— Кора, солнышко моё, это что и есть твоя цель? — вклинилась в нашу милую, почти домашнюю беседу Аста, свернув свои веера и даже убрав их в набедренные ножны. Теперь она стояла широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Воинственно вздёрнутый подбородок нравился мне с каждой минутой всё меньше и меньше. Вот же неугомонное создание.
— Ну как бы да. И сейчас мне было бы очень интересно узнать, как вместо кучки более или менее разумных животных, ты, моё солнышко незаходящее, умудрилась вызвать мало того, что Духа Леса, так ещё и вот этого конкретного аронта-полукровку, — усмехнувшись, посмотрела на прижимающуюся ко мне Аэрис. Малышка выглядела усталой, а ещё наверняка голодная.
Прикопаю, обоих. За то, что довели ребёнка до такого состояния. Ну ладно, Танорион! Он вообще тут с боку припёка! Но Аста! Я же просила!
— Ну, понимаешь... — Аста немного замялась, пытаясь подобрать слова, что бы объяснить мне всё правильно и точно, но её опередил мой найдёныш, уткнувшийся носом мне в плечо.
— Она слишком много силы в призыв влила, — тихо прошептала Аэрис, едва заметно передёрнув плечами и поёжившись. — А ещё она почему-то думала о кошках в этот момент...
— О кошках? — прищурившись, посмотрела на подругу.
Та смутилась и пояснила:
— Я с Сэми общалась.
— И? — вопросительно изогнула бровь, игнорируя любопытный взгляд Танориона. Сначала разберёмся, что случилось, а уже после будем с ним общаться.
— В общем... Как бы тебе объяснить-то... — замялась ещё больше блондинка, вызывая у меня не самые лучшие подозрения.
— Говори как есть, Аста. Не юли! — тихо, с нотками угрозы в голосе, прошипела, отодвинув Аэрис в сторону и сделав шаг к подруге.
— В общем, она с Рагдэном была, — так же тихо откликнулась Аста, опустив взгляд. — Сеш'ъяр его... Ударил. И ты же всегда была параноиком в этом деле, поэтому перекидываешь мгновенное перемещение к сыну на Сэми или меня, в зависимости от ситуации. Ну вот она там и оказалась... — заметив, что у меня начал дёргаться глаз, блондинка торопливо продолжила. — Но сейчас всё в порядке, правда! Я говорила с Сэмирой, всё хорошо!
— Он. Посмел. Ударить. Моего. Ребёнка?! — в моём голосе звучал почти животный рык. Ярость, зародившаяся в душе, жадным пламенем лизала душу и сердце, толкая меня на возвращение в Мельхиор, для определённого и очень интересного разговора с одним драконом.
Прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Асту я знаю не первый год. Если бы с мелким случилось что-то действительно серьёзное, она бы не стала молчать. Поэтому стоит успокоиться и обдумать полученную информацию позже, когда буду в одиночестве.
Сумев взять себя в руки, хотя бы относительно и не без помощи Аэрис, мурлыкающей себе под нос какую-то колыбельную, снова посмотрела на подругу и резко бросила:
— Молчи. Ни слова. Я с тобой позже поговорю и очень надеюсь, что с Рагдэном ничего не случилось такого, за что я вам всем голову оторву и даже не поморщусь!
— Кора...
— Заткнись. Лучше — заткнись, Аста, — тряхнула головой, возвращая своё внимание Танориону, переводившему непонимающий взгляд с меня на блондинку и обратно. Ему явно было интересно, о чём сейчас речь, только посвящать его в тайны собственной личной жизни никто не собирается.
— Как скажешь, — расстроено откликнулась Аста, опустив голову.
— Танорион, думаю, нам нужно продолжить разговор в другой, более подходящей обстановке. Неплохая гостиница, с таверной, подойдёт как нельзя лучше, — вопросительно вскинула бровь. — Есть варианты?
— Да, идёмте, — мужчина улыбнулся и развернувшись, пошёл в сторону одного из проулков. Бросив на подругу убийственный взгляд, двинулась следом, жалея о том, что Сеш'ъяр сейчас находиться вне досягаемости.
Хотя...
