Слом силы - хроники Иввианского конфликта

— А что? Не так? — Рей чувствовала себя неуютно, словно ее без одежды на всеобщее осмотрение выставили. — Мне ничего не говорили. Ну, тот человек, который дал эту штуку. Амулет... Он сказал, что это защитит меня.

— Совершенно верно, защитит. Но вопрос в том... — Уриил сжал руку в кулак и чуть провернул, закручивая невидимый вентиль, ухмылка, появившаяся на его лице в этот момент, походила на холодный оскал смерти, пришедшей за очередной грешной душой. — Вопрос в том... От чего именно он тебя защитит.

Наступило потрясающее безмолвие, Рей казалось, что они оба выпали из реальности, оказавшись в ином, пустом и бездушном, мире. Девушка видела, как два дерева — слева и справа от Архистратига — бесшумно вырвались из "лап" собратьев. Она смотрела на парящую в воздухе, как шаттл, зелень, на неподвижный силуэт человека в желтом пальто, на противоестественно бледную ладонь... Смотрела ровно до тех пор, пока ветки и листья не сомкнулись у него над головой, как крыша шалаша, после чего тяжелые стволы буквально вонзились в землю, делая конструкцию надежной.

Само по себе это показалось Рей достаточно безумным, она не верила своим глазам, она вдруг очень сильно, даже остро, как нож, приставленный к горлу, почувствовала нереальность ситуации. Не так, как раньше, не так, как в академии, когда увидела открытую дверь в свою комнату... Те события были необъяснимы, но — естественны. Двери иногда открываются, люди иногда сходят с ума, костер войны пылает независимо от желаний простых смертных. Так бывает... Но то, что Рей видела сейчас... Непостижимо. Девушка никогда не жаловалась на отсутствие воображения и впервые ее фантазия пасовала перед реальностью. А события продолжали происходить...

За спиной Уриила наметилось движение: сперва едва различимое, просто незначительные перестановки теней, оно превратилось в шум и треск. Тем более удивительный, что до этого тишина была довольно-таки густой и вязкой. Рей, слегка оглушенная звуками, не сразу заметила, как еще два дерева упали друг на друга, закружились в странном танце и, наконец, слились воедино, образуя... Крест. Прямой столб ствола, кривая перекладина, словно схематичное изображение перспективы. Как на рисунке чертежника, только небрежное, нарочито небрежное...

— Боже, — вырвалось у Рей. — Так это...

Она видела букву "Л" над головой Уриила, она видела руки Архистратига, отставленные в стороны так, что казалось — человек в желтом плаще прибит к импровизированному кресту. Она видела... Что это — лишь представление, причем — для одного-единственного зрителя. Для курсанта Рейнольда Мерри.

— Овеществленное имя Отца... — сказал Уриил, обращаясь к равнодушному небу. — Символ защиты и равновесия... Ты действительно считаешь, что амулет сможет остановить меня? Ты действительно думаешь, что дешевая игрушка остановит Его Дитя? Как наивно...

Архистратиг небрежно махнул рукой — так в древности отсылали слуг — и деревья, послушные, как хорошо выдрессированные псы, тотчас рухнули на землю, оборачиваясь бесформенными тенями.

— Ты завела разговор о Силе? — начал Уриил, будто между делом. — Ты упомянула о своих страданиях? Похвально. Ты пытаешься отыскать суть, вот только...

Улыбка на его лице стала шире — еще немного и до ушей дотянется. Правда, от этого было лишь страшнее.

— Ты не понимаешь, — глаза Архистратига наполнились тьмой. — Ты ничего не понимаешь.

Да уж... Мистер загадка, старательно пестующий собственную непостижимость. Средоточие странностей и оплот потусторонних сил. Просто еще один заигравшийся клоун... Рей злилась. Ей не нравился разговор, ей не нравился собеседник, ей не нравился Лес Ивви. Ей вообще не нравилось ничего из происходящего. А, что самое плохое, она ничего не могла изменить...

— Молчишь? — скорее констатировал, чем спросил, человек в шутовской одежде. — Правильно, ведь тебе нечего сказать... В отличие от меня.

