Третья ипостась. Часть 1

Провожал нас весь Орден, и Апрель не выглядел слишком довольным.

— Мы все уже обсудили! — поспешно предупредила я его возражения.

Да, мы обсуждали. Я не хотела идти всем кагалом, зачем привлекать лишнее внимание? Король несколько дней назад уехал в запланированную "командировку", под стражу меня не заключали. Так что мне теперь, нельзя прогуляться с подругой?

Беспомощно вздохнув, принц обнял меня и поцеловал в лоб. Но когда отстранился, я увидела в его глазах решимость. Нет, так просто я от него не избавлюсь.

Уже выходя из комнаты, я бросила:

— И еще — замечу слежку, не буду разговаривать неделю. Я тебя еще за прошлый раз не простила!

Я подмигнула ему, удовлетворенно отметив обалделый взгляд, опустила на лицо вуаль и вышла, оставив его судорожно вспоминать, что это был за прошлый раз.

Конечно, Верейна была красивым городом. Каждый дом, даже самый маленький, был выстроен из белого камня. Много зелени, сады. На улицах чисто. Сразу видно, город государственного значения. Меня привезли сюда ночью, и я не видела Город со стороны. Поэтому упросила Тивизу выйти за его стены. Рыжая отвела меня на холмик, расположенный километрах в трех от Города, и вот с него-то я увидела Верейну во всей красе.

Кипенно-белый, с высокой башней-шпилем в самой середине, венчающей королевский дворец, к окраинам он опускался гигантскими ступенями и занимал поистине огромную территорию. А дворец... раньше я видела подобные только на иллюстрациях, изображающих жилища сказочных королей или исторические замки Европы.

Верейна выглядела настоящей жемчужиной в мягких складках вековых лесов. Я любовалась им несколько часов, пока рыжая не погнала меня обратно за безопасные стены.

Да, безопасные...

Сначала я ничего не поняла. Тивиза вдруг вскинулась в седле, молниеносно выхватила свой арбалет. Он был многозарядный, шесть стрел веером полетели направо поверх тянущихся вдоль узкой улочки крыш. Она, улочка эта, в данный момент оказалась пуста, что было совсем нехарактерно для большого столичного города, особенно в такой близости от дворца.

Я не успела спросить у рыжей, что там пришло ей в голову, как увидела катившиеся сверху тела, в каждом из которых торчала стрела с белым оперением.

Мимо моего уха что-то просвистело. Я перевела расширившиеся глаза налево и увидела такие же фигуры, только еще живые, вооруженные луками. Тетивы были натянуты, все наконечники, как один, злобно тянулись ко мне. А потом полетели.

— Пригнись! За лошадь падай! — прорвался сквозь вакуум в ушах отчаянный вопль Тивизы.

Я сидела в дамском седле, скачек мы не затевали, поэтому мне было довольно удобно. Но, если учесть, что в седле я сидела раз третий или четвертый за всю жизнь, до этого путешествовала только на Пушевой спине, которая мало отличалась от удобного кресла, быстро сообразить, как мне пригнуться или даже упасть за лошадь, я не смогла. Куда падать-то? А вдруг лягнет!

Задевшая вуаль стрела чуть не воткнулась мне в щеку, пущенный сильной рукой кинжал чиркнул по рукаву, задев плечо.

Я сразу все поняла. Нырнула вниз, соскальзывая из седла прямо под ноги беспокоящихся коней. Успела только заметить огромное подкованное копыто, летящее прямо мне в лицо, завизжала...

Резкий рывок за шкирку поднял меня с земли, швырнул в сторону, я стукнулась спиной о каменную стену и сползла вниз. Потом огляделась.

Обзор почти закрыла темная фигура, замершая впереди спиной ко мне.

Нападавшие больше не были живыми. Как и предыдущие, они скатились по крыше на дорогу. Тивиза все еще сидела в седле, выронив арбалет, и держалась рукой за предплечье, а сквозь пальцы струилась кровь: чиркнувший меня кинжал сначала задел ее руку, меня достал уже сбитый с траектории, иначе он торчал бы из моей груди. Я вскрикнула.

