Обретение дара

Хан в отчаянном положении, если рискнул спорить с колдуном, — наклонившись к соседу, негромко сказал сидевший рядом со мной капитан, — обычно вожди стараются не противоречить чародеям. Похоже, набирающий влияние Муфини сильно его пугает. Их рода враждуют не одно поколение. Попадись он к нему в руки, легкой смерти не будет.

Прошу простить меня за нелепое происшествие, — всем видом изображая как ему неприятно поведение деда, сказал хан и просительно сложил руки, — крепкое питье мутит разум и сильным воинам, что говорить про пожилого человека. Не внимайте пьяным словам. Утром он проспится и раскается за грубость гостям.

Мы все понимаем и не обижаемся, — с дипломатичным тактом произнес полковник, — глупо сердиться на выпившего. Хмель часто заставляет людей сориться, но мы не поддадимся напрасному гневу. Давайте забудем досадное недоразумение.

На мой взгляд, шаман не так уж много выпил и был вполне трезв. А главные просто не захотели раздувать ненужный конфликт из-за его склочного нрава. У каждого был свой интерес в союзе. Хотя наверняка каждый не доверял полностью другому.

Хан махнул рукой и появился баюн-былинщик с... не знаю, как этот музыкальный инструмент назвать... что-то типа гитары. Только уже и с пятью струнами. Выгоняя из-под пальцев однообразный ритм, он исполнил песню про коня и кобылицу, рассказал пару сказок, историю о последнем Великом Хане и как от поступи его иноходца с семью хвостами дрожала земля до океана. Вождь благосклонно слушал его и в конце бросил расшитый бисером кошелек. Звякнувший мешочек был тут же пойман в полете и мгновенно засунут за пазуху.

На лицах моих сослуживцев была написана откровенная скука, но мне неожиданно понравилось. Звуки, конечно, действовали отупляюще, но сказания привлекали меня, прежде всего необычностью. В империи их обычно рассказывают только маленьким и совсем по-другому. Сразу видны отличия в мышлении народов. Особенно интересна была сказка о коршуне, зайце и птенце-синехвостке. Весьма поучительный конец.

Когда пир немного подзатянулся я, сделав вид, что хочу отойти по нужде, выскользнул из-за столов. Все равно никто не заметит моего исчезновения. Голова разболелась еще сильнее, а гудящий шум множества переговаривающихся людей действовал угнетающе. Проклятый амулет менталистов! Уже вечер, скоро отбой лучше лягу и полежу в палатке. Покой и сон лучшее лекарство. Промучившись и пролежав все бока, я понял, что заснуть не удастся. Посмотрел на слабосветящийся циферблат механических часов. Уже за полночь. Кстати мне их наставник из ВАКа подарил перед поездкой в учебку, наудачу. Он с ними тоже служить начинал. Надежные, армейские. Противоударные и водонепроницаемые. Правда, старой модели. Такие сейчас не производят, но работают как новенькие. Вот что значит военное изделие. На века.

Надо будет навестить старика. Скучает, наверняка. Грайдон меня чуть ли не за сына считает. Как он там? Ближе него у меня больше никого не осталось. Давно его не видел и не общался. Несколько наспех написанных писем в перерывах между заботами не в счет. Это становится уже постыдным проступком. Попрошу как-нибудь у начальства отгул и съезжу к нему.

Занятый крутящимися в голове мыслями, я откинул полог входа и выбрался наружу из палатки. Поежился от коснувшейся кожи ночной прохлады. Стояла не привычная тишина, только незнакомые насекомые стрекотали в траве. Кто это? На привычных кузнечиков не похоже.

Может вернуться и накинуть что-нибудь поверх тонкой камуфляжной майки? Я поколебался пару мгновений, почесывая короткий ежик стриженой белобрысой макушки. На шее, на цепочке легонько покачивался номерной жетон, давно ставший, словно еще одной частью тела. Нет, не стоит, а то еще разбужу кого из парней. Они и так намаялись за день пока, я сидел на пирушке. Пусть отсыпаются. А холод это даже хорошо. Бодрячок! Может башка проясниться и боль хоть немного отступит. Прогуляюсь по лагерю, подышу свежим воздухом и на звезды полюбуюсь. Дома у меня на чердаке стояла подзорная труба. Прям как у настоящих астрономисов! Только чуть меньше. Отец изредка что-то выглядывал на небе и высчитывал на бумаги. Наверное, высчитывал положение стихий и сил. Порой при приготовлении некоторых зелий это очень важно. А то вместо укрепляющего лекарского состава для больного можно получить ядовитую смесь.

