

'И спросишь на сей раз разрешение Гэлторна!' — Мстительно добавил Лер, а Мор вскинулся, едва не зашипев от злости. 'С какой это стати?!'

'Да с такой, что Анни-Алю принял в сой дом Тинвэ Белый Бук! Официально, — Ядовито добавил Лерни, — А дом Белый Бук находится под покровительством дома Тинвэ, что бы ты знал...' Мор сжал плотно поджал губы, готовый впервые за многие тысячелетия выругаться и кивнул, заметив краем глаза, как потомка его семьи от его нева заслонил совсем молоденький Высший эльф.

'Этот тебе вообще ничего не сделал!' — Предупредил Лерни.

'Я вижу. Жених?'

'Именно! — Медовым 'голоском' подтвердил профессор, — Жених. Маг. Потенциально — Великий Архимаг. И на него тоже возложены большие надежды.'

Мор тяжело вздохнул, его плечи ссутулились, а руки повисли безвольными плетьми — маг 'Разума' признал свое поражение. В этом раунде — признал.

'Как же мне надоело, что Гэлторн всегда на шаг впереди, Лерни! — С болью признался Мор, — Я искал эту девочку, раз за разом кругами прочесывая все эльфийские леса! Где она была?'

'Потом, Мор, потом все. Извинись перед ними, прошу тебя, друг! Я знаю, что тебе больно и тяжело, но ради неё — извинись и уйди!'

Мор, посмотрел тяжелым, больным взглядом на друга, будто пытаясь его пробуравить насквозь и снова кивнул так, буто у него затекла шея.

— Прошу меня извинить за вторжение, господа ученики, — Раздался его хрипловатый, мертвый и невыразительный голос, — Я — профессор Моринделл, и с начала новой недели буду преподавать вам защиту от ментальных атак совместно с профессором Леаринистэном.

Дети смотрели на него волчатами, продолжая прятаться за спиной 'своего' селестина. Только Аля все тянула шею, все норовя рассмотреть странного визитера. Что-то в нем было... знакомое? страшное? Какая-то боль, надрывающая душу отзывчивой Альке, заставлявшая подойти к нему и... И в секунду это все прекратилось столь же быстро, как и началось — Аля уже не чувствовала странного селестина, что так рьяно прожигал её тяжелым взглядом нереальных по цвету, темно-синих глаз.

Селестин резко и коротко кивнул ученикам, развернулся на пятках и стремительно покинул лужайку, не получив от эльфят и намека на теплые чувства — наоборот даже, словив с их стороны лишь мощную волну страха, паники и откровенной враждебности от лесных, понявших, как сильно напугались 'их' девчата. Лерни с сочувствием поглядел во след другу, тяжело вздохнув. Он знал про эту боль его друга — его сводную сестру Селени и её дочь. Отданная отцом на его попечение в младенчестве, Селени заменила Мору детей, семью и весь мир, но не умелым он был наставником... И вот уже сколько времени Мор искал её, сбежавшую от семьи, пытаясь все исправить, да нашел только её дочь, да и ту довольно поздно. Как казалось Лерни — слишком поздно. Разве что он постарается стать ей другом? Но вот в это как раз Лерни не особо верил — слишком он хорошо знал характер Мора, что бы тешить себя надеждой. 'Авось...' — Повторил он про себя услышанное от Мешки и Миры слово-понятие и подмигнул детям, расслабляясь и впитывая остатки разбушевавшейся стихии.

— Ага, я кажется, понял — о чем вы говорили... — Протянул задумчиво Тэлль, первым сбросив с себя тяжелое оцепенение, — И этот жуткий тип — наш новый профессор! И вправду на вампира похож...

— Вообще, я его второй раз таким вижу, ребят, — Протянул Лерни, угнездившись обратно на свою подушку и подтягивая ближе бутылку. Тонкие нервные пальцы профессора слегка подрагивали от напряжения — слишком много всего за один день, да еще и массовые воздействия на магов, хоть и неопытных — все это о себе сейчас давало знать. Девчата, видя состояние Лерни, авторитет которого сегодня взлетел выше крон деревьев, кинулись ему помогать, а Ринвэ нарезать сыр и укладывать ему на тарелку.

— Наверное, у него очень серьезная причина... — Догадалась Аля, продолжавшая сидеть и перебирать в уме то, что случилось только что.

— Серьезная, — Признался Лери, довольный втайне девочкой, — Но это его личное дело, и он не должен переносить его на других.

Ребята переглянулись, состроив кислые мины. Если бы не профессор, они бы так легко не отделались — это точно. И они это все хорошо понимали — даже Мэйка нахмурилась и передернулась от перспектив оказаться один-на-один с Мориндэллом...

— Лерни, а на лекциях... — Начала Айри шепотом, нервно оглядываясь через плечо, будто боясь, что напугавший их сумеречный еще где-то рядом.

— А на лекциях он будет под моим присмотром, ребятки! — Успокоил их профессор и рассмеялся легко и весело, услышав массовый выдох облегчения, маленьким ураганчиком пронесшийся над полянкой, — Но он, действительно, может подготовить вас лучше меня в плане защиты! — Попробовал реабилитировать друга он, но молодежь его попыток не оценила, а Аля с обычной для неё прямолинейностью в лоб спросила: — Лерни, он сильнее тебя?

— Хм... Нет, слабее, — Все еще продолжал веселится Лерни.

— Тогда как же?.. — Не поняла Мирка, а с ней и остальные ошарашенно вытаращились, пытаясь осознать этот каламбур.

— О-о-о, дети! — Сощурился довольно Лерни, — Я спец в другой области! Ну, что ыб вам бвло понятнее: я — стрела, пущенная в цель умелой рукой, а Мор... Мор... Хм... Ну Моринделл — это удар гигантского боевого молота в руках Нольда!