Три звезды для Сей-О-Рины

Прошло три месяца и Лив не появилась. Зато показались на горизонте экзамены и замаячила практика, занявшая неокрепшие девичьи умы своей таинственностью и открывающимися во время нее перспективами. Об этом говорили много, об этом говорили постоянно, об этом говорили всегда и везде! В столовой, в коридорах, в классных залах, на улице и даже в душевых. Ну еще бы, ведь на время практики мы покидали опостылевшие стены школы и попадали во внешний мир! На целых три недели!

Я тоже ждала этого события, мой план минимум "жених-покровитель" никуда не делся. Хотя, по прошествии времени, неприятности, предшествующие Дню Луны и начали забываться, но стоило мне вглядеться ночами в темные деревья и кусты за плотно закрытым окном, как сердце болезненно екало, словно предупреждая. Возможно, конечно, семейство Нгаин давно вычеркнуло меня из круга своего интереса, да и мой похититель, скорее всего, уже забыл о моем существовании, но я сама еще долго буду помнить неприятные секунды, в которые решалась моя жизнь.

Двенадцать предметов, именно столько предстояло нам сдать, причем пересдачи не предполагалось, как и шалы оценок. Ты или сдаешь, или нет.

На этом моменте лин, многозначительно замолкали и предоставляли нам возможность самим додумать страшное "или нет".

— А если мы не сдадим? — мы снова сидели в моей комнате и снова втроем.

Кажется, совместные ужины, плавно перетекающие в посиделки стали традицией. Уроки давно закончились, и мы не спеша пили чай, болтая о разном. В данном случае о приближающихся огромными шагами экзаменах, и первый из них — этикет, планировался уже через два дня.

— Сдадите! — уверенно отрезала Лита, пролистывая тоненькую книжечку.

— А если нет? — не унималась я, в свою очередь не отрываясь от прыгающих от переутомления перед глазами строчек.

Как там у нас говорили? Повторение— мать учения? Свой конспект по этикету я проштудировала "от и до", заглянула в пару-тройку книг по тематике, переписала кое-что оттуда, но меня все равно не покидало ощущение, что я что-то забыла.

— А если нет, то кое-кто отправится на практику не в приличный дом, а на дальние рубежи.

— Куда? — Ауриса, не отставала от нас, обложась фолиантами со всех сторон, она кропотливо переписывала к тетрадь что-то очень важное.

— В гости к Сее, например, — пробубнила Литария, прикусив кончик волос. — Прости, Сея.

Удивленно моргнув, вскинулась.

Такое ощущение, что я тупею. И чем дальше, тем больше. Нет, я конечно согласна, что дядин осколок в понятие "дальние рубежи" вполне вписывался, особенно со стороны столичных девушек, привычных совершенно к другому кругу общения, но все же на мой взгляд дом у него приличен. Хотя...

Перед глазами встало искаженное страстью лицо двоюродного братца, зажимающего меня по углам, а буквально через секунду кривящееся его матери, при виде меня презрительно поджимающей губы.

Передернув плечами, снова уткнулась в конспекты. Учить, однозначно учить! И сдавать. Домой я не хотела ни под каким соусом. Не факт, конечно , что в "приличных" домах будет лучше, но надежда все же была.

— А что там не так? — недоуменно пробормотав, Риса подергала мой рукав. — Сея?

— Ну-у-у, — потерев щеку, отвела взгляд. О своей новоприобретенной семье я особо не распространялась, есть и есть. — Ничего...

— Ничего хорошего, — вмешалась Лита. Захлопнув книгу, добавила: — Конечно, если тебя устраивает в супругах тере... Прости, Сея, сама знаешь , я такая же...

Нда. Кажется кое-кто действительно решил отхватить себе супруга получше.

— Но мы ведь решили выбрать себе самое лучшее! — не унималась девушка, подхватывая мою мысль. — Так зачем размениваться? Честно, я люблю своих братьев и рада была бы таким сестрам как вы. Но!

Она многозначительно замолчала и ткнула указательным пальцем в потолок.