Прикрывавшая фигура резко обернулась, и я увидела побелевшее лицо и затемненные дымкой глаза принца. Мы долго пялились друг на друга, бешено расширив глаза, пока новое движение на крыше не отвлекло меня, я переместила взгляд туда, Апрель отвернулся, отшагнул ближе ко мне, полностью закрывая меня своим телом.

— Я это, я! — послышался голос Гарса, махнула рука, а потом появилась голова герцога. — Тут все чисто!

Он ловко сбежал по скату крыши, мягко спрыгнул на дорогу, перекатился через плечо и вскочил, ловкий, гибкий, как кот.

— Никого, всех положили.

Апрель встал, осторожно приподнял меня и отогнул разрезанный рукав, осматривая рану. Порез был поверхностный, да я ножом на кухне сильнее резалась, однажды чуть кончик мизинца себе не отхватила.

— Тивиза, с ней что?

Апрель отодвинулся, я увидела, что Гарс уже осторожно снимал девушку с седла. Я метнулась к ним.

— Да фигня все это! — пробормотала рыжая. — Так, царапнуло только.

— Это меня царапнуло! — возразила я, отметив тлетворное влияние своего ядовитого языка на ее лексикон. — А ты серьезно ранена!

— Тебя задело? — встрепенулась она. — Черт, я думала, совсем отобью!

Я оцепенело пялилась на нее, Апрель обнял меня сзади.

— Из дворца больше ни ногой! — яростно прошептал он мне в ухо.

— Это была засада, мой принц! — обернулась к нему Тивиза. — Нас ждали.

— Кто это? — спросила я. — Зачем им это?

Блай, шаривший по трупам, поднялся и пожал плечами.

— Одежда обычная, оружие тоже. Никаких опознавательных знаков. Кто послал, зачем, кто платит — пока не скажу...

— Когда скажешь? — тяжело спросил принц.

Блай посмотрел на Тиви, на меня, глаза его побелели от ярости.

— Скоро! — и недобрая усмешка бывалого инквизитора искривила его губы. — Очень скоро!

Надо ли говорить, что больше одна я никуда не ходила. Даже по дворцу. А уж о прогулке за его стены лучше не заикаться, а то он сам меня прикончит, для собственного спокойствия. Ладно еще, вокруг дворца был разбит небольшой парк, а то дышать мне воздухом только из окна. И конечно, я не устроила принцу недельный игнор, ведь его слежка спасла нам с рыжей жизнь.

Не знаю, рассказал ли Апрель о нападении вернувшемуся Королю, но мне показалось, что стражи во дворце прибавилось, теперь я только и натыкалась взглядом на синее и серебро. И еще — ни через день, ни через два, ни даже через неделю Ордену не удалось найти заказчика нападения, ни малейшего следа или намека. Блай бесился, Апрель ходил мрачный, но узнать, откуда растут ноги этой таинственной личности, никто так и не смог.

Глава 18

О Т К Р О В Е Н И Я К О Р О Л Я И К О Р О Л Е В Ы

Посыльный Короля нашел меня в гостиной, где мы сидели вдвоем с Тивизой и мастерили оперение для ее стрел. Вернее, я пыталась, а рыжая руководила мной, не имея еще возможности как следует пользоваться раненой во время нападения правой рукой. Она показывала мне, как нужно обрезать перышки, и я кропотливо, высунув от усердия язык, применяла ее науку на практике. Брака пока было больше, чем готовых и пригодных к использованию изделий, но я старалась.

Посыльный передал приглашение на Игру. Предчувствуя очередной разгром, я со вздохом поднялась, отряхнула платье и послушно последовала в королевские покои.

В принципе, я была права. Выиграл Король, но и мне удалось почти завершить свой узор, пустой осталась всего четверть поля, а по сравнению с предыдущими жалкими попытками это был великий прорыв.