Рей удивленно подняла брови. Жест удался не без труда, но у девушки просто-напросто не было выбора — нельзя, чтобы Уриил заметил ее сомнения. Хотя... Иногда ей казалось, что Архистратиг спокойно может читать мысли людей. И ее — в том числе.

— Ты завидуешь моей силе, — Уриил удовлетворился реакцией собеседницы... Или, по крайней мере, сделал вид. — Но что ты знаешь о ней? Сила... Безграничные возможности, превосходящие могущество любого из Архистратигов... Я получил их в обмен на свободу. Теперь до скончания веков я обречен быть проводником добра. Понимаешь?

Взгляд глаз, похожих на сквозные отверстия от пуль, излучал неизъяснимое равнодушие, а тихий голос Уриила был единственным звуком в окружившей их мертвой тишине.

— Понимаешь... — сказало после паузы существо в желтом плаще. — Я не могу творить зло. Никакое, даже самое незначительное. Я не могу говорить злые слова. Даже злые мысли запретны для меня. Я абсолютный пленник, которому открыта только дорога благих дел... И которому эти благие дела даром не нужны. И еще... Легко быть добрым в Раю. Но в аду или в чистилище только величайший праведник сохранит свою чистоту. А я не святой, хотя вынужден им быть. Я не чист, так, как того требует ОН. Я... нелепая ошибка судьбы.

" Что? Ошибка? Он еще и жалуется?! Зло, видите ли, не может творить... Паяц! Клоун! Шут! Тоже мне... Спаситель нашелся. Да он больше на губителя похож!"

Девушка неожиданно зло, неожиданно, в первую очередь, для себя самой, посмотрела на Архистратига. Она хотела высказать свое гневное "Фе" этому возмутительно-нахальному и высокомерному существу, но слова казались ужасно грубыми, неуместными, а мозг наотрез отказывался соображать. Мысли угасали одна за другой, виски вдруг задергались в такт неведомому ритму, а сердце... В сердце образовался жадный сосущий рот — глотка ненасытной пиявки, которая только и знает, что тянуть человеческую кровь капля за каплей...

— Ты не понимаешь, — вновь бросил Уриил. — Ты ничего не понимаешь.

Ночь медленно отступала, теряя с трудом захваченные позиции. Она знала, что исход битвы предрешен, но делала вид, что сопротивляется — просто так, чтобы было интереснее. Только все это — где-то там, в небе, вне Леса Ивви... На равнине или, может быть, в лагере Академии Рассвет. Потому что на поляне, где стояли Рей и Архистратиг, темнота оставалась неизменной. Такой же густой, такой же зловещей, как и тогда, когда уставшая напуганная девушка вломилась сюда, следуя указаниям электронного навигатора. Такой же, как в тот момент, когда Рей окрикнул человек в чудной одежде. Такой же, как в первую секунду безумного разговора, когда Архистратиг остановил ее... Остановил?

Непрошенная дрожь завладела руками, Рей даже не могла сжать кисть в кулак — пальцы просто-напросто не слушались, словно эта часть тела внезапно объявила автономию и полностью изолировала себя от центра — то есть мозга. Ноги пока держались, только это была одна видимость — девушка не могла поставить и дешевой монетки на то, что сумеет сдвинуть хоть одну из "ходуль" с места, не завалившись при этом в мягкий и манящий ковер палой листвы. Но самое страшное заключалось не в бунте измученного тела, не в отчаянно бьющемся сердце и не в голове, вмещавшей винегрет из самых разнообразных мыслей... Самый ужас находился сзади, в нескольких шагах за спиной Рей, в старом или, точнее, старинном колодце...

"Сердце Леса Ивви".

— Не понимаю, вот уж правда, — девушка усмехнулась, — например, странных страхов господина Архистратига.

— Страхов? — переспросил Уриил, на этот раз его попытка выглядеть безразличным оказалось не такой удачной. — Ты о чем? Я ничего не говорил...

— Зачем же говорить, — протянула девушка, едва удерживаясь от пошловато-сладкого тона. — И так все ясно. Все-все-все ясно. Как на ладони.

