Нет, ну, в принципе, учитывая, как меняется мода при дворе, видела я много чего любопытного. А если ещё взять на заметку, как свободны в любовных отношениях придворные дамы и горничные, и как они любят это обсуждать, то шокировать меня чем-то можно, но крайне сложно. Однако, эта парочка смогла добиться нужного эффекта! И не так много времени затратили!
Итак, передо мной картина, нет, не маслом. К сожалению, картина натуральная, и вполне такая живая.
В коридоре обнаружились...
Сюзан — одна штука, ядовито-зелёного цвета, в вишнёвую крапинку, с хвостом украшенным ярко-жёлтой метёлочкой, а на голове у мелкого имелся ирокез (волосы торчком и явно закреплённые каким-то косметическим средством), цветом явно решивший оспорить пронзительно голубое небо. Глаза у несчастного грызуна мало того, что получили пушистые, длинные, чёрные ресницы, так ещё и цветом красные. Не дай боги увидеть такое чудо среди ночи, да в тёмном переулке... Сердце вряд ли выдержит, а про психику я вообще молчать предпочитаю.
Мой ошалелый взгляд перешёл с крыса, дёргающегося в хватке Касси, и посмотрела на брюнетку. Что бы тут же понять, что я видела в своей жизни далеко не всё. Да все наши придворные дамы удавятся за такую кожу, по цвету подобную фарфору. Правда, не уверена, что веснушки чёрного цвета и размером с семечко укропа им придутся по вкусу. Впрочем, мода при дворе меняется очень часто, я уже говорила об этом. Может, даже станут новыми законодателями тенденций во внешности, косметике и одежде.
С её лица мой взгляд переместился на волосы и челюсть в который раз за ближайшие пять минут переместилась в район пола. Ну, практически, я вовремя успела её поймать, всё-таки вспомнив, что являюсь принцессой. Пусть даже и не наследной.
Цвет волос подруги (ну ладно, она мне не то, что бы подруга, но товарищ) представлял собой весь спектр цветов радуги. Как там в детской поговорке? Каждый охотник желает знать, где сидит фазан? Вот, расцветка шевелюры Касси представляла собой радугу и шла в такой последовательности, начиная с корней волос: красный, причём довольно тёмный, следом пронзительный оранжевый, затем ярко-жёлтый, потом тёмно зелёный, дальше был светло-голубой, тёмно-синий и насыщенный фиолетовый. О, а ещё у неё ядовито-салатовый маникюрчик. Мдя... И у кого из них настолько богатая фантазия?
Хотя, может, это какая-та случайность? Странное смешение алхимических ингредиентов или специфика магии Хранителя...
Впрочем, теперь это уже не имеет никакого значения. Сейчас главное Сюзана из цепких лапок вытащить и слинять в подвал, а то чует мой пессимизм, скоро тут будет весело. Мягко выражаясь!
— Девочки и мальчики, может, прекратим лаяться в коридоре и всё-таки вернёмся в подвал? — Вежливо поинтересовалась я у Сюзана и Касси, которые не заметили моего возвращения. Жаль, что я не художник, а то запечатлела бы данный натюрморт, больно колоритно вышло. Правда, думаю, проще будет просто выяснить, чем это они так друг друга разукрасили. — А то я, конечно, предполагаю такую вещь, как смерть от остановки сердца, вследствие перенесённого шока, при виде вас таких красивых. Но что-то меня старательно уверяет, что подобное с Охотниками не пройдёт. Никак.
— Заткнись, Лили! Пока эта козявка хвостатая не вернёт мне мою прежнюю внешность, я отсюда не уйду! — Рыкнула брюнетка (слабо вериться, что она когда-то соответствовала данному определению), сдавив горло Сюзана ещё сильнее. Тот начал извиваться ещё более отчаянно и надсадно хрипеть.
Я собралась, было, уже вмешаться, но...
Мой пессимизм чувство мерзкое, противное, без юмора и каких-либо светлых моментов. Но отчего-то все его предположения очень часто являются истинными. И коли он предположил наличие скорых проблем, проблемы не замедлили явит нам свой лик.
