Поколение живых

* * *

Таян почувствовал ловушку за несколько минут и замер, озираясь по сторонам. Прищурившись, он заметил тень, ползущую с севера, и подняв взгляд, увидел быстро приближающийся проградский всадник.

Мгновение — и от иглообразного корабля отделились четыре отростка. Отделились, ринулись вниз — и вонзились в лед в нескольких шагах от Таяна, окружив его. Он поднял голову вверх, словно ожидая чего-то, и улыбнулся, поняв, что его догадка верна — четыре отростка загудели и окружили неогеанца силовым барьером, блокирующим контакт. Таян замер в центре поля и терпеливо ждал.

Проградский корабль мягко приземлился неподалеку, и из него вышел проградец. С интересом наблюдая за приближавшимся, стоя в вполоборота, Таян и не думал поворачиваться к идущему. Проградец вошел внутрь поля и остановился за несколько шагов, прицелившись в грудь неогеанцу. Обрывки туники, кое-как скрепленные обрывками то ли обшивки кресел, то ли земных скафандров, болтались на нем, напоминая лишайник на древесных стволах. Глаза его недобро поблескивали исподлобья, и, казалось, он едва сдерживал улыбку.

— С чем пожаловал, гость? — Приветствовал Таян проградца. Тот поднял руку и откинул шлем.

Норт?

Глаза неогеанца прищурились и уловили сперва незаметную разницу. Конечно нет... Норт мертв, и ему не воскреснуть из мертвых. Да даже если бы и воскрес — что теперь, к чему мешать и без того провалившемуся замыслу?

Лицо девушки не было лицом Норта, и одновременно было им.

— Я — Тиса, главнокомандующий обороной Золотого Города, — отчеканила проградка.

— Как же, наслышан, — проговорил Таян и повернулся к проградке, не скрывая насмешливого взгляда, — карающая рука Шеда. Он, наконец, снизошел до моей особы? Сколько чести — сам, правда, не прилетел, но послал не рядового, а главнокомандующего. Я польщен. Чем вызван интерес к моей персоне?

— Мне нужны сведения, — Тиса пропустила мимо ушей его высказывания.

— Тебе, не Шеду?

— Это неважно.

— Действительно, — пожал плечами Таян и отвернулся, — я не стану поставлять сведения ни Шеду, ни тебе. Улетай и оставь меня в покое.

Раздался гул — проградка демонстративно заряжала электромагнитную пушку.

— Тебе придется говорить.

Таян не двигался и молчал. От Тисы было скрыто его лицо, однако в отражении на льду она видела, как тот тяжело дышит.

— Говори, — приказала она, расценив его поведение как трусость.

Внезапно все изменилось. Краем глаза уловив движение, Тиса отпрыгнула в сторону — один из генераторов поля падал прямо на нее. Стоило ей приземлиться на лед, как то вздыбился под ней, разломился, вскипел, выплескивая острые ледяные иглы. Одна такая игла выбила ее оружие, вторая нанесла удар, сваливший проградку с ног. Неогеанец приблизился к ней — безумный взгляд его блуждал где-то далеко, словно нащупывая что-то — и ледяные змеи, перетекая, двигались за ним. Тиса потянулась к оружию — и была пригвождена к ледяной поверхности.

Это казалось кошмаром, чудовищным сном. Таян не мог совершить всего этого! Значит...

— Значит ты уже стакнулся с ней! — Зло прорычала она, — Конечно! — осенило ее, — Этим ты и занимался здесь — искал ее!

Таян внимательно посмотрел на нее, словно только заметив, и безумие в глазах угасло. Синие глаза изучали ее, пристально изучали, а ледяные оковы тем временем спали. Проградка поднялась, потирая пережатые запястья.

— О ком ты говоришь? — Спросил он.

— О новой хозяйке города.

Таян прищурился.

— Хозяйке?

— Наследница Ма-алена, заключенная им в сон на Земле. Она пробудилась три месяца назад.

В глазах Таяна отразилось недоверие.

— Как... — Он недоговорил и начал заново через несколько секунд, — как это произошло?