И после этого Король не начал прощаться, как обычно, а подал руку и отвел к небольшому столику в уютном алькове. Там был накрыт чайный стол. Я невольно замедлила шаги. Сказать по правде, закусить я была не против, просто меня поразило это радикальное отступление от установившейся традиции.

— Вы ведь ничего не знаете о том, что вас окружает сейчас? — он сделал ударение на последнем слове.

Я сделала последний глоток и поставила изящную белую с позолотой чашку на блюдце. Что он знает обо мне? Изучал ли он эти их Хроники, или поддался влиянию большинства... Что он думает обо мне, кем меня считает? Или чем?...

— Названия государств и городов мне незнакомы, — осторожно ответила я, — при мне все было по-другому.

— Это естественно! А вам интересно?

— Еще бы! — с жаром воскликнула я. — Мне очень тяжело ориентироваться, следить за нитью разговора. Я будто на другом материке, где все настолько не похоже на привычное мне...

Я замолкла. Вот дура! Ну откуда он знает, что такое материк! Надо все же следить за разговором, с Королем говоришь, не абы с кем.

Хотя, странно. Его Величество очень спокойно отнесся к моим словам, будто все понял и на самом деле знал, что я имею в виду.

— Вы знаете, мой сын с раннего детства сидел в библиотеке, он проштудировал все тома Хроник, и не по одному разу. Именно они вдохновили его на этот поход и ваше освобождение.

Он усмехнулся.

— Если честно, я завидую ему.

Я что, ослышалась?

— Да, ведь он осуществил то, о чем я только мечтал в свое время. Парень он решительный, смелый, однако довольно безрассуден и несдержан. Может, вы и осуждаете меня за то, что я практически выгнал его из дома, но с ним был Тред Рубис, а этому человеку я всецело доверяю воспитание принца практически с рождения. Если честно, сыну пошла на пользу жизнь на природе, среди друзей.

Я не могла и слова вымолвить, только смотрела на Короля, высоко подняв брови. Так вот оно что! Все думали, что это наказание, практически лишение статуса наследника, а Король на самом деле спасал сына, укрывал от тлетворного влияния двора, от царившей здесь жуткой, давящей атмосферы. Я не прожила тут и месяца, а уже почти задыхалась.

— Конечно, я сначала мало понимал написанное в Хрониках, — вернулся Король к прежней теме. — Там говорилось, что Рур — это еще не весь мир. Что существуют другие места, гораздо больше, чудесней и богаче. Да что там, в первых томах Рур вообще не упоминался. На его месте якобы были другие страны, другие люди, и только после какой-то катастрофы, там написано "техногенной", но, убей меня, не знаю, что это такое, прежний мир перестал существовать и возник Рур. Люди были в панике, они утратили привычный образ жизни, многие погибли. На протяжении огромного количества лет положение не менялось, но потом появился лидер, объединивших многих людей, которые и образовали первое и самое большое государство — Верейну. Этот человек, Клайверт Шаан-Хар-Торвенгейм, мой предок, стал первым Королем и уже на протяжении тысячелетия мы, его потомки, управляем Верейной, строго соблюдая все замечательные традиции, установленные нашим великим предком. Род Торвенгеймов с тех пор не прерывался, каждый последующий Король продолжает политику предыдущего, ни разу не осквернив свое имя тиранией или беззаконием. Смею надеяться, что мое правление продолжило эту славную традицию и стараюсь, очень стараюсь, чтобы и сын мой соответствовал своим славным предкам. Сейчас все говорит о том, что Аурелий не подведет.

Аурелий? Это еще кто?

Я несколько мгновений недоумевающе смотрела на улыбающееся лицо Короля, пока до меня не дошло. Так вот как его зовут! Прикол, я знаю парня уже несколько месяцев, а настоящее имя узнала только что! Апрель и Апрель, ведь он не возражал.