— Но! — повторив, закончила: — Лучшее, что мы можем сделать, это найти достойнейших. Так что учим девочки, учим!

И первая подала пример, подхватив новую книгу.

И мы учили, поглядывая не только на подругу, но и на остальных второкурсниц, в последний день вспомнивших о наличии библиотеки, так что к экзаменам предстоящую практику обсуждали уже и там. Из-за постоянных шепотков и нагнетания обстановки ( в кулуарах вовсю расписывались ужасы, обрушившиеся на головы не сдавших сессию) к первому экзамену у меня нервно дергался глаз и тряслись руки, и это было бы смешно, если не было бы так грустно. Где моя уверенность в собственных силах? Где равнодушное отношение к неудачам? Где логический подход к вещам, в конце -то концов?!

За несколько месяцев я превратилась из уверенной, смотрящей свысока на жизнь девушки в дерганное нервное существо, боящееся собственной тени и жаждущее переложить ответственность за себя на сильные мужские плечи.

Как? Как такое могло случиться?

Плеснув ледяной воды в лицо, всмотрелась в зеркало. Я, и в то же время не я. Кто-то абсолютно другой. Все те же волосы, нос, ставшие привычными глаза, губы, родной овал лица, маленькие рожки, на которые я уже не обращала внимания. Это я, и не я.

Куда пропал блеск в глазах? Где решительность и твердость? Где это все?

На меня смотрело испуганное, неуверенное в собственных силах существо, переживающее по пустякам. Не я.

Зажмурившись, сжала пальцами кромку раковины.

Зачем мне это все? Эта учеба, эти экзамены? Практика? Найти супруга? Покровителя? Арина! Очнись! Что с тобой произошло? И что случилось сейчас, почему вдруг ты соскочила с раскрутившейся карусели и увидела себя со стороны?

— Сея? Ты еще долго? — в дверь постучали, заставив вынырнуть из неприятных мыслей и нервно оглянуться.

— Нет, — выдохнув, прижалась лбом к прохладной каменной поверхности.

Сон. Мне приснился обычный сон, где я вещь, я — ничто, с распахнутыми глазами следящее за каждым действом супруга, умиляющееся его крохотным знакам внимания. Я — инкубатор, беспрерывно рожающий маленьких демонят, как две капли воды похожих на своего отца. И это самое страшное, потому как лица супруга я не видела, вместо него непонятное черное нечто. Мрачное, давящее, презрительное. Закрывшее меня, превратившуюся в безобразную, расплывшуюся клушу, в четырех стенах.

Не хочу!

— Сея?! — дверь сотрясалась от ударов.

Бросив короткий взгляд в ту сторону, плеснула в лицо водой последний раз и вышла, стараясь не смотреть на возмущенную моими долгими посиделками в ванне Аурису.

— Из-за тебя мы можем опоздать! А ты... Сея? С тобой все в порядке?

— Да, прости, что долго. Нервничаю...

— Я тоже. Всю ночь не спала! Как думаешь, лин Эстарит много вопросов будет задавать? Такое ощущение, что я все забыла!

— Не волнуйся, все вспомнишь. Иди мойся лучше, а то действительно опоздаем.

— Не знаю, не знаю, — неуверенно качнув головой, Риса поежилась и захлопнула дверь, а я обессилено сползла на пол и, закрыв глаза, снова переживала недавний сон.

Не хочу!

Никому не нужная и ни на что не годная кроме одного. А ведь у меня были какие-никакие мечты, стремления...

До боли сжав кулаки, попыталась вспомнить, о чем мечтала будучи там, на Земле, и... не смогла! Пусто! Ничего! И если бы я вернулась туда, в свое тело, то снова погрязла бы в серых буднях, одинаковых как горошины в стручке.

Вспомни, Арина! Вспомни! Зачем ты взяла ту книгу? Для чего решила изменить судьбу? Серость... Скука. Обыденность. Так почему здесь, в совершенно другом мире ты позволяешь себе снова скатиться к привычным блеклым дням? Без чувств, без надежды на лучшее? Почему ты позволяешь себе стать хуже, чем ты есть?! Почему превращаешься в серую посредственность?