— Она появилась во время битвы с врагами извне, — терпеливо объяснила Тиса, — и заняла место Шеда.

— Значит, свершилось, — Таян закрыл глаза и вздохнул, — я знал. Он должен был оставить что-то... Или кого-то. Я знал, — он возбужденно ходил из стороны в сторону, то еле слышно бормоча, то восклицая во весь голос, — значит, Шед был свергнут? Но выжил?

— Он жив.

— Ах, как жаль, — раздосадовано произнес Таян. Тиса вспыхнула:

— Не смей говорить так о нем! Этот человек подарил бы нам справедливый, вечный город! Он один! А из-за тебя и из-за нее все пошло прахом.

— В жизни я не слышал подобной чуши, — брезгливо отозвался Таян, — впрочем, это уже не моя забота. Что тебе нужно? Шеду так не терпится помериться силами с тем, во что он не верит и чего не понимает? Пусть идет к черту со своими амбициями. Раз она пришла, значит, будет новая битва, в сотни раз важнее нашей грызни за власть в Золотом Городе. Но неужели Ма-ален погиб? — Он вопросительно посмотрел на Тису, и та кивнула.

— Ма-рина говорила, что, пробудившись, нашла его останки. И, почувствовав опасность, ринулась прочь из ледяной тюрьмы, чтобы принять участие в моей битве, — она сжала кулаки.

Ее речь произвела на Таяна неожиданное впечатление. Он приблизился к ней и, пристально глядя в глаза высокой проградке, спросил обеспокоенно.

— Ледяной тюрьмы? Она описывала ее?

Тиса кивнула, не понимая возбуждения неогеанца.

— Пещера ее была круглой, как капля воздуха в хрустале, у самой поверхности планеты Земля. Ее тело было заключено в ствол дерева...

— Довольно, — Таян поднял руку и проградка умолкла, — идем со мной. Я должен кое-что показать тебе. Идем, — повторил он, видя ее нерешительность, — другой помощи ты от меня не дождешься.

* * *

— Вот это место.

Таян провел проградку по ледяным ступеням, которые продолбил для себя за последние годы, чтобы спускаться и подниматься своими ногами. Спуск был долгим — почти два часа вдоль отвесной стены, потеряв из виду небо уже через минуту спуска — и Тиса настороженно следовала за своим странным провожатым.

"Если меня заманили в ловушку, я унесу его с собой. Миррель уведет корабль через 24 часа моего отсутствия. Захватить его он не сможет" — размышляла она. Покамест Таян не собирался причинять ей вред. Казалось, он забыл про нее — он не оборачивался, когда она отставала или оступалась, рискуя упасть на самое дно котлована.

Наконец, он заговорил с ней.

— Вот это место.

Ступеньки закончились. Тиса обошла неогеанца и очутилась в сферической пещере, чуть покосившейся у того края, где стояли они и где был совершен пролом. Здесь было тепло, несмотря на это стены не думали подтаивать.

Под ногами шелестела зеленая трава. Несколько молодых деревьев склонялись до земли под тяжестью спелых и сочных на вид плодов. В центре пещеры возвышалось некогда могучее, а теперь высохшее высокое дерево с трещиной в стволе от самых корней до верхушки.

— Я достиг этого места, — вдруг сказал Таян, — более четырех лет назад. Шесть лет назад я нашел его, почувствовал слабый голос жизни этого дерева. Это неогеанский оландр, я сразу узнал его, через тонны льда. Я не сомневался, если Ма-алену и был кто-то дорог за всю его жизнь из простых смертных, то это девочка — землянка. Я нашел тех, кто видел ее воочию, и знал, где она была похоронена. Я не сомневался в том, что Ма-ален воскресит ее из мертвых, но не знал с какой целью это может произойти. За сотню лет жизни в городе я приглядывался к тысячам девочек и ни в одной из них не узнал ее. Значит, он воспитал себе ученика, как это сделал бы неогеанец, вырастил бы себе дочь, как это сделал бы землянин, сделал ее своей сестрой, как это сделал бы проградец. Но когда я добрался сюда, то не обнаружил здесь никого. Присмотрись хорошенько — это ли место описывала Ма-рина?