— Да? — неподдельно удивился Уриил и посмотрел на свои руки. — Я вижу только линию жизни. Бесконечную. А страха... Его здесь нет.

— Надо же! — в темно-зеленых глазах сверкнула неприкрытая насмешка. — Значит, мне показалось, что кто-то пытался остановить меня... Ну, тогда, у колодца... Показалось?

Она склонила голову и, не моргая, уставилась на собеседника. Берет, который и так держался на честном слове, вот-вот грозил навернуться с головы, но девушку это не беспокоило. Как не беспокоили ветер и окружающий мрак.

— Я помню, — Уриил противоестественно быстро взял себя в руки, маска равнодушия на его лице вновь стала абсолютной... Рей даже позавидовала господину Архистратигу. — Но я удивлен. Ты не понимаешь такой простой вещи... Это как птица, не знающая, что такое крылья. Или рыба, испуганно бегущая при виде влаги. Это... Глупо.

Челюсть девушки чуть не отвисла, а сама Рей только и могла, что растерянно хлопать глазами.

— Ты нужна мне живой, — продолжал Архистратиг, не обращая ровным счетом никакого внимания на замешательство девушки. — И, по возможности, здоровой. А разрушение Сердца Леса Ивви повлечет за собой ликвидацию всего испытательного полигона. Иными словами, всем нам не поздоровится.

— Тебе-то что... Ты-то защитишься, не сомневаюсь.

— Как что? Ты не слушала? Ты нужна мне.

— Зачем? Какой толк от неопытного потерявшегося курсанта? Который, к тому же, играет чужую роль...

— Темарис, — коротко ответило существо в желтом пальто.

— Темарис?! Он-то здесь причем!

— Ты не понимаешь, — очередной раз повторил Уриил, все больше походя на машину. На робота или существо с вживленными в мозг микрочипами. — Ты ничего не понимаешь.

"Вот заладил!"

Злость вновь начала мутной волной подниматься сознании Рей, потихоньку завладевая телом. Как ни странно, сейчас это чувство придавало невероятно уставшей девушке силы...

— Не понимаю?

— Совершенно.

— Думаешь?

— Думаю, — Уриил намеренно сделал паузу, будто хотел добавить: "В отличие от тебя".

— Не похоже! — огрызнулась Рей, уже совершенно не беспокоясь, как она выглядит в глазах одного из руководителей человечества. — Заладил одно и тоже! Не понимаешь, не понимаешь... Да с чего ты это взял?!

— Знаю.

Коротко и ясно. Как выстрел в висок. Как горящие воспаленным светом цифры на дисплее часов. Как печать под списком потерь. Невысказанные, но и без того понятные слова: "Вот и все".

Изможденная девушка в армейской униформе, темноглазый мужчина в чудном одеянии и тоскливый вой ветра в кронах Леса Ивви... Подходящие декорации для начала настоящего разговора.

2

— Человек полагает предел тьме, — Архистратиг полностью вошел в Его образ, — а тьма полагает предел человеку. Ты нужна мне, но я обязан быть благодарным. Поэтому я отвечу на все твои вопросы и развею твое невежество. Итак... Что ты хочешь знать?

Без шуток, без попыток ударить в болевую точку или просто подколоть. Рей многого не понимала, в этом Уриил отчасти прав, но одну вещь девушка знала наверняка — человек, величественной глыбой стоящий напротив, ждет ответа. Точнее, вопроса... Вопросов... Ее вопросов. Это Рей видела так же отчетливо, как и свою полную беспомощность перед почти божественной Силой.

— Зачем я тебе? — спросила девушка. Быстро спросила, слишком быстро...

— Отец положил меру земле и затворил врата моря, — Архистратиг даже на удивление не расщедрился. — И хоть я бледная тень Его тени, но Его длань коснулась лба моего... И из всех вопросов ты задала этот... Неразумное Дитя.

— Неразумное, значит, неразумное. Договорились, — жалобно-обиженный вид, который изобразила Рей, наверняка вызвал бы слезы умиления и восхищения у самых требовательных зрителей... Вот только единственным, кто наблюдал это минипредставление, был человек, больше похожий на бесчувственное бревно. — Тогда скажи... Почему?