Так вот, глядя в увеличительные стекла на небесные тела, я мечтал, что люди когда-нибудь сумеют построить кадавра, который сможет взбираться по воздуху далеко вверх, и на нем все будут ездить на луну как в соседний город на поезде.

Эх, хорошо иметь вампирское зрение все видно ночью как днем, только в черно-белом цвете, думал я, сидя на камне рядом с палатками и воображая, как и раньше о небесных полетах. Даже начал придумывать возможные варианты постройки механизмов. Не всерьез, естественно. Слишком, сложная проблема. А от нечего делать и что бы отвлечься от головной боли.

Взгляд наткнулся на прислонившуюся к вкопанному столбу фигуру часового. Он что спит? Точно! Ну, ничего себе, что этот солдат себе позволяет?! Внутренне вскипая, двигаюсь к нему. Да мне не припоминается ни один случай, чтобы я заснул на посту. Всегда добросовестно нес службу, как бы сильно не слипались веки от усталости.

Рядовой, как ты смеешь спать? — я подошел к нему и пнул ботинком.

Мой голос прозвучал достаточно грозно, но не слишком громко. Что бы не переполошить почем зря лагерь. Пусть утром с ним разбираются. Он рухнул мешком на землю и не пошевелился. Бес! Мертвый! Вытаскиваю медленно из ножен на поясе клинок, так чтобы лезвие не заскрежетало и левый офицерский самострел. Мое оружие всегда со мной. Не расстаюсь даже во сне и хожу с ним повсюду. Новоприобретенная привычка.

Прилипаю спиной к палатке, входя в тень и оглядываюсь по сторонам. Никакого движения не замечаю, но это еще ничего не значит. Втыкаю меч концом в почву и щупаю шею часового. Фух! Отбой тревоги. Четкий и неторопливый пульс здорового человека спящего крепким сном. Сильно хлопаю его по щекам. Ноль реакции. Странно. Может пьяный? Наклоняюсь и принюхиваюсь. Не чувствуется даже следа алкоголя. Еле слышное дыхание. Ощупываю и переворачиваю тело. Ран и крови нет. Еще раз пощечина. Без полезно. Осторожно ткнул кончиком лезвия в его руку. Может хоть это разбудит?

Бесполезно потратив время, я отправился к следующему часовому. Тот вообще лежал на земле без сознания. Меня эти непонятки начинают напрягать. Нужно отправиться к полковнику, пусть разбирается. Передвигаясь скрытыми перебежками, стараясь быть в тени и избегать освященных луной мест, я обнаружил третьего спящего караульного. Да что же происходит? У входа в палатку на земле лежали еще двое. Настоящее сонное царство. Буквально влетев внутрь, я нашел спящего командира части и, схватив его за грудки, принялся его трясти. Его голова моталась из стороны в сторону, а глаза и не думали открываться. Я тихо взвыл от бессилия. Попинал окружающих в бесплодных попытках привести в чувство.

Выйдя, я отправился в обход по лагерю, заходя во все палатки, в поисках хоть кого-нибудь кто не заснул. Может это дурацкий сон? А сейчас очнусь в поту, а потом буду смеяться над диковинной ночной фантазией.

В наибольшее отчаяние меня привели мои инженеры. Глубоко внутри души теплилась надежда на то, что они уж точно не поддались неведомым чарам. Но как это все объяснить? Как заклятие проникло незаметно сквозь сигнализацию, поставленную нашими чародеями? Здесь нужен уровень нескольких опытных архимагов. Если это так, то почему они до сих пор не проявили себя?

Рик? Какого хрена ты тут бродишь как призрак? — сонно потягиваясь, удивленно спросил меня Гоблин, когда я зашел в палатку его отделения.

Что? Блин!! — я неловко дернул занесенной для толчка ногой и грохнулся от неожиданности на пятую точку.