— В точности, — подтвердила Тиса, — Ма-ален сотворил его для нее и оставил под охраной этого дерева. И три месяца назад... — Она вдруг запнулась и посмотрела на неогеанца. Тот мрачно разглядывал трещину в дереве, скрестив руки на груди, — ты сказал, что...

Внезапный гул пробежал по пещере, задрожали деревца, словно от ветра, которого не могло здесь быть. Таян вдруг пригнулся, испуганно озираясь по сторонам. Гул нарастал, и Тиса едва расслышала, что он прокричал ей:

— Ты слышишь? Вот оно, вторжение! Врата открываются, я это чувствую! Войска Великого вернулись!

Тиса не слышала ничего, кроме гудения, идущего откуда-то из недр планеты. Она настороженно осмотрелась, но, похоже, рушиться пещера пока не собиралась.

Раздался треск — дерево раскололось от самой верхушки и раскрылось подобно цветку, а потом медленно, цепляясь рваными краями прежней трещины, погрузилось в землю, а над местом, где оно стояло, лед раскололся, и через проем стало видно ярко светящее солнце. Гул и дрожь земли прекратились, Таян и Тиса рассматривали проем во льду, а потом одновременно уставились на то, что осталось от пропавшего дерева, словно ожидая, что кто-то появится из него.

— Уходи, — прошептал Таян, — я не желаю ничего слушать и ничего говорить. Либо я ошибся и сейчас брежу у тебя на глазах либо... Нет, я не желаю этого признавать. Наследница Ма-алена вернулась, чтобы занять принадлежащее ей по праву место и точка. Не нам решать, что и когда произошло и произошло ли так... как планировалось. Не нам вмешиваться в эту игру. В ней есть две стороны, только две. Я советую тебе принять одну из них и принять правильную. Оставь меня.

— Если ты прав и вторжение началось, ты не отправишься защищать свой город?

— Он никогда не был моим, — мрачно ответил Таян, — И если не справится она, то не справится никто. Да и не мне, — он сокрушенно покачал головой, — стоящему на пороге смерти, вести в бой поколение живых.

Тиса в молчании вышла из пещеры, и поспешила на поверхность, к кораблю. Ведь если Таян не ошибся...

Таян остался сидеть, сгорбившись, наполненный мрачным бессилием посреди цветущего, но неживого сада. Цветы в нем цвели, но не радовали глаз. Плоды давали жизнь, но не насыщали и не имели вкуса. Трава росла и покрывалась по утрам росой, но прикосновение к ней не было ощутимым.

Мертвый, покинутый рай.

* * *

— Миррель, мы возвращаемся. Шед не связывался с тобой?

— Нет.

"Странно", — подумала Тиса, — "Он хотел связаться со мной, когда я прибуду на Землю".

— Есть другой сигнал. Очень слабый, с луны. Несколько часов назад начал поступать. Передатчик проградского корабля.

— Любопытно. Ты не отвечала?

— Нет, это рассекретило бы положение корабля.

— Молодец. А теперь это уже неважно, так что попробуй ответить.

Тиса тем временем внедрилась в корабль и отследила, что Миррель все сделала верно.

— Ответа не последовало.

Тиса задумалась. Если бы корабль не был проградским, она, возможно, не обратила бы на него никакого внимания. С другой стороны... А если это Шед решил связаться с ней подобным способом?

— Я предлагаю проверить. Сейчас спустимся на некотором отдалении от корабля. Далее сориентируемся по обстоятельствам.

* * *

Другой корабль вонзился в поверхность луны почти вертикально вверх, но под воздействием силы тяжести, а, может, ударов метеоритов, покосился под опасным углом. Тяжелый хвост был готов переломить корабль пополам.

Тиса легко выпрыгнула из корабля на лунную поверхность.

— Не вылезай из корабля ни при каких обстоятельствах. Поняла?

— Да. Что это?

— Проградский корабль, не видишь, что ли? — С этими словами Тиса приблизилась к торчащему из кратера кораблю, внимательно осматривая обломки. Сигнал поступал с прежней периодичностью, и шел из недр разбившегося корабля.