Целое мгновение девушке казалось, что Архистратиг вот-вот рассмеется. Но Уриил только с безграничным равнодушием сверкнул глазами, в которых тьма сменяла свет.

— Ты хочешь бессмертия? — ироничные слова, сказанные лишенным эмоций тоном... мороз по коже. Качественный такой, арктический морозец. — Ты хочешь жить тысячи и тысячи лет? Ибо иначе ты не дождешься ответов на каждый вопрос почему. Почему восходит солнце, и луна находит свое место на небе? Почему идет дождь на землю безлюдную, на пустыню, где нет человека, возбуждая травные зародыши к возрастанию? Почему рождаются капли росы? Ты хочешь знать все это?

Надо же... Совсем непохоже на роль злого джинна из древних сказок. Кто-то рассказал Ему про срыв шаблона? Про импровизацию? Или Он действительно хочет ответить? Странно...

"Чего же он, в конце концов, добивается?!"

— Нет, не хочу, — на этот раз Рей изобразила покорность. Не слишком натурально, только и Архистратигу глубоко безразличны все гримасы и ужимки собеседницы... — Тогда... Скажи, почему мир несправедлив? Почему Он... То есть, Отец, несправедлив? Почему Он допускает ТАКОЕ зло?

Тьма в глазах Уриила сменилась светом — холодным и бездонным.

— Что ты знаешь о зле, Дитя? Ведома ли тебе суть несправедливости? И как ты можешь судить Отца? — холода в голосе Архистратига хватило бы на пару ледниковых периодов. Но и это была лишь вершина айсберга... — Разум твой спит во мраке, так пусть узрит истину, наконец. Бог — жесток. Бог создал этот мир для собственной услады. Бог выше мирских бед и страданий. А сейчас... Бог спит и видит сны.

Сказать, что Рей была шокирована — все равно, что назвать древний атомный ледокол утлой лодчонкой. Девушка была повержена, сброшена в самые глубины земного ада, раздавлена, уничтожена, стерта в порошок и развеяна северным ветром. Только где-то внутри осталась маленькая робкая девочка, спрятавшая лицо в ладонях. Девочка, которая плачет и зовет родителей, зовет и плачет, и так — без конца... Да, у нее оставалась еще масса вопросов. Да, она могла забросать Архистратига сомнениями и требованиями уточнить, что же Он имел в виду. Но... все это было насколько глупо, настолько и бессмысленно. Перед Рей находилась стена — глухая и непреодолимая — на вершине которой холодно и безлико сияло недостижимое совершенство. Равнодушное в первую очередь к судьбам тех, кто внизу, под ним...

— Дальше, — Уриил бесцеремонно оборвал размышления девушки. — Я жду остальных вопросов.

"Остальных? С чего он взял..."

— Ты забираешь наше время, Дитя.

— А я не спешу! — огрызнулась Рей. — И потом... Откуда такая щедрость? Просто ночь благотворительности... Только не говори, что хочешь задобрить свою жертву. Все равно не поверю!

— Слишком много суеты, Дитя, — Уриил поморщился и взглянул на нее, как на умалишенную. — Мне нет дела до твоих сомнений... Задавай вопросы, и продолжим.

Продолжим что? Балансировать на краю безумия, как канатоходцы? Только вот Архистратиг больше походит на нить, по которой идет Рей, на ветер, который пытается стянуть девушку вниз, и на холод, сжимающий мышцы. Да уж... Чистая стихия, впихнутая в человекоподобную упаковку. Причем, чистая во всех смыслах... Куда Рей до него, рядом с Уриилом девушка чувствовала себя закоренелым грешником, которого с нетерпением ждут в аду... хотя бы те же самые демоны Артиуса Хэйли. И, если следовать этой логике, все, что делает человек в желтом плаще — абсолютно справедливо. Преступнику самое место в тюрьме, сироте — в приюте или подворотне, а если посчастливилось умереть — добро пожаловать в преисподнюю.