— Сея? — к разгоряченному лбу прижалась прохладная ладонь соседки. — Точно все хорошо? А то ты как-то странно выглядишь?

— Да, — подняв голову к склонившейся Рисе, криво улыбнулась. — Завтракать?

— Конечно, — энергично кивнув, девушка забросила полотенце в комнату и, схватившись за ручку входной двери, выжидающе глянула на меня. — Но знаешь, я так волнуюсь, что кусок в горло не полезет.

Вопреки всем сомнениям, кусок в горло подруги пролез хорошо, и не один. Справившись со сложной задачей и покривившись на мой, почти полностью оставшийся на тарелке завтрак, Риса подхватила меня под руку и потащила на второй этаж. Сдаваться.

Лин Эстарис, преподавательница этикета встретила нас распахнутой дверью в кабинет и собственно своей молчаливой фигурой, укутанной с ног до головы в голубой плащ.

— Хорошего дня лэи, — как только захлопнулась створка за последней из девушек, лин приветливо кивнула и указала на свободный стул возле своей персоны. — Пожалуй начнем с лэи Динх. Ко мне с конспектами.

С трудом удержав возмущенный писк, подруга оглянулась в поисках поддержки и, схватив записи, медленно побрела "на эшафот".

— Смелее, я не кусаюсь. Конспект?

Получив толстую тетрадь, наполовину исписанную изящным округлым почерком, лин быстро пролистнула ее по пройденным темам, удовлетворенно угукнула на дополнительных записях и, оставив палец на одной из них, взглянула на девушку.

— Лэя Динх, Вы, я смотрю занимались самостоятельно... Отрадно видеть, но хотелось бы услышать более подробно, чем отличается приветствие, например, посла демонов на приеме у императора айранитов от ведущего высшего дома драконов.

— О? — охнув, Риса смяла пальцами тонкую ткань и бросила отчаянный взгляд в мою сторону.

— Не спешите лэя, мы, к счастью, послами не будем, но знать эти моменты обязаны. Итак?

— Эм-м-м, — облизнув губы и вздохнув пару раз, Риса принялась вещать, вспоминая одну особенность за другой. Вообще-то, особых различий не было. Если я сама правильно помнила, отличались лишь обращения к императорам и поклоны. А так же время, отведенное на приветствие.

— Неплохо, совсем неплохо. А что же так неуверенно? — закрыв чужой конспект и положив длинные пальцы на обложку, лин попросила вспомнить правила рассадки гостей на среднем приеме у демонов. С этим у Аурисы проблем не было, облегченно улыбнувшись, подруга бодро рассказала необходимое и, сияя улыбкой во все зубы и клыки, вернулась на место.

Сдала. Я в принципе и не сомневалась. Как сдали и все остальные, как сдала и я, благодаря улучшившейся памяти вовремя вспомнившая прочитанное до мельчайших деталей. Как много, оказывается, новой информации я узнала, вот только что с ней делать? И что делать мне дальше?

Этот вопрос рефреном звучал в голове, постоянно, не прекращаясь. Изо дня в день я думала, просчитывала варианты, искала необходимые законы. Каждый вечер я буквально валилась с ног от перенапряжения, и даже ночью не могла успокоиться.

Женщина. Кто она в этом мире? Благочестивая мать семейства или игрушка, годная для удовлетворения сексуальных потребностей. Но это я знала и так. Ничего нового. Почти. Единственно, из этого скудного ряда выбивались лин. Они были на ступень выше, им позволялось больше, но и жертвовали они многим — собой. Стать безликой, но всеми уважаемой лин? Отказаться от мирской суеты? Обратиться к выбранному Богу? Иметь крохотный шанс когда-нибудь вырваться из оков благочестия и стать преподавательницей в школе?

