Картак 1

— Надо, Ярд, поверь. — Грустно улыбнулся я.

— Как знаешь. — Вздохнул он. Помялся немного, а потом подошел ко мне и произнес: — Иди обниму хоть, непоседа.

Мы крепко обнялись, похлопали друг дружку по спине, шмыгнули носами и разошлись. Я взглянул на стоящую рядышком Нию, улыбнулся ей. Больше наверно от смущения, потому что не знал, стоит ли тоже обнять ее или все-таки не надо, вдруг это разбередит раны.

Но эту дилемму она разрешила сама. Неожиданно быстро она подбежала ко мне и крепко обняла. Чмокнула в щечку и зашептала на ухо:

— Я тебя так и не поблагодарила... Спасибо что спас меня.

Покрепче прижимая ее к себе, я постоял так немного, вдыхая запах луговых трав, и отстранился. А она, еще раз чмокнув меня, отпрянула, пряча за копной волос покатившиеся слезы.

— Прощайте... — Тихо произнес я. — Дадут боги, может встретимся еще.

— Прощай. — Сказал Ярд, провожая взглядом мою фигуру.

Агентия. Западная провинция. Окрестности Гашета. Сто двадцать первый день от прибытия...

Через день после моего ухода из трактира на дороге стало появляться более активное движение. Группки крестьян, повозки, разъезды и просто лиходеи. Как и раньше, я старался меньше мелькать в людных местах. Люди, что называется, заставили себя уважать и бояться, или по-простому — ненавидеть.

Где была возможность, я шел лесами вдоль дороги. Дальше все чаще стали попадаться поля или деревни, которые можно было увидеть с тракта, так что особо прятаться становилось негде. Приходилось прикидываться местным обывателем и, подражая прохожим, пробираться сквозь людской поток, постепенно набирающий плотность.

Это свидетельствовало о том, что город Гашет уже близко. К концу третьего дня я увидел его. Действительно, Бистат дыра по сравнению с ним. Город находился на холме, с трех сторон опоясанный высоченной серой стеной с зубцами и небольшими башнями, которые находились над каждым изломом стены. Все это великолепие опоясывал широкий укрепленный ров с водой. С севера город омывала очень большая река. Она оказалась просто невероятно огромной, другой берег еле угадывался в белесой утренней дымке. Над верхушками стен и домов в той части, где река приближалась к городу, виднелись корабельные мачты. Скорее всего та часть города практически вся портовая, ведь грех на такой реке не поставить порт.

Чем ближе я подходил, тем чаще стал замечать в парящей над водой дымке небольшие суденышки. Похоже, местные рыбаки вышли на промысел. С моей стороны было видно двое ворот, западные и южные, от которых шла дорога, забегающая на каменные мосты, пересекающие ров. За стенами виднелись различные постройки, от обычных каменных домов до трех-четырех этажных усадеб, находящихся ближе к центру. В самой середине города возвышался замок (ну или что-то наподобие), шпили его башен наверно было видно из любой точки города, настолько высоки они были.

Красотища! Я даже встал как вкопанный с раскрытым ртом, когда сквозь дымку передо мной проступила эта картина. Невероятно! В жизни такого чуда не видел!

Все мои прекрасные впечатления прервал крик сзади:

— Че рты раззявили! Ща задавлю! А ну брысь с дороги! — Загромыхало где-то у меня за спиной, а потом послышался щелчок кнута. Я поскорее отбежал в сторону, и мимо меня проковыляла черепаха, впряженная в караван повозок. В паланкине сидел обладатель громоподобного голоса — мордатый такой дядька, покрикивающий на нерасторопных пешеходов. Что ж, верно, зевать не стоит, нужно быстрее уходить. Конечно хотелось бы взглянуть и изнутри на город, но.... Ум в голову как известно у людей приходит через жопу, а если точнее, то после того, как по ней очень больно надают. Я не был исключением, понимание того, что мне нечего делать в плотно населенном городе, полном различных людей, нелюдей и магов, пришло только после полученных синяков и зуботычин. И теперь желания "поглазеть" начинали душиться здравым смыслом в корне, пока не приобрели непреодолимой силы.