Двери распахнулись, заставив нашу троицу подпрыгнуть чуть ли не до потолка, а я вообще едва подавила в себе инстинктивное желание смыться в ближайший закуток. Но спрятаться не осталось, ни времени, ни возможности, так как на нас уже смотрели два очень внимательных, насмешливых, полных злости и какой-то животной ярости взгляда.
Охотники знают момент, когда стоит появиться.
— Итак, наши маленькие девочки решили погулять, без присмотра взрослых? — Протянул один из них, лениво скользнув взглядом почему-то именно по мне. У меня появилось подозрение, что сейчас нам двоим (Сюзана чего пытать, он и так наказан) придётся увидеть, какие они на самом деле, эти хвалёные и наводящие ужас парни. И никакой титул тут не поможет, как и вознаграждение за тушку. Вернут, даже относительно живой вернут. Вот только целость и невредимость объекта вряд ли кто попытался уточнить в заявке. Да и вообще... Мне ли не знать, что можно так избить, что никаких следов не останется.
— Но они забыли, что им никто не разрешал выходить, не так ли? — Второй хмыкнул и медленно приблизился к замершей брюнетке. Её бешенная расцветка нисколько не смутила его и он даже как-то нежно коснулся пальцами щеки Касси, после чего провёл рукой по шее под волосами, а затем одним движением собрал яркую гриву в кулак и сильно потянул назад, заставив девушку откинуть голову и выпустить крыса, что бы тут же попытаться впиться ногтями в лицо Охотника. Но подобные действия со стороны Касси смогла бы предугадать и я, поэтому ничего удивительного, что он второй рукой перехватил её руку и завёл за спину девушки, да так, что у неё слёзы на глаза навернулись.
Я с опаской посмотрела на его напарника, чувствуя, что мне не светит что-то лучшее. И точно. Стоило чуть отойти в сторону, даже пусть чисто машинально, как Охотник оказался рядом со мной, ухватив меня за многострадальное горло. Дальше дёргаться не стала, жить хочется. Даже притом, что меня могут убить в ближайшие полчаса.
Мои глаза встретились с взглядом мужчины, и его улыбочка подсказала моему пессимизму возможное развитие данной ситуации: или меня задушат прямо на месте, или поведут сейчас устраивать показательные выступления, которые вряд ли ограничатся банальным запугиванием. И почему-то больше всего верилось во второй вариант.
— Ну что? Поведём наших девочек в их уютную комнату? — Медленно растянул губы в мерзкой ухмылке тот, что держал Касси. Второй не улыбнулся, но окинул меня пристальным и очень недобрым взглядом.
— Конечно. Они, кажется, так и не поняли, к кому попали...
Нас с Касси повели к подвалу. И вели так же, как держали: её за волосы, а меня за горло. Сердце тревожно пропускало удар за ударом. В душу стала заползать паника.
И только когда нас швырнули в тёмное помещение, находившееся в другом конце дома и дальше, чем подвал, а дверь, ведущая в него, захлопнулась с глухим, мрачным звуком, я окончательно поняла, что трудности ещё только начинаются. Ну и ещё, до моего мозга дошло, что в данный момент мне предоставлена шикарная возможность увидеть, какие они, эти Охотники, в деле.
Я кричала.
Не сдерживаясь и забыв о том, что принадлежу к королевской семье. Знаете, когда вашу кожу на спине, раз за разом, рассекает тонкий кинжал, с очень острым лезвием, то забудешь обо всём, кроме этой по садистски медленно наступающей боли, пожирающей тебя изнутри.
Ты хотела увидеть Охотников в действии Лили? Тебе очень "повезло". Ты ощутила их приёмы на собственной шкуре.
Сколько раз мне ломали руки? Сколько рёбер пересчитали, играя моим телом как мячиком и пиная его из одного угла камеры в другой.
Касси держали так, что бы она видела всё, что Охотники творили со мной. Они поставили её на колени, и дёрнули за волосы, не давая её опустить голову. До этого меня точно так же заставляли смотреть на то, что они творили с ней.