Аурелий Торвенгейм! А что, звучит по-королевски. Интересно, ничего, если я буду продолжать звать его Апрелем? Я так привыкла...

— Прошу вас, расскажите же мне что-нибудь из того, что вы помните! Как было тогда? — Король жадно всматривался в мое лицо. — Расскажите, очень прошу!

Это было абсолютно детское любопытство, он даже подпрыгивал от нетерпения на своем стуле, просительно заглядывал в глаза, совсем растеряв свое королевское величие. Впрочем, он никогда им меня не подавлял. Ну как тут откажешь?

— Что вас интересует в первую очередь? — мягко спросила я.

Облегченно вздохнув, Король быстро спросил:

— Так что же все-таки такое этот материк?

Я улыбнулась и в голове точно открылась страница учебника географии: материк — это значительное пространство суши, окруженное океанами.

Так, а он знает, что такое океан? Вот блин...

Все еще под впечатлением от беседы с Королем я задумчиво шагала по коридорам дворца. Ну не укладывалось у меня в голове, что взрослый человек мог не знать таких вещей. Особенно его заинтересовал рассказ о звездах.

Меня успокоило то, что ум его был открыт для знаний, он не был закостеневшим в своем невежестве фанатиком, отрицавшем то, что он не мог увидеть, и слова мои падали на благодатную почву. В мое время он наверняка бы стал ученым, уфологом или специалистом по сверхъестественному, настолько любил все необычное. Разговор несказанно увлек меня, это было нечто другое, чем беседы с Блаем, ведь тот хорошо знал об этих вещах. А тут весь смысл в том, что Король не знал! И я могла просветить его. Меня охватил прямо какой-то педагогический кайф. Так вот что это значит — открывать кому-то новые знания. И я еще неоднократно это испытаю, ведь наши беседы только начинаются.

В свою очередь, Его Величество провел меня в свой кабинет и указал на одну из стен. Я затаила дыхание. На большой белой поверхности была нарисована карта Рура.

Бешено забилось сердце. Я узнала это место.

Она была повернута немного по-другому. Если этот вот горный хребет — часть Уральских гор, то вверху находится запад. Я мысленно повернула изображение севером вверх и наложила на нее карту современного мне мира, благо достаточно хорошо помнила ее.

Да, Верейна располагалась по центру, на севере граничила с какими-то Гарлалоном и Солодом. На территорию Гарлалона заходила часть Балтийского моря, будто обрезанная с запада, северная часть Ботнического залива тоже была отсечена, вероятно, там проходила граница Купола. К морю имело выход еще одно государство, Штандт, располагавшееся на территории прежней Восточной Европы. С востока Верейна имела общую границу с пресловутой Аахрондой, и я с непонятным чувством определила, что и родной мой город находился в свое время там, где было теперь это воинственное государство. Я чуть не заплакала, так жутко захотелось побывать в тех местах. Только сейчас я поняла, что на самом деле с момента пробуждения жестко подавляла в себе все мысли об этом. У меня не было здесь дома, вернее, весь Рур должен быть таковым для меня. Видимо, крепко настроил меня профессор еще тогда: мой дом — весь мир, и только так теперь всегда.

Непосредственно с Верейной не граничили только три государства, и одно из них — Бер-Карнас, зажатый между соседом Аахронды с юга Ламарой и правым берегом Каспийского моря. По левому берегу располагался Мескад, имевший так же выход к Черному морю и занимавший прежние Кавказ и часть Турции. Дальше к западу — Сайрен и Иария, тоже не соприкасавшиеся с Верейной на земле, но делящие с ней черноморские просторы. Своей северной границей Иария смыкалась с уже упомянутым Штандтом, завершая идеально ровный круг, ограниченный страшным, вышедшим из под контроля человеческим изобретением.

Только Черное море полностью входило в Рур, Каспий, как и Балтийское море, был обрезан с юга. Я не могла точно определить положение прежних городов, но теперь достаточно полно представляла себе ту часть Земли, которую накрыл Купол.