Я благополучно свернул с дороги и пошел по неширокой утоптанной тропинке, которая огибала засеянное поле вокруг города. Вдалеке виднелась небольшая деревенька, куда видимо и вела дорожка, и мне подумалось, что там остановиться будет гораздо лучше, чем в каменных джунглях Гашета. Тем более мне не хотелось оставлять Мэр-ро дожидаться меня из города, из которого я могу не выйти. Он и так в оживленных местах проводил время в одиночестве, бредя параллельно дороге где-нибудь в полях или зарослях. А в деревне его можно будет нормально покормить вечерком, не привлекая внимания. Он у меня гурман, от местного сыра за уши не оттащишь.

Все было прекрасно спланировано, я даже успел на десяток-другой метров отойти от тракта, когда в дело вступил его величество Случай. Сука, ненавижу его за это...

На дороге началось какое-то шевеление и ругань. Честно, крики крестьян или торговцев были частым явлением. Кто-то проезд не уступит, где-то место хорошее уже застолбили, и конфликты вспыхивали как бензин от горящей спички. До кровопролития в основном не доходило, но мордобой случался. Я немного привык к такому и старался меньше уделять внимания, но в целях безопасности всегда поглядывал в сторону конфликта. Вот и сейчас донесшиеся с дороги крики привлекли своей необычностью. Расстояние было уже большое и поглазеть можно без опаски.

По тракту из города двигалась четверка всадников. Трое были стражами, только какими-то крутыми, такие мне раньше не встречал. Броня на них была мало того что до блеска начищена, так она еще выделялась золотистыми вставками и каймой. Еще на их нагрудниках красовалось не привычное для стражи изображение арбалета с болтом, а некая птица, как кондор, расправившая крылья. Вот только вместо ее головы было острие меча, который был изображен стоящим вертикально.

Четвертый персонаж был интереснее. Там в деревне, где стоял старый трактир Ярда, я так и не успел нормально рассмотреть мага, но сейчас у меня сложилось впечатление, что вижу одного из их братии. Почему? Просто из брони у него был только шлем, наручи и окованные сапоги, а одежда изобиловала всякими витиеватыми изображениями, не свойственными одежде обычных людей. Но главным признаком был небольшой такой скипетр, закрепленный у мужчины на поясе, который сверкал на солнце блестящими гранями навершия.

Крики, как я и ожидал, раздавались со стороны крестьян, торговцев и возниц, которые в спешном порядке пытались вжаться друг в друга вместе с повозками, чтобы уступить дорогу этой "фантастической" четверке. Кто-то кому-то на ногу наехал, где-то вол пихнул телегу или еще что, и крики с кулаками вырвались на волю как джин из бутылки.

Зрелище было увлекательным, но не настолько, чтобы стоять и смотреть на него как в цирке, поэтому я решил идти дальше, не обращая на свару внимание. Когда я уже отворачивался, то краем глаза зацепил момент, как "предводитель" четверки поднял вверх левую руку и вся кавалькада резко остановилась. Этот жест заставил мою голову резко вернуться обратно в предыдущее положение и шире раскрыть глаза. А вот жопу действия четверки заставили почему-то напрячься.

"Предводитель" отряда после их остановки начал водить правой рукой из стороны в сторону. На ней начинал светиться синим камень в кольце — то ярче, то тусклее. И почему-то ярче он светил, когда рука по дуге перемещалась в моем направлении.

— Ребята! Сегодня у нас будет премия! — Крикнул "предводитель".

После этого заявления "ребята" подобрались и начали просвечивать своим рентгеновским взглядом всех вокруг. Когда амплитуда движения руки уменьшилась настолько, что и дурак бы догадался, на кого она указывает, я рухнул наземь как подрубленный и пополз подальше отсюда.

Диверсант из меня хреновый, через пару преодоленных метров сзади послышался топот, а затем меня окружили лапы критчей.