— Я приближаюсь.

Тиса подошла к кораблю и осторожно поднялась к входу. Судя по всему, он пролежал тут уже очень давно. Никаких следов проградца внутри. И никто его не обнаружил до сих пор. Значит ли это, что сигнал был включен кем-то совсем недавно?

Одновременно с внезапным осознанием происходящего, слуха Тисы достиг звук, полностью подтвердивший ее предположения.

Проградка спрыгнула на поверхность, позабыв о меньше силе тяжести, но выстрел не настиг ее, вопреки ожиданиям. Снаряд разорвало в нескольких метрах, ее лишь отшвырнуло взрывной волной, ударило о мертвое тело корабля и засыпало песком. Проградской броне было бы нипочем и прямое попадание, тем более стрелял не проградец, а невесть откуда возникший тяжеловоз — единственный земной корабль, способный утащить легкий проградский. Если только Миррель не догадается открыть огонь и не разнесет наглеца в клочья.

Пока Тиса поднималась на ноги, тяжеловоз втянул в себя ее всадника и взмыл в небо.

* * *

— Как это могло случиться — со мной? — Вслух произнесла Тиса, копаясь в обломках корабля. Нет, бесполезно — его уже невозможно отремонтировать. Пять или шесть лет назад кто-то стер все данные и отправил его в вольное плавание. Где же его пилот? Может, это он заманил ее сюда чтобы скрыться на ее корабле? Чушь, у похитителя был тяжеловоз, он мог улететь куда угодно.

Система питания отсутствовала, система синтеза воды — тоже. Даже оружие было снято, вернее просто грубо вырвано.

Передатчик работал на последнем издыхании. Если кто-то будет пролетать мимо или будет намерено слушать Луну, то он услышит. Но кому это может потребоваться?

Оставалась надежда на Миррель. Но слишком слабая.

Через полчала Тиса запустила аварийный генератор. Хотя бы хватит подзарядить скафандр и систему очистки воздуха. Сколько-то она продержится, а потом...

Тиса решила не думать, что потом. Подумать только, там вот-вот разразится битва, Шед должен с ней связаться, а главное-то — сведения, добытые у Таяна, есть только у нее! И что теперь, на кого надеяться?

Тиса села на лунный песок, поставила рядом генератор и передатчик из корабля.

Слабый-слабый сигнал о помощи вспорол космическое море, наполненное шумами далеких и неизвестных звезд и радиоревом планет-гигантов. Тиса сидела рядом и очень редко вдыхала воздух.

"Того, кто освободит меня, я одарю. Он ни в чем не будет нуждаться до конца своих дней".

* * *

Звезды лениво ползли по небу. Бледно-голубой диск Земли спрятал от Тисы солнце. Сколько прошло часов? Только жалобный писк передатчика в ушах, и безмолвие вокруг.

* * *

Темно. Даже земной диск потемнел, не в силах отразить слишком малую толику света. Никого и ничего.

"Даже если мой грабитель вернется, я сохраню ему жизнь. Слишком многое я должна сделать, чтобы думать о мести за свою беспомощность. Я подарю ему этот корабль, если он вернется, пусть только доставит меня в город. Глупец..."

* * *

Тиса прищурилась и включила увеличение. Что за вспышки там, в небе?

Вспышки приблизились, но яснее картина не стала. Что там? Направить сигнал о помощи туда?

* * *

Звезды, звезды, звезды вокруг, и тишина. Генератор барахлит, но кислорода пока хватает. Тиса не шевелится, чтобы не тратить сил.

Вспышки прекратились. Если там и была битва, то уже закончилась. Кто победил в ней, кто выжил?

"Тот, кто найдет меня здесь, сохранит свою жизнь. Я доставлю его живым и невредимым в город".

* * *

Солнце скрылось и снова показалось, ослепляя Тису. Никаких признаков того, что кто-то услышал ее. Жалобно, надрывно пищит передатчик. Воздуха пока хватает. Тиса не смотрит на приборы, не смотрит на часы. Просто ждет, слившись воедино с передатчиком.