Охотники работали очень умело, сразу чувствовалась рука мастера, потому как держали они нас в пределах болевого порока. Да, были такие сказочные ощущения, что мне начинало казаться, вот-вот, ещё чуть-чуть, и я упаду в блаженное бессознательное состояние. Туда, где не будет боли.
Но они останавливались, дожидались, пока спадёт напряжение, пока боль отойдёт на второй план. А потом начинали всё заново.
И даже этого им было мало. Охотники наслаждались нашей болью, наслаждались слезами, потому что ни я, ни Касси не могли безучастно следить за пытками друг друга, особенно, когда всё началось по третьему кругу.
А самое страшное, даже не то, что они с нами делали: дыба, резанье тела, прижигание... О нет, это не самое жуткое, потому как они убирали за собой следы, оставляя нам все "приятные" ощущения.
Единственным, что пугало сильнее и травило страхом и ужасом, царившими в душе, оставалась неизвестность. Потому как вопросов они не задавали, а должны были.
К концу их игры с нами, я уже перестала воспринимать окружающий мир. Мне казалось, что он состоит только из пыток, ненависти, страха и чего-то ещё.
Чего? Хороший вопрос... Ещё бы знать на него ответ.
Охотники ушли, оставив нас в полутёмном, каменном помещении, заполненном запахом крови и металла, а так же разнообразными пыточными инструментами.
Касси подползла ко мне и осторожно уложила мою голову на свои колени. Провела пальцем по бледному лбу, вытирая выступивший пот. Я смежила веки и молчала.
— Они же знают кто ты, почему так обращаются? — Осторожно спросила брюнетка.
— Касси, мы можем просто помолчать? — Устало вздохнув, спросила я, не желая разговаривать сейчас на эту тему.
— Ты хороший, ценный товар...
— Который, когда заказывали, не удосужились уберечь от увечий и прочих прелестей, — буркнула, но попытавшись пошевелиться, чуть не взвыла от ощущений. — Касси, давай помолчим... Я сейчас даже думать не могу.
— Как скажешь, — согласно вздохнула подруга и стала мягко, медленно перебирать мои спутанные волосы. — Потерпи. Нас спасут... Наверное.
— С чего такая уверенность? — Сознание срочно просилось покинуть данное тело. Я не сильно-то и сопротивлялась, уже позволяя ему ускользать.
— Хер нас не бросит, — фыркнула Касси. Приоткрыв один глаз, я скептически осмотрела лицо старавшейся казаться бодрой брюнетки и цокнула языком. — Я серьёзно. Он не тот, кто бросит девушек в беде. Он благородных кровей!
— Я не об этом, — слабо улыбнулась и снова закрыла глаз.
— О чём тогда?
— Тебе надо лечь, Касси. Ты едва держишься.
— Откуда такая уверенность, блондинистая наша?
— Касси...
— Спи уже, мелкота, — меня чуть ущипнули за щёку и я почувствовала, как она меняет позу, откидываясь спиной на какую-то опору.— Потом поговорим. Чёрт, я спину не чувствую...
— Ты ещё поинтересуйся, кто её тут вообще может чувствовать! После такого, — хохотнула и устало вздохнула. — Боги, хоть бы нас спасли... А то я точно снова выберусь и сковородкой их уделаю. Во сне! Или во время секса. Как попадутся!
— Спи, воинственная наша, — хохотнула брюнетка, но я слышала в её голосе усталость и боль.
Угу...
На этом моё сознание окончательно меня покинула и я не видела, каким обеспокоенным взглядом смотрела на дверь помещения Касси, продолжая гладить меня по волосам.
Глава 6.
А прЫнцы на белых конях не такая уж редкость...
Главное перед алтарём отличить, где прЫнц, а где, собственно, конь. Профессионально ломаю жизнь, мастерски порчу настроение,
с удовольствием довожу до самоубийства, легко подкидываю проблемы,
феноменально развожу на истерику
Приписка на полях портретного описания принцессы Алладии, сделанная её рукой.