Первый раз мне довелось лицезреть их так близко. Правда только снизу вверх. Туловище здоровое как у быка, лапы заканчиваются чем-то вроде собачьих или кошачьих, а голова напоминает пиликанью — с таким же большим клювом.

— Вот это да! — Прозвучало надо мной, прерывая мое созерцание. — Какая находка. Ты что здесь делаешь, человече?

— Э... очки потерял, ищу. — Ляпнул я первое, что пришло на ум.

"Дебил!!!! Какие нахрен очки???!!" — тут же в голове пронеслась мысль. — "Их тут еще не изобрели наверное"...

— Да ты что? — Удивленно произнес голос. — И откуда же у тебя очки?

"Че-е-го??" — Пришла следом мысль, когда я понял, что произнес слово на местном языке и понятие "очки" знакомо этому человеку.

Тут же за секунду у меня в голове пронеслась туча других мыслей и наконец сложился еще один пазл. Я выгляжу как простой крестьянин, так? Так. Если здесь изобрели очки, то эта штука дорогая до невозможности, ведь простое стекло не дешевое, а кривое, которое еще и увеличивает неплохо, так вообще на вес золота наверно. И интонация в вопросе теперь становится понятной. Откуда у такого оборванца, как я, может находиться столь дорогая вещица? Похоже мой ответ привлек ко мне больше внимания, чем если бы я просто невнятно мычал, так хоть за пьяного сойти был бы шанс.

— Ну? Чего замолчал? — Произнесли сверху.

— Во! Нашел! — Выдал я гениальный ответ, ткнув пальцем в сторону дороги. А жопа, пользуясь тем, что обалдевшие всадники повернулись в указанном направлении, стала активно двигать ногами, унося мою тушу подальше отсюда.

Рывок был страшной авантюрой. Я надеялся оторваться хотя бы на десяток-другой метров, чтобы успеть сбросить вещи с одеждой и попытаться слиться с окружающим пространством. А в идеале успеть добежать ко рву и нырнуть в воду. Там-то уже будет проще.

"Быстрее, быстрее!" — отмеряя расстояние крутилось в голове.

Одежда как назло запуталась в лямке заплечной сумки, которую я хотел сбросить вместе с курткой, и у меня никак не получалось от нее избавиться.

— Взять! — Хлестко прозвучало за спиной.

От этого слова сердце ухнуло в пятки. А буквально через мгновение я сам ухнул наземь, захваченный петлей за плечи. Тут же на меня навалилась пара бронированных ребят и крепко спеленала веревками, прямо так, вместе с не снятой одеждой и сумкой.

Где-то на периферии сознания стали пробиваться обеспокоенные образы Мэр-ро, который собирался прийти на помощь.

"Назад! Жди здесь!" — Начал мысленно кричать я, чтобы он не влез. Слишком это было опасно для нас обоих. Пока песец будет кого-то обрабатывать, остальные прирежут меня. А когда люди после моей смерти продолжат падать с кровавой юшкой из носа, то найдут и Мэр-ро. Эти ребятки опытные, такие медлить не будут, сразу понятно.

— Шустрый парень. — Подъехал ко мне предводитель четверки. — Не для меня конечно... Грузи его, ребята. Едем назад. — Бросил он остальным.

Меня закинули на круп животному и повезли в город. Мэр-ро остался позади, двумя сверкающими огоньками глаз наблюдая за удаляющейся кавалькадой.

"Потерпи малыш. Все будет хорошо". — Старался я транслировать ему. Но вскоре расстояние стало слишком большим, чтобы я мог услышать его ответ.

М-да, хотелось посмотреть город — получите, распишитесь! Только не так, не брусчатку под ногами этих скакунов. Около часа я наблюдал мостовую и мусор вперемешку с дерьмом животных. Вокруг стоял гул "каменного муравейника", разговаривали люди, кричали торговцы и зазывалы, иногда пробивались речи глашатаев, сулящих баснословные деньги добровольцам, записавшимся в армию. В эту какофонию вклинивались мычание и топот животных, скрипы деревянных колес повозок и металлический звон то ли кузницы, то ли колокола.