Увидев мою многообещающую улыбку, Аста содрогнулась и предпочла уйти вперёд. Правильно, девочка. Сейчас ты можешь попасть под раздачу. А дракончик мой получит по заслугам гораздо раньше, чем он думает!
* * *
Корана аль Эйран
И снова всё повторяется. Таверна, обеденный зал, ожидание и хреновая выпивка. Есть вариант, что я начинаю понемногу привыкать к подобному времяпрепровождению, пусть даже такой исход совершенно нежелателен.
Тряхнув головой, угрюмо посмотрела на молчавшую Асту. Не сказать, что я злилась на неё, скорее на себя, за то, что оставила сына с этим уродом. Только её молчание об этом весьма важном происшествии забывать никто не собирался. Считайте меня мстительной, но такое прощать просто так у меня нет никакого желания.
Словно догадываясь о моих мыслях, Аста скорбно вздохнула и тихо поинтересовалась:
— Не простишь?
— Почему? — деланно удивилась, отпив яблочного сока. — Прощу. Вопрос в том когда и как.
— Кора, ты же понимаешь, мы хотим как лучше, — накрыв мои пальцы своей ладонью, блондинка несильно сжала их, слабо улыбнувшись. — Отношения родителей и детей не бывают идеальными. К тому же, дракон и так изрядно наказан... Ему довелось познакомиться с Сэми.
— Меня это нисколько не успокаивает, — фыркнула, высвободив пальцы из её хватки. — И давай оставим эту тему, а то кто-то хвостатый сподобился греть уши о чужой разговор. Танорион, вам никто не говорил, что любопытство сгубило кошку?
— Так я ж кошка лишь на половину, — ослепительно улыбнулся потенциальный покойник. Хм, почему мне начинает казаться, что я уже солидарна в стремлении Риго убить это шило в...
В одном месте, в общем.
— Хочешь стать первой мёртвой наполовину кошкой? — иронично вскинула брови. — Думаю, стоит всё же перейти к основной теме нашего небольшого, чисто семейного собрания. Хотя... Аста, ты уложила найдёныша?
— Угу-м, — мрачно буркнула подруга, машинально потерев затылок. — После твоего подзатыльника я даже не хочу пытаться сделать что-то не то.
— Напоила настойкой? — продолжала допытываться, игнорируя странные взгляды, бросаемые мужчиной на нашу парочку.
— Да, — снова вздохнув, откликнулась Аста, прекрасно понимая, что не успокоюсь, пока всё не выясню.
— Ох...
— Да! — всё же не выдержала подруга, рявкнув до того, как я озвучила свой вопрос. В ответ на мой насмешливый взгляд она только махнула рукой.
— Когда ты делаешь такое лицо, то напоминаешь ту мышь, что всё дуется и дуется на крупу, — ехидно прокомментировала внешний вид подруги, после чего вернула своё внимание Танориону, с каким-то пока что не понятным мне интересом присматривающегося к нам. — Господин Танорион, вы готовы выслушать небольшую историю?
— Это будет страшная-страшная сказка? — с надеждой поинтересовался аронт, незаметно для Асты подсаживаясь к ней поближе. Взяв её руку в свои ладони, он проникновенно произнёс. — Милая леди, вы же защитите бедного несчастного маленького котика?
— Я вам как бывалый человек советую убрать от неё руки, — сухо попросила, стараясь сдержать смех и улыбку, так и норовившую появиться на моём лице. Чем-чем, а обаянием этот славный представитель мужского пола обделён точно не был. — Это она с виду слабая и беззащитная, а вот разгневаете, собирать себя будете по отдельным и мало аппетитно расчленённым частям. Поверьте моему опыту, молодой человек.
— Люблю таких женщин, — прыснул в кулак Танорион, после чего уже более серьёзным тоном поинтересовался. — Так в чём же собственно дело? И что от меня могло понадобиться таким милым дамам?
— Конкретно нам от тебя ничего не нужно. Но, увы, все мы кому-то в этой жизни бываем должны, и порой приходится платить по счетам без скидок, на время, возраст и силу, — с долей философской грусти протянула, откинувшись на спинку стула. — Возможно, я вас удивлю, господин Танорион, но вы мне нравитесь.