Готова ли я навсегда распрощаться с мыслью о семье? Отказаться от возможности иметь ребенка. Не сейчас, в будущем, через десяток-другой лет? Отказаться от физической любви? Пусть я никогда не теряла голову от чувств, не понимала, отчего светилась Танюша, встречаясь с очередным кавалером, о чем таком важном шушукались девчонки на Земле, делясь секретами с подругами, но я хотела это понять. Хотела узнать, ощутить на себе. И от этого я должна отказаться?

Я не готова. И буду вряд ли готова когда-нибудь.

Отодвинув в сторону свод законов, потерла виски. Взгляд в очередной раз заскользил по выученным наизусть строчкам " Супруга обязана...", датированном за пару тысячелетий до сегодняшнего дня.

Старье. Но по этому старью я буду обязана жить. Обязана, обязана, обязана! Пятнадцать пунктов! И если с парочкой из них я еще могу согласиться: рожать детей, уважать супруга и быть верной ему, то с остальным у меня явные проблемы. Я не хочу быть собственностью мужа! Не хочу! А право голоса?

Господи, феминизма на них нет! С Кларой Цеткин и Розой Люксембург во главе! Единственный положительный момент, выуженный мною из более чем тысячи страниц — это "соглашение". Именно в нем я могу обговорить спорные пункты, именно на него я смогу ссылаться при случае. Но какой местный мужчина в своем уме пойдет на это? Кто откажется от своих прав, дарованных законом и подпишет сочиненное мною? Ради чего? Ради трех звезд? Две тоже неплохо, особенно если они подкреплены значительным капиталом и мощью семьи супруги.

"Соглашение" — забавный, малюсенький эпизод из истории, вписанный в законы благодаря супруге одного из императоров айранитов, коей стала драконица высшего дома, по видимому чья та очень любимая дочь и сестра, получившая благодаря новому пункту почти равные права с супругом. Почти... Да по сравнению с пятнадцатью "должна", "почти" звучит сказкой! Но... кто я, и кто она?

— Сея? — талмуд, раскрытий на столе дрогнул, когда рядом упала почти такой же толщины книга по анатомии. — Что читаешь?

На соседний свободный стул приземлилась Литария. Одной рукой одернув подол, второй приподняла обложку моей книги, чтобы через минуту недоверчиво воскликнуть:

— Это тебе зачем?

— Просвещаюсь.

— Это же старье!

— Не скажи, одно из последних изданий. Все законы действенны.

— Да-а-а? — быстро пролистнув несколько страниц, изящно пожала плечами и, оттолкнув талмуд поближе ко мне, пододвинула свой к себе. — Действительно. Но я все равно не понимаю, зачем это тебе? Еще эти пятнадцать правил хорошей супруги, это же классика.

— И ты собираешься всем соответствовать? Всем пятнадцати?!

— Ну что ты как маленькая? Всегда можно договориться, — огладив складки на груди, ехидно улыбнулась. — Мы же взрослые, умные лэи! Улыбнешься мило, поддакнешь когда нужно, глазки опустишь, ресничками похлопаешь, чему вас лин Саун учит?

Улыбнешься, поддакнешь, похлопаешь... Замечательно все, если твой будущий супруг совсем молодой болван еще ничего толком не видевший или старый сыч, ни на что не способный, но даже при таком раскладе я не думаю, что подобные экземпляры упустят свое. Даже на недавнем балу, ни к чему не обязывающем кстати, каждый из присутствующих играл свою партию, каждый! Так что улыбки и хлопанье глазами не пройдет. Нужна твердая уверенность в своей позиции, в своих силах, возможностях и правах. Пока же этого у меня ничего нет.

— Убери лучше это, не забивай себе голову и расслабься. Осталось два дня, а потом практика! Как раз и потренируешься.

Оставшиеся экзамены ( географию и танцы) я сдала без проблем. С последнего я буквально выползла, чуть ли не цепляясь за стены для равновесия. К счастью такой была не я одна. Лин Проут, преподавательница по танцам, выжала из нас все соки, заставляя вытанцовывать элемент за элементом, композицию за композицией, причем не грубо следуя установленным правилам, а импровизируя в необходимых местах. Она то полностью выключала музыкальный кристалл, то внезапно меняла музыку с быстрой на медленную и обратно.