— Снимайте его. — Произнес предводитель четверки, когда мы наконец остановились.

Бронированные парни стащили мою тушу со скакуна и, поставив на ноги, повели в какое-то здание. Там минут пять мы кружили по коридорам и лестницам, пока не достигли некой комнаты, в которую меня завели и усадили на стул, сняв перед этим путы с сумкой. После всего этого четверка мгновенно испарилась.

Я немного огляделся вокруг. Это была не комната, скорее чей-то рабочий кабинет. Передо мной стоял массивный стол, заваленный бумагами и непонятными безделушками, а за ним находилось массивное кресло. В углу примостился шкаф, из которого торчали скрученные свитки, на стенах были развешаны различные гобелены с причудливой геральдикой. Все это убранство освещало единственное окно, сквозь которое я смог рассмотреть только крыши домов.

"И чего мы сидим?" — Задал я сам себе вопрос. — "Не связан, окно перед тобой. Дерзай!"

Действительно, пока никто не пришел, нужно постараться исчезнуть отсюда. В тот момент меня не волновало, что снаружи это здание могут охранять. Да даже то, что мужик, лезущий через окно, вызовет чересчур нездоровый интерес, тоже не пришло в голову. Но я не успел сделать и шага к оконному проему, как сзади открылась дверь.

— О! — Произнес вошедший. — Стоя приветствуешь? Это хорошо! — Мужчина обогнул стол и примостился в кресле. — Зовут меня Диан Тэферон. Для тебя цэй Диан. Как ты наверно подумал я хозяин данного помещения. Да ты не стой, присаживайся.

Я осторожно сел обратно на стул и приготовился слушать. Мужик выглядел колоритно. Он был здоровым. Не толстым, а именно здоровым. Немного лысоват, с пышными усами и черной повязкой, закрывающей левый глаз. На первый взгляд ему было около полтинника, такой строгий вояка в броне. Видно выправку привитую годами службы, голос поставлен хорошо, прям чувствуются командные нотки и уверенность. Руки грубые, мозолистые. Одет по такой же форме, как и необычные стражи. Серьезный дядя.

— Так, посмотрим... — Задумчиво произнес он, разворачивая небольшой клочок бумаги, который принес с собой. — Картак... Угу. И все? Хм...

Тут он потянулся к столу и извлек из его недр хрустальный шар, как у гадалки, и поставил его на стол.

— Действительно картак. Что ж, это очень хорошо. Как тебя зовут? — Обратился он ко мне, глядя на засветившийся атрибут гадалки.

— Дим.

— Просто Дим?

— Угу.

— Кто твой хозяин Дим? — Продолжал он задавать вопросы, извлекая из недр стола что-то вроде термоса. Деревянный цилиндр в его руках легким движением разделился на сосуд и кружку.

— Никто.

— Никто? А ну-ка сними одежду. — Произнес он, наливая парящий напиток.

Его просьба меня как-то не впечатлила. Я знал, что у меня на родине в древние времена, да и сейчас тоже, были гомосеки. Причем сейчас это считается в порядке вещей, но не так сильно афишируется. А вот раньше говорят еще и традиции по сношению мужчин были. Поэтому я напрягся и даже не сделал никаких попыток выполнить его поручение.

— Чего сидишь? Давай, снимай. — Поднял он на меня взгляд.

— Не буду. — Упрямо покачал я головой.

— Ты не понял Дим, это не просьба. — В его голосе появились стальные нотки.

Что ж, сейчас будет либо драка, либо моя скоропостижная кончина, потому что свое очко отдавать этому дяде я не собирался.

— Дим, сделай все сам. Иначе мне придется позвать тех, кто сделает это за тебя. — Угрожающе произнес он.

"Бл?! Да они тут со мной групповуху устроят!" — Пронеслось в голове, отчего я дико начал злиться. — "Хрена лысого тебе, мудила заднеприводный!"