Кэйрисар Нийт'Ванд, откровенно говоря, скучал. И скука эта была столь огромна, что единственным сносным оправданием своего присутствия в этом зале он считал странную необходимость жениться.
Нет, молодой (три ха!) кайш'ларит понимал, что брак — это, как не крути, довольно интересное дело... Вопрос вовсе не в этом. А в том, почему он, наследник Тёмной Империи, должен жениться на какой-то человечке, пусть и дочери правителя империи магов Гарзат. Насколько Кэйрисар был наслышан, девочка зашугана родителями, не обладает магией и вообще — бельмо на глазу собственных родителей. Вот и посчастливилось этой малышке оказаться пешкой в очередной политической игре. И ладно бы, если тут речь шла просто о межгосударственном браке. Нет, она ж ещё и наследников родить должна будет, и земли за ней в приданное дадут (ага, догонят и ещё раз дадут!), и деньги...
— Шав'ер! — Ругнулся его тёмное высочество и хмуро посмотрел на младшую дочь правящей четы. Порывшись в памяти, молодой человек извлёк даже примерную характеристику, окромя имени, данного светловолосого чуда. Как было известно, Алладия и Ниесса отличались не только внешне (источники отмечали, что старшая дочь обладала более притягательной красотой, в чём кайш'ларит весьма искренне сомневался), но и характером. Старшая девочка соблюдала имидж невинной принцессы, не имеющей ничего общего с земными проблемами. Младшая тоже была где-то на этом же уровне восприятия, но про её романы уже слагали легенды. Даже сейчас, сидя рядом с родителями, она умудрялась строить глазки высокопоставленным гостям — ему, Кэйрисару, и Михаэлю, наследнику Светлой Империи и архангелу, с непрошибаемым выражением лица. Такое ощущение, что при рождении его лицо отливали из специального металлического сплава, которому придали одно единственное возможное выражение и не меняли больше.
Словно почувствовав, что мысли кайш'ларита занимает его персона, архангел внимательно посмотрел на него и вопросительно изогнул бровь, медленно отпив из высокого бокала, наполненного лучшим вином империи Гарзат.
Кэйрисар тут же притворился, что очень занят рассматриванием противоположной стены столовой. Товарищ по несчастью тихо фыркнул и снова вернул своё внимание младшей принцессе. Та уже настолько перестала стесняться собственных родителей, что вовсю оказывала знаки внимания предполагаемому мужу старшей сестры. Которая, кстати, пока что не спешила появиться на завтраке и осуществить желание своих родителей — познакомиться с претендентами на руку и сердце.
— И где она? — Спокойно поинтересовался Кэйрисар, постукивая удлинившимися когтями по крышке стола.
— Кто именно, ваше высочество? — Мило улыбнулась Ниесса, не дав отцу даже рта раскрыть. Склонив голову на бок, девушка облизала губы языком, подражая опытным соблазнительницам. Мужчину передёрнуло, от отвращения. Кончено, с одной стороны, весьма заманчивая мысль, получить то, что само в руки плывёт, с другой... Растлением малолетних он никогда не занимался.
— Ваша сестра, моя дорогая, — Михаэль Скайлэр, принц Светлой Империи, чуть изогнул уголки губ в едва заметной улыбке, чем тут же вызвал дружные вздохи присутствующих служанок. Кэйрисар даже приготовился слушать звук падающих тел на пол, но, к его величайшему огорчению, девушки оказались слегка более тренированными.
Тогда, недолго думая, кайш'ларит обернулся в сторону толпы почитательниц ангельской красоты и улыбнулся своей самой чертовски соблазнительной улыбкой. Михаэль только глаза к потолку возвёл, увидев покрытый телами впечатлительных девушек пол, и укоризненно покачал головой. Ну а Кэйрисар лишь продемонстрировал ему три пальца, отчего архангельское личико скривилось, как от зубной боли. Их соперничество шло не первое столетие и что-то подсказывало обоим, что далеко не последнее. Вот почему им так хотелось побыстрее увидеть предмет очередного спора: принцессу Алладию Шалоли.