— Ты че лунатик? Или резать меня собрался?

Гоблин дружище, — обрадовался я хоть одному не спящему, — ты прикинь, в лагере кроме нас с тобой все спят.

— Удивил. Ясен перец. Ночь как-никак. И тебе советую.

— Не ты не понял. Абсолютно все, даже часовые. И не просыпаются. Я и у полковника был. Тормошил, пинал. Безрезультатно. Дело тут не чисто.

— Ты не шутишь? Если за тот розыгрыш решил мне отомстить, так я же извинился уже.

— Я серьезен. Какая к бесу месть. Сам попробуй, кого разбуди.

Подговорил наверно, — скептически сказал он.

Я развел руками. Ефрейтор встал, подошел к соседу потряс его, затем другого, третьего.

— Эй, мужики не смешно. Тупой развод. Делать вам нехрен, как дети ей-богу.

— Да пойми, все правдивей некуда. Может там уже Муфини, будь он не ладен по-тихому подошел и готовится напасть.

Ну, будем вдвоем отбиваться, — хмыкнул Гоблин, — а утром предъявим гору трупов, голову главаря и потребуем премию.

Он натянул доспехи, взял мечи, забросил на спину щит и мы вышли. Я уже давно был экипирован и взволновано теребил ремень пехотного арбалета. Офицерские самострелы, конечно тоже хорошо, но это оружие дальнобойнее.

Че вы тут шумите? — из следующей палатки выполз темный эльф. Мы вели себя тихо, но для его слуха и шаги гусеницы громкий топот, — спать мешаете. Вас за километр слышно.

О, нашего полку прибыло, — ответил я, — знаешь последнюю новость Схшесх? Какой-то гад умудрился весь лагерь усыпил. Крепче не бывает.

Мертвецки, — подтвердил ефрейтор.

— Гоните!

— Да чтоб нам провалиться!

Так. Подождите, — сверкнув панталонами напоследок, он исчез за пологом.

Я раздраженно, но тихо фыркнул. Мне, конечно, плевать на моду дроу. Ну, уж больно эти тряпки напоминают бабское нижнее белье. В таком ходить себя не уважать. Гоблин перехватил мой взгляд и ехидно оскалился. Тоже хорошо видит в темноте, однако.

Схшесх долго не задержался, не прошло и пяти ударов сердца, как он появился в боевом облачении с собранным луком и полным стрел колчаном.

Что будем делать? — спросил он, сгибая дугу одним движением и натягивая тетиву.

Обойдем лагерь и попробуем найти тех, кто не заснул, — предлагаю как сержант и соответственно теперь главный в нашей троице.

— Если я не поддался неведомым чарам, то логично предположить, что второго дроу в полку командира лучников можно разбудить. Из иных рас больше некого в корпусе нет.

— А почему именно нелюди?

Считай сам. Я темный эльф. Атан тоже не совсем человек после заражения. Метаболизм у него же слегка изменился после тех событий, — предположил Схшесх и окинул Гоблина задумчивым взглядом, — вот на счет тебя не знаю. Хоть ты и приписываешь себе чистоту крови. Но теперь я в этом еще больше сомневаюсь.

Не твое дело красноглазый, — мгновенно окрысился ефрейтор, — был, есть и буду коренным жителем империи. Там и появился на этот свет несколько десятилетий назад.

За тайну боится, понял я. Опасается опытов магов. И главное не соврал. Только не сказал, что не родился, а воплотился сразу взрослым, и до этого с визитом был здесь в доисторические времена.

Тогда разделимся, — вклиниваюсь между ними, гася конфликт, — дроу идет к соплеменнику. А мы вдвоем осмотрим оставшиеся палатки. Может, кто еще найдется.

— Разбуди свою железяку. Лишний боец нам не помешает.

— Не стоит. Позвать я могу его в почти любой момент, но он слишком шумный. Это заставит отреагировать противника. А мы даже не знаем, кто нам противостоит. Поэтому лишний раз не высовывайтесь, передвигайтесь скрытно.

— Степняки. Зуб даю. Хан наверняка решил нас подло прирезать, подсыпал ченить в хавчик незаметно. Он падла мне сразу не понравился. Взгляд у него не добрый. И пузо...