— Пожалуй, можешь обращаться ко мне на "ты", Кора...
— Так вот. Вы, — подчеркнула интонацией местоимение, забавляясь недовольством, появившимся на этой симпатичной мордашке, — мне нравитесь. Не как представитель правящей верхушки, а как человек, условно говоря. К тому же, пора уже прекращать исполнять приказы Гильдии Игроков и плясать, пусть и относительно, под их дудку. Посему у меня к вам, Танорион, воистину интересное деловое предложение.
— И какое же? — аронт вопросительно вскинул брови, свободно развалившись на стуле и нагло стащив у зазевавшейся Асты пирожное.
— Мы тебя убиваем, но не совсем, — улыбка Асты напоминала оскал хищного животного. На месте Танориона я бы была поосторожнее с пирожными. Помнится, блондинка очень неохотно делиться своими игрушками, даже едой.
Полукровка подавился десертом и закашлялся, стараясь проглотить попавший не в то горло кусок. Ну или выплюнуть хотя бы.
— Аста, — укоризненно на неё посмотрела.
— А что такое? — невинно округлила глаза блондинка.
— Вообще-то, он нужен нам живой и даже невредимый, — задумчиво протянула, водя кончиком пальца по поверхности стола. — Я всё-таки хочу выбраться целой из этой переделки. Правда, если ты согласишься быть вторым ковриком, то можешь продолжать доставать бедняжку. Так и быть, не буду тебя мешать развлекаться.
Прокашлявшись и залпом осушив свою кружку с соком, Танорион покачал головой:
— Какие вы добрые, однако...
Наши синхронные снисходительные улыбки заставили его отодвинуться подальше от стола. Пусть даже опасаться ему, в общем-то, нечего и он это прекрасно понимает. Просто поддерживает игру, не более того.
— Так, ладно, — подняв руки вверх, страдальчески вздохнул аронт. — Давайте уже серьёзно. Что же за дело такое, да ещё и порученное лично вам, Мантикора?
— Кора, — поправила его, недовольно поморщившись. — Вы можете звать меня Кора. Так проще и безопаснее. А дело... Да собственно, я его уже озвучила. Мне выдана лицензия на отстрел одной наглой усатой морды, ошивающейся в Сайтаншессе. Я, возможно, чуток ненормальная, но суицидальными наклонностями не страдаю. К тому же, прекрасно понимаю, после выполнения такого заказа — смерть, это самое лёгкое наказание, какое можно будет получить. Посему я предлагаю вам, Танорион, поучаствовать в маленьком, чисто семейном спектакле, под названием "Убить нахального барса". К сожалению, роль жертвы придётся исполнить вот этому блондинистому недоразумению, а вам отводиться почётная должность актёра второго плана и нашего добровольного помощника.
— Честно говоря, наверное, впервые в жизни не знаю, как реагировать и что сказать, — подумав немного, откликнулся Танорион, подперев подбородок кулаком. Зарывшись пальцами в волосы, дёрнул одну из длинных прядок и нахмурился. — Весть о заказе на самого себя я уже получил. Даже более или менее подготовился, хотя чуть-чуть познакомившись с вами, Кора, начинаю сомневаться, что те предосторожности смогут хоть как-то мне помочь.
— Ну почему же? — пожала плечами, вертя кружку в руках. — Я не всесильна, к тому же простой человек. Так что, как всё повернулось бы, будь я свято уверена, что выживу даже если смогу уйти от вашей стражи, ведают только Хранители, а нам об этом уже и не узнать. Так вы мне верите?
— У вас талант подбирать слова, — усмехнулся Танорион, протягивая мне руку. — Можете звать меня Ри. И давайте, что ли перейдём на "ты". Помнится, на том пятачке нам сиё неплохо удавалось.
— Договорились, — пожав его ладонь, позволила себе немного расслабиться. Не знаю, что он имел в виду под умением подбирать слова, но его доверие в данной ситуации было лучшим ответом на все мои мольбы.
— Ты слишком быстро нам поверил, — недовольно протянула Аста, окинув Танориона подозрительным взглядом. Мой предупреждающий взгляд был нагло проигнорирован, вызвав страдальческий вздох. Иногда она ведёт себя как несмышленый ребёнок, выпытывающий признания в любви у родителей всеми доступными способами.