А чем тебе его живот не такой, — опешил от непонятной логики эльф, — а ели мы армейский рацион. На пиру только командование было.

Все равно момон у вождя подозрительный, доверия не вызывает, — продолжил настаивать на своем Гоблин, — жаль полковник Сажана куда-то отослал. Если твоя теория верна, то он как метаморф тоже не должен был заснуть. Уж его-то метаболизм нашим не чета.

Так стоп, — остановил я их словоблудие, — выполнять указания.

Есть сержант, — шутливо отдали честь спорщики.

Дроу мгновенно исчез из вида, а мы с мечником отправились по палаткам. Результата это не дало, но зато Схшесх вернулся к нам с подмогой. Я чуть не подпрыгнул, когда передо мной возникли две черные фигуры с обвязанными черными платками волосами. Ночью темные эльфы предпочитали маскировать прически. Уж слишком белый цвет их выдавал в кромешной тьме.

Я посмотрел на нашивки новичка. Империя предпочитала не пускать лишний раз иностранцев в офицеры. Звание, как и у меня, тоже старший сержант. Вот это уже плохо. Два командира в итак крошечном отряде. Впрочем, он дольше меня служит, значит опытнее. Да и живет, наверное, не первое столетие. Не буду мешать, пусть руководит. Личные амбиции это ничто, когда на кону твоя жизнь. С командиром лучников я особой дружбы не водил. Так общие куцые фразы при редких рабочих контактах. Все что я знал про него это имя Джастхш и то, что служит в части уже пятнадцать лет.

Итак, — с ходу начал он, — четверо активных бойцов, спящий полк и неведомая угроза.

— Плюс кадавр-контактник.

— Уже лучше. Наша задача это ликвидировать магическое сонное воздействие на солдат и отразить вероятное нападение. Предположу что количество живой силы противостоящего нам противника значительно меньше чем корпуса. Идеи?

Можно попробовать влить в рот людям "берсячные" коктейли (смесь на основе вытяжки из мухоморов, белого мха и ледяной плесени. Заимствована из секретных рецептов шаманов Тальгского Архипелага и усовершенствована алхимиками Империи. Входит в стандартный набор зелий военнослужащего. Временно увеличивает сопротивляемость магии, скорость, силу и выносливость выпившего, притупляет боль. Побочные эффекты: привыкание, слегка неадекватное восприятие действительности в период воздействия и мощный "откат". Рекомендуется использовать только в крайних случаях). Любой сон вышибет напрочь, — говорю я, — если это не даст результата, то тогда не знаю, что сможет помочь.

— Возможно, сработает.

Схшесх небрежно обследовал тело спящего часового, вытащил из его кармана крошечную бутылочку и сковырнул пробку кривым когтем. Ефрейтор приподнял туловище и зафиксировал в своих лапищах голову солдата.

— Ням-ням. Ложечку... тьфу... глоточек за папу, глоточек за маму.

Восемь глаз уставились с надеждой на подопытную жертву эксперимента.

— Не действует. Состав проникает в кровь за пять-десять секунд. А этот уже две минуты валяется и даже не пошевелился.

— Придется все делать самим. Делимся на двойки и делаем обходы лагеря. Я и Гоблин берем южную часть, а вы северную половину. Не выпускать товарища из поля зрения! Думаю, враг не замедлит проявить себя. Как только что-то обнаружите, один остается следить, другой идет за подмогой. Без команды не выдавать себя.

— Есть.

Мы с темным эльфом стали бесшумно двигаться между палатками, то и дело замирая, вслушиваясь и оглядываясь по сторонам. Дроу крался в шагах пятнадцати от меня. Если бы не вампирское зрение и то, что он постоянно специально показывается мне, я его и не замечу, даже подойдя вплотную. Движения были настолько естественны, что он полностью сливался с местностью. Взмахи руками, словно порывы ночного ветра, а шаги танец травы в лунном свете. Вот это мастерство! Не то, что мое неуклюжее подражание. Краткий начитанный курс по маскировке и пара занятий на полигоне. Надо будет попросить Схшесха дать мне несколько уроков.