— Хм, — задумчиво протянул Ри, кося на меня весёлым взглядом. В ответ возвела глаза к потолку и пожала плечами. Что я могу поделать? Аста есть Аста, ничего с ней не поделаешь. Полукровка фыркнул и продолжил. — А мне стоило кричать, бить ногами в пол и требовать доказательств?
— А может мы не те, за кого себя выдаём? — прищурилась подруга, наклонившись в сторону аронта. — Может мы решили тебя разыграть?
— Ага, — подтвердила, кивнув головой. — И ради этого я специально напялила белую маску, три часа простояла у зеркала, выводя печати, а потом ещё заседала в библиотеке, ломая голову, как же выманить этого мужчину из замка, — заявила с самым серьёзным выражением лица, закинув ногу на ногу. Откинулась на спинку стула, раскачиваясь на нём так, что хлипкая деревянная конструкция удерживала равновесие только на двух задних ножках.
— Кора!
— Что Кора? — вопросительно изогнула бровь. — Тебе заняться больше нечем? Лучше бы объяснила условия нашей сделки. А я пока что проведаю найдёныша. Ты ж, зараза блондинистая, забыла покормить и согреть ребёнка, а я теперь разгребай.
Поднявшись со своего места, кивнула головой Ри, получила в ответ насмешливый и многообещающий взгляд и усмехнулась, направляясь в сторону лестницы, ведущей к номерам. Если мне не изменяет моё чутьё, одну блондиночку ждёт многообещающий разговор с полукровкой. Не знаю, что его в ней заинтересовало, но если он сможет направить энергию подруги в мирное русло — я лично пожму ему руку и признаю равным.
Усмехнувшись собственным мыслям, неспешно поднялась на второй этаж. Проверив печати, вырезанные мною перед уходом, удовлетворённо кивнула головой, осторожно проходя внутрь. Аэрис спала, свернувшись клубком на середине кровати и уткнувшись носом в край моего плаща. На её лице блуждала слабая, чуточку устала улыбка.
Поднос с едой, стоявший на табуретке перед кроватью, почти нетронут. Нахмурившись, проверила девчонку диагностирующей печатью. Организм вполне здоровый, ослаблен только сильно. И хорошо питаться ей просто необходимо, для того, что бы восстановиться полностью.
Покачав головой, села на край, рядом с Аэрис. Кончиками пальцев провела по спутанным волосам, перебирая пряди. Найдёныш мой пошевелился, сонно моргнул и посмотрел на меня. Тут же на её лице появилась тёплая, счастливая улыбка:
— Я уснула, да?
— Тебе нужно отдыхать, малышка, — улыбнулась в ответ и, наклонившись, коснулась губами её лба. Слава Хранителям, подцепить простуду она не успела. Выпрямившись, кивнула головой в сторону подноса. — А ещё хорошо питаться. Если ты не будешь хорошо кушать, твой организм ещё не скоро восстановиться.
— Я постараюсь, — тихо прошептала девочка, снова смежив веки. Тонкие пальцы обвили моё запястье и, подложив ладонь себе под щёку, она доверчиво потёрлась о её тыльную сторону. — Посиди со мной. Пожалуйста...
— Конечно, найдёныш. Спи, — ласково улыбнулась, стараясь заглушить вновь поднимающуюся в душе тоску по сыну. Ничего, скоро я всё узнаю из первых уст. Главное не убить эти "уста" до того, как они мне всё расскажут.
Тихо засмеялась, многообещающе улыбаясь. Если бы Сеш'ъяр мог предположить для чего будет использован его подарок, вряд ли бы он был настолько неосторожен, что бы подарить его мне...
* * *
Стоило Коране скрыться наверху, как Аста позволила мирной улыбке сползти лица, сменив её на более привычный хищный оскал. Пальцы непроизвольно скользнули к ножнам и только понимание, что на кону ни много ни мало, а жизнь самой Коры, останавливало от одного быстрого, отточенного движения, которое стёрло бы эту наглую улыбку с физиономии